“Bắt đầu kiểm tra!”

Theo lệnh của Lý Hoàng, quân đội Vạn Thắng bắt đầu thực hiện các động tác kiểm tra theo chỉ dẫn.

Ngoài những cuộc tập trận truyền thống của bộ binh, điểm nhấn chính là việc hai nghìn binh sĩ súng hỏa và một trăm khẩu pháo cùng bắn.

Khói trắng bao phủ không gian, tiếng súng vang dội; những người xem trên thành phố đều cảm thấy vô cùng ấn tượng.

Nhiều người trước đây cho rằng quân đội của Lý Hoàng là lực lượng tinh nhuệ, nhưng dù mạnh mẽ đến đâu, họ vẫn chỉ là một đội quân sử dụng vũ khí lưỡi dao.

Nhưng những người có hiểu biết đều biết rằng, trên chiến trường hiện nay, vai trò của vũ khí hỏa lực ngày càng trở nên quan trọng.

Dù trong quân đội của Lý Hoàng có vũ khí hỏa lực, số lượng chắc chắn rất ít. Nếu quân Thanh điều động một lượng lớn lực lượng sử dụng vũ khí hỏa lực, quân đội của Lý Hoàng sẽ rất khó có thể đối đầu được.

Nhưng họ không ngờ rằng, Lý Hoàng dường như đã đọc được suy nghĩ của họ, và rất nhanh chóng đã tổ chức một màn trình diễn khiến mọi người phải kinh ngạc.

Những viên đạn và quả đạn ấy dường như đang được bắn thẳng về phía họ, khiến tất cả họ đều sững sờ, cứng đờ.

Quân đội của Lý Hoàng không chỉ có vũ khí hỏa lực, mà còn có cả pháo! Không chỉ vậy, số lượng của chúng còn rất nhiều! Không chỉ nhiều, mà uy lực của chúng cũng rất mạnh mẽ, và việc bắn cũng rất chính xác.

Những cái bèo được dùng làm mục tiêu dưới ánh sáng của đạn pháo đều bị phá hủy hoàn toàn, biến thành từng mảnh rơm rưởi.

Một số người thông minh thậm chí còn nghĩ rằng, nếu sức mạnh mà Lý Hoàng đã thể hiện ra đã mạnh đến thế này, thì sức mạnh mà ông ấy giấu đi chắc chắn còn mạnh hơn nữa! Điều này khiến Lý Hoàng càng trở nên bí ẩn trong mắt nhiều người.

Sau khi màn trình diễn với vũ khí hỏa lực kết thúc, đội hình của quân đội Vạn Thắng lại trở về trạng thái ban đầu.

Lý Hoàng rút thanh kiếm dài trên lưng ra, giơ cao, nhìn qua đám quân sĩ gồm bảy nghìn người và hét lớn: “Các chiến sĩ ơi, hãy tỏa sáng!”

Đáp lại ông ta là tiếng hô vang dội, đồng bộ: “Vạn Thắng! Vạn Thắng! Vạn Thắng!”

Những người quý tộc và gia đình giàu có trên thành phố đều cảm thấy vô cùng xúc động; một số người thậm chí suýt nữa không đứng vững được.

Khi Lý Hoàng hạ thanh kiếm xuống, tiếng reo hò dữ dội lập tức im bặt, không gian trở nên yên tĩnh; bảy nghìn đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào

Một vị tướng muốn có được uy tín lớn trong quân đội thì chắc chắn phải dựa vào những chiến thắng liên tiếp. Và những người như vậy thường là những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm sau nhiều năm chiến đấu. Vậy tại sao một thanh niên trẻ tuổi như Lý Hoàng lại có thể làm được điều đó?

Những câu hỏi này khiến họ càng hoang mang và đưa ra nhiều suy đoán vô căn cứ về sức mạnh của Lý Hoàng.

Tiếp theo, Lý Hoàng quay sang Du Phong và nói: “Đưa những người đó lên đây!”

Du Phong vội vàng đáp: “Vâng!”

Chẳng bao lâu sau, Du Phong cùng một đội binh đã đưa ba người bị trói chặt và đeo mặt nạ đen lên tầng thành, đến trước mặt Lý Hoàng.

Mọi người xung quanh đều bắt đầu suy đoán về danh tính của ba người này.

“Tháo mặt nạ của họ xuống,” Lý Hoàng ra lệnh.

Rất nhanh, những chiếc mặt nạ đen được gỡ bỏ, và khuôn mặt thật của ba người hiện ra, khiến mọi người xôn xao.

“Hóa ra là ba ông lớn của phủ yêu, Trương Như Minh và Trương Thông Phán!”

“Còn người kia, trông giống như quan huyện Qiyang, Giải Tĩnh Kiệt!”

“Còn người cuối cùng kia, trông hơi quen thuộc…”

“Tôi biết anh ta, đó là quan huyện Shuangpai, Lý Kim Hiệu… Lần trước tôi còn đến phủ huyện để thăm ông ấy nữa. Tại sao ông ấy lại bị bắt đến đây?”

Mọi người chỉ vào ba người bị trói và bàn tán không ngớt, với vẻ ngạc nhiên.

Ba người này được đưa lên đây chắc chắn là để dùng làm vật hy sinh trong nghi lễ dâng cờ – việc giết người để dâng cờ là hành động thông thường khi bắt đầu một cuộc chiến. Điều này vừa có thể khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ, vừa có thể thiết lập uy quyền, dùng để răn đe kẻ khác.

Ba người này cũng được Lý Hoàng chọn lựa kỹ lưỡng:

Trương Như Minh thì không cần phải nói, với mối thù hận giữa anh ta và Lý Hoàng, anh ta chắc chắn sẽ chết.

“Anh trai bạn đã chết rồi, làm sao bạn, người em trai, có thể sống sót mà không đau lòng? Một gia đình phải luôn đoàn kết.”

Còn quan huyện Qiyang, Giải Tĩnh Kiệt và quan huyện Shuangpai, Lý Kim Hiệu thì bị Hu Sư Yêu lừa dụ dưới danh nghĩa của quan yêu Diện Tổ Kính rồi mới bị bắt. Sau khi hai người này bị bắt, Lý Hoàng cũng đã sai Hu Sư Yêu đi thuyết phục họ, xem liệu họ có khả năng quy phục mình hay không. Nhưng không ngờ, một người thì chửi bới dữ dội, người kia thì im lặng không nói gì.

Sau khi báo cáo lại, Lý Hoàng nghĩ rằng nếu các người quyết tâm trở thành những công thần trung thành của triều đại Đại Thanh, thì ông sẽ giúp các người thực hiện mong muốn đó. Vì vậy, ông cũng đưa hai người này vào danh sách những người sẽ bị dùng làm vật hy sinh, cùng với Tr

Vốn dĩ, người có địa vị cao nhất tại Vùng Phủ Vĩnh Châu chắc chắn phải là Diện Tổ Kính – cựu tri phủ của nơi này. Nhưng ông ta lại tỏ thái độ rất hợp tác, đối xử rất kính trọng với Lý Hoàng; tuy nhiên, suy cho cùng, ông ta chỉ muốn nói một điều duy nhất: “Dù tôi rất mong muốn góp sức vào sự nghiệp chống Thanh của Lý Đại Sư, nhưng vì tuổi tác đã cao và khả năng có hạn, tôi e rằng mình sẽ gây ra sai lầm trong công việc lớn của Đại Sư. Tôi chỉ mong được sống yên bình dưới sự cai trị của Đại Sư mà thôi.”

Lý Hoàng biết rõ tính nhút nhát và sợ hãi của người này, nên cũng không làm khó ông ta.

Hơn nữa, thái độ của ông ta khiến người ta không nỡ dùng ông ta để thực hiện nghi lễ quan trọng này; vì vậy, Trương Như Minh đã trở thành người đứng đầu trong nghi lễ này.

Lúc này, ba người Trương Như Minh đều có vẻ mặt tái nhợt; rõ ràng họ cũng nhận ra số phận của mình, nên bắt đầu vùng vẫy dữ dội, phát ra tiếng rên rỉ. Họ không còn giữ được vẻ hùng hồn như lúc trước nữa.

“Bắt đầu nghi lễ!” Lý Hoàng không lãng phí thời gian, ngay lập tức ra lệnh.

Rất nhanh sau đó, một chiếc bàn thờ lớn được đưa lên; trên bàn thờ có bản hiệp ước chống Thanh mà mọi người đã ký và một bản tuyên ngôn chống Thanh.

Phía sau bàn thờ, hai lá cờ lớn được treo lên: một lá là cờ chính của Lý Hoàng, với chữ “Lý” màu vàng được thêu lên nền đỏ; lá cờ còn lại là cờ của Quân đội Vạn Thắng, với hình con hổ có cánh màu đỏ thắm và hai chữ “Vạn Thắng” được thêu lên nền cờ.

Kèm theo tiếng trống hùng tráng và tiếng kèn bi thương, Lý Hoàng từ từ bước đến trước bàn thờ, cầm lấy bản tuyên ngôn chống Thanh và bắt đầu đọc to:

“Kể từ khi nhà Minh mất đi thiên mệnh, tôi, Lý Hoàng, đã lên đường để phục vụ thiên đạo và đánh đuổi bọn Người Mông Cổ. Tôi kêu gọi mọi người: hãy lắng nghe lời tôi. Thiên hạ này thuộc về Trung Hoa, chứ không phải của bọn Người Mông Cổ; lương thực và quần áo của chúng ta cũng thuộc về Trung Hoa, chứ không phải của bọn chúng; con cái và người dân của chúng ta cũng thuộc về Trung Hoa, chứ không phải của bọn chúng. Thật đáng buồn khi nhà Minh đã sai lầm trong cai trị, khiến bọn Người Mông Cổ lợi dụng cơ hội này để làm loạn Trung Hoa, chiếm đoạt thiên hạ và lương thực của chúng ta, và hành hạ con cái và người dân của chúng ta. Dù Trung Hoa có lãnh thổ rộng lớn và dân số đông đảo, nhưng lại để bọn chúng tự do hoành hành mà không hề phản đối… Liệu Trung Hoa còn xứng đáng được gọi là một quốc gia hay không? Kể từ khi bọn Người Mông Cổ gieo rắc họa độc khắp nơi, là

Tôi kêu gọi mọi người nổi dậy vì chính nghĩa, trên để báo thù cho trời xanh, dưới để giải thoát cho nhân dân Trung Hoa khỏi cảnh khổ sở này. Chúng ta phải loại bỏ hết bọn xâm lược và cùng nhau hưởng niềm vui của thời bình. Ai tuân theo ý trời sẽ được thưởng lớn; ai chống lại ý trời sẽ bị trừng phạt nặng nề. Lệnh này sẽ được công bố rộng rãi để mọi người đều biết.”

Lý Hoàng đọc lời kêu gọi ấy một cách mạnh mẽ và đầy cảm xúc, khiến không ít người bị cuốn hút bởi những lời anh ấy nói. Theo nội dung bản tuyên ngôn ấy, trên khuôn mặt mọi người hiện lên vẻ tức giận, đau buồn hay hào hứng…

“Đuổi quân Tây Dương ra khỏi đất nước, khôi phục lại Trung Hoa!”

Sau khi Lý Hoàng đọc xong bản tuyên ngôn, bảy mươi triệu binh sĩ dưới thành lại một lần nữa giơ cao vũ khí, vang lên tiếng hô vang dội như sóng thần.

Tiếp theo, ba người Trương Như Minh cùng hai người khác bị đưa lên và bị ba kẻ hành quyết chặt đầu.

Ba cái đầu đẫm máu ấy sau đó được đặt lên bàn thờ.

Cảnh tượng này khiến những người đang trên thành phải run rẩy, không dám lên tiếng.

Nhưng Lý Hoàng không quan tâm đến suy nghĩ của họ, mà lại giơ cao thanh kiếm trong tay và ra lệnh cho các binh sĩ dưới thành: “Xông vào thành!”

“Xông vào thành! Xông vào thành!”

Bảy mươi nghìn binh sĩ cùng nhau hét lên.

Có người bị tiếng hô ấy làm cho sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, mặt tái nhợt.

Rất nhiều người nhìn thấy lệnh này mà đầy sự hoảng sợ.

Mọi người đều biết rõ quân đội thời bấy giờ là như thế nào… Đặc biệt là các sĩ quan, những kẻ đã gây ra không ít tội ác đối với dân chúng, thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả bọn cướp bóc.

Bây giờ Lý Hoàng ra lệnh cho quân đội xông vào thành… Chẳng lẽ anh ta muốn để quân đội đi cướp bóc sao?

Nhiều người nghĩ đến điều này, nhưng không ai dám lên tiếng can ngăn… Bởi vì đầu của ba người Trương Như Minh đang nằm ngay trước mắt mọi người… Ai cũng không muốn trở thành nạn nhân thứ tư.