“Ý cô là Giáo phái Thánh đang chuẩn bị nổi dậy chống lại nhà Thanh à?”

Trong một căn phòng riêng tư, Tiểu Cửu nhìn người phụ nữ trẻ tuổi này – người đang sử dụng danh nghĩa của người thân mình để liên lạc với mình thông qua Giáo phái Thánh và tự xưng là sứ giả đặc biệt của Giáo chủ – và hỏi một cách kinh ngạc.

“Không phải chỉ chuẩn bị nổi dậy đâu, mà là đã bắt đầu rồi. Lý Đại Sư ở Vùng Phủ Vĩnh Châu thực ra thuộc về phe chúng ta, và hiện tại họ đã chiếm giữ được nửa Vùng Phủ Vĩnh Châu; không lâu nữa họ sẽ tiến công Hành Châu Phủ.”

Người phụ nữ kia nói với vẻ tự hào.

“Họ đã bắt đầu nổi dậy ở Vùng Phủ Vĩnh Châu rồi sao? Giáo chủ Hồng thật sự quá giỏi… Ông ấy đã lên kế hoạch bí mật như vậy mà tôi lại không hề hay biết gì cả,” Tiểu Cửu nói với vẻ không hài lòng.

“Hừ, Giáo chủ luôn tính toán kỹ lưỡng và có tầm nhìn xa trông rộng; những việc lớn như thế này, càng ít người biết thì càng tốt. Dù sao thì bây giờ bạn cũng đã biết rồi mà?”

Tiểu Cửu không dám nói thêm gì nữa; trong Giáo phái Bạch Liên, hệ thức phân cấp rất nghiêm ngặt và có rất nhiều quy tắc. Nếu vi phạm các quy định của giáo phái, hậu quả sẽ rất khủng khiếp.

“Xin hỏi sứ giả, không biết Giáo chủ có giao cho tôi nhiệm vụ gì không?” Tiểu Cửu vội vàng hỏi một cách kính trọng.

“Sứ giả” đáp: “Quân đội của Lý Đại Sư sẽ tấn công thành Hành Dương trong vài ngày tới; thời điểm cụ thể vẫn được giữ bí mật. Giáo chủ yêu cầu bạn liên lạc với những người thuộc Giáo phái Thánh ở Hành Dương, và khi Lý Đại Sư tiến công thành phố, họ sẽ đóng vai trò là nội gián để giúp quân đội mở cổng thành. Nếu bạn làm tốt nhiệm vụ này, Giáo chủ sẽ xem xét việc triệu hồi bạn về Tổng đàn để đảm nhận chức vụ bảo vệ.”

Nghe vậy, Tiểu Cửu vô cùng vui mừng, lập tức quỳ xuống và cúi đầu ba lần về hướng Tây Bắc nơi Tổng đàn của Giáo phái Bạch Liên tọa lạc: “Mẹ ơi, nhờ ân huệ của Giáo chủ, con gái đáng tin cậy này chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Giáo chủ!”

Thấy vậy, “sứ giả” cũng đành phải quỳ xuống và thực hiện động tác cúi đầu tương tự.

Sau khi cúi đầu xong, hai người đứng dậy và ngồi xuống lại.

“Sứ giả” tiếp tục nói: “Liu Thắng – viên tướng nhà Thanh ở Hành Dương – cùng với một nghìn binh sĩ đã gây rối ở huyện Kỳ Dương và đã bị Lý Đại Sư tiêu diệt hết. Hiện tại, phòng thủ của Hành Dương chắc chắn do phó tướng Điêu Hoài Lượng đảm nhận. Bạn cần tìm

“Đặc sứ yên tâm, tôi sẽ đi tìm ngay Điêu Hoài Lượng đó.”

Sau khi bàn bạc xong, vị “đặc sứ” này đã ở lại dưới danh nghĩa là cháu gái của phu nhân nhà thứ chín của tổng binh.

Không lâu sau, cô gái xinh đẹp tên Tiểu Cửu đã lên kiệu và rời khỏi nhà, hướng tới dinh thự của Phó tổng binh Hành Dương – Điêu Hoài Lượng.

Sau khi rời khỏi văn phòng triều đình, Điêu Hoài Lượng vội vàng đến doanh trại, tập hợp mọi người lại và thông báo rằng có những kẻ nổi loạn xuất hiện ở Vĩnh Châu và có thể tấn công thành phố Hành Dương.

Nghe tin này, nhiều binh sĩ trong quân đội Hành Dương đều tỏ ra hào hứng. Đội quân này được coi là lực lượng tinh nhuệ; nhiều người trong số họ đã từng tham gia các trận chiến chống lại quân nổi loạn của Ngô Tam Quế. Đối với họ, việc có chiến tranh có nghĩa là có cơ hội để lập công. Nếu lập được công, họ sẽ được thăng chức và giàu có.

Hơn nữa, trong suy nghĩ của những binh sĩ này, những kẻ nổi loạn này không thể tồn tại lâu được; đất nước Đại Thanh hiện nay vững chắc như bức tường đá, Ngô Tam Quế dù mạnh mẽ đến đâu cuối cùng cũng đã thất bại, huống chi những kẻ nổi loạn nhỏ bé khác.

Nhưng họ hoàn toàn không nhận ra rằng quan niệm đó chỉ là kết quả của việc Tần triều tuyên truyền và thao túng tâm trí họ mà thôi.

Thực tế là, nếu không phải vì Ngô Tam Quế đột nhiên qua đời vì bệnh, thì vị Hoàng đế Khang Hy thông minh và oai phong kia có lẽ giờ đây đang phải run rẩy trong cái lạnh của kinh đô Thánh Kinh.

Nhìn thấy thái độ không hề sợ hãi mà ngược lại rất háo hức của các binh sĩ dưới quyền mình, Điêu Hoài Lượng trong lòng chỉ biết chửi bọn người này là những kẻ may mắn không biết sợ hãi cái chết.

Dù sao ông cũng là một Phó tổng binh; không giống như những binh sĩ cấp thấp kia, ông biết rõ sự thật về những cuộc chiến chống nổi loạn trước đây, vì vậy ông không quá lạc quan.

Nhưng những lời đó tất nhiên không thể nói ra; ngược lại, ông còn phải tiếp tục khích lệ tinh thần của binh sĩ.

Khi có người hỏi tại sao Tổng binh Lưu Thắng vẫn chưa trở về, Điêu Hoài Lượng cũng đã chọn cách nói sự thật:

“Tổng binh Lưu Thắng cùng với một ngàn người lính mà ông ấy dẫn đi đã bị quân nổi loạn phục kích và thiệt mạng hết. Triệu phú Hồng đã tạm thời giao quyền phòng thủ thành phố Hành Dương cho tôi; từ nay trở đi, mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của tôi. Nếu ai không nghe theo, đừng trách tôi không khoan dung.”

Thông tin này khiến các binh sĩ Đại Thanh hơi bất ngờ; có vẻ như lần này những kẻ nổi loạn này khá mạnh mẽ.

Nhưng dù Lưu Th

Điều này khiến Điêu Hoài Lượng rất hài lòng; ông đã an ủi mọi người và nói với họ rằng chỉ cần giữ vững thành Hành Dương trước khi quân tiếp viện của triều đình đến, thì đó đã là một công trạng lớn, và lúc đó triều đình chắc chắn sẽ ban thưởng hậu hĩnh.

Nghe nói không cần phải đi xa để dập tắt cuộc nổi loạn, mà chỉ cần giữ thành là được, lại còn nhận thưởng nữa, các binh sĩ Tây Quân càng thêm hăng hái, họ đều tuyên bố rằng nếu bọn phiến quân dám tấn công thành Hành Dương, chắc chắn chúng sẽ không thể trở về sống.

Thấy tinh thần chiến đấu của quân sĩ đã được khơi dậy, Điêu Hoài Lượng gật đầu hài lòng và bắt đầu điều động quân sĩ.

Trước hết, ông sai một vị thiếu tướng dẫn 500 người ngay lập tức đến thành Giang Khẩu để tăng cường phòng thủ tại đó. Giang Khẩu là tuyến phòng thủ phía nam của Hành Dương; nếu Giang Khẩu bị chiếm đóng, thì thành Hành Dương sẽ hoàn toàn bị đặt vào tầm ngắm của địch.

Tiếp theo, ông cũng sai người tăng cường phòng thủ tại các cổng thành và bến cảng ở Hành Dương.

Cuối cùng, ông ra lệnh cấm mọi người ra ngoài; không có lệnh của ông, không ai được phép rời khỏi doanh trại một cách tự ý.

Sau khi hoàn tất những việc này, ông mới cưỡi ngựa trở về dinh thự của mình.

Những quy định đó được đặt ra cho người khác, vì vậy người đặt ra chúng tự nhiên không cần phải tuân theo chúng. Hơn nữa, sống trong doanh trại với điều kiện thiếu thốn, làm sao có thể thoải mái như khi ở nhà riêng, ôm lấy những người tình mới thuê để ngủ được?

Khi vừa bước vào nhà, người quản gia liền báo rằng phu nhân của tướng Lưu đã đến thăm.

Điêu Hoài Lượng rất ngạc nhiên; trong đầu ông lập tức hiện lên hình ảnh của người tình thứ chín mà Lưu Thắng mới thuê vài ngày trước… Ông lập tức cảm thấy hứng thú và tỏ ra kính trọng.

Cách đây vài ngày, khi Lưu Thắng thuê người tình, ông còn mời mình và một số vị thiếu tướng đến nhà ông ăn uống; mục đích chính là để tranh thủ kiếm tiền. Vì vậy, ông đã phải trả tới 1.000 lượng bạc.

Lúc đó, khi nhìn thấy người tình của Lưu Thắng, ông cũng cảm thấy hơi hứng thú, nhưng dù sao đó cũng là phụ nữ của cấp trên, nên ông chỉ có thể tưởng tượng mà thôi.

Nhưng bây giờ Lưu Thắng đã chết, và người phụ nữ này lại tự nguyện đến tìm ông… Chắc chắn cô ấy có điều gì đó muốn xin từ ông… Đây chẳng phải là một cơ hội tuyệt vời sao?

Nghĩ đến đây, Điêu Hoài Lượng bỗng nhiên cảm thấy hứng thú; ông ra lệnh cho người quản gia: “Hãy mời cô ấy vào phòng làm việc