Sau khi đọc xong thư của Đỗ Phong và kết hợp với những thông tin mà Lưu Nhị Cẩu đã thu thập được, Lý Hoàng tựa vào ghế, nhắm mắt suy nghĩ sâu sắc.

Mục tiêu của chuyến xuống núi lần này đã hoàn thành trọn vẹn, thậm chí còn vượt qua mong đợi.

Không chỉ phá vỡ được vòng vây của quân lính, mà còn tiêu diệt được Gia Đình Châu tại Bảo Lũy Châu, chiếm được khoảng một trăm nghìn lượng vàng bạc cùng với rất nhiều vật tư có giá trị khác.

Quả thực, đây là một chiến thắng lớn lao.

Còn việc để Đỗ Phong trở lại để làm “con cờ” thì chỉ là một ý tưởng tạm thời của mình mà thôi.

Với nguyên tắc tận dụng những thứ vô dụng để biến chúng thành của cải quý báu, dù không đạt được hiệu quả gì, mình cũng không hề thiệt hại gì.

Nhưng hiện tại, bước đi này đã bắt đầu mang lại kết quả tích cực.

Mặc dù Đỗ Phong đã bị trách móc và có thể sẽ bị truy cứu trách nhiệm sau này, nhưng ít nhất hiện tại anh ta vẫn nắm giữ quyền lực quân sự của lực lượng Green Standard tại Vĩnh Châu Thành – điều này đã vượt xa kỳ vọng ban đầu của mình.

Lý Hoàng biết rằng lúc này Đỗ Phong chắc chắn không thể hoàn toàn phục tùng mình, và chắc chắn vẫn đang nghĩ đến cách thoát khỏi sự kiểm soát của mình.

Nhưng nếu anh ta có bất kỳ hành động nào không tuân theo lệnh, mình chỉ cần thả ra vài tù binh Green Standard hay người của Gia Đình Châu mà mình đang nắm giữ, thì đầu của anh ta chắc chắn sẽ không còn nguyên vẹn.

Chưa kể đến người khác, chỉ riêng Zhang Ruzheng, em trai của Zhang Rugeng – viên quan phụ trách Vĩnh Châu – cũng sẽ không tha cho anh ta đâu.

Vì vậy, Đỗ Phong không còn lựa chọn nào khác.

Hiện tại, Lý Hoàng đang suy nghĩ về bước đi tiếp theo của mình.

Mặc dù việc sử dụng danh nghĩa của những tàn quân nổi loạn do Ngô Tam Quế dấy lên đã giúp che giấu được sự thật trước chính quyền Vĩnh Châu, nhưng đó chỉ là một biện pháp tạm thời nhằm hỗ trợ lời nói dối của Đỗ Phong, giúp anh ta tránh khỏi trách nhiệm pháp lý.

Những biện pháp tạm thời như vậy không thể được sử dụng thường xuyên được.

Hơn nữa, bản thân Lý Hoàng cũng coi thường việc sử dụng danh nghĩa của Ngô Tam Quế.

Nếu mình muốn nổi dậy, muốn đuổi đánh quân Tây Tạng, mình chắc chắn sẽ phải dùng một lá cờ riêng của mình, một cách công khai và minh bạch. Tại sao phải dùng danh nghĩa của một kẻ phản bội hai mặt, đầy tham vọng cá nhân như Ngô Tam Quế? Điều đó chính là sự xúc phạm đối với bản thân mình.

Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa đến lúc có thể công khai tuyên bố chiến tranh. Thời cơ vẫn chưa

Tất nhiên, việc ẩn mình không có nghĩa là phải cúp đầu không làm gì cả.

Có rất nhiều việc cần phải làm, chỉ là chuyển trọng tâm từ những cuộc chiến công khai sang việc lập kế hoạch bí mật và tích lũy sức mạnh mà thôi.

Sức mạnh không chỉ đơn thuần là số quân binh ta có, số lượng lương thực hay mối quan hệ, danh tiếng… Tất cả những điều này đều là biểu hiện của sức mạnh.

Đúng vào lúc này, Yue Yuan đến xin gặp.

“Mời vào.”

Yue Yuan bước vào và cung kính chào hỏi.

“Chủ nhân, chúng ta sẽ trở về núi vào lúc nào ạ?”

Yue Yuan hỏi.

Lý Hoàng biết rằng rất nhiều người dưới quyền đang suy nghĩ về vấn đề này.

Ông nhìn Yue Yuan và nói: “Chắc chắn chúng ta sẽ trở về núi, nhưng không phải bây giờ. Việc vận chuyển vật tư đã tiến triển đến đâu rồi?”

Yue Yuan đáp: “Hai ngày trước, chúng tôi đã thu được khá nhiều gia súc và xe cộ từ các gia đình Ma, Chen và Dong, nên tốc độ vận chuyển đã nhanh hơn rất nhiều. Hiện tại, khoảng 90% số vật tư trong kho của Gia Đình Châu đã được vận chuyển đi, còn lương thực thì khoảng 80%. Còn vàng bạc thì đã được đưa hết lên núi.”

Lý Hoàng gật đầu và nói: “Nếu quân Thanh chưa đến, thì hãy tiếp tục vận chuyển. Hãy mang đi tất cả những thứ có thể mang đi, cố gắng đừng để lại cho quân Thanh.”

Yue Yuan gật đầu đồng ý.

Thành thật mà nói, sống ở Gia Đình Châu chắc chắn thoải mái hơn nhiều so với ở trên núi. Nếu có sự lựa chọn, Lý Hoàng cũng không muốn trở về núi.

Nhưng nếu ở lại Gia Đình Châu, đồng nghĩa với việc chúng ta đang tự đặt mình thành mục tiêu cho quân Thanh, chờ đợi bị bao vây.

Dĩ nhiên, Lý Hoàng không phải là người thiển cận.

“Yue Yuan, hãy đưa tất cả mọi người ở Gia Đình Châu lên núi. Ngoài ra, hãy lấy thêm 100 người từ trung đoàn đầu tiên của anh đi cùng lên núi. Tổng cộng, 500 người ở lại đây là đủ rồi.”

Yue Yuan có vẻ không hiểu: “Chủ nhân, chúng ta còn cần ở lại đây làm gì nữa ạ?”

Lý Hoàng mỉm cười và nói: “Tất nhiên là để đánh trả quân Thanh. Nếu không đánh trận này, Vùng Phủ Vĩnh Châu sẽ không hỗn loạn. Khi Vùng Phủ Vĩnh Châu hỗn loạn, chúng ta mới có cơ hội.”

Yue Yuan vẫn còn chưa hiểu rõ, nhưng ông cũng không hỏi thêm nữa, mà cúi đầu nhận lệnh.

Không lâu sau khi Yue Yuan rời đi, Trưởng đội vệ sĩ Miao Giang lại đến.

“Chủ nhân, Vương Ngọc Long muốn gặp ngài.”

Vương Ngọc Long chính là người mà Lý Hoàng đã cứu ra khỏi ngục tù của Gia Đình Châu.

Ngày hôm đó, khi nghe tin Zhang Rugeng đã chết, anh ta đã tức giận đến mức ngất đi.

Nh

Khi gặp chuyện vui, tinh thần con người trở nên sảng khoái; người này có thể chất rất tốt, tốc độ hồi phục của anh ta thật đáng kinh ngạc. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, sưng tấy trên mắt cũng gần như biến mất hoàn toàn, thậm chí anh ta đã có thể đi lại bình thường được. Ngay cả vị lang y chữa trị cho anh ta cũng phải thốt lên rằng đây là điều kỳ diệu. Lý Hoàng đã dành thời gian trò chuyện với anh ta và mới biết được quá khứ đầy bi thảm của anh ta.

Quá khứ của anh ta khá phổ biến, nên có vẻ hơi cũ rích. Gia đình Vương Ngọc Long ban đầu chỉ là những người thuê nhà của Gia Đình Châu, nhưng họ nợ tiền thuê nhà và để chi trả việc chữa bệnh cho Vương Ngọc Long, họ lại phải vay nặng lãi từ Gia Đình Châu. Hai năm trước, vào dịp Tết Nguyên đán, Gia Đình Châu cử người đến đòi nợ; cha của Vương Ngọc Long không thể trả được, nên đã bị những người lính của Gia Đình Châu đánh đập dã man, sau đó bị cởi hết quần áo và buộc vào cối xay, để ngoài trời trong gió lạnh của đêm Giao thừa suốt cả đêm. Ngày hôm sau, ông ta đã bị đông chết hoàn toàn. Mẹ anh ta đến Gia Đình Châu đòi công lý, nhưng lại bị những người lính đó đánh chết; sau đó trở về nhà, bà ta tức giận đến mức tự tử. Em gái anh ta lúc đó mới chỉ mười hai tuổi, cũng bị Gia Đình Châu bắt đi để trả nợ, và chỉ vài ngày sau, em gái anh ta đã bị vợ của Zhang Rugeng ra lệnh đánh chết chỉ vì một sai lầm nhỏ. Trong gia đình, chỉ có Vương Ngọc Long là người duy nhất trốn thoát được.

Anh ta trốn vào rừng, đến khu vực Xingan thuộc tỉnh Quảngxi, gần với huyện Tân Ninh, và gia nhập một nhóm người buôn muối lậu. Trong thời cổ đại, những người buôn bán muối lậu thường là những kẻ lang thang hay những kẻ bị truy nã; bởi vì nếu bị bắt, họ sẽ bị xử tử. Vương Ngọc Long sống cùng nhóm người này trong hai năm, trải qua vô số hiểm nguy, học hỏi được nhiều kỹ năng và phát triển rất nhanh, trở thành một thành viên chủ chốt trong nhóm buôn muối lậu. Anh ta nghĩ rằng mình sẽ phải tiếp tục làm nghề này suốt đời, nhưng không ngờ rằng trong nhóm họ có người làm gián điệp cho chính quyền; kết quả là trong một lần buôn muối lậu, họ bị quân đội bao vây. Những người khác đều chết, chỉ có mình anh ta may mắn trốn thoát được. Chính quyền tỉnh Xingan bắt đầu truy nã anh ta, vì vậy anh ta không dám ở lại đó nữa và lén lút trở về huyện Tân Ninh. Ban đầu, anh ta muốn đến tưởng niệm cha mẹ và em gái mình một lần nữa rồi lại rời xa quê hương để kiếm sống. Nhưng khi thấy những ngôi mộ mà anh ta đã cẩn thận xây dựng cho họ đều bị san phẳng, anh ta cảm thấy v