Bên trong phòng làm việc của triều đình Vùng Phủ Vĩnh Châu, thị trưởng Diện Tổ Kính đang ngồi nói chuyện với phó thị trưởng Đoạn Phúc Tùng.

“Anh Đoạn ơi, anh nghĩ rằng Li Hoàng thực sự là kẻ cướp lớn, là thủ phạm đã tiêu diệt Pháo đài Gia Đình Châu và tấn công vào Cục Bảo vệ Phúc Vĩ vào đêm qua như ông Châu Thông Phán đã nói không?”

Diện Tổ Kính hỏi Đoạn Phúc Tùng, trong khi chiếc cốc trà trong tay ông đã để mãi mà vẫn chưa uống một giọt nào.

Đoạn Phúc Tùng biết rằng vị thị trưởng này thực ra không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

“Thành thật mà nói, khi tôi mới nghe tin này, tôi cũng rất ngạc nhiên. Nhưng bây giờ tôi lại lo lắng cả hai khả năng: hoặc Li Hoàng thực sự là kẻ cướp lớn, hoặc không phải.”

“Làm sao có thể như vậy?”

“Hãy suy nghĩ xem, nếu Li Hoàng thực sự là thủ phạm đứng sau những vụ án này, vậy mục đích thực sự của anh ta khi đột nhập vào thành phố là gì? Chẳng lẽ anh ta đến đây để làm điều tốt, để trở thành người tốt sao?”

“Nếu không phải vậy, thì có thể ông Châu Thông Phán đã nhầm lẫn. Người mà thị trưởng đã cử đến Vùng Phủ Tô Châu vẫn chưa trở về… Nếu Li Hoàng thực sự là cháu trai của ông Lý, Phó Thượng thư Bộ Hành chính, thì chúng ta sẽ coi như đã làm tổn thương ông ấy nghiêm trọng. Việc làm tổn thương đến một Phó Thượng thư Bộ Hành chính, quý vị có thể tưởng tượng được hậu quả sẽ như thế nào.”

Lời nói của Đoạn Phúc Tùng khiến Diện Tổ Kính càng thêm bất an.

Ông đã gần đến tuổi nghỉ hưu, và mong muốn lớn nhất của mình trong những năm cuối cùng này là sống yên bình, không xảy ra bất cứ chuyện gì nữa.

Vì vậy, khi Li Hoàng gây ra quá nhiều rắc rối và có rất nhiều người đến tố cáo, ông đều cố gắng hết sức để dập tắt những vụ việc đó.

Không chỉ vì sự ảnh hưởng từ số tiền mà Li Hoàng mang lại và vì người chú của anh ta – người vẫn chưa được xác minh danh tính – mà quan trọng hơn, ông không muốn xảy ra bất cứ chuyện gì không may.

Chừng nào Li Hoàng không gây rối trong thời gian ông còn giữ chức vụ, dù sau này anh ta có làm gì đi nữa cũng không liên quan đến ông nữa.

Nhưng dường như mọi chuyện không thể yên ổn được… Đêm qua, vụ án thảm khốc tại Cục Bảo vệ Phúc Vĩ đã xảy ra, hàng chục mạng người đã thiệt mạng.

Và lại còn có ông Châu Thông Phán, người luôn nhắm vào Li Hoàng và khẳng định rằng anh ta chính là thủ phạm.

Với những sự việc lớn như vậy, dù Diện Tổ Kính có muốn che giấu đi nữa cũng không thể được nữa; nếu không, khi tin

Các quan chức còn đáng sợ hơn nữa.

Đúng lúc ông ta đang lo lắng không yên thì một tên lính canh bất ngờ chạy vào trong tình trạng hoảng loạn, la hét không thành tiếng được: “Thưa ngài, thưa ngài thứ hai, không ổn rồi, không ổn rồi! Họ đã đến rồi!”

Đoạn Phúc Tùng nhíu mày quát lớn: “Sao lại hoảng loạn vậy? Nói từ từ đi, cuối cùng là ai đến vậy? Có phải là Trương Thông Phán đã bắt được Lý Hoàng trở về không?”

Tên lính canh vội vàng lắc đầu, đang muốn nói tiếp thì bỗng nhiên nghe thấy từ bên ngoài vang lên vài tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét chiến đấu.

Lúc này, Diện Tổ Kính và Đoạn Phúc Tùng đều không thể ngồy yên được nữa, vội vàng đứng dậy và hỏi với vẻ lo lắng: “Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?”

Chưa kịp cho tên lính canh kịp trả lời, Hu Sư gia bất ngờ chạy vào và nói: “Thưa ông chủ, thưa Đoạn Đồng tri, chính là Lý Hoàng cùng đám người xâm nhập vào phủ, và họ còn mang theo cả Trương Thông Phán nữa.”

Nghe vậy, Diện Tổ Kính sợ hãi đến mức ngã ngồi xuống ghế, lẩm bẩm: “Nổi loạn à? Thật sự họ đã nổi loạn rồi sao?”

So với Diện Tổ Kính đang hoảng loạn, Đoạn Phúc Tùng lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều: “Hu Sư gia, Lý Hoàng mang theo bao nhiêu người vậy? Những binh sĩ đi cùng Trương Thông Phán thì sao? Vệ sĩ của Lục doanh, Du Phong, đâu rồi? Kẻ thù đã xâm nhập vào phủ mà ông ấy không hề hay biết gì sao?”

Hu Sư gia lắc đầu: “Không thấy bóng dáng một binh sĩ nào cả. Lý Hoàng mang theo ít nhất cũng có vài trăm người, tất cả đều mang kiếm và cung tên; nhân viên trong phủ hoàn toàn không thể đối đầu nổi với họ. Chúng đang tiến về phía sau phủ, chỉ sớm thôi là sẽ đến nơi đó. Xin hai ngài nhanh chóng quyết định đi, nếu không sẽ quá muộn mất.”

Mặc dù cũng lo lắng và sợ hãi, nhưng trong lòng Hu Sư gia vẫn còn hy vọng. Dù sao thì Lý Hoàng cũng để lại ấn tượng tốt với ông, chắc chắn không phải là người thích giết chóc. Dù sao mình cũng chỉ là một sư gia mà thôi, chứ không phải quan chức triều đình. Nếu Lý Hoàng không giết mình, thì mình cũng có thể xem xét việc làm sư gia cho bọn nổi loạn. Còn chuyện liệu sau này mình có bị liên lụy đến cả chín đời hay không, bây giờ cũng chẳng thể lo được nữa. Trước hết, phải bảo vệ mạng sống của mình đã.

Nghe vậy, Đoạn Phúc Tùng cũng nhíu mày, nhưng rất nhanh sau đó đã nói: “Hu Sư gia, ông ở đây bảo vệ phủ chủ. Tôi sẽ ra ngoài xem xem kẻ này định làm gì.”

Nói xong, ông ta cúi chào Diện Tổ Kính rồi bước ra ngoài.

Nhìn theo bóng lưng

Các quan chức của đại Thanh đều rất giỏi diễn kịch; trước mặt người khác thì một cách này, sau lưng người khác lại là một cách khác.

Vị đồng tri này không hề sợ chết như ông tưởng đâu.

Dù Đoạn Phúc Tùng nói ra có vẻ kiên cường, nhưng khi bước đi, đôi chân anh ta vẫn run rẩy. Anh ta rất muốn chạy trốn, nhưng nhìn thấy các viên chức hoảng loạn xung quanh, anh ta biết rằng cả cửa trước và cửa sau của phủ đều đã bị người của Lý Hoàng bao vây, không ai có thể thoát ra được. Còn có người cố gắng trèo tường để chạy trốn, nhưng vừa mới nhảy xuống thì đã bị một mũi tên bắn trúng ngay lập tức. Nhìn thấy cảnh tượng đó, tất cả mọi người đều sợ hãi đến mức không dám chạy nữa.

Đoạn Phúc Tùng đành phải cố gắng bước tiếp, trong lòng hy vọng Lý Hoàng sẽ là một người hiểu chuyện, không vội vàng giết mình ngay lập tức.

Khi đi được một quãng, anh ta thấy một nhóm người mặc áo lụa đen, cầm dao và cung, lao vào. Một viên chức chạy chậm hơn một chút thì bị chém chết ngay tại chỗ.

Cảnh tượng đó khiến Đoạn Phúc Tùng sợ hãi đến mức đứng im bất động tại chỗ.

Nhóm người mặc áo lụa đen đó chia làm vài nhóm, bao vây anh ta ở giữa. Một người trong số họ nói:

“Đội trưởng, người này trông có vẻ là một quan chức.”

Người được gọi là đội trưởng chính là Miao Giang, trưởng đội vệ sĩ cá nhân của Lý Hoàng.

Toàn bộ phủ đều đã bị bao vây, Lý Hoàng đang ngồi trên ghế quan chức trong đại sảnh phủ, chờ đợi anh ta.

Miao Giang dẫn người đi tiến hành bắt giữ những người ở phía sau phủ.

Miao Giang nhìn Đoạn Phúc Tùng và hỏi:

“Anh ta là ai?”

Đoạn Phúc Tùng run rẩy trả lời:

“Tôi là Đoạn Phúc Tùng, đồng tri của Vùng Phủ Vĩnh Châu. Các ngài không thể giết tôi được; việc giết một quan chức chính là tội phản loạn, các ngài phải suy nghĩ kỹ lại. Nếu các ngài rút lui ngay bây giờ, tôi cam đoan sẽ không truy cứu trách nhiệm của các ngài.”

Miao Giang và những người vệ sĩ khác nghe xong đều cười ha hả, ánh mắt họ đầy chế giễu.

“Chúc mừng anh, anh nói đúng rồi. Chủ nhân của chúng tôi đang chuẩn bị phản loạn; anh định làm thế nào để truy cứu trách nhiệm của chúng tôi đây?”

Đối mặt với câu hỏi của Miao Giang, Đoạn Phúc Tùng không biết phải nói gì.

Miao Giang cũng không muốn lãng phí thêm thời gian với anh ta, vẫy tay ra lệnh:

“Buộc anh ta lại, đưa đến trước mặt chủ nhân, để chủ nhân quyết định. Nhưng trước hết, hãy tìm hiểu rõ danh tính của anh ta.”

Một số người vệ sĩ đáp lời, dùng dao đe dọa Đoạn Phúc

Khi bắt giữ Diện Tổ Kính, ông ta đang đứng trên thang, nhô mông lên cố gắng trèo lên tường, nhưng vì thân hình quá mập mạp, dù cố gắng mãi vẫn không thể leo được.

Người thiếp của ông ta đứng phía dưới, dùng hết sức đẩy cái mông mập của chủ nhân mình; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đã đỏ bừng vì cố gắng quá sức.

Trong khi đó, Hu Sư gia lại ngồi yên bình bên cạnh, bên chiếc bàn đá trong gian hàng, từ từ nhấm trà.

Miêu Giang đến bên dưới tường, nhìn lên Diện Tổ Kính đang cố gắng trèo lên, cười ha hả và hỏi: “Thưa ngài tri phủ, có cần tôi giúp đỡ không?”

Diện Tổ Kính vô thức gật đầu: “Được thôi, được thôi…” Nhưng ngay sau đó ông ta nhận ra điều gì đó không ổn, quay đầu lại và hoảng sợ đến mức ngã xuống từ thang, đau đớn kêu lên.

Hu Sư gia thì bình tĩnh bước cùng hai vệ sĩ vào phòng làm việc của tri phủ.

Vì bị tổn thương ở lưng, Diện Tổ Kính chỉ có thể để bốn vệ sĩ của Lý Hoàng đỡ mình đi vào phòng làm việc.

Miêu Giang để lại vài người canh gác sân, để tránh trường hợp ai đó lợi dụng tình hình hỗn loạn.

Lý Hoàng ngồi uy nghiêm trên ghế tri phủ, gõ nhẹ vào chiếc bàn dài phía trước, rồi ngước nhìn tấm biển treo trên trần nhà có dòng chữ “Chính đại minh quang”, sau đó cầm cây gậy trên bàn và đập mạnh xuống.

Tiếng “bạch!” vang lên, làm cho Đoạn Phúc Tùng – người vừa mới bị vệ sĩ dẫn đến cửa phòng làm việc – run sợ đến mức đứng không vững và ngã xuống đất.

“Xin ngài tha mạng!”