Khi Lý Hoàng nhìn thấy Triệu Dũng, anh ta thấy người bạn này mũi tím mặt sưng, trông rất thảm hại.

Hơn nữa, khi nhìn thấy mình, Triệu Dũng đã hoảng sợ la hét lên, tưởng rằng mình sẽ bị giết.

Rõ ràng là trong thời gian ở trên núi, họ đã bị Kinh Phi và những người khác đánh đập không ít.

Lý Hoàng biết rằng không thể tiếp tục dùng vũ lực nữa, nếu không người này sẽ bị hỏng thật, vì vậy anh ta đã cư xử rất tử tế, bảo mọi người mang nước nóng đến cho Triệu Dũng, thay cho anh ta bộ quần áo sạch sẽ, và còn chuẩn bị cơm nóng để thể hiện lòng tốt của mình.

Triệu Dũng đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở trong những ngày bị giam giữ trên núi, vì vậy khi đột nhiên được đối xử tốt như vậy, anh ta cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và e ngại, gần như làm theo mọi yêu cầu của Lý Hoàng.

Thực ra, Triệu Dũng chính là Triệu Thái, phó tướng của tướng Phúc Thành thuộc quân đội Bát kỳ ở Trường Sa.

Mặc dù Triệu Thái chỉ là phó tướng, nhưng Phúc Thành hầu như không quan tâm đến việc điều hành công việc hàng ngày, chỉ lo ăn uống, vui chơi, cưỡi ngựa đi săn.

Vì vậy, hầu hết các công việc hàng ngày của văn phòng tướng quân Bát kỳ đều do Triệu Thái đảm nhận.

Theo lời kể của Triệu Dũng, toàn bộ quân đội Bát kỳ ở Vùng Phủ Vĩnh Châu chỉ có hơn một nghìn người, còn lại đều là binh sĩ thuộc quân đội Lục quân.

Những binh sĩ Lục quân này bao gồm binh sĩ của các đơn vị do tổng đốc, đô đốc và tướng chỉ huy, cùng với binh sĩ đóng ở Trường Sa, tổng cộng khoảng hơn mười nghìn người.

Ngoài ra, ở thành phố Hành Dương còn có một đội quân Bát kỳ do một tướng phụ của Tướng quân Trường Sa là A Lâm Sơn chỉ huy, khoảng năm trăm người.

Ở Hành Dương, ngoài đội quân Bát kỳ này, còn có năm nghìn binh sĩ Lục quân do tướng Lưu Thắng chỉ huy.

Mặc dù Hành Dương không phải là thủ phủ của tỉnh, nhưng đây chính là nơi mà Ngô Tam Quế từng dựng đô và thành lập triều đình.

Chỉ mới hơn hai năm kể từ khi cuộc nổi loạn của ba phiên được dập tắt, Càn Long rõ ràng lo ngại rằng phe nổi loạn có thể tái phát, vì vậy mới đóng quân đông đảo ở Hành Dương.

Theo lời Triệu Dũng, tướng Lưu Thắng thường xuyên có mối quan hệ thân thiện với cha mình là Triệu Thái, và thường xuyên tặng quà cho ông ấy.

Lý Hoàng tin rằng nếu Triệu Thái biết con trai mình bị bắt, rất có thể sẽ cử Lưu Thắng dẫn quân đến cứu người.

Dù sao thì Vùng Phủ Vĩnh Châu cũng cách xa Vùng Phủ Vĩnh Châu khá nhiều, trong khi đó Hành Dương lại nằm ngay cạnh Vùng Phủ V

Lý Hoàng suýt nữa bật cười; anh ta liếc nhìn Lưu Tồn Nghĩa rồi cùng người này đi ra khỏi phòng giam giữ Triệu Dũng.

“Chắc lúc này thằng nhóc kia vẫn chưa biết mình đã đến Vĩnh Châu Thành đâu; có lẽ nó còn tưởng mình đang ở trong hang của bọn cướp nữa. Cũng tốt thôi; trước hết hãy dùng mười vạn lượng bạc để thử xem Triệu Thái sẽ phản ứng thế nào với đứa con trai này. Nếu hắn đồng ý đưa tiền, thì chúng ta tất nhiên sẽ nhận lấy. Còn nếu hắn cử quân đến tấn công, thì đó lại là điều tôi mong muốn.”

“Sau khi hắn viết xong thư, cậu mang đến cho tôi xem; sau đó bảo Phan Hiên viết một bức thư đe dọa, giả vờ là của bọn cướp, rồi gửi nó đến tay tướng Lưu Thắng ở Hành Dương Thành. Chắc chắn Lưu Thắng sẽ đưa hai bức thư này cho Triệu Thái. Phần còn lại, chúng ta chỉ cần đợi xem diễn biến thôi.”

Lý Hoàng đã chỉ thị rõ ràng cho Lưu Tồn Nghĩa.

Đối với những kế hoạch lớn của Lý Hoàng, Triệu Dũng chỉ là một nhân vật nhỏ; nếu nó có thể góp phần thì tốt, còn không thì cũng không ảnh hưởng đến tổng thể.

Dù Triệu Thái có cử quân đến tấn công hay không, kế hoạch của Lý Hoàng vẫn sẽ không thay đổi.

Lưu Tồn Nghĩa cúi đầu nhận lệnh.

……

Lý Hoàng trở lại phòng đọc sách và gọi Yếp Viễn đến: “Những ngày gần đây, Đỗ Phong thế nào rồi?”

Yếp Viễn suy nghĩ một chút rồi đáp: “Không phát hiện thấy điều gì bất thường cả; mọi việc trong doanh trại đều được giao cho tôi xử lý.”

Lý Hoàng cười nói: “Hắn đang cố tránh gây nghi ngờ, sợ tôi nghi ngờ hắn. Cậu đi gọi hắn đến đây; tôi có chuyện muốn nói với hắn.”

Yếp Viễn tuân lệnh và sau nửa giờ trở lại cùng với Đỗ Phong trước mặt Lý Hoàng.

“Tôi xin chào công tử!” Đỗ Phong cung kính chào hỏi theo nghi thức của một thuộc hạ.

Lý Hoàng đứng dậy và nói: “Không cần phải kiêng kỵ như vậy; chúng ta đều là người của nhau mà. Hôm nay tôi gọi cậu đến là để nói với cậu một chuyện quan trọng.”

Đỗ Phong có vẻ lo lắng nhưng cũng hơi hào hứng và hỏi: “Công tử có ý định bắt đầu hành động chính thức không?”

Lý Hoàng gật đầu: “Thời cơ đã đến; sẽ diễn ra trong vài ngày tới. Nhưng tôi gọi cậu đến không phải vì chuyện đó, mà là muốn hỏi cậu đã suy nghĩ gì về con đường mà mình sẽ đi sau này?”

Đỗ Phong nghe vậy bất ngờ và vội vàng quỳ xuống: “Tôi đã quyết định sẽ theo hầu công tử suốt đời này, không hề có ý định thay đổi!”

Lý Hoàng lại đỡ Đỗ Phong

“Nhưng tôi đã chứng kiến những gì bạn làm trong thời gian này; những thủ đoạn trước đây tất nhiên không thể tiếp tục được nữa.”

“Những kẻ dưới quyền bạn trước đây, tôi đã cho người xử lý hết rồi. Nếu bạn muốn xem, tôi có thể cho người mang đầu chúng đến cho bạn. Từ nay về sau, sẽ không ai biết bạn từng giúp đỡ tôi nữa.”

Lời nói của Lý Hoàng khiến Du Phong rung mình, dường như rất bất ngờ.

Anh ta từng nghĩ rằng Lý Hoàng sẽ dùng chuyện này để uy hiếp mình suốt đời, nhưng không ngờ Lý Hoàng lại tự nguyện loại bỏ những nhân chứng có thể buộc tội mình.

Tuy nhiên, Du Phong nhanh chóng hiểu ra.

Bây giờ Lý Hoàng đã chuẩn bị nổi dậy một cách chính thức, và Vĩnh Châu Thành cũng đã nằm trong tay họ; tất nhiên, họ không còn cần đến anh ta nữa.

Ngay cả khi anh ta bỏ trốn đi đâu đó, Lý Hoàng cũng chắc chắn sẽ không sợ hãi gì cả.

Qua những ngày tiếp xúc với Lý Hoàng, anh ta nhận ra rằng, dù Lý Hoàng có vẻ ngoài hung hăng và tự cao, nhưng thực ra ông ta hiếm khi làm những việc mà mình không chắc chắn thành công.

Việc Lý Hoàng làm như vậy, rõ ràng là vì ông ta hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của mình, và chắc chắn rằng mình sẽ không còn là mối đe dọa nào đối với ông ta nữa.

Điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời cũng cảm thấy một nỗi buồn khó tả.

“Cảm ơn ngài, ngài thật là nhân từ và công bằng, Du Phong vô cùng ngưỡng mộ!”

Nhìn thấy Du Phong lại quỳ xuống, Lý Hoàng tiếp tục nói: “Tôi cũng nên nói thẳng ra: tôi cho rằng bạn là một người có thể được sử dụng. Nếu bạn sẵn lòng thực sự phục vụ tôi, tôi sẽ cho bạn cơ hội để thể hiện tài năng của mình. Nếu bạn có những kế hoạch khác, tôi cũng tôn trọng quyết định của bạn.”

Nói xong, Lý Hoàng im lặng nhìn anh ta.

Du Phong ngạc nhiên nhìn Lý Hoàng.

Anh ta biết rằng Lý Hoàng đang chờ đợi anh ta đưa ra quyết định.

Và anh ta cũng hiểu rằng quyết định này sẽ quyết định số phận của mình suốt đời.

Nhiều suy nghĩ lượn qua đầu anh ta, và cuối cùng, khi Lý Hoàng gần như mất kiên nhẫn, Du Phong đã lên tiếng:

“Tôi sẵn lòng theo ngài, sẵn lòng làm mọi việc vì ngài!”

Lý Hoàng cười và chấp nhận lời cúi chào sâu sắc của Du Phong.

“Du Phong, hãy nghe lệnh của ta!”

Lý Hoàng đột nhiên nói to.

“Tuân lệnh!”

“Du Phong, ta bổ nhiệm em làm chỉ huy trại Vĩnh Châu thuộc Quân Đội Gia Đình Lý, với quyền chỉ huy ba nghìn người.”

“Cảm ơn chủ công!” Du Phong vừa ngạc nhiên vừa vui mừ

“Tôi cũng sẽ cung cấp đủ lương thực và vũ khí cho ngài, nhưng điều kiện duy nhất là ngài phải xây dựng nên một đội quân thực sự có khả năng chiến đấu, chứ không phải loại quân đội yếu kém như Quân đoàn Xanh của Yongzhou trước đây. Ngài hiểu chứ?”

“Tôi hiểu rồi, chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Du Phong đứng dậy, cúi chào và nói lớn.

Lý Hoàng gật đầu và nói: “Về nghỉ ngơi đi. Ngày mai tôi sẽ đưa ngài đến một nơi để ngài hiểu rõ hơn về sức mạnh thực sự của chúng ta.”

Câu nói này khiến Du Phong cảm thấy rất háo hức. Sức mạnh thực sự của Lý Hoàng luôn là điều bí ẩn đối với anh ta. Mỗi lần dường như lại lộ ra một chút thông tin, nhưng cuối cùng lại chỉ thấy đó chỉ là những thông tin rất hạn chế mà thôi. Có vẻ như sức mạnh thực sự của ông ta còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.

Du Phong không dành thêm thời gian nào nữa, mà chào từ biệt và rời đi.

Nơi mà Lý Hoàng dự định đưa Du Phong đến vào ngày mai chính là căn cứ Núi Nữ Hoàng.

Nếu muốn Du Phong thực sự tin tưởng và phục vụ mình, thì việc thể hiện sức mạnh thực sự của mình là điều cần thiết, để giúp anh ta yên tâm. Đối với Du Phong, Lý Hoàng thực sự có ý định sử dụng anh ta, chứ không chỉ nói suông mà thôi. Trong kế hoạch của ông, các binh sĩ thuộc phe cánh hữu sau này sẽ được sử dụng như lực lượng chiến đấu trên chiến trường để chinh phục các vùng đất mới; trong khi những đội quân như Quân đoàn Xanh của Yongzhou, chủ yếu gồm những người bản địa, sẽ đóng vai trò là lực lượng phòng thủ địa phương, giúp ông bảo vệ những vùng đất đã chiếm được. Tất nhiên, khi cần thiết, những đội quân này cũng sẽ phải hỗ trợ các lực lượng chính trong các trận chiến. Và Du Phong chính là vị tướng bản địa đầu tiên mà Lý Hoàng đã tuyển mộ.