Tướng phòng thủ Bát kỳ tại Trường Sa, Phú Thành, bình thường là người luôn giao hết mọi việc hàng ngày của tổng hành dinh cho phó tướng Triệu Thái quản lý.

Sở thích lớn nhất của ông ta là câu cá; ông thường đến những hồ hoặc ao vắng người để câu cá, và có khi sẽ ở đó cả nhiều giờ liền, đến nỗi người ta thường không thể tìm thấy ông ta trong tổng hành dinh.

Khi Phó triều đốc Hồ Nam, Phù Hoàng Liệt, sai người đi tìm ông ta để thảo luận về vụ nổi loạn do Lý Hoàng ở Vùng Phủ Vĩnh Châu gây ra, họ đã không tìm thấy ông ta ở tổng hành dinh. Sau nhiều giờ tìm kiếm, họ cuối cùng mới phát hiện ra ông ta bên cạnh một hồ mà ông ta thường đến câu cá.

Sứ giả của Phù Hoàng Liệt không dám làm phiền ông ta, bởi vì ông ta trông có vẻ hiền lành; nhưng nếu làm phiền ông ta khi ông ta đang câu cá, thì không chỉ người sứ giả – một người được tin cậy của phó triều đốc – mà ngay cả các quan chức bình thường cũng sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Phú Thành là người bề ngoài có vẻ hiền lành, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự hung ác; mỗi khi ông ta tức giận, ông ta sẽ trở thành một người hoàn toàn khác.

Vì vậy, sứ giả chỉ có thể kiềm chế nỗi sốt ruột của mình và kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh.

May mắn thay, khoảng nửa giờ sau, Phú Thành cuối cùng cũng bắt được một con cá nhỏ, và chỉ khi đó ông ta mới nhận ra có một người lạ bên cạnh mình.

Ông ta nhận ra đó là người được tin cậy của Phù Hoàng Liệt và hỏi một cách thờ ơ: “Phó triều đốc Phù cử anh đến có chuyện gì vậy?”

Sứ giả vội vàng trả lời: “Thưa ngài, ngài Phù nói rằng ở Vùng Phủ Vĩnh Châu có những kẻ nổi loạn đã chiếm giữ một nửa khu vực này, vì vậy xin ngài trở về để thảo luận về biện pháp ứng phó.”

Phú Thành cau mày và nói một cách qua loa: “Anh hãy quay lại báo với Phó triều đốc Phù rằng ông ấy nên thảo luận với Triệu Thái. Chỉ là một nhóm kẻ nổi loạn thôi mà, cần phải làm ầm ĩ như vậy sao? Miễn là chúng không tiến đến tận thành Trường Sa, thì đừng đến làm phiền tôi.”

Sứ giả không còn cách nào khác, chỉ có thể lặng lẽ rời đi và báo lại cho Phù Hoàng Liệt.

Sau khi những người hầu rời đi, Phù Hoàng Liệt đóng cửa phòng và lẩm bẩm mắng nhiếc: “Những kẻ Bát kỳ chết tiệt này… Rồi Đại Thanh này cũng sẽ diệt vong trong tay những kẻ ngu ngốc như các ngươi mà thôi!”

Dù có mắng nhiếc thế nào, công việc vẫn phải được thực hiện. Những kẻ Bát kỳ kia, nếu có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể được miễn trừng phạt; còn những quan chức Hán như mình thì chắc chắn

Nếu anh ta thực sự đi tìm Triệu Thái, thì Fú Thành chắc chắn sẽ ghi nhớ chuyện này vào lòng, và dần dần nó sẽ trở thành công cụ để kiểm soát anh ta.

Vì vậy, dù trong lòng Phù Hoàng Liệt có bất mãn đến đâu, sau khi mắng xong, anh ta vẫn phải tự mình đi tìm Fú Thành.

Ngoài việc muốn Fú Thành thể hiện thái độ tôn trọng mình ra, lý do quan trọng hơn nữa là có một việc mà Fú Thành nhất định phải đồng ý.

Bởi vì nếu anh ta muốn tiêu diệt những kẻ nổi loạn, thì chắc chắn phải sử dụng đội quân thủy binh.

Và đội thủy binh duy nhất ở Hồ Nam chính là đội thủy binh của Hồ Đôngting. Tổng chỉ huy đội thủy binh này là Hoàng Thịnh Huy, người chỉ nghe theo sự điều động của Fú Thành mà thôi; không ai khác có thể chỉ huy được họ.

Mặc dù Fú Thành trông có vẻ như không quản lý gì cả, nhưng quyền lực thực sự vẫn nằm trong tay ông ta, và không ai dám coi ông ta chỉ là một vật trang trí mà thôi.

Phù Hoàng Liệt cưỡi ngựa đến bên hồ nơi Fú Thành đang câu cá. Khi thấy anh ta đến, Fú Thành dường như không hề ngạc nhiên, mà còn cười ha hả và gọi anh ta lại: “Ngài Phù, ở khu vực này có rất nhiều cá, và tất cả chúng đều rất ngon. Ngài cũng thử đến đây câu cá xem sao.”

Dù trong lòng Phù Hoàng Liệt rất muốn chửi thề, thậm chí muốn đá đổ chiếc thùng đầy cá bên cạnh Fú Thành, nhưng vì đang cần sự giúp đỡ của ông ta, anh ta cũng chỉ có thể kiên nhẫn ngồi xuống bên cạnh Fú Thành và bắt đầu câu cá. Tuy nhiên, sau một thời gian dài, anh ta vẫn không câu được con cá nào.

Fú Thành thu dọn cần câu, từ từ lấy ra một con cá mập đã được chuẩn bị sẵn và nói: “Ngài Phù, điều quan trọng nhất khi câu cá là phải giữ tâm trí yên bình. Nếu tâm trí không yên bình, làm sao có thể câu được cá chứ?”

Phù Hoàng Liệt cười khổ và nói: “Tướng quân Fú, mỗi khi nghĩ đến những kẻ nổi loạn như Lý Hoàng đang gây hỗn loạn ở Vĩnh Châu, tôi thực sự không có tâm trạng để câu cá đâu.”

Nhưng Fú Thành lại không đồng ý với ý kiến đó và nói: “Ngài Phù, ngài quá lo lắng mà thôi. Trong suốt những thập kỷ qua kể từ khi Đại Thanh chinh phục thiên hạ, có ngày nào mà không có kẻ nổi loạn chứ? Nhưng bây giờ, những kẻ nổi loạn đó đâu rồi?

“Đừng nói đến một kẻ vô danh như Lý Hoàng, ngay cả kẻ phản bội như Ngô Tam Quế cũng đã bị Đại Thanh tiêu diệt rồi. Làm sao những kẻ khác lại có thể làm loạn được chứ? Đại Thanh vững chắc như bức tường đá, và bây giờ lại có Hoàng đế thiêng liêng trị vì, thiên hạ này không thể nào hỗn loạn được đâu.”

Mặ

Fú Thành đã đạt được mục đích của mình trong việc thuyết phục Phù Hoàng Liệt, vì vậy ông cũng đồng ý với kế hoạch của Phù Hoàng Liệt và hứa sẽ điều động hải quân Động Đình Hà để hỗ trợ trấn áp cuộc nổi dậy.

Tuy nhiên, ông đề xuất rằng tướng phó Triệu Thái sẽ là người chỉ huy chính trong cuộc này. Lý do rõ ràng là bởi vì Triệu Thái thuộc nhóm người Mãn Châu, và ông muốn công lao lớn nhất trong cuộc trấn áp này thuộc về người Mãn Châu. Nhìn sâu vào vấn đề, đây cũng là hệ quả của sự nghi ngờ và phân biệt đối xử mà triều đình Mãn Châu dành cho người Hán.

Phù Hoàng Liệt trong lòng tức giận, nhưng cũng không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý.

Ba ngày sau, Triệu Thái dẫn theo hơn hai trăm chiến thuyền của hải quân Động Đình Hà và mười ngàn binh sĩ tiến lên ngược dòng sông Xiang, hướng về thành phố Hengyang.

Vào ngày đó, đúng là lúc Quân Đội Gia Đình Lý đã chiếm giữ được thành phố Giang Khẩu.

Thực ra, ngay từ khi Lý Hoàng bắt đầu chuẩn bị khởi nghĩa tại Vĩnh Châu Thành, ông đã sai Lưu Tồn Nghĩa điều người giám sát đến thành phố Trường Sa. Tuy nhiên, vì thời gian quá ngắn, những người này không thể lẻn sâu vào nội bộ để tiếp cận các quan chức quân sự và chính trị của triều đình Mãn Châu tại Trường Sa, vì vậy họ khó có thể thu thập được thông tin quan trọng.

Nhưng vào thời điểm đó, ý thức bảo mật còn rất kém, lại thêm việc quân đội Mãn Châu tiến hành cuộc chiến này một cách công khai, không hề cố gắng che giấu gì cả, nên những người giám sát này nhanh chóng phát hiện ra động thái của quân đội Mãn Châu.

Trước khi đại quân Mãn Châu rời khỏi Trường Sa, thông tin này đã được gửi đến tay Lý Hoàng. Ngay sau khi đại quân Mãn Châu bắt đầu hành quân, thông tin này đã được người của tổ chức Uy Y Tập đoàn chuyển đến tay tướng chỉ huy Quân Đội Gia Đình Lý tại thị trấn thứ hai, Dương Bình Cử.

Dương Bình Cử không hề ngạc nhiên trước thông tin này, bởi vì trước khi xuất quân, ông đã cùng Lý Hoàng thảo luận về khả năng phản ứng của quân đội Mãn Châu, và kết quả đã nằm trong dự đoán của họ.

Một mặt, Dương Bình Cử sai người gửi thông tin này đến Lý Hoàng ở phía sau, mặt khác ông lập tức ra lệnh cho quân đội tiến về phía thành phố Hengyang để chuẩn bị tấn công. Ông muốn giành được thành phố Hengyang trước khi quân tiếp viện của Mãn Châu đến nơi, biến trận tấn công thành trận phòng thủ, và biến thành phố Hengyang thành “lò mổ máu” cho những binh lính Mãn Châu đang đến hỗ trợ, để gửi đến họ một bài học đáng nhớ.