Cách phía tây bắc núi Thùn Hoàng Sơn khoảng mười mấy dặm có một căn pháo đài hình elip không đều, đó chính là nơi ở của gia đình quý tộc nổi tiếng ở Vùng Phủ Vĩnh Châu – Gia Đình Châu.

Bức tường pháo đài cao hơn ba mét, và ở một số góc còn được xây dựng thêm các tháp canh, nơi những người hầu canh gác.

Từ xa đã có thể nghe thấy tiếng ồn ào từ bên trong pháo đài – tiếng uống rượu, chơi trò chơi và vui vẻ. Đó là bữa tiệc mà chủ nhân của gia đình Châu, ông Châu Như Công, đang tổ chức để tiếp đón Du Phong – viên chỉ huy quân đội Lục binh của Vùng Phủ Vĩnh Châu – cùng với các sĩ quan và binh sĩ dưới quyền ông ta.

Ban đầu, các quý tộc ở Hồ Nam không có thói quen xây dựng pháo đài. Tuy nhiên, sau khi Ngô Tam Quế nổi dậy chống lại triều đình nhà Thanh và nhanh chóng chiếm giữ Hồ Nam, thậm chí còn lập nước và tự xưng làm hoàng đế ở Hành Châu, tình hình đã thay đổi.

Sau đó, quân đội nhà Thanh tiến vào Hồ Nam, và nơi này trở thành chiến trường chính giữa hai bên. Hầu như khắp nơi ở Hồ Nam đều trở thành chiến trường, khói lửa bao trùm khắp nơi, và bi kịch chiến tranh liên miên không ngớt.

Rất nhiều binh lính thất bại đã chạy lên núi để tránh họa. Trong một thời gian ngắn, Hồ Nam tràn ngập những băng cướp.

Quân đội nhà Thanh bận rộn tiêu diệt những tàn dư của phe nổi loạn do Ngô Tam Quế dấy lên, và không thể quan tâm đến những băng cướp này. Để sinh tồn, những băng cướp buộc phải xuống núi để cướp bóc.

Để bảo vệ gia đình và tài sản của mình, các quý tộc buộc phải xây dựng pháo đài để chống lại những băng cướp này. Pháo đài của gia đình Châu chính là thành quả như vậy.

Chủ nhân của gia đình Châu tên là Châu Như Công. Gia đình ông sở hữu hàng nghìn mẫu ruộng đất tốt, cùng với hàng nghìn mẫu rừng, ao hồ khác. Ở cả huyện Tân Ninh và trong thành phố Vùng Phủ Vĩnh Châu, gia đình Châu đều có các cửa hàng kinh doanh các mặt hàng như hàng hóa núi rừng, lương thực, lụa và nhà hàng. Có thể nói, gia đình Châu thực sự là một gia tộc giàu có và có uy tín lớn, không chỉ ở huyện Tân Ninh mà còn khắp Vùng Phủ Vĩnh Châu.

Châu Như Công đi lại trong huyện Tân Ninh mà không gặp bất kỳ trở ngại nào, và được coi là vị khách quý của quan chức huyện. Bất cứ việc gì cần giải quyết, huyện chỉ cần yêu cầu ông, mọi việc sẽ được xử lý một cách ổn thỏa.

Tất nhiên, sự có uy tín của gia đình Châu không chỉ vì họ đã sử dụng tiền bạc để hỗ trợ quan chức huyện, mà còn bởi vì họ có một người em trai làm thông phán tại Vùng Phủ Vĩnh Châu. Thông phán là vị

Những người chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chắc chắn là những gia đình quý tộc và nhà giàu có ở địa phương này.

Tại huyện Tân Ninh, Gia Đình Châu là nhóm đầu tiên gặp rắc rối.

Họ sở hữu rất nhiều tài sản, và việc vận chuyển hàng hóa đến Vùng Phủ Vĩnh Châu cũng như các nơi khác đòi hỏi phải đi qua chân núi Thùy Hoàng Sơn.

Nhưng kể từ khi bọn cướp mang tên Dã Lang Trại xuất hiện trên núi này, Gia Đình Châu liên tục gặp rắc rối: hàng hóa thường xuyên bị cướp, và nhiều lần ngay cả những người vận chuyển hàng cũng bị giết sạch sẽ.

Điều này khiến Gia Đình Châu phải chịu thiệt hại nặng nề và gặp rất nhiều khó khăn.

Họ buộc phải trả một số tiền lớn để thuê những cao thủ trong giang hồ đến bảo vệ hàng hóa, thậm chí còn mời cả công ty dịch vụ vận chuyển nổi tiếng nhất ở Vùng Phủ Vĩnh Châu – Phúc Vĩ Bão Cục – nhưng vẫn không thể ngăn chặn được bọn cướp Dã Lang Trại.

Bọn cướp này hoàn toàn không tuân theo bất kỳ quy tắc nào của giang hồ; họ vừa cướp hàng hóa vừa giết người, đến nỗi cuối cùng Phúc Vĩ Bão Cục cũng không dám nhận việc vận chuyển hàng cho họ nữa.

Trong giang hồ, ngoài sức mạnh võ thuật của bản thân, việc nhận được sự tôn trọng từ các đồng nghiệp cũng rất quan trọng.

Nếu không được tôn trọng, họ sẽ không thể tiếp tục hoạt động.

Vì vậy, Gia Đình Châu đành phải nghĩ đến việc tự thành lập đội vệ sĩ để bảo vệ hàng hóa.

Nhưng lại có một vấn đề nữa.

Nếu đội vệ sĩ quá ít người thì sẽ không đủ sức mạnh để bảo vệ; còn nếu quá nhiều người thì lại có thể gây ra sự nghi ngờ từ chính quyền.

Do cuộc loạn chiến Tam Phiên, Hoàng đế Khang Hy càng trở nên cảnh giác hơn đối với người Hán.

Nếu các gia đình quý tộc địa phương thuê quá nhiều vệ sĩ, họ có thể bị cáo buộc “nuôi dưỡng binh lính riêng với ý đồ xấu xa”.

Cuối cùng, Gia Đình Châu đã nghĩ ra một giải pháp: họ cùng với một số gia đình khác cũng bị ảnh hưởng nặng nề bởi bọn cướp Dã Lang Trại, cùng nhau yêu cầu quân đội của Vùng Phủ Vĩnh Châu đến trừng phạt chúng.

Theo lý thuyết, trừng phạt bọn cướp là trách nhiệm cơ bản của quân đội.

Nhưng đây là triều đại nhà Thanh, với những đặc điểm riêng của nó.

Muốn quân đội hành động, không thể thiếu những lợi ích cụ thể.

Hoặc là chính quyền phía trên ban lệnh, hoặc là phía dưới phải cung cấp những lợi ích tương ứng, thì mới có thể khiến quân đội hành động được.

Hơn nữa, để triển khai quân đội, còn cần phải xử lý tốt mối quan hệ với các c

Sau cuộc loạn Tam Phàn, từ Hoàng đế Kangxi cho đến các quan chức địa phương, tất cả đều rất nhạy cảm với việc sử dụng quân lực, vì vậy họ thường chỉ mong tránh sai lầm chứ không cố gắng tạo ra thành tích gì cả.

Đó cũng là lý do tại sao Dã Lang Trại đã chiếm giữ núi Thùnh Hoàng Sơn suốt nhiều năm mà vẫn không bị tiêu diệt.

Lần này, Gia Đình Châu và một số gia tộc khác ở huyện Tân Ninh đã tổng hợp được mười vạn lượng bạc để hối lộ các quan chức, cuối cùng mới có thể thuyết phục được Du Phong – người chỉ huy lực lượng Vũ binh Xanh của Yên Châu – dẫn ba trăm binh sĩ đến tiêu diệt bọn cướp.

Du Phong thực sự là một người có năng lực; ông ta đã sớm đặt người giám sát tại Dã Lang Trại. Vì vậy, khi Đại Gia Chủ của Dã Lang Trại là Qiu Biao dẫn quân tấn công pháo đài của Gia Đình Châu, Du Phong đã nhận được tin tức và bất ngờ xuất quân tấn công, khiến Qiu Biao hoàn toàn bất ngờ.

Phải nói rằng, sau cuộc loạn Tam Phàn, lực lượng Vũ binh Xanh đã trở nên khá mạnh mẽ; ít nhất thì họ hoàn toàn có thể đối phó với những băng cướp bình thường. Bọn cướp của Dã Lang Trại bị thiệt hại nặng nề, và Đại Gia Chủ Qiu Biao cũng bị thương nặng và phải bỏ chạy.

Điều này khiến Zhang Rugeng rất vui mừng; ông ta lại tiếp tục đưa cho Du Phong một số lượng lớn bạc, thúc giục ông ta tiếp tục truy quét và tiêu diệt triệt để bọn cướp trên núi Thùnh Hoàng Sơn.

Du Phong nhận tiền nhưng cũng không dám không làm theo lời yêu cầu; tuy nhiên, ông ta lại nghĩ đến việc nuôi dưỡng bọn cướp để có thể thu được lợi ích lâu dài. Những kẻ cướp trên núi Thùnh Hoàng Sơn chính là những “người bạn” có thể mang lại thu nhập cho ông ta; làm sao có thể tiêu diệt họ hết sạch được chứ? Việc “đánh cá trong ao nước đọng” không phù hợp với nguyên tắc kiếm tiền bền vững. Hơn nữa, việc phục kích bọn cướp dưới chân núi và tiến lên núi để tiêu diệt hang ổ của chúng có mức độ rủi ro khác nhau; việc tiến lên núi rõ ràng có rủi ro cao hơn nhiều. Nếu ông ta vì muốn thành tích mà liều lĩnh, khiến cho binh sĩ của mình bị thiệt hại nặng nề, thì khi trở về, dù không bị xử tử, thì chắc chắn cũng sẽ mất chức vụ.

Nhưng những suy nghĩ này ông ta không thể nói ra; dù sao thì mình cũng đã nhận được rất nhiều bạc từ họ, hơn nữa, người con thứ hai của Gia Đình Châu còn là một quan chức của ty pháp, vì vậy về mặt danh dự thì vẫn phải duy trì được.

Trong lúc Du Phong đang phân vân không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên trời bắt đầu đổ tuyết lớn. Điều này khiến Du Phong thở phào nh

Nhưng dù trong lòng mắng thầm, anh vẫn phải tiếp tục giúp đỡ họ. Dù sao đi nữa, nếu không triệt để diệt trừ bọn cướp ở núi Thôn Hoàng, anh sẽ không yên tâm được. Về những thiệt hại lần này, sau này chỉ có thể bù đắp lại bằng cách tăng tiền thuê nhà và lãi suất từ những kẻ đó thôi. Khi tuyết ngừng rơi, Du Phong cũng không dám tiếp tục ăn uống miễn phí ở nhà Gia Đình Châu nữa, và đồng ý sẽ lên núi diệt trừ bọn cướp vào sáng mai. Gia Đình Châu rất vui mừng, liền tổ chức tiệc rượu để chúc mừng Du Phong lên đường. Nếu là những ngày bình thường, một quý tộc địa phương như Gia Đình Châu sẽ chẳng bao giờ coi trọng một sĩ quan võ binh cấp thấp như Du Phong đâu. Dù sao thì em trai thứ hai của ông ta cũng là một quan chức cấp cao tại ty phủ, còn bản thân ông ta thì là một người giàu có địa phương. Trong hàng ngũ quân đội nhà Thanh, binh sĩ thuộc lực lượng Lục Yến vốn đã có địa vị thấp nhất; hơn nữa, địa vị của các sĩ quan võ binh Lục Yến cũng thấp hơn nhiều so với các quan chức văn phòng, vì vậy họ luôn không được mọi người coi trọng. Nhưng không còn cách nào khác, bây giờ Gia Đình Châu cần sự giúp đỡ của họ, nên đành phải mỉm cười và nhiệt tình tiếp đón những kẻ này. Du Phong cũng hiểu rõ lý do đằng sau việc này; mặc dù muốn kiếm thật nhiều tiền, nhưng anh cũng không dám làm quá đáng, và cam kết sẽ triệt để diệt trừ bọn cướp ở núi Thôn Hoàng. Tất nhiên, lý do quan trọng khiến Du Phong sẵn lòng đồng ý như vậy còn có một điểm nữa: Gia Đình Châu nói với anh rằng trong những năm gần đây, bọn cướp ở núi Thôn Hoàng đã cướp đi rất nhiều vàng bạc châu bảo, ước tính khoảng mười vạn lượng. Gia Đình Châu biết Du Phong tham lam, nên cố tình nói số tiền đó cao hơn thực tế. Nghe vậy, Du Phong lập tức thấy có động lực để tiến hành chiến dịch diệt trừ bọn cướp. Việc “đánh cá trong ao” cũng không phải là không thể, quan trọng là phải có đủ cá để bắt. Nếu lợi ích đủ lớn, thì dù là bạn bè hay không, tất cả đều có thể bị loại bỏ! Đúng lúc Du Phong và Gia Đình Châu đang cùng nhau uống rượu, một người lính canh của gia đình này chạy đến và báo: “Đội trưởng Du, có một người đến bên ngoài thành, có vẻ là đồng đội của ông, người đó bị thương và đang bị người khác truy đuổi.” Du Phong hoảng sợ, vội vàng đẩy ghế ra và cầm dao chạy ra ngoài, đứng trên tường thành nhìn xuống. Anh thấy một người lính Lục Yến đang lảo đảo chạy về phía mình, cách đó không xa cò

Vừa nói xong, người đó liền ngã gục xuống đất và bất tỉnh đi.

Những kẻ đuổi theo thấy vậy cũng dừng lại không tiếp tục truy đuổi nữa, mà quay đầu bỏ chạy.

Đỗ Phong hoảng sợ, vội vàng ra lệnh cho binh sĩ tập hợp lại để chuẩn bị đi cứu hộ ngay lập tức.

Nếu như để những tên trộm trốn thoát, căn cứ của mình còn bị phá hủy nữa, về sau không những không được công lao gì, mà có thể còn bị triệu úy và tổng đốc trách phạt nữa.

Hơn nữa, ông còn rất lo lắng về số vàng bạc mà những tên trộm đang giữ trong tay.

Những binh sĩ thuộc lực lượng Vân Ninh này ban đầu đang vui vẻ uống rượu, ăn thịt, thật là thoải mái, nhưng bỗng nhiên lại bị gọi tập hợp, ai nấy đều than phiền không ngớt, mất rất nhiều thời gian mới tập hợp đầy đủ. Đỗ Phong tức giận đến mức dùng roi đánh mạnh vào vài người đến muộn nhất, mới khiến họ nhanh chóng hành động.

Hơn hai trăm binh sĩ Vân Ninh theo sau Đỗ Phong, ngồi trên lừa, chạy về phía núi Thùy Hoàng. Chưa đi được bao lâu, đội ngũ đã trở thành một hàng dài, lan rộng khoảng một dặm.

Đỗ Phong cưỡi lừa đi lại, liên tục dùng roi đánh họ, mới khiến họ chạy nhanh hơn được.

Trong khi đó, Zhang Rugeng đứng trên tường thành quan sát tình hình, liên tục lắc đầu và cảm thấy có điều gì đó bất an đang xảy ra.