Thời gian quay trở lại năm ngày trước, tri phủ Hành Châu là Hoàng Vinh Kỳ đã gửi tin tức về việc Lý Hoàng nổi dậy tại Vùng Phủ Vĩnh Châu với tốc độ khẩn cấp tám trăm dặm đến dinh thự của tổng đốc Hồ Nam ở thành phố Trường Sa.

Tổng đốc Hồ Nam là Phù Hoàng Liệt vô cùng kinh ngạc và lập tức triệu tập các quan chức quân sự và chính trị như tổng đốc Hồ Nam, viên chức quản lý hành chính, thanh tra, tri phủ Trường Sa và tướng chỉ huy quân đội tại đó để thảo luận về tình hình. Đồng thời, ông cũng thông báo cho tướng Phúc Thành và phó tướng Triệu Thái đang đóng quân tại Trường Sa.

Mọi người đều vội vàng đến, với vẻ mặt nghiêm túc.

Họ không ngờ rằng mới chỉ hai năm sau khi loạn lạc do ba phiên được dập tắt, lại xuất hiện thêm một nhóm nổi dậy, và trong lúc mọi người chưa kịp phản ứng, họ đã chiếm giữ được nửa Vùng Phủ Vĩnh Châu, điều này thực sự rất đáng sợ.

Không ai biết Lý Hoàng xuất hiện từ đâu, cứ như thể con khỉ đá từ núi Hoa Quả Sơn bỗng nhiên xuất hiện vậy – khi không hành động thì không sao, nhưng mỗi khi hành động thì lại gây ra những biến động lớn lao.

Và những kẻ ngu ngốc ở Vùng Phủ Vĩnh Châu lại không hề hay biết gì trước đó sao?

Nhưng bây giờ, rõ ràng không phải lúc để điều tra những điều đó, và cũng không thể điều tra được nữa.

Theo thông tin mà Hoàng Vinh Kỳ gửi đến, tri phủ Vùng Phủ Vĩnh Châu là Diện Tổ Kính đã bị giam cầm, phó tri phủ Đoạn Phúc Tùng đã đầu hàng quân nổi dậy, còn phán quan Trương Như Minh thì gặp số phận tồi tệ nhất – ông ta cùng với tri phủ huyện Kỳ Dương và huyện Song Bài đã bị quân nổi dậy giết chết.

Vì vậy, điều mà mọi người cần thảo luận ngay lúc này là làm thế nào để nhanh chóng đàn áp phe nổi dậy này.

Trước khi Phúc Thành và Triệu Thái đến, mọi người đều bày tỏ ý kiến của mình. Có người đề xuất điều động quân đội từ các khu vực xung quanh Vùng Phủ Vĩnh Châu để bao vây thành phố từ bốn phía và tiêu diệt hoàn toàn phe nổi dậy, giành lại quyền kiểm soát thành phố.

Cũng có người đề xuất trước hết cử người đi đàm phán với quân nổi dậy; nếu Lý Hoàng đồng ý đầu hàng, họ có thể phong ông ta làm một chức vụ nhỏ. Nếu không đồng ý, thì ít nhất cũng có thể trì hoãn tình hình, để triều đình có thời gian điều động quân đội lớn để tiêu diệt họ.

Có người đồng ý với cách này, cũng có người phản đối.

Nhưng theo quan điểm của tổng đốc Phù Hoàng Liệt, tất cả những ý kiến đó đều rất ngu ngốc.

Bao vây từ bốn phía à? Khi quân đội từ các khu vực xung quanh được điều động đến, e rằng phe n

Hơn nữa, bây giờ không phải là lúc để đàn áp những kẻ nổi loạn nữa, mà trước hết chúng ta cần phải bảo vệ thành Hành Dương.

Bởi vì Hoàng Vinh Kỳ đã rõ ràng nói trong thư rằng quân nổi loạn đã chiếm giữ thành Kỳ Dương và đang tiến về phía Hành Dương. Nếu quân viện của triều đình không kịp đến, thì thành Hành Dương e rằng sẽ không thể giữ được nữa.

“Mọi người hãy yên tĩnh lại. Hiện nay, ưu tiên hàng đầu là phải bảo vệ Hành Dương, phá vỡ ý chí của quân nổi loạn, sau đó mới có thể bàn đến những vấn đề khác. Nếu để quân nổi loạn chiếm được Hành Dương, thì lúc đó tất cả các ngài đều sẽ phải đối mặt với nguy cơ mất chức vụ như tôi đây!”

Phù Hoàng Liệt nói với giọng nghiêm túc, và mọi người nhanh chóng im lặng lại.

Liao Phong, viên tổng đốc Hồ Nam, lên tiếng hỏi: “Vậy theo ý kiến của ngài, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Phù Hoàng Liệt.

Thực ra, Phù Hoàng Liệt trước đây là viên tuần phủ Yunnan, nhưng một năm trước đã được điều động đến Hồ Nam. Người này là một người dám đảm nhận trách nhiệm, có can đảm và làm việc hiệu quả, vì vậy Càn Long đã cử ông đến Yunnan – nơi Ngô Tam Quế bắt đầu sự nghiệp của mình – để thanh trừng những tàn dư do Ngô Tam Quế gây ra. Vì làm việc tốt, ông sau đó được điều đến Hồ Nam giữ chức tổng đốc. Nếu không có gì sai sót, thì có khả năng cao ông sẽ được thăng chức lên thành tổng đốc Huguang sau một hoặc hai năm giữ chức vụ này.

Huguang chính là tổng hợp của hai tỉnh Hồ Nam và Hồ Bắc. Trước thời nhà Thanh, hai tỉnh này được gọi chung là Huguang; đến thời nhà Thanh, chúng được chia tách thành hai tỉnh riêng biệt dựa trên hồ Đông Đình.

Chức vụ tổng đốc ban đầu được thiết lập như một chức vụ tạm thời, có nghĩa là đại diện cho hoàng đế để an ủi và kiểm tra tình hình tại địa phương. Đến cuối thời nhà Minh, chức vụ này dần trở thành một chức vụ cố định, và thực tế trở thành người lãnh đạo tại địa phương; mặc dù có thể can thiệp vào cả công việc quân sự và dân sự, nhưng trọng tâm vẫn là công tác quân sự. Còn chức vụ tổng đốc thì cấp bậc cao hơn tổng đốc, là người thực sự nắm toàn quyền quản lý cả quân sự và dân sự, là những quan chức cấp cao. Thường thì họ quản lý ít nhất là hai tỉnh.

Vì vậy, khi đối mặt với một người cấp trên mạnh mẽ như Phù Hoàng Liệt, mọi người đều tự giác đặt mình vào vị trí phải tuân theo mệnh lệnh. Đối với các quan chức nhà Thanh, hầu hết họ đều theo đuổi triết lý làm quan là “không làm gì thì không sai, làm nhiều quá thì sẽ sai”. Vì vậ

“Đô đốc Hà, ta ra lệnh cho ngài dẫn dắt năm nghìn binh sĩ của mình cùng với năm nghìn binh sĩ thuộc lực lượng Lục quân xanh của Thành phố Trường Sa, tổng cộng mười nghìn người, ngay lập tức tiến về thành phố Hengyang để tăng viện.”

Đô đốc Lục quân xanh Hồ Nam, Hà Kiện, vội vàng đứng dậy nhận lệnh: “Tôi tuân lệnh!”

Phù Hoàng Liệt gật đầu bảo ông ta ngồi xuống, sau đó quay sang Lãnh đạo hành chính Liao Phong và nói: “Lãnh đạo hành chính Liao, ngài phải chịu trách nhiệm thu thập lương thực và tiền quân nhu. Trong vòng ba ngày, ngài phải chuẩn bị được năm vạn thạch lương thực và một trăm nghìn lượng bạc. Nếu làm sai, không chỉ cái chức vụ của ta mà cả của ngài cũng sẽ bị mất.”

Liao Phong trong lòng chửi thầm, nhưng cũng chỉ có thể đứng dậy và nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Phù Hoàng Liệt lạnh lùng phản bác: “Không phải cố gắng hết sức, mà là phải hoàn thành nhiệm vụ này. Nếu thiếu một hạt lương thực hay một lượng bạc nào, ngài cũng đừng mong giữ được chức vụ của mình.”

Nghe vậy, Liao Phong trong lòng lại càng tức giận, nhưng vẫn chỉ có thể nói: “Tôi hiểu rồi!”

Sau đó, Phù Hoàng Liệt tiếp tục phân công nhiệm vụ, yêu cầu các quan chức kiểm tra và triệu đốc Thành phố Trường Sa chuẩn bị tàu thuyền để vận chuyển lương thực, tiền quân nhu và các vật tư khác.

Mọi người đều nhận lệnh.

Lúc này, ai dám nói nhiều chắc chắn sẽ bị Phù Hoàng Liệt trừng phạt; có khi thậm chí còn bị tước chức vụ, bị tịch thu áo quan, thậm chí có thể bị giam vào tù.

Dù không đến nỗi giết họ, nhưng cũng đủ để họ phải hối hận lớn lao.

Mọi người đều biết rằng Phù Hoàng Liệt là người được hoàng đế sủng ái, và ông ta luôn hành xử một cách độc đoán; không ai dám coi ông ta như một viên quan thông thường.

Sau khi phân công xong nhiệm vụ, Phù Hoàng Liệt cho mọi người tan đi, mỗi người tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

Còn bản thân ông ta thì ở lại trong phòng, nhìn chằm chằm vào bản đồ Hồ Nam.

Các thành phố chính của Hồ Nam đều được xây dựng xung quanh dòng sông Xiang. Dòng sông Xiang bắt nguồn từ huyện Hingan, Quảng Tây, uốn lượn từ phía tây nam về phía đông bắc, gần như chạy qua toàn bộ khu vực phía nam và phía bắc của Hồ Nam, cuối cùng đổ vào hồ Động Đình.

Nếu muốn chiến đấu ở Hồ Nam, chắc chắn không thể thiếu lực lượng hải quân.

Theo quan điểm của Phù Hoàng Liệt, dù kẻ phản loạn Lý Hoàng đã lén lút huấn luyện một đội quân tinh nhuệ vào lúc nào đó và đã tấn công bất ngờ, chiếm giữ Vùng Phủ Vĩnh Châu, nhưng nếu muốn tiếp tục tiến công, họ

Nếu muốn chế tạo những con tàu chiến lớn, vững chắc như của hải quân, thì không chỉ cần có đủ bạc, mà còn cần nguyên liệu gỗ tốt và đội ngũ thợ thủ công lành nghề.

Quan trọng hơn hết, phải có những khúc sông rộng lớn để xây dựng xưởng đóng tàu.

Và những điều kiện này chỉ có thể tìm thấy trên dòng chính sông Xiang.

Nếu phe nổi loạn tự ý chế tạo tàu thuyền trên dòng chính sông Xiang, chắc chắn chính quyền đã sớm phát hiện ra họ.

Chính vì vậy, Phù Hoàng Liệt tin chắc rằng, mặc dù phe nổi loạn có vẻ hung hăng, nhưng những điểm yếu của họ lại rất rõ ràng.

Nếu họ dám tấn công thành phố Hengyang, quân đội chính quyền hoàn toàn có thể dùng thành phố Hengyang để giữ chân họ, đồng thời sử dụng hải quân để chặn đứng đường thoát của họ. Khi đó, với việc bị tấn công từ hai phía, chắc chắn phe nổi loạn sẽ bị tiêu diệt.

Chỉ cần trận chiến ở Hengyang thắng lợi, phe nổi loạn chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề, và việc thu hồi các thành phố đã bị chiếm đóng như Vĩnh Châu cũng sẽ không còn là vấn đề gì nữa.

Dù Phù Hoàng Liệt vừa mới nói trước mặt một nhóm quan lại rằng tình hình rất nghiêm trọng, nhưng trong lòng ông, Lý Hoàng không hề được coi là mối đe dọa lớn.

Dù sao thì Ngô Tam Quế cũng mới mất được vài năm mà thôi; vào thời kỳ đỉnh cao, ông ta đã kiểm soát bảy tỉnh ở miền nam và sở hữu hàng trăm nghìn binh sĩ. Nhưng tất cả đều đã bị triều đình dập tắt. Lý Hoàng, một kẻ vô danh, lại có thể gây ra chuyện gì đâu?

Lý Hoàng… chỉ là một kẻ hề nhảm thôi mà thôi.