Nguyên nhân chính khiến kho bạc không còn tiền chính là do loạn lạc của ba phiệt.

Loạn lạc của ba phiệt đã gây ra những tác động sâu rộng và lớn lao đối với Đế quốc Thanh.

Chỉ riêng chi phí cho các cuộc chiến trong những năm đó đã là con số khổng lồ, gần như làm cạn kiệt toàn bộ nguồn tiền trong kho bạc.

Mặc dù cuộc chiến đã kết thúc hơn hai năm, nhưng triều đình Thanh vẫn phải gánh chịu hậu quả của cuộc chiến kéo dài bảy, tám năm này.

Quân đội bị tổn thất cần được tái trang bị, vũ khí đạn dược cần được sản xuất lại, các thành trì bị hủy hoại cần được xây dựng lại, nền kinh tế cần được phục hồi, lòng dân cần được an ủi… Tất cả những điều này đều đòi hỏi rất nhiều tiền.

Hồ Nam từng là một trong những chiến trường chính của cuộc chiến này, đồng thời cũng là căn cứ chính của Ngô Tam Quế, vì vậy nơi này đã chịu những thiệt hại rất lớn.

Để xoa dịu tâm trạng của người dân Hồ Nam và loại bỏ những tàn dư do Ngô Tam Quế để lại, Càn Long đã ban hành lệnh miễn thuế cho toàn tỉnh Hồ Nam trong ba năm.

Tất cả những lý do trên đã dẫn đến tình trạng kho bạc không còn tiền hiện nay.

Ngay cả số tiền hơn mười ngàn lượng bạc hiện có trong kho, cũng chỉ là những khoản tiền được cấp trên để sửa chữa đê đập, phòng ngừa lũ lụt vào mùa xuân mà thôi.

Lý Hoàng đã dự đoán trước tình hình này và cũng có sự chuẩn bị tâm lý nhất định.

Chỉ là ông không ngờ rằng thực tế lại tồi tệ hơn những gì mình tưởng tượng.

Nếu muốn tăng cường quân đội, ông cần nhiều tiền hơn nữa.

Nhưng nếu muốn chiếm giữ Vùng Phủ Vĩnh Châu, ông không thể công khai cướp bóc, bởi vì điều đó sẽ tự hủy hoại chính mình.

Không thể nào lại tụt hậu so với ngay cả triều đình Thanh được.

Vì vậy, băng đảng Hắc Hổ Trại mới được thành lập, đóng vai trò như “bàn tay đen” của ông, giúp ông cướp tiền một cách bí mật.

Như vậy, ông vừa có được tiền, vừa không làm tổn hại đến danh tiếng của mình.

Tiền mà băng đảng Hắc Hổ Trại cướp được, có liên quan gì đến tôi, Lý Hoàng chứ?

Dù sao thì những kẻ giàu có ấy cũng thà chôn tiền dưới đất còn hơn là đầu tư vào công nghiệp hay phát triển kinh doanh. Vậy thì tốt hơn cả là để tôi giúp họ tiêu tiền vào những việc cần thiết hơn.

Khi tôi đã hoàn toàn kiểm soát được toàn bộ Vùng Phủ Vĩnh Châu, chắc chắn tôi sẽ ra tay “trừng phạt bọn cướp”.

Lúc đó, tôi sẽ dàn dựng một vở kịch với Jing Fei và những người khác, để họ tiếp tục “lấy tiền” cho tôi ở một nơi khác, dưới một

Nếu muốn “tiếng xấu” của Trại Hắc Hổ trở nên nổi tiếng, chắc chắn phải xuất hiện thường xuyên ở nhiều nơi khác nhau; chỉ như vậy mới có thể khiến mọi người trong Vùng Phủ Vĩnh Châu đều biết đến và sợ hãi trước băng đảng cướp bóc hung ác này.

Khi đó, khi Lý Hằng cử người đi “trừng phạt bọn cướp”, ông ta sẽ nhận được nhiều uy tín hơn.

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, Trại Hắc Hổ đã bắt cóc bốn vị quý tộc ở huyện Đông An; họ đều bị bọn cướp xông vào giết chóc, cướp đi số tiền bạc rồi bỏ đi một cách không hề e dè hay kiêng nể gì cả.

Toàn bộ huyện Đông An lập tức rơi vào tình trạng hoảng loạn; các quý tộc và gia đình giàu có đều run sợ và vội vàng kêu gọi quan huyện Đông An cử quân đi trừng phạt bọn cướp.

Nếu là một người có kinh nghiệm và điềm tĩnh, chắc chắn họ sẽ chỉ trả lời một cách qua loa, không quan tâm đến những việc này. Miễn là bọn cướp không tấn công thành phố, còn những quý tộc kia thì… họ tự lo cho mình thôi.

Trừng phạt bọn cướp ư?

Điều đó là điều không thể xảy ra trong đời này.

Nhưng đáng tiếc, quan huyện Đông An lại là một người non nớt vừa mới nhậm chức, luôn nghĩ đến việc “phải thể hiện uy quyền ngay từ ngày đầu”. Khi nghe những lời kêu gọi của các quý tộc, ông ta tức giận và ngay lập tức đồng ý cử quân đi trừng phạt bọn cướp.

Rất nhanh sau đó, vị quan huyện non nớt này đã tập hợp một nhóm lính canh, cảnh sát và những người dân được các quý tộc địa phương cung cấp để hỗ trợ, tổng cộng khoảng năm trăm người, rồi hùng hồn rời thành phố đi đối phó với bọn cướp, hướng về núi Thùy Hoàng.

Khi Tần Phi và Vương Ngọc Long nhận được tin này, họ đều ngạc nhiên và không dám tin.

“Vị quan huyện này dũng cảm đến thế sao? Tên ông ta là gì vậy?” Tần Phi hỏi người đưa tin.

“Có vẻ như tên ông ta là Triệu Dũng, nghe nói ông ta thuộc phe Quân kỳ Hán, có lẽ đến từ kinh đô.” Người đưa tin trả lời.

“Người thuộc phe Quân kỳ Hán ư? Chẳng phải là con cháu của những kẻ nô lệ của người Tát sao? Tổ tiên họ từng phục vụ người Tát, còn con cháu họ lại trở thành nô lệ cho cháu chắt của người Tát… Những kẻ quên mất tổ tiên của mình, đều đáng bị giết hết!” Vương Ngọc Long tức giận và chửi bới.

Mọi người đều biết rằng trong số những người thuộc các phe quân kỳ, những người thuộc phe Quân kỳ Hán và Mông Bát kỳ thường là những kẻ đáng ghét nhất; họ thường bắt nạt người dân Hán một cách tàn nhẫn hơn cả những người thuộc phe Mãn Bát kỳ. Hơn nữa, sau khi

Vương Ngọc Long tự nhiên đồng ý.

Vị quân sư vốn đã yêu cầu họ phải nhanh chóng tạo dựng danh tiếng cho Trại Hắc Hổ; nếu họ có thể giết được một vị triệu độc, thì chắc chắn sẽ gây chú ý ngay lập tức.

Hai người lập tức bàn bạc về chiến thuật tác chiến và nhanh chóng đưa ra một kế hoạch: dụ địch vào sâu trong lòng địa phận rồi tiến hành phục kích.

Trong thời gian này, số lượng người ở Trại Hắc Hổ đã gần đạt một nghìn người, và ngày càng có nhiều người đến gia nhập. Điều này xảy ra sau khi họ nâng cao tiêu chuẩn tuyển chọn thành viên mới; nếu không kiểm soát chặt chẽ, số lượng có lẽ đã vượt qua hai nghìn người rồi.

Tuy nhiên, Lý Hoàng đã yêu cầu họ không nên tuyển quá nhiều người, vì điều đó có thể gây ra những vấn đề như khó kiểm soát. Họ cần phải theo đuổi chiến lược sử dụng lực lượng tinh nhuệ.

Hai người kiên trì thực hiện theo yêu cầu của quân sư, vì vậy dù số lượng người ở Trại Hắc Hổ không quá đông, nhưng họ lại trông rất có sức chiến đấu.

Mặc dù hiện tại Trại Hắc Hổ vẫn mang danh nghĩa là băng đảng cướp bóc, nhưng thực tế họ đã áp dụng hình thức quản lý quân sự. Các thành viên đều mặc đồ đen, đội mũ lông, và sử dụng những loại vũ khí thống nhất: các đội tấn công gần sử dụng giáo và dao găm, còn các đội tấn công từ xa thì dùng cung bách bộ và nỏ cứng; họ phối hợp với nhau một cách có tổ chức, không còn theo kiểu tấn công hỗn loạn như trước đây nữa. Nếu thay đổi trang phục, họ hoàn toàn có thể trở thành một đội quân chính quy.

Tuy nhiên, trong đội ngũ này vẫn còn một đội đặc biệt, gồm hơn một trăm người, mặc đồ lộn xộn, sử dụng đủ loại vũ khí khác nhau, và gồm cả người cao, người thấp, người mập, người gầy, người già và trẻ em; họ trông giống hệt một nhóm cướp bóc bình thường, một đám người thiếu tổ chức.

Nhiệm vụ dụ địch lần này được giao cho đội này thực hiện.

Sau khi lập kế hoạch xong, Kinh Phi và Vương Ngọc Long lập tức bắt tay vào hành động. Vương Ngọc Long phụ trách dẫn đội “Cướp Bóc” đi dụ địch, trong khi Kinh Phi thì dẫn đội quân chính để tiến hành phục kích.

Ở phía bên kia, triệu độc Đông An – Triệu Dũng – dẫn theo đại đội quân ra khỏi thành phố Đông An, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn, đội quân gồm năm trăm người đã trở nên lỏng lẻo, kéo dài thành hàng dài. Nhiều người thậm chí còn ngồi xuống nghỉ ngơi bên đường.

Triệu Dũng mặc bộ áo giáp bằng bông màu trắng truyền thống của gia đình, cưỡi con ngựa duy nhất của ty pháp Đông An, cầm dao

Hy vọng rằng những tên này sẽ đi trừng phạt bọn cướp thì còn khó hơn cả việc mong bọn cướp bỏ dao xuống và ngay lập tức trở thành những người tu hành.

Thấy rằng la mắng không có hiệu quả, Triệu Dũng quyết định dùng biện pháp cứng rắn hơn: ông ta rút kiếm ra và đánh chết hai người đang la hét to nhất, khiến những người khác hoảng sợ và vội vàng đứng dậy.

Triệu Dũng sau đó dùng tiền thưởng hấp dẫn để kích thích họ, áp dụng cả biện pháp vỗ về lẫn trừng phạt, cuối cùng mới khiến đoàn quân tiếp tục tiến lên phía trước.

Nhưng tốc độ vẫn cực kỳ chậm.

Nhìn thấy đoàn “quân chính quyền” di chuyển chậm như rùa này, Vương Ngọc Long – người đang dẫn đoàn câu cá – cũng bắt đầu tức giận đến mức muốn chửi thề.

Chờ đến khi họ đi vào vùng phục kích, chắc là phải mất cả tháng trời mới đến nơi.

Vì vậy, anh quyết định xuất hiện sớm hơn để kích thích họ một chút.

Sau khi sai người thông báo cho Jing Fei – người đang ẩn náu ở phía sau để phục kích – chuẩn bị sẵn sàng, Vương Ngọc Long cùng đoàn câu cá của mình liền xuất hiện và lao về phía “quân chính quyền”.

Kết quả là, khi những người này nhìn thấy bọn cướp bất ngờ xuất hiện, họ lập tức bỏ chạy không ngoái đầu lại. Dù Triệu Dũng có la mắng hay đánh đập họ, thậm chí còn giết chết một người dân đi qua gần ông ta, cũng không thể làm gì được.

Nhìn những bóng lưng chạy trốn với tốc độ nhanh hơn nhiều so với khi họ đến đây, Vương Ngọc Long và đoàn câu cá đều sững sờ.

Vào lúc này, con ngựa mà Triệu Dũng cưỡi cũng bỗng nhiên hí lên dữ dội, làm cho ông ta ngã xuống đất, sau đó con ngựa đó phi thẳng đi mất.

Khi Triệu Dũng mặc áo giáp đứng dậy từ đất, ông ta phát hiện ra mình đã bị bọn cướp bao vây.