Khi những ngọn nến trong tay các binh sĩ đã cháy hết, Dương Bình Cử lên lệnh bằng giọng trầm đục: “Bắt đầu tấn công thành phố!”

Cùng với tiếng pháo hoa bay lên trời rồi nổ tung, Quân Đội Gia Đình Lý ở cả hai phía nam và bắc Hành Dương đồng loạt tiến hành cuộc tấn công vào thành phố.

Những gì quân Thanh từng dự đoán – rằng các binh sĩ của Quân Đội Gia Đình Lý sẽ ùa về, dùng đất lấp đầy hào thành, sau đó dùng thang leo lên tường thành, hoặc dùng xe đâm phá cửa thành – đều không xảy ra.

Thay vào đó, hàng trăm khẩu pháo đủ loại ở cả hai phía nam và bắc đồng loạt bắn ra tiếng nổ dữ dội. Những quả đạn pháo, được đẩy ra khỏi nòng pháo nhờ lực đẩy từ việc cháy của thuốc súng, lao vút lên trời, rồi rơi xuống và đập mạnh vào tường thành Hành Dương.

Cảnh tượng này khiến các binh sĩ Thanh trên tường thành hoàn toàn sững sờ; khi họ tỉnh táo lại, họ bắt đầu tìm chỗ ẩn náu.

Hoàng Vinh Kỳ chỉ huy ở phía nam thành và Điêu Hoài Lượng chỉ huy ở phía bắc thành càng cảm thấy hoảng sợ hơn. Họ biết rằng phe nổi dậy có súng, nhưng không ngờ họ lại sở hữu nhiều pháo đến thế!

Điêu Hoài Lượng, dưới sự bảo vệ của vài lính canh, vội vàng trốn vào tầng dưới cùng của tháp thành – nơi được coi là an toàn nhất trên tường thành.

Hoàng Vinh Kỳ cũng lăn lộn trốn vào bên trong tháp thành, người gần như ngã quỵ xuống đất, khuôn mặt tái nhợt.

Phe nổi dậy bây giờ mạnh mẽ đến thế sao? Chỉ có súng thôi còn đỡ, nhưng lại có cả hàng trăm khẩu pháo nữa!

Chỉ có hàng trăm khẩu pháo thôi còn đỡ… Vấn đề là số lượng đó quá lớn!

E rằng ngay cả đội quân súng hiện đại nhất của triều đình cũng chưa thể sánh kịp!

Làm thế nào mà họ có thể làm được điều này?!

Cuối cùng, Hoàng Vinh Kỳ nhận ra một vấn đề nghiêm trọng: Cho đến nay, kể cả bản thân ông, mọi người đều đánh giá thấp kẻ nổi dậy tên Lý Hoàng này.

Sức mạnh của hắn vượt xa mọi sự tưởng tượng; mối đe dọa mà hắn gây ra cho Đại Thanh chắc chắn không phải là chuyện nhỏ. Nếu không nhanh chóng tiêu diệt hắn, e rằng hắn sẽ trở thành mối nguy lớn đối với Đại Thanh, thậm chí có thể lật đổ cả triều đình.

Ông phải ngay lập tức thông báo cho quan tuần phủ, để ông ta báo cáo lên triều đình, báo cáo với hoàng đế, buộc triều đình phải coi trọng vấn đề này và cử thêm nhiều quân đội đến tiêu diệt Lý Hoàng. Nếu không, không chỉ Hành Châu mà có lẽ cả tỉnh Hồ Nam cũng sẽ nhanh chóng rơi vào tình trạng hỗn loạn.

“Nhanh lên, chuẩn bị bút mực giấy đá cho ta!”

Nghe tiếng đạn ph

Anh ta thậm chí còn không nhận ra rằng giọng nói của mình đang run rẩy. Với tâm trạng hoảng sợ, người hầu vội vàng lấy bút mực giấy nghiên ra, trải sẵn trên bàn, và Hoàng Vinh Kỳ vội vàng bắt đầu viết. Chỉ sau một lát, khi đã viết xong, anh ta nhanh chóng đọc lại để đảm bảo mình đã diễn đạt đầy đủ ý muốn, sau đó mới cho bức thư vào phong bì, dán kín bằng sáp, rồi lấy con dấu của mình ra để đóng lên trên.

“Ngay lập tức mang bức thư này đến ty phủ của quan tuần phủ thành Trường Sa! Nếu gặp quân tiếp viện trên đường, cũng có thể giao cho ngài Triệu Thái!” Hoàng Vinh Kỳ gọi một người tin cậy là Trương Xương Hương đến và ra lệnh ngay lập tức.

Không biết đã qua bao lâu, tiếng pháo nổ bên ngoài cuối cùng cũng ngừng lại. Trương Xương Hương vội vàng cất bức thư vào túi rồi lao ra khỏi tháp thành, nhưng vừa bước xuống, chân anh ta đã trượt, suýt nữa ngã xuống vì một vũng máu. Sau khi vất vả đứng vững lại, anh ta nhìn thấy cảnh tượng trên tháp thành và không kìm được nổi mà bắt đầu ói mửa. Lúc này, đầu mút phía nam của thành đã trở thành một địa ngục thực sự: các xác chết tan nát nằm la liệt khắp nơi, có những xác không còn đầu, có những xác chỉ còn nửa thân… Con đường trên tháp thành cũng bị đạn pháo làm nham nhừ, gạch đá vỡ rơi đầy đất, những quả đạn pháo hình tròn cỡ lớn nhỏ lẫn lộn nằm khắp nơi.

Trương Xương Hương cuối cùng cũng ngừng ói mửa, vội vàng dựa vào tường đứng dậy và lảo đảo chạy xuống dưới thành. Anh ta mang theo lệnh của Hoàng Vinh Kỳ, dự định sẽ ra khỏi thành từ cổng đông, sau đó đi thuyền xuôi theo dòng sông về phía huyện Trường Sa. Đó là cách nhanh nhất và an toàn nhất. Hiện tại, trên mặt sông bên ngoài thành vẫn chưa thấy bóng dáng của tàu của bọn phiến quân. Trương Xương Hương đã xuất hiện khỏi thành một cách thuận lợi và lên thuyền một cách dễ dàng. Thuyền nhanh chóng khởi hành, xuôi theo dòng sông về phía thành Trường Sa. Cho đến khi đã đi được một đoạn đường, tâm trạng hoảng loạn của anh ta cuối cùng cũng bắt đầu yên tĩnh lại. Có vẻ như bọn phiến quân thực sự chưa kiểm soát được tuyến đường thủy này; dù sao thì căn cứ của họ vẫn còn quá yếu, thiếu sâu rộng. Nhưng không ngờ, ngay sau khi thuyền đi qua một khúc quanh trên sông, tốc độ bỗng nhiên giảm xuống, và cuối cùng thuyền dừng hẳn lại. Trương Xương Hương lập tức nhận ra điều này và hỏi: “Tại sao lại dừng lại vậy?” Người lái thuyền bên ngoài nói với giọng run rẩy: “Thưa ngài, ngài tự mình ra ngoài xem là biết ngay.” Nghe vậy, Trương Xương Hương cảm thấy lòng mình nặng trĩu

Nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta suýt nữa thì ngã quỵ xuống sông.

Phía trước, trên mặt sông có một đoàn tàu khổng lồ, chen chúc đến hàng trăm con.

Cảnh tượng hàng trăm con tàu cùng nhau di chuyển dù rất hùng vĩ, nhưng cũng không phải là điều hiếm gặp.

Tuy nhiên, những con tàu này rõ ràng không phải là tàu thương mại hay tàu vận chuyển lương thực bình thường, mà là tàu chiến.

Đặc biệt là năm con tàu khổng lồ giữa đó, to lớn như những ngọn núi nhỏ, thật sự khiến người ta phải e ngại.

Những ổ súng đen kịt trên mũi và hai bên các con tàu đó hiện rõ trước mắt.

Dù trong lòng muốn cho rằng đây là hạm đội của triều đình, nhưng những lá cờ treo trên các con tàu đã rõ ràng chỉ ra danh tính của chúng:

Đây là những con tàu chiến của kẻ phản bội Lý Hoàng!

Chẳng phải đã nói rằng kẻ phản bội này không có hạm đội sao?

Trương Xương Tường đứng đó như một con gà trống bị đánh bại, toàn thân run rẩy!

Lúc này, vài chiếc thuyền nhỏ rời khỏi đoàn tàu và tiến về phía họ.

Các binh sĩ trên thuyền mặc áo giáp màu đỏ, cầm súng hỏa và cung tên, nhanh chóng bao vây chiếc thuyền nhỏ mà Trương Xương Tường đang ngồi.

Không lâu sau, một sĩ quan chỉ huy hạm đội Quân Đội Gia Đình Lý cầm một bức thư, liếc nhìn Trương Xương Tường – người đang bị trói tay và có vẻ mặt u sầu – rồi báo cáo với Tổng chỉ huy đội tàu Xiangjiang thuộc Quân Đội Gia Đình Lý, Tần Thế Xương:

“Tổng chỉ huy, đây là thứ được tìm thấy trên người này. Người này tự xưng là tay chân đắc lực của Triệu phủ Hành Châu Hoàng Vinh Kỳ, được phái đến Trường Sa để mang thư cho Tuần phủ Hồ Nam Phù Hoàng Liệt.”

Tần Thế Xương nhìn người đó một cái, mở bức thư và đọc nhanh qua, rồi cười lạnh: “Hoàng Vinh Kỳ này cũng khá có tầm nhìn, nhưng đã quá muộn rồi. Không chỉ Phù Hoàng Liệt, ngay cả Nếu Càn Long tự mình đến đây, e rằng cũng chẳng giúp ích được gì. Đưa hắn đi, tra hỏi lại cho kỹ.”

Sĩ quan chỉ huy nhận lệnh và đưa Trương Xương Tường rời khỏi phòng chỉ huy của Tần Thế Xương.

Ngay từ trước khi bộ binh bao vây thành phố, hạm đội đã lợi dụng bóng đêm để lén lút vượt qua thành Hành Dương và ẩn náu tại một khúc sông mà từ thành phố không thể nhìn thấy được. Mục đích là để chặn đứng việc quân Thanh trốn thoát bằng đường thủy, đồng thời cũng để chờ đợi quân tiếp viện của quân Thanh tới đây.