Sáng hôm sau, khi Hoàng Vinh Kỳ vẫn đang ôm lấy người tình trên giường thì thư ký vội vàng báo tin: “Thưa chủ nhà, quân phiến loạn đã bao vây thành phố rồi!”

Nghe thấy giọng nói hoảng sợ của thư ký, Hoàng Vinh Kỳ vội vàng đẩy người tình ra và nhảy xuống khỏi giường. Sau khi mặc đồ chỉnh tề, ông vội vàng dẫn người lên đỉnh thành phía Nam để nhìn xuống, và lập tức sững sờ.

Bên ngoài thành phía Nam – nơi hôm qua còn vắng tanh – giờ đây đã trở thành một biển đỏ rực. Những đội quân mặc áo chiến màu đỏ đang xếp hàng dưới chân thành, tạo thành những đội hình ngăn nắp và uy nghiêm; lưỡi dao và kiếm lấp lánh, vô số lá cờ bay phấp phới trong gió.

Đặc biệt là lá cờ lớn nhất trong đội quân, trên đó in chữ “Lý”, đã làm cho Hoàng Vinh Kỳ đau lòng. Quân phiến loạn này có ít nhất hàng vạn người… Thân thể ông không khỏi rung lên, suýt nữa ngã, may mắn thay thư ký phía sau đã kịp đỡ lấy ông.

Dù trước đây ông luôn coi thường Quân Đội Gia Đình Lý, cho rằng họ chỉ là một đám người may mắn đã thực hiện được cuộc tấn công bất ngờ, và không thể gây ra mối đe dọa thực sự đối với thành phố Hành Dương vốn được bảo vệ chặt chẽ, nhưng khi họ xuất hiện ngay dưới chân thành, niềm tin của ông bắt đầu lung lay.

Mặc dù ông không am hiểu về quân sự, nhưng ấn tượng đầu tiên mà đội quân phiến loạn này mang lại cho ông là họ còn tinh nhuệ hơn cả các binh sĩ thuộc lực lượng Vũ Binh Xanh của triều đình. Không thể không, trong đầu ông hiện lên từ “đội quân hung dữ”.

Chính lúc này, Phó Tổng tư lệnh Điêu Hoài Lượng cũng vội vàng đến, với vẻ mặt lo lắng: “Thưa ông Hoàng, bên ngoài thành phía Bắc cũng xuất hiện rất nhiều quân phiến loạn; họ có đội hình ngăn nắp và tinh thần chiến đấu mãnh liệt.”

Trái tim Hoàng Vinh Kỳ càng thêm chùng xuống. Ông lấy lại bình tĩnh và hỏi vội: “Còn bên ngoài thành phía Đông thì sao?”

Phía Đông là hướng mà họ tập trung phòng thủ; nếu cả hai hướng Bắc và Nam đều có rất nhiều quân phiến loạn, thì chắc chắn phía Đông mới là nơi tập trung lực lượng chính của họ. Nhưng câu trả lời của Điêu Hoài Lượng khiến ông rất ngạc nhiên: “Bên ngoài thành phía Đông không hề có quân phiến loạn nào cả.”

Hoàng Vinh Kỳ ngẩn ngơ và hỏi: “Tại sao vậy? Còn bên ngoài thành phía Tây thì sao?”

“Bên ngoài thành phía Tây cũng không hề có quân phiến loạn nào cả.”

Hoàng Vinh Kỳ cảm thấy bối rối và nhìn vào Điêu Hoài Lượng. “Thưa ông, rõ ràng quân phiến loạn biết rằng điểm yếu trong phòng thủ của chúng ta nằm ở phía Đông, vì vậy họ cố tình điều động lực lượng mạnh vào

Nghe vậy, Hoàng Vinh Kỳ lại bất ngờ chao đảo, mất một lúc lâu mới lấy lại được tinh thần và nói: “Vậy thì hãy nhanh chóng điều động một số quân từ phía Đông thành đến tăng cường cho các tiền đồn phía Nam và Bắc thành, để canh giữ cẩn thận các cổng thành phía Đông Tây. Nếu có ai dám trốn thoát, thì không tha!”

Điêu Hoài Lượng vội vàng đáp ứng, nhưng sau đó an ủi ông ta: “Thưa phủ đài, xin đừng quá lo lắng. Những kẻ nổi loạn làm như vậy rõ ràng là vì họ không đủ quân sức để bao vây toàn bộ thành phố. Chỉ cần chúng ta chống chịu được đợt tấn công đầu tiên của họ, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ bị tổn thương, và rất có thể họ sẽ không còn sức mạnh để tiếp tục tấn công nữa. Hai ngày nữa, quân tiếp viện từ triều đình sẽ đến, và nguy cơ đối với Hành Dương sẽ được giải quyết.”

Lúc này, Điêu Hoài Lượng cũng không dám nói gì về việc đánh bại hoàn toàn phe nổi loạn nữa, bởi vì đội hình quân đội của họ khiến ông nhận ra rằng họ không yếu đuối như ông từng tưởng tượng.

Nghe lời Điêu Hoài Lượng, Hoàng Vinh Kỳ cũng bắt đầu yên tâm hơn một chút và tự an ủi mình. Mặc dù quân đội nổi loạn trông có vẻ rất chỉnh tề, nhưng có lẽ đó chỉ là hành động khoe khoang mà thôi. Dù sao thì họ mới nổi dậy không lâu, chưa từng tham gia vào bất kỳ trận chiến nghiêm túc nào cả; mặc dù trang bị của họ rất đầy đủ, nhưng sức mạnh chiến đấu thực tế có lẽ không đáng kể.

Lúc này, Dương Bình Cử – Tổng chỉ huy thứ hai của Quân Đội Gia Đình Lý – đang đứng trên một cái đài cao bên dưới thành phố, sử dụng ống nhòm để quan sát tình hình trên thành. Thấy Hoàng Vinh Kỳ xuất hiện trên thành, ông liền ra lệnh cho người của mình: “Người đó trên thành chắc chắn là Phủ đài Hành Dương – Hoàng Vinh Kỳ. Hãy cử người đi thuyết phục họ đầu hàng trước.”

Lệnh được truyền đi nhanh chóng, và hơn mười binh sĩ đã tiến ra gần bờ hào, lấy ra những chiếc loa lớn làm từ kim loại. Người đứng đầu nhóm binh sĩ này giơ chiếc loa lên và hét lớn về phía thành: “Mọi người trong thành hãy nghe kỹ! Chúng tôi thuộc về Lý Hoàng – Lý Đại Sư. Lý Đại Sư đã nổi dậy chống lại triều đình Thanh, với mục đích đuổi bỏ bọn Thát Nguyên và khôi phục đất nước Trung Hoa. Hiện nay, hàng vạn quân của Quân Đội Gia Đình Lý đã đóng quân dưới chân thành Hành Dương. Nếu các bạn không muốn tiếp tục làm nô lệ cho bọn Thát Nguyên, không muốn trở thành nạn nhân của triều đình Thanh, thì hãy mau mở cửa thành và đầu hàng. Lý Đại Sư rất nhân từ và khoan dung; những người đầu hàng sẽ không bị truy cứu trách nhiệm. Nếu

Những người lính này đều được tuyển chọn kỹ lưỡng; mỗi người đều có giọng nói vang dội. Thêm vào đó, nhờ sức mạnh phát thanh của loa bằng kim loại, mọi người trên thành đều nghe rõ mọi lời họ nói. Nhiều người trên mặt hiện ra vẻ ngạc nhiên và vô thức liếc nhìn về phía Hoàng Vinh Kỳ, Điêu Hoài Lượng cùng các người khác. Hoàng Vinh Kỳ lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn và hét lớn: “Bắn tên! Bắn tên! Đừng để những tên lính địch này dùng lời nói dối mê hoặc mọi người!” Một trận mưa tên bay xuống từ trên thành, nhưng chúng không hề gây nguy hiểm cho những người lính Quân Đội Gia Đình Lý đứng ở xa. Họ lùi lại một chút, sau đó tiếp tục hô lớn những lời đó một lần nữa, rồi mới yên tâm rút về phòng thủ của mình. Ngay lập tức, hàng vạn binh sĩ tại Thị Trấn Thứ Hai bắt đầu reo hò như sóng biển dữ dội, khiến những người lính Thanh quân trên thành đều trở nên nghiêm nghị, thậm chí nhiều người còn tái nhợt mặt. Trong khi đó, những người lính Quân Đội Gia Đình Lý thực sự đã đốt một que hương và giơ nó lên trước mặt. Dương Bình Cử nhìn thấy Hoàng Vinh Kỳ đang tức giận trong ống nhòm và mỉm cười. Ông ta chắc chắn không nghĩ rằng chỉ với vài lời nói là có thể buộc địch phải đầu hàng; việc thuyết phục địch chỉ là một chiến thuật tâm lý nhỏ, nhằm làm suy yếu tinh thần địch và củng cố tinh thần của phe mình. Đồng thời, đó cũng là một thông điệp gửi đến những người lính Thanh quân: nếu họ đã cùng cực, chỉ cần bắt giữ các quan chức và tướng lĩnh để chứng minh lòng trung thành, họ không chỉ được tha mạng mà còn nhận được thưởng. Nếu Thanh quân đang nắm ưu thế, thông điệp này chắc chắn sẽ không có tác dụng; nhưng khi tình hình trở nên xấu đi, nhiều người có thể sẽ nghĩ đến điều này, thậm chí có người sẵn sàng mạo hiểm. Ngay cả khi cuối cùng không ai thực sự làm như vậy, điều đó cũng không gây thiệt hại gì cho phe mình. Mặc dù hai bên vẫn chưa giao tranh chính thức, nhưng không nghi ngờ gì nữa, Quân Đội Gia Đình Lý đã thắng trong trận đầu tiên này. Đồng thời, tại Thị Trấn Thứ Nhất ngoài Bắc thành, họ cũng làm những điều tương tự. Thời gian “một que hương” thực chất chỉ là một áp lực tâm lý đối với những người lính Thanh quân trên thành. Dù có hay không có que hương đó, một khi mọi thứ đã sẵn sàng, Quân Đội Gia Đình Lý sẽ bắt đầu tấn công thành trì. Chiến tranh có vẻ hung ác và tàn nhẫn, nhưng đôi khi nó cũng là một nghệ thuật khéo léo trong việc điều khiển tâm lý con người.