Bên ngoài cửa lớn của nhà họ Lý, có hàng chục lính canh và công an mang theo dao, xích và thước sắt đứng phía trước; phía sau là gần một trăm binh sĩ thuộc lực lượng Vũ binh Xanh cầm kiếm và cung tên, bao vây chặt chẽ cửa nhà họ Lý.

Trương Như Minh, người giữ chức vụ thứ ba trong quan viên Vùng Phủ Vĩnh Châu và mặc trang phục quan lại cấp năm, đứng giữa đám đông. Khuôn mặt gầy gò của ông hiện rõ vẻ hồi hộp khi nhìn vào cánh cửa nhà họ Lý đóng chặt.

Kể từ khi Gia Đình Châu bị lực lượng nổi loạn do Ngô Tam Quế dấy lên tấn công và gia đình ông gặp bi kịch – người anh cả bị giết và tất cả phụ nữ trong nhà đều mất tích – Trương Như Minh đã không thể ngủ yên được trong suốt thời gian qua. Cơ thể ông trở nên gầy yếu và già đi rõ rệt.

Sau khoảng thời gian đầu tiên đau buồn, ông đã thề sẽ trả thù cho gia đình mình trong suốt cuộc đời này. Tuy nhiên, chỉ là một quan viên cấp thấp như ông, ông hoàn toàn không có quyền điều động quân đội. Dù tổng đốc có quyền đó, nhưng cũng không thể vì gia đình họ Châu mà gây ra xáo trộn lớn. Hơn nữa, lần trước khi hỗ trợ gia đình họ Châu đánh dập bọn cướp, lực lượng Vũ binh Xanh của Vùng Phủ Vĩnh Châu đã bị tổn thất nặng nề. Vì vậy, tổng đốc Diện Tổ Kính chắc chắn sẽ không dễ dàng sử dụng lực lượng này lần nữa.

Trương Như Minh đầy oán giận, nhưng cũng không thể thay đổi quyết định của tổng đốc. Thêm vào đó, sự cản trở thường xuyên của đồng triệu đốc Đoạn Phúc Tùng khiến ông không thể giải tỏa nỗi uất ức, và tâm lý của ông dần trở nên méo mó. Là một quan chức chịu trách nhiệm về các vụ án hình sự tại Vùng Phủ Vĩnh Châu, khi tâm lý ông bị biến đổi như vậy, rất nhiều người khác cũng phải gánh chịu hậu quả.

Đầu tiên, những tù nhân trong nhà tù của Vùng Phủ Vĩnh Châu và các huyện lân cận – những người có liên quan đến bọn cướp và phe nổi loạn – đều bị ông đưa vào nhà tù để tra tấn. Những hình thức tra tấn đó thường rất dã man, và nhiều người đã chết dưới tay ông. Thậm chí, đôi khi Trương Như Minh còn tự mình thực hiện những hành động tàn ác đó.

Trong thời gian này, nhà tù luôn ngập tràn tiếng kêu thét và than van của tù nhân; ngay cả những người canh gác nhà tù cũng cảm thấy rùng mình. Nhưng không ai dám can thiệp, bởi mọi người đều biết rằng vị quan này đã trở nên không bình thường. Nếu ai dám chọc giận ông lúc này, họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Tổng đốc Diện Tổ Kính nhìn thấy vị quan Trương Như Minh từng hiền lành và có học thức giờ đây đã trở thành

Dù sao thì triều đình cũng không thể cho phép một kẻ điên rồ giữ chức vụ quan lại được.

Sau khi vào Vĩnh Châu Thành, Lý Hoàng đã gây ra rất nhiều chuyện động tĩnh, và trong một thời gian ngắn, anh ta trở thành người nổi tiếng nhất tại đây.

Khi Trương Như Minh nghe tin này, ban đầu ông không coi đó là chuyện gì quan trọng.

Nhưng khi thông tin về Lý Hoàng càng ngày càng nhiều hơn, Trương Như Minh bỗng nhiên chú ý đến anh ta.

Nhiều năm kinh nghiệm xét xử và trực giác đã cho ông biết rằng người thanh niên tự xưng là con trai của một quan lớn từ Trường Sa Phủ này có vấn đề… và là vấn đề rất lớn.

Thậm chí, qua việc phân tích các hành động của Lý Hoàng, ông bắt đầu nghi ngờ rằng anh ta không phải là một quý tử thật sự, mà là một tên trộm lớn đã lẻn vào Vĩnh Châu Thành.

Khi suy nghĩ đến điều này, Trương Như Minh càng quan tâm đến Lý Hoàng hơn, và ngay lập tức bắt đầu điều tra về anh ta.

Qua cuộc điều tra, ông phát hiện ra càng ngày càng nhiều điểm đáng ngờ về Lý Hoàng, và sự nghi ngờ của ông cũng ngày càng sâu sắc hơn.

Tuy nhiên, ông vẫn chưa thực sự điên rồ; khi biết rằng Lý Hoàng có thể là cháu trai của một vị quan cấp cao trong Bộ Hành chính, ông hiểu rằng nếu không có bằng chứng chắc chắn, việc hành động gì đó với Lý Hoàng sẽ mang lại rất nhiều rắc rối cho bản thân mình.

Ngay cả khi ông muốn làm gì đó, thị trưởng Diện Tổ Kính cũng sẽ không đồng ý đâu.

Vì vậy, ông chỉ có thể tạm thời kiềm chế bản thân và cử người theo dõi mọi hành động của Lý Hoàng.

Cuộc theo dõi của ông nhanh chóng thu được kết quả: nhiều căn nhà thuộc gia tộc Lý đã bị thuê hoặc mua trong vòng một hai ngày sau khi Lý Hoàng đến Vĩnh Châu Thành, và tất cả đều đổi chủ.

Những người sống trong những căn nhà này đều là những người đàn ông mạnh mẽ; họ toát lên vẻ ngoài không giống như người dân bình thường, mà giống như những binh sĩ.

Hơn nữa, những người này ít khi xuất hiện trước công chúng.

Điều này khiến Trương Như Minh càng thêm nghi ngờ về danh tính thực sự của Lý Hoàng, thậm chí ông còn nghĩ rằng anh ta có thể chính là kẻ chịu trách nhiệm cho việc tiêu diệt Gia Đình Châu Bảo.

Theo lời kể của Đỗ Phong, Gia Đình Châu Bảo đã bị những tàn quân nổi loạn của Ngô Tam Quế tiêu diệt.

Nhưng đã hơn hai năm kể từ khi cuộc loạn chiến Tam Phiên kết thúc; nếu những tàn quân này thực sự còn tồn tại, tại sao họ lại không xuất hiện trong suốt hai năm qua, mà lại bất ngờ xuất hiện vào lúc này?

Nếu họ đã ẩn náu trong núi suốt hai năm, vậy trong thời gian đó họ số

Còn những kẻ nổi loạn tấn công ba gia đình quý tộc là Đông Gia, Trương Gia và Mã Gia ở huyện Tân Ninh cũng đều được trang bị vũ khí tốt và sử dụng những lá cờ mới tinh.

Những thông tin trên, kết hợp với việc Lý Hoàng đột ngột xuất hiện tại Vĩnh Châu Thành, hành xử phóng khoáng, hung hăng và thậm chí tuyên bố muốn thay thế Cục Bảo vệ Phúc Vĩ, khiến Trương Như Minh nảy ra một suy đoán táo bạo:

Rất có thể Lý Hoàng chính là thủ lĩnh của “phần còn lại của quân nổi loạn”, và cũng rất có thể là kẻ đã tiêu diệt Gia Đình Châu Bảo.

Toàn bộ số tiền mà hắn sở hữu đều là do cướp bóc từ gia đình họ Châu của họ.

Suy luận này khiến Trương Như Minh ban đầu giật mình, sau đó cảm thấy vô cùng tức giận.

Kẻ trộm cắp dám liều lĩnh đến thế, không chỉ coi ông ta như không tồn tại, mà còn xem thường chính quyền Đại Thanh, thật là ngông cuồng và đáng sợ!

Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán của ông ta mà thôi, chưa có bằng chứng chắc chắn nào.

Hơn nữa, cái danh “cháu trai của một viên thượng thư” mà Lý Hoàng đặt lên mình vẫn chưa bị phanh phui, vì vậy dù Trương Như Minh muốn hành động gì đối với Lý Hoàng, ông ta cũng không thể làm được.

Điều quan trọng hơn là bên cạnh Lý Hoàng còn có ít nhất hàng trăm vệ sĩ.

Nếu Lý Hoàng thực sự là “thủ lĩnh của phần còn lại của quân nổi loạn”, thì những người được gọi là vệ sĩ kia rõ ràng chính là “binh sĩ nổi loạn”.

Với quyền hạn của Trương Như Minh, ông ta chỉ có thể điều động các lính canh và cảnh sát của ty phủ và huyện.

Những người này có thể đối phó với một số tên trộm bình thường, nhưng nếu đối đầu với những “quân nổi loạn” này, e rằng họ sẽ không thể chống đỡ nổi.

Vì vậy, mặc dù Trương Như Minh rất muốn bắt Lý Hoàng vào tù và tra tấn để lấy lời thú tội, ông ta cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.

Ông ta đã cử người đến tỉnh Xiangta đề điều tra thông tin thực sự về Lý Hoàng.

Chỉ cần người đó trở về, danh tính thật của Lý Hoàng sẽ không thể che giấu được nữa.

Và hôm nay, người đó đã trở về.

Danh tính của Lý Hoàng vốn dĩ là giả mạo hoàn toàn, vì vậy khi người được cử đến tỉnh Xiangta hỏi thăm chính quyền địa phương, họ lập tức biết được rằng danh tính của Lý Hoàng là giả mạo.

Ngay khi nhận được kết quả điều tra, người đó lập tức vội vàng trở về.

Vào sáng sớm hôm nay, Trương Như Minh đã nhận được tin tức rằng đêm qua, Cục Bảo vệ Phúc Vĩ đã bị hàng trăm tên trộm xâm nhập, tổng đầu bảo vệ Lâm Chấn Nam cùng hơn hai mươi người khác đã bị giết, con trai ông là Lâm Bình Uy bị

Khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của Trương Như Minh là anh ta chắc chắn rằng chính Lý Hoàng đã thực hiện vụ án này. Bởi vì Lý Hoàng hoàn toàn có động cơ và khả năng để làm như vậy. Ngay lập tức, Trương Như Minh dẫn người đến Phủ Việt Đạo điều tra hiện trường, và quả nhiên họ tìm thấy rất nhiều dấu vết và bằng chứng liên quan đến biệt thự của Lý Hoàng, điều này càng khiến anh ta tin chắc rằng Lý Hoàng không thể không dính líu đến vụ án này. Vào lúc này, những người mà anh ta đã cử đến Châu Thành cũng đã trở về và báo cáo kết quả điều tra về danh tính của Lý Hoàng. Trương Như Minh vô cùng vui mừng, liền đi tìm Triệu phủ Diện Tổ Kính và kể cho ông ấy nghe tất cả mọi chuyện. Lúc này, dù Diện Tổ Kính có không muốn gặp rắc rối đi nữa, ông cũng nhận ra rằng danh tính của Lý Hoàng có vấn đề nghiêm trọng. Vì vậy, sau khi nghe báo cáo của Trương Như Minh, ông lập tức cử người đi gọi Du Phong – người chỉ huy lực lượng Vệ binh Xanh ở Vĩnh Châu – để huy động quân sĩ cùng với phủ yếu án tiến hành bao vây và bắt giữ Lý Hoàng. Du Phong nhanh chóng điều động một trăm binh sĩ Vệ binh Xanh, do một tướng lĩnh dẫn đầu, đến trước cửa biệt thự của Lý Hoàng. Và từ đó, mới xảy ra những sự việc như đã được mô tả ở phần trước. “Cả cửa trước lẫn cửa sau đều phải được niêm phong chặt chẽ, không được để một người nào thoát ra ngoài, ngay cả một con ruồi cũng không được!” Trương Như Minh ra lệnh mạnh mẽ. “Vâng!” Thanh tra phủ yếu án Chang Wei vang dội đáp lại, chỉ huy Mã Khuỷ cùng các thuộc viên của yếu án đi niêm phong cửa sau. Nhìn thấy biệt thự của Lý Hoàng bị bao vây kín chặt, trong mắt Trương Như Minh lóe lên ánh hận thù. “Anh trai, cuối cùng tôi cũng có thể trả thù cho anh rồi!” Nhưng Trương Như Minh hoàn toàn không nhận ra rằng, phía sau lưng mình, những người lính Vệ binh Xanh đó đã không ngờ đã tạo thành một hình chiếc quạt, bao vây lỏng lẻo anh ta cùng với các thuộc viên của yếu án. Còn vị tướng lĩnh cao lớn, với vẻ mặt lạnh lùng kia, thì đã nhìn vào lưng Trương Như Minh và lộ ra một nét châm biếm khó nhận ra.