Lý Hoàng cho quân đội Vạn Thắng tiến vào thành phố Vĩnh Châu Thành tất nhiên không phải để cướp bóc, giết hại hay phá hoại.

Mục đích của ông ta có hai điểm chính. Điểm đầu tiên là để khẳng định chủ quyền.

Vừa mới chiếm được Vĩnh Châu Thành, rất nhiều người vẫn chưa nhận ra rằng tình hình đã thay đổi.

Nhưng chỉ cần quân đội tiến vào thành phố, mọi người sẽ nhanh chóng hiểu rằng từ nay trở đi, thành này no longer thuộc về Đại Thanh, mà là lãnh địa của Lý Hoàng – Lý Đại Sư.

Điều này hiệu quả hơn bất kỳ thông báo hay bản cáo buộc nào.

Các văn bản đó dành cho giới học giả và quý tộc; người dân bình thường thì không hiểu được chúng.

Điều họ thực sự quan tâm là ai có sức mạnh hơn, ai có nhiều vũ khí hơn, và ai có thể đảm bảo cuộc sống ổn định cho mọi người.

Việc “bỏ phiếu bằng gót chân” chính là lô-gic thực tế nhất của người dân bình thường.

Lý do thứ hai, tất nhiên, là để đe dọa những kẻ còn nghi ngờ về quyền lực của Lý Hoàng.

Vừa mới chiếm được Vĩnh Châu Thành, vẫn còn nhiều người không chịu thừa nhận sự thật này. Các phe phái trong thành phố rất phức tạp, chắc chắn sẽ có người muốn lợi dụng tình hỗn loạn để gây rối.

Nếu phải kiểm soát từng kẻ một thì sẽ tốn rất nhiều công sức.

Nhưng chỉ cần quân đội tiến vào thành phố, mọi kẻ xấu xa đều sẽ phải im lặng và tuân theo luật pháp.

Nếu phải nói đến lý do thứ ba, thì đó chính là để tăng thêm uy tín.

Quả nhiên, sau các cuộc diễu binh, việc đọc bản cáo buộc chống lại Đại Thanh, việc thiêu xác làm lễ tế cờ, và cuối cùng là việc quân đội tiến vào thành phố, Lý Hoàng đã nhận được hơn 300 điểm uy tín vào tối hôm đó.

Trước đó, dù ông ta đã cố gắng rất nhiều, nhưng chỉ thu được khoảng 100 điểm uy tín mà thôi.

Điều này khiến Lý Hoàng nhận ra rằng cách thức đơn giản và mạnh mẽ thực sự mang lại hiệu quả cao hơn nhiều.

Mặc dù việc Lý Hoàng ra lệnh cho quân đội tiến vào thành phố đã khiến nhiều người hoảng sợ, nhưng thực tế đã chứng minh rằng đó chỉ là những nỗi sợ vô cớ mà thôi.

Sau khi quân đội tiến vào thành phố, họ không hề cướp bóc hay gây hại gì cho người dân; ngược lại, họ tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật quân đội và không làm tổn hại đến bất kỳ ai.

Chính vì vậy, họ đã nhận được lời khen ngợi là “đội quân nhân ái và oai phong”.

Do đó, trật tự hàng ngày tại Vĩnh Châu Thành đã dần trở lại bình thường ngay vào ngày hôm sau khi Lý Hoàng tuyên bố khởi nghĩa.

Sau khi quân đội Vạn Thắng tiến vào thành phố, vào buổi chiều cùng ngày, Phó tướng Hạ Hầu Mạnh đã trực tiếp chỉ huy Trung

Vào sáng ngày hôm sau, ba nghìn binh sĩ của Đại đội thứ nhất thuộc Quân đội Vạn Thắng đã xuất hiện bên ngoài thành phố Kỳ Dương.

Các binh sĩ canh giữ thành phố bỗng nhiên nhìn thấy một đội quân mặc áo chiến màu đỏ, không cờ hiệu nào, lao về phía cổng thành. Ban đầu họ hoảng sợ, tưởng mình nhìn nhầm.

Nhưng sau khi chớp mắt lại, họ nhận ra rằng điều đó là có thật và liền hét lên hoảng loạn, bỏ rơi vũ khí và chạy tháo thân vào trong thành.

Đại đội thứ nhất tiến vào thành một cách dễ dàng, và chỉ sau một giờ đồng hồ, họ đã kiểm soát được tòa án huyện và hai cổng thành. Tất cả các quan chức và nhân viên dưới cấp huyện trưởng Kỳ Dương đều bị bắt giữ.

Quá trình này diễn ra suôn sẻ đến mức Hạ Hầu Mạnh cũng không thể tin nổi.

Ban đầu, để làm lung lay tinh thần của quân canh giữ Kỳ Dương, Hạ Hầu Mạnh còn mang theo đầu của huyện trưởng Kỳ Dương là Giải Tĩnh Kiệt, nhưng thực tế điều đó hoàn toàn không cần thiết.

Sau khi hoàn toàn kiểm soát toàn bộ thành phố, Hạ Hầu Mạnh lập tức cử người trở về Vĩnh Châu Thành để báo tin thắng lợi cho Lý Hoàng.

Trong khi đó, Đại đội thứ hai do Quan Đông chỉ huy, những người chiếm giữ thành phố Song Bài, thì không gặp nhiều thuận lợi như vậy.

Họ cũng muốn tạo ra bất ngờ cho quân canh giữ.

Nhưng khi họ đến gần thành Song Bài, họ phát hiện ra cổng thành đang đóng chặt và trên tường thành có rất nhiều người tuần tra.

Điều này khiến Quan Đông ngạc nhiên, ông nghĩ rằng hành động của mình đã bị phát hiện, nên quân canh giữ Song Bài đã chuẩn bị trước.

Tuy nhiên, dù sao thì việc họ đã chuẩn bị thì cũng chỉ có thể tấn công mạnh mẽ thôi. Dù sao thì số lượng binh sĩ của họ cũng không thể nào sánh kịp với quân địch.

Vì vậy, sau khi chuẩn bị một chút, Quan Đông đã ra lệnh bắt đầu cuộc tấn công.

Khi họ đến đây, họ đã mang theo rất nhiều thang bằng gỗ do đại đội kỹ thuật chế tạo.

Việc tấn công những thành phố nhỏ như Song Bài, với tường thành thấp, không có hào thành hay thành lũy, hoàn toàn không cần đến xe tăng tấn công hay pháo lớn.

Hàng trăm binh sĩ của Đại đội thứ hai hô vang và mang theo thang bằng gỗ lao về phía tường thành, phía sau họ là hàng trăm người cung thủ bảo vệ, bắn tên để áp đảo quân canh giữ trên tường thành.

Họ tưởng rằng sẽ gặp phải sự kháng cự mãnh liệt, nhưng không ngờ rằng quân canh giữ trên tường thành chỉ sau một loạt tên bắn đã tan vỡ.

Khi binh sĩ của Đại đội thứ hai leo lên tường thành, họ chỉ thấy có một vài xác chết mà không thấy bóng dáng ai cả.

Điều này khiến mọi người cảm thấy vô cùng thất vọng, giống như việc đánh

Sau khi thẩm vấn viên chức tạm quản công việc của huyện lýnh sở Sương Bài, Quan Đông mới hiểu rõ chuyện này là như thế nào.

Hóa ra chuyện này còn có liên quan đến Lý Hoàng nữa.

Trước đó, Lý Hoàng đã bảo bọn người ở Trại Hắc Hổ đi khắp nơi để “khuấy động” các gia đình quý tộc và nhà giàu trong vùng, khiến mọi người hoang mang lo lắng.

Tin tức này cũng đã lan từ huyện Đông An đến huyện Sương Bài.

Khi biết được tin này, ông Lý Kim Hiệu – huyện lýnh sở Sương Bài – lo sợ rằng bọn người Trại Hắc Hổ sẽ tấn công thành phố, vì vậy ông đã yêu cầu các gia đình quý tộc và nhà giàu trong huyện đóng tiền để tuyển một đội quân dân gian tạm thời để bảo vệ thành phố.

Ngay sau khi đội quân này được tổ chức xong, Lý Kim Hiệu lại nhận được thông báo từ văn phòng huyện lýnh sở Vùng Phủ Vĩnh Châu, yêu cầu ông đến thành phủ để tham gia cuộc họp.

Trước khi rời đi, Lý Kim Hiệu đã giao toàn quyền quản lý công việc của huyện lýnh sở cho viên chức tạm quản, và nhấn mạnh rằng viên chức này phải cẩn thận ngăn chặn kẻ xấu lợi dụng cơ hội này để tấn công thành phố.

Lý Kim Hiệu đi rồi vài ngày mà không trở lại, viên chức tạm quản càng ngày càng lo lắng, sợ rằng nếu Lý Kim Hiệu trở về mà mình lại để mất thành phố, vì vậy ông quyết định giảm thời gian mở cửa thành phố xuống chỉ hai giờ mỗi ngày, còn lại thì cửa thành luôn được đóng chặt.

Ngoài ra, ông còn yêu cầu các binh sĩ dân gian tuần tra và canh gác thành phố ngày đêm.

Nhưng ông không ngờ rằng, thay vì bọn cướp núi, lại có một đội quân thực sự xuất hiện.

Những binh sĩ dân gian này tuy có thể dùng để đe dọa người dân bình thường, nhưng họ chưa bao giờ trải qua cảnh tượng hàng nghìn binh sĩ bao vây thành phố như vậy, nên họ đều sợ hãi đến mức không thể đứng vững được.

Một trận mưa tên của đội quân Vạn Thắng đã giết chết hơn mười người, và những người còn lại lập tức tan rã hoàn toàn.

Sau khi biết được nguyên nhân, Quan Đông cũng không biết phải nói gì nữa.

Để răn đe những kẻ khác, họ đã chặt đầu viên chức tạm quản đó và treo lên trên cửa thành, đồng thời ra lệnh yêu cầu tất cả các gia đình quý tộc và nhà giàu trong huyện phải đến văn phòng huyện lýnh sở trong vòng hai ngày để báo danh; những ai không đến đúng hạn sẽ bị chặt đầu và tài sản của họ sẽ bị tịch thu.

Quy định này cũng là do Lý Hoàng đã chỉ đạo họ thực hiện.

Dù sao thì, nếu không tận dụng cơ hội này để kiếm tiền ngay khi thành phố vừa bị chiếm đóng, sau này khi trật tự đã ổn định lại sẽ rất khó xử.

Sau khi những gia đình quý tộc và nhà giàu này được triệu tập đến văn phòng huyện lýnh sở, quy trình tiến h

Tại huyện Kỳ Dương, Hạ Hầu Mạnh cũng thực hiện những hành động tương tự.

Sau những hành động này của hai người, tài khoản của Lý Hoàng nhanh chóng tăng thêm tám trăm vạn lượng bạc.

Ngoài số bạc đó ra, điểm uy tín của anh ta cũng tăng thêm hai trăm điểm, lên tới hơn năm trăm điểm.

Còn Hạ Hầu Mạnh, ngoài việc yêu cầu số bạc, còn cử người điều tra phía hướng Hành Dương để xem liệu quân Thanh ở đó có hành động gì không.

……

Tại thành phố Hành Dương, Tổng chỉ huy quân Thanh là Lưu Thắng nhìn vào hai lá thư trong tay mình, vẻ mặt có vẻ khó hiểu.

Hai lá thư này xuất hiện ngay từ sáng sớm bên ngoài cửa nhà ông, được ai đó nhét qua khe cửa.

Ban đầu, người canh cửa muốn vứt chúng đi, nhưng sau khi nhận ra trên đó có dòng chữ “Dành riêng cho Lưu Thắng”, họ liền không dám xem thường và ngay lập tức đưa chúng đến tay Lưu Thắng.

Lưu Thắng suy nghĩ mãi mà không biết ai đã viết những lá thư này, nên quyết định mở ra đọc.

Khi đọc xong, ông mới thấy hối tiếc.

Nếu biết trước nội dung, có lẽ ông sẽ không đọc chúng.

Nhưng giờ đã đọc rồi, nếu giả vờ không biết gì, e rằng sau này nếu tin này đến tai Phó đô đốc Triệu Thái, ông sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nội dung của những lá thư này là: Chánh án huyện Đông An, Triệu Dũng, đã bị một nhóm cướp tự xưng là “Trại Hổ Đen” trên núi Thùy Hoàng thuộc Vùng Vĩnh Châu bắt cóc, và họ đòi mười vạn lượng bạc để thả người; nếu không, không chỉ việc đòi tiền chuộc sẽ không được thực hiện, mà họ còn dự định cướp bóc toàn bộ thị trấn Đông An nữa.

Một lá thư là thư đe dọa do bọn cướp viết, còn lá thư kia là thư cầu cứu mà Triệu Dũng gửi cho cha mình.

Lưu Thắng luôn có mối quan hệ thân thiết với Phó đô đốc của Tòa soát Bát kỳ đóng quân tại Trường Sa, và chính nhờ sự hỗ trợ của ông ta mà ông mới có thể trở thành Tổng chỉ huy quân Thanh tại Hành Châu.

Triệu Dũng cũng biết điều này.

Khi Triệu Dũng biết, những kẻ cướp “Trại Hổ Đen” cũng biết, vì vậy họ mới gửi những lá thư đe dọa này đến tay ông.

Về mặt danh nghĩa, chúng được yêu cầu gửi đến tay cha của Triệu Dũng, là Triệu Thái, nhưng nếu ông chỉ đơn giản gửi chúng cho Triệu Thái mà không làm gì cả, e rằng Triệu Thái sau này sẽ càng quan tâm đến ông hơn nữa.

Nhưng nếu ông quyết định can thiệp, thì ông sẽ phải chi trả mười vạn lượng bạc.

Ông sẽ phải mất vài năm trời mới có thể tích góp đủ số tiền đó, và nếu phải dùng nó để trả tiền chuộc cho kẻ vô dụng như Triệu Dũng, ông thật sự cảm thấy đau lòng.

Đúng lú

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Lưu Thắng, người tình nhỏ liền hỏi lý do. Lưu Thắng vội vàng đưa hai lá thư cho cô ấy xem và kể lại những khó khăn mà anh đang gặp phải. Sau khi đọc xong thư, cô ấy ngồi vào lòng Lưu Thắng, dùng đầu ngón tay trắng nõn chạm nhẹ lên trán anh rồi cười khúc khích: “Ôi chàng trai yêu quý của em, ông thật là thông minh suốt đời, chỉ có lúc này mới bị mê muội một chút thôi. Dù chúng ta không có tiền, nhưng chúng ta vẫn có quân đội mà.”

“Có quân đội rồi thì sợ gì không có tiền chứ? Dù sao thì bọn cướp ở Vùng Phủ Vĩnh Châu cũng đang hoành hành; chúng cướp thêm vài gia đình quý tộc nữa cũng là chuyện bình thường mà. Khi đó, nếu có được tiền, ông chỉ cần dẫn quân đi tiêu diệt lũ cướp ấy, giải cứu ông Triệu, thì số tiền đó chắc chắn sẽ trở về tay chúng ta mà.”

“Khi đó, ông vừa tiêu diệt được lũ cướp gây rối, vừa giải cứu được ông Triệu, lại còn bảo vệ được thành phố Đông An khỏi bàn tay bọn cướp… Thế là ba việc thành công cùng một lúc; ông Phó Tổng đốc Triệu chắc chắn sẽ coi trọng ông hơn nữa đấy.” Những lời nói của người tình nhỏ khiến Lưu Thắng mỉm cười hạnh phúc; anh “phụt” một cái hôn lên má cô ấy và reo lên: “Xiao Jiu ơi, em thực sự là ‘Người phụ nữ Zhuge’ của anh đây… Nghe lời em nói, anh bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ rồi; ngay bây giờ anh sẽ xuất quân đến Vùng Phủ Vĩnh Châu để tiêu diệt bọn cướp.”

Xiao Jiu e thẹn cúi mặt vào lòng Lưu Thắng, nhưng trong ánh mắt cô ấy vẫn lấp lánh niềm tự hào.