Thành Quy Dương là một thị trấn nhỏ nằm tại ranh giới giữa Vùng Phủ Vĩnh Châu và Hành Châu Phủ, thuộc bờ bắc sông Tương.

Qua khỏi Thành Quy Dương, nếu tiếp tục đi về phía bắc dọc theo dòng sông Tương thì sẽ vào đất của Hành Châu Phủ.

Lúc này, cổng thành Quy Dương đã được đóng chặt, các con phố trong thành trống trải không một bóng người; người dân đều trốn trong nhà và đóng chặt cửa sổ.

Thỉnh thoảng, có vài viên chức hoặc kẻ xấu xa lướt qua trên đường; họ cũng tận dụng lúc này để hoạt động một cách lén lút.

Trên đỉnh thành hướng về phía nam, bên bờ sông Tương, có hàng trăm người đàn ông trẻ tuổi mang theo vũ khí đứng đó. Một số người mặc quần áo của quân nhân triều đình, nhưng đa số lại mặc trang phục dân thường, với nhiều kiểu dáng khác nhau.

Không xa đó, còn có hai khẩu pháo lớn được đặt lên, những miệng pháo đen thùm hướng về phía sông Tương.

Tuy nhiên, những thứ này không hề mang lại cho họ cảm giác an toàn nào; hầu hết mọi người đều có vẻ lo lắng trên khuôn mặt, và nhiều người đang thì thầm bàn tán với nhau.

Thời tiết rất tốt; ánh nắng mặt trời không bị che khuất, chiếu rọi trực tiếp lên người mọi người, tạo nên những bóng dáng rõ ràng trên mặt đất.

Ở gần đó, trên mặt sông, thỉnh thoảng có những con chim nước lao xuống nước, sau một lát lại ngoi lên với con cá mập mồi trong miệng, rồi bay đến những hòn đảo giữa sông để thưởng thức thức ăn vừa bắt được.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên mặt sông, khiến nó như được phủ một lớp vàng óng ánh, trở nên đẹp đẽ và thơ mộng.

Nhưng trước mắt những người này, không ai có tâm trạng để thưởng thức cảnh đẹp ấy; bởi vì trong lòng mỗi người đều đang nặng trĩu nỗi lo âu.

Bọn phiến quân sắp đến rồi!

Huyện Quy Dương giáp với huyện Kỳ Dương, vì vậy họ đã biết từ lâu về những biến động lớn ở Vùng Phủ Vĩnh Châu và việc Lý Hoàng nổi dậy binh lính.

Khi biết rằng Kỳ Dương đã bị quân nổi dậy chiếm giữ, viên quan huyện Quy Dương liền bắt đầu lo lắng không ngủ được.

Ông ta mới nhậm chức được nửa năm; ban đầu, ông ta nghĩ rằng sau khi cuộc loạn lạc Tam Phiên được dập tắt, thế giới này sẽ yên bình trong vài năm nữa.

Vì vậy, sau khi nhậm chức, ông ta chỉ tập trung vào việc hưởng thụ cuộc sống. Trong vòng nửa năm đó, ông ta liên tục có bốn người tình, đồng thời thông qua nhiều cách khác nhau để thu về không ít hơn một trăm nghìn lượng bạc; cuộc sống của ông ta khá thoải mái và sung túc.

Ban đầu, ông ta dự định sử dụng số bạc này để lo liệu mọi thứ chu đáo, và sau khi kết thúc nhiệ

Hồ Nam vốn dĩ là một nơi có nhiều núi non và ít đất canh tác, các dân tộc cư trú lẫn lộn với nhau; nền kinh tế đã không mấy phát triển, lại thêm rất nhiều mâu thuẫn xảy ra, thường xuyên có người dân sống ở vùng núi gây ra rối loạn.

Ngoài ra, trong thời kỳ loạn Tam Phiến, Hồ Nam đã trở thành một trong những chiến trường chính và bị tàn phá nặng nề, khiến tình hình càng thêm khó khăn và thiếu thốn. Những mâu thuẫn giữa người Hán và người dân sống ở vùng núi cũng trở nên gay gắt hơn, thường xuyên xảy ra những sự việc tập thể khiến cho chính quyền địa phương đau đầu không ngớt.

Nếu không phải là những quan lại thực sự muốn làm việc chăm chỉ và gần gũi với dân chúng, thì hiếm ai muốn đến Hồ Nam để giữ chức vụ. Vì vậy, những người có chút quan hệ hay mối quan hệ cũng đều không muốn đến đây, và những người đã đến thì cũng mong muốn được sớm rời đi.

Quận trưởng Quý Dương, Diệu Bồng, hàng ngày chỉ mong muốn mình có thể sống yên bình qua hai năm này, và sau khi hết nhiệm kỳ sẽ sớm được điều động đến nơi khác.

Nhưng điều ông không ngờ đến chính là, cứ sợ cái gì thì cái đó lại xảy ra.

Tin tức rằng Lý Hoàng, một kẻ nổi loạn lớn, đã chiếm giữ phần lớn Vùng Phủ Vĩnh Châu và đã lan đến Quý Dương, khiến Diệu Bồng như bị sét đánh, hoàn toàn mất hết tinh thần, ngồi bất động trên ghế suốt nửa ngày không thể đứng dậy.

Đặc biệt là khi biết rằng Qiyang, quận lân cận, đã rơi vào tay kẻ nổi loạn, ông càng hoảng sợ hơn, não bộ trống rỗng.

Bất kỳ ai từng tham gia các cuộc nổi loạn trong triều đại Thanh đều biết rằng, nếu Qiyang thất thủ, thì Quý Dương chắc chắn sẽ là nạn nhân tiếp theo.

Diệu Bồng không phải là kẻ ngốc, vì vậy ông lập tức nhận ra điều này.

Sau khi bình tĩnh trở lại, ông đã la mắng Lý Hoàng, thủ lĩnh của những kẻ nổi loạn, suốt nửa giờ liền, chửi rủa tổ tiên của hắn từ đời này sang đời khác, cho đến khi miệng khô họng, mắt chói lòa và gần như ngạt thở mới dừng lại.

Nội dung của những lời chửi rủa chỉ có một điểm duy nhất: Tại sao các ngươi lại phải nổi loạn? Tại sao không để mọi người yên ổn sống cuộc sống của mình? Ngay cả khi các ngươi muốn nổi loạn, tại sao không chọn một nơi khác, tại sao lại chọn đúng Hồ Nam?

Ngay cả nếu các ngươi muốn nổi loạn ở Hồ Nam, thì cũng có thể chọn một nơi khác như Trường Sa Phủ, Chu Zhuzhou Phủ, Bảo Khánh Phủ… bất kỳ nơi nào cũng được.

Nhưng tại sao lại chọn đúng Vùng Phủ Vĩnh Châu – nơi mà tôi đang giữ chức vụ – để nổi loạn?

Rõ ràng là các ngươi đang cố t

Văn phòng của Tuần phủ Hồ Nam nằm tại Vùng Phủ Vĩnh Châu, Thành Châu; đi thuyền đi lại cũng mất ít nhất bảy tám ngày mới đến nơi.

Ngược lại, thành Hengyang cách thành Quý Dương rất gần, chỉ cần hai ngày là đủ để đi lại.

Mặc dù cách nhau không xa, nhưng Tuần phủ Hengyang, Hoàng Vinh Kỳ, đã trả lời lời kêu gọi giúp đỡ của họ bằng bốn từ: “Không thể giúp được.”

Ông ấy nói rằng, mặc dù quận Quý Dương nằm gần chúng ta ở Vùng Phủ Vĩnh Châu, nhưng nó thuộc quyền quản lý của Vùng Phủ Vĩnh Châu. Tôi là Tuần phủ Hengzhou, chỉ có thể lo liệu những việc liên quan đến Hengzhou mà thôi. Hơn nữa, lực lượng quân sự của chúng tôi cũng không đủ; hoàn toàn không có binh lính dư thừa để tiếp viện cho các bạn, vì vậy các bạn vẫn phải tự tìm cách giải quyết vấn đề của mình.

Điều này khiến Diệu Bồng tức giận đến mức ông ta nhảy nhót trong văn phòng và mắng Hoàng Vinh Kỳ suốt nửa ngày.

Nhưng việc mắng mỏ không thể giải quyết được vấn đề; cuối cùng vẫn phải tự tìm cách khác.

Sau khi thảo luận với các cố vấn, Diệu Bồng đã đưa ra hai lệnh:

Lệnh thứ nhất là triệu tập tất cả nam giới trưởng thành trong thành phố lên đài thành để canh gác; đặc biệt là các gia đình quý tộc và nhà giàu trong vùng phải tự nguyện đưa người hầu, nhân viên và lao động trong nhà đến văn phòng để đăng ký và nhận vũ khí.

Nếu không đưa, hoặc đưa số lượng ít, họ sẽ bị buộc tội thông đồng với kẻ thù và bị giam giữ.

Lệnh thứ hai là yêu cầu các gia đình quý tộc và nhà giàu đóng góp tiền bạc, lương thực và vũ khí để cung cấp cho quân đội canh gác.

Dù nói là đóng góp, nhưng thực chất đó là việc ép buộc họ dựa vào tài sản cá nhân của họ; nếu không đáp ứng yêu cầu, họ sẽ bị coi là đồng bọn của kẻ thù và bị bắt giữ cùng với việc tài sản của họ bị tịch thu.

Bình thường thì Diệu Bồng chắc chắn không dám làm những điều này để chọc giận các gia đình quý tộc và nhà giàu.

Nhưng trong tình huống khẩn cấp hiện nay, ông ta không còn thể quan tâm đến những điều đó nữa.

Nếu thành phố bị mất, đầu óc của ông ta cũng sẽ không còn nữa; lúc đó thì cũng chẳng cần phải quan tâm đến họ nữa.

Nếu có thể bảo vệ được thành phố, sau này khi triều đình ban thưởng, ông ta có thể được thăng chức và rời khỏi nơi này; lúc đó thì cũng chẳng cần phải quan tâm đến ý kiến của họ nữa.

Dưới áp lực mạnh mẽ và thậm chí là hung hãn của Diệu Bồng, cuối cùng họ cũng quyên góp được khoảng hai nghìn người đàn ông trưởng thành, cùng với vài trăm thạch lương thực và hơn mười nghìn lượng tiền quân nhu.

Những ng

Hôm nay đã là ngày thứ ba rồi; những người thanh niên và nam giới này vốn chẳng từng được huấn luyện quân sự gì cả, nên đều trở nên lơ là, mệt mỏi. Nhiều người ngồi dựa vào tường thành để nghỉ ngơi, cây giáo trong tay cũng được để xuống một bên, họ tụ tập lại thành từng nhóm để trò chuyện phiếm.

Không chỉ họ thôi, ngay cả những binh sĩ thuộc phe xanh cũng lần lượt ngã gục xuống đất.

Diệu Bồng đã giả vờ làm một vị tướng lớn suốt cả ngày, nhưng cuối cùng cũng không chịu nổi nữa; ông ta đã cởi bỏ áo giáp, chỉ còn chiếc kiếm vẫn đeo bên hông.

Ông ta bước ra khỏi tháp thành, ngửi mùi cơ thể mình và tỏ ra rất khó chịu. Sau hai ngày ở lại đây cùng với lũ người này, cơ thể ông ta thực sự bắt đầu có mùi hôi thối.

Thà về lại phủ huyện, ôm lấy thân thể mềm mại của người tình còn thoải mái hơn nhiều…

Nhưng ông ta cũng biết rằng, nếu mình không ở đây, chắc chắn sẽ có rất nhiều người trong số những người thanh niên và nam giới này bỏ trốn mất.

Vì vậy, dù có khó chịu đến đâu, ông ta cũng chỉ có thể cố gắng kiên trì tiếp tục.

Khi nhìn thấy những người đang ngồi trên đất trò chuyện phiếm, Diệu Bồng định mở miệng mắng họ thật mạnh, thì bỗng nhiên từ phía xa, một người lính Thanh Quân hét lên:

“Thuyền! Có rất nhiều thuyền!”

Diệu Bồng giật mình, quay đầu nhìn theo hướng tiếng hét, và lập tức sững sờ.