Sáng hôm sau, Lý Hoàng cảm thấy tỉnh táo và vui vẻ khi bước ra khỏi phòng của chị dâu mình.

Tối đêm giao thừa, anh đã mang theo rượu và thức ăn đến gõ cửa phòng của Lưu thị.

Mục đích ban đầu của anh là muốn dùng rượu để xua tan những hiểu lầm giữa hai người, để cả hai có thể nói chuyện thành thật với nhau.

Dù sao thì Lưu thị dù thuộc về Giáo phái Bạch Liên, nhưng cho đến nay cô ấy chưa bao giờ làm điều gì có hại đến anh, ngược lại còn giúp đỡ anh rất nhiều.

Hơn nữa, với tư cách là chị dâu, về mặt lý lẽ và tình cảm, anh không có lý do gì để tiếp tục lạnh lùng cô ấy.

Không ngờ kết quả lại tốt hơn anh mong đợi. Sau khi uống một bình rượu và với sự chân thành từ phía anh, Lưu thị cuối cùng cũng mở lòng và kể cho anh nghe về quá khứ của mình.

Quá khứ của cô ấy giống như hầu hết những người theo Giáo phái Bạch Liên – xuất thân không mấy tốt đẹp. Vì cha mẹ mình là người theo Giáo phái này, nên cô ấy cũng theo họ gia nhập giáo phái. Khoảng 10 tuổi, cô ấy được các người trên cao chọn làm “Nữ Thánh” của Giáo phái Bạch Liên.

Tuy nhiên, những “Nữ Thánh” như cô ấy được sản xuất hàng loạt, giống như những danh thiếp của nhân viên kinh doanh trong các công ty túi xách hiện đại in títul “quản lý”. Họ được huấn luyện từ nhỏ những kỹ năng dụ dỗ và lừa gạt con người; khi đến độ tuổi nhất định, họ sẽ lẫn vào thế giới thường và thông qua những tình tiết khéo léo để có được một danh tính mới, từ đó bắt đầu cuộc sống ẩn mình của mình.

Giống như những gì Lý Hoàng đã biết trước đó, mục tiêu của họ chính là những người nắm giữ quyền lực hoặc nguồn lực. Người tiền nhiệm của Đại Gia Chủ, Qiu Biao, trở thành mục tiêu của họ chính là bởi vì Qiu Biao có tiếng trong giới côn đồ ở Vùng Phủ Vĩnh Châu, có hàng trăm tên cướp dữ tợn dưới trướng, và thường xuyên cướp bóc các gia đình giàu có, nên đã được Giáo phái Bạch Liên chọn lựa.

Vì vậy, đã xảy ra câu chuyện về một cô gái giàu có cùng người hầu bị bọn cướp dã man bắt cóc lên núi và buộc phải chấp nhận vai trò làm vợ của trưởng bọn cướp.

Sau khi lên núi, nhờ vào những kỹ năng của mình, cô ấy nhanh chóng chiếm được sự yêu mến của Qiu Biao, thậm chí ông ta còn nghe theo mọi lời cô ấy nói.

Từ lời kể của Lưu thị, Lý Hoàng biết rằng cái chết của Đại Gia Chủ Qiu Biao thực ra cũng có liên quan đến cô ấy.

Hóa ra, vào ngày đó khi Qiu Biao dẫn người đi cướp Bảo Lâu Đài Gia Đình Châu, ngoài lý do việc giết quá nhiều người đã ảnh hưởng đến lợi nhuận của bọn cướp, thì còn có sự can thiệp

Về việc đó là chuyện gì, cô ấy không hề rõ. Bởi vì cấp bậc của cô ấy chưa đủ cao. Còn người hầu gái tên Tiểu Diệp của cô ấy, dù trên danh nghĩa là người hầu riêng, nhưng thực ra lại là người được cấp trên cử đến để giám sát cô ấy. Một khi con người bắt đầu nói ra suy nghĩ của mình, những lời đã kìm nén trong lòng sẽ tuôn trào ra một cách không kiểm soát được, giống như dòng nước lũ vỡ đập vậy. Lý Hoàng có thể tin rằng những gì Lưu thị nói ra đều là sự thật. Và cái gọi là “chuyện lớn” của Giáo phái Bạch Liên, không gì khác hơn là việc nổi loạn. Dù không biết họ sẽ nổi loạn ở đâu, nhưng nếu là ở Yongzhou, thì đó lại là điều tốt cho bản thân anh ta. Anh ta có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn này, để quan sát và tìm cơ hội phát triển. Thực ra, Lý Hoàng không quá quan tâm đến Giáo phái Bạch Liên; miễn là họ không làm hại đến những việc của anh ta, thì mọi người vẫn có thể sống hòa bình với nhau. Ngược lại, nếu họ cố ý gây rối, anh ta cũng sẽ không ngần ngại dạy họ một bài học. Bên ngoài cửa sổ, gió bắc thổi vút, lạnh buốt xương sốt; bên trong căn phòng, chỉ có hai người đàn ông và một người phụ nữ, ánh đèn mờ ảo… Không ai biết ai là người bắt đầu trước, nhưng cuối cùng, mối quan hệ giữa họ đã phát triển một cách tự nhiên. Lý Hoàng cũng là một người đàn ông bình thường; trước đây anh ta từ chối Lưu thị là vì danh tính của cô ấy chưa rõ ràng. Bây giờ, khi cô ấy đã thành thật với anh ta, thì Lý Hoàng cũng không có lý do gì để tiếp tục từ chối nữa. Dù sao, trước khi Đại Gia Chủ qua đời, ông ấy đã yêu cầu anh ta chăm sóc cô dâu của mình; anh ta cũng không nỡ để cô dâu trẻ tuổi ấy phải sống một mình trong căn phòng vắng vẻ, cô đơn. Còn về việc liệu mình có trở thành người thứ hai như Qiu Biao hay không, Lý Hoàng thấy rằng câu hỏi đó thực sự rất vô nghĩa. Sau một đêm trao đổi thẳng thắn, bây giờ hai người đã hiểu rõ về nhau hơn. Họ biết rõ những điểm mạnh và điểm yếu của nhau, mối quan hệ giữa họ càng trở nên gắn bó hơn, và sự tin tưởng lẫn nhau cũng được củng cố. Tất nhiên, những thông tin Lý Hoàng nói về bản thân mình chỉ là những lời bịa đặt mà thôi. Lưu thị coi anh ta là tàn dư của Ngô Tam Quế, và anh ta cũng không phủ nhận điều đó, bởi vì đó là giả thuyết hợp lý nhất vào lúc này. Anh ta không chủ động, không từ chối, cũng không phủ nhận; để mọi người nghĩ gì thì tùy họ. Đó chính là thái độ hiện tại của anh ta. Còn về người hầu gái Tiểu Diệp của cô dâu

Nếu giữ lại nó, sau này cũng sẽ có một con đường để liên lạc với Giáo phái Bạch Liên.

……

Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã qua nửa tháng.

Sau Tết Nguyên Đán, Lý Hoàng quyết định xuống núi và đi đến thành phố Vùng Phủ Vĩnh Châu.

Trong thời gian này, phía quân lính vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào, mọi thứ dường như yên bình như trước.

Lý Hoàng quyết định đến thành phố Vùng Phủ Vĩnh Châu vì hai lý do chính:

Lý do thứ nhất là đây vốn dĩ là kế hoạch mà anh ta đã đặt ra trước đó: muốn tạo cho mình một danh tính công khai, sau đó sử dụng danh tính này để xây dựng mạng lưới quan hệ, thu hút nhân tài và tích lũy sức mạnh tại thành phố.

Dù sao thì cũng không thể mãi mãi ở trên núi và sống như một “vua núi” được.

Lý do thứ hai là do hệ thống.

Trung tâm thị trấn hiện đã tiến lên cấp độ thứ hai, tức là giai đoạn pháo đài.

Cấp độ tiếp theo là giai đoạn thực dân.

Mặc dù việc có đủ bạc và lương thực để nâng cấp lên giai đoạn thực dân hiện tại không phải là vấn đề đối với anh ta – số bạc và lương thực thu được khi xuống núi lần trước đã đủ để nâng cấp hàng chục lần rồi.

Nhưng lần này, điều kiện để nâng cấp lại có thay đổi mới.

Trước đây, chỉ cần có đủ bạc và lương thực là có thể nâng cấp.

Nhưng lần này lại thêm một điều kiện mới: điểm uy tín.

Theo yêu cầu của hệ thống, để trung tâm thị trấn tiến lên cấp độ tiếp theo, Lý Hoàng – người chủ sở hữu hệ thống này – phải có ít nhất 100 điểm uy tín.

Theo hướng dẫn của hệ thống, điểm uy tín được tích lũy thông qua các hoạt động mà Lý Hoàng thực hiện bằng tên thật của mình ở bên ngoài, từ đó tạo dựng danh tiếng và thu được điểm uy tín.

Nói một cách đơn giản, đó là Lý Hoàng cần phải làm cho tên mình trở nên nổi tiếng ở bên ngoài.

Anh ta càng nổi tiếng, thì số điểm uy tín thu được càng nhiều.

Hơn nữa, theo như hệ thống yêu cầu, mỗi lần nâng cấp sau này đều cần phải sử dụng điểm uy tín, và điều này đã trở thành một điều kiện bắt buộc.

Do đó, việc ở trên núi sẽ không thể giúp anh ta trở nên nổi tiếng, vì vậy việc xuống núi là một lựa chọn không thể tránh khỏi.

Để trở nên nổi tiếng, cần phải chọn một địa điểm phù hợp.

Thị trấn huyện quá nhỏ, không thể xem xét.

Thành phố tỉnh quá xa xôi và có nhiều rủi ro, hiện tại cũng không phù hợp.

Chỉ có thành phố Vùng Phủ Vĩnh Châu mới là lựa chọn lý tưởng nhất.

Hơn nữa, anh ta đã gieo rắc “chiếc đinh đầu tiên” tại thành phố Vùng Phủ Vĩnh Châu, đó chính là Du Phong – người phụ trách phòng thủ của lực lượng Vĩnh Châu Xanh.

Với mối