Thị trấn Bạch Thủy, một thị trấn nhỏ nằm tại nơi hai con sông phụ của dòng sông Tương là Lệ Thủy và Kỳ Thủy gặp nhau, thuộc huyện Kỳ Dương.

Vượt qua thị trấn Bạch Thủy, đi tiếp theo dòng sông Tương lên hướng thượng khoảng vài chục dặm nữa thì sẽ đến thành phố huyện Kỳ Dương.

Dân số trong thị trấn này khoảng hơn một ngàn người. Nhờ vào vị trí địa lí, có rất nhiều tàu thuyền và người đi bộ qua lại đây; nhiều tàu thuyền và người đi bộ đều phải dừng chân tại đây, vì vậy thị trấn Bạch Thủy đã dần phát triển và trở thành một thị trấn thịnh vượng.

Trong thời kỳ loạn lạc Tam Phàn, một trận chiến lớn đã xảy ra tại đây, khiến nơi này gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Bây giờ, sau hơn hai năm chiến tranh kết thúc, thị trấn Bạch Thủy dần dần hồi phục lại và bắt đầu hiện ra những dấu hiệu của sự thịnh vượng ngày xưa.

Lúc này, cách thị trấn Bạch Thủy khoảng ba bốn dặm, trong một khu rừng, có hàng trăm binh sĩ nhà Thanh đã thay đổi trang phục, giả danh làm cướp rừng, đang ẩn náu trong rừng, nhìn về phía thị trấn Bạch Thủy, ánh mắt họ đều toát lên vẻ tham lam và tàn nhẫn.

Những ngày gần đây, họ đã giả danh làm cướp rừng, cướp bóc, giết chóc trong lãnh thổ huyện Kỳ Dương, thỏa mãn lòng tham của mình đến mức hầu như quên mất danh tính là binh sĩ của mình.

Không chỉ những người lính này, ngay cả Lưu Thắng – vị tổng binh của Hành Dương – cũng vậy.

Người này ban đầu xuất thân từ giới cướp rừng; trong thời kỳ loạn lạc Tam Phàn, ông ta đã nhanh chóng nắm bắt cơ hội và đầu quân cho triều đình nhà Thanh, đồng thời còn lập được một số công lao. Nhờ vào việc nịnh hót tướng phó của lực lượng Bát Kỳ đóng quân tại Trường Sa là Triệu Thái, cuối cùng ông ta đã giành được chức vụ tổng binh của Hành Dương.

Sau khi trở thành quan viên quân đội, ông ta tự nhiên không thể còn hành xử tự do như trước đây nữa, vì vậy ông ta đã sống một cách ngoan ngoãn trong hai năm.

Nhưng cái bản chất cướp bóc khó mà thay đổi; suốt hai năm đó, Lưu Thắng thực sự cảm thấy rất bức bối và luôn nghĩ cách để thỏa mãn mong muốn trở thành “vua cướp” một lần nữa.

Không ngờ rằng cơ hội này đã đến.

Trong những ngày gần đây, Lưu Thắng cũng không biết mình đã giết bao nhiêu người, làm hại bao nhiêu phụ nữ, cướp bóc bao nhiêu tài sản, đốt phá bao nhiêu ngôi nhà.

Ông ta chỉ biết một điều duy nhất – cảm giác thật sự thỏa mãn!

Nhưng ông ta vẫn chưa hài lòng; ông ta dự định sẽ tiếp tục cướp bóc thêm một lần nữa.

Mặc d

Chỉ cần không ai ở Hành Châu Phủ nhắc đến chuyện này, thì triều đình sẽ không bao giờ biết được.

Dù sao thì những người chết cũng chỉ là một số dân thường và vài gia đình quý tộc nhỏ bé mà thôi; nếu chính quyền không tự mình điều tra, những vụ việc này sẽ mãi mãi trở thành những vụ án không rõ nguyên nhân.

Thậm chí, anh ta đã nghĩ ra cách đổ lỗi cho băng đảng Hắc Hổ Trại – những kẻ đã bắt cóc Triệu Dũng, quan huyện Đông An – khi trở về. Khi đó, nếu tiêu diệt được chúng, công lao của mình cũng sẽ tăng thêm.

Số bạc cần phải chia ra quá nhiều, khiến phần thuộc về bản thân lại ít đi. Hơn nữa, còn phải dùng mười vạn lượng bạc để chuộc Triệu Dũng về. Mặc dù sau khi tiêu diệt xong Hắc Hổ Trại, số tiền đó sẽ trở lại với mình, nhưng ai lại muốn số bạc ít đi chứ?

Vì vậy, Lưu Thắng quyết định thực hiện một phi vụ nữa tại huyện Kỳ Dương. Và thị trấn Bạch Thủy chính là mục tiêu mà anh ta chọn.

Tại thị trấn này, có rất nhiều cửa hàng, thậm chí còn có nhà hàng, khách sạn và nhà thổ; thậm chí còn có một công ty tài chính do Tống Khánh Phong thành lập ở đây. Vì vậy, chắc chắn sẽ có thể cướp được khá nhiều bạc.

Hơn nữa, lực lượng phòng thủ ở đây gần như không có gì; chỉ có một viên quan thuế cùng vài người lính được huyện Kỳ Dương cử đến đây đóng quân, hoàn toàn không thể tạo thành mối đe dọa gì đối với họ.

Thời gian trôi qua từng chút một; nhóm binh lính Thanh này đã ẩn náu trong rừng suốt hơn một giờ đồng hồ, nhưng Lưu Thắng vẫn chưa ra lệnh hành động, điều này khiến những người dưới quyền ông ta cảm thấy bất an.

“Đại Gia Chủ, chúng ta sẽ hành động vào lúc nào vậy? Mọi người đều bắt đầu kiên nhẫn không nổi rồi, bụng cũng đang đói rét!” một sĩ quan dưới quyền lên tiếng hỏi.

Trong những ngày gần đây, để trò chơi trở nên chân thực hơn, Lưu Thắng thậm chí còn yêu cầu những người dưới quyền không được gọi ông ta là “tổng binh”, mà phải gọi là “Đại Gia Chủ”. Những binh sĩ này đã nhập vai thành những tên cướp núi được vài ngày rồi, nên cũng quen với cách gọi này.

Lưu Thắng cau mày và mắng: “Các ngươi cứ vội vàng cái gì thế? Có vội đến nhà thổ nộp thuế à?”

Sĩ quan kia im lặng không dám nói gì thêm. Rồi Lưu Thắng tiếp tục nói: “Ta cảm thấy có điều gì đó không ổn ở thị trấn này…”

Nhìn về phía thị trấn Bạch Thủy, sĩ quan đó không hiểu lắm và hỏi: “Không có gì bất thường cả mà… Chúng ta đã ở đây đợi hơn một

Lần này, anh ta cũng cảm thấy có một nỗi lo ngại về những hiểm nguy tiềm ẩn; dường như thị trấn Bạch Thủy đông đúc kia thực sự ẩn chứa những nguy hiểm lớn.

Ông Chủ Thiên nhếch môi, nghĩ rằng Tướng Lưu Thắng đã già đi một chút, nhưng lại trở nên nhút nhát hơn.

“Đại Gia Chủ, ông lo rằng trong thị trấn này có bẫy phục kích sao? Nhưng quân số của huyện Kỳ Dương chỉ có vài người thôi, làm sao họ có thể điều động quân đến đây để phục kích được? Hơn nữa, Bạch Thủy chỉ là một mục tiêu tạm thời mà chúng ta chọn, làm sao chính quyền lại biết được chúng ta sẽ hành động ở đây?”

Nghe vậy, Lưu Thắng suy nghĩ một lúc và thấy cũng có lý.

Có lẽ do những năm gần đây cuộc sống của mình quá thoải mái, nên anh ta trở nên nhút nhát hơn.

Tuy nhiên, anh ta vẫn không vội vàng dẫn quân vào thị trấn ngay lập tức, mà trước hết đã gọi hai tay sai thông minh đến và ra lệnh: “Các ngươi hãy đi quanh thị trấn một vòng, xem có điều gì đáng ngờ không.”

Hai tay sai đồng ý và giả vờ thành hai thương nhân đi qua, tiến về phía Bạch Thủy.

Trong khi đó, ở tầng hai của một quán rượu trong thị trấn, có một người thanh niên cao lớn, với vẻ mặt nghiêm túc, đang ngồi bên cửa sổ quan sát tình hình bên ngoài, trông có vẻ rất lo lắng.

Người này chính là Tào Triệu, chỉ huy của Trung đoàn thứ nhất thuộc Quân đội Vạn Thắng, được Hạ Hầu Mạnh – phó tướng của Vạn Thắng – giao nhiệm vụ đến Bạch Thủy để phục kích nhóm quân Tống do Lưu Thắng dẫn đầu.

Sau khi phân tích, Tào Triệu và Hạ Hầu Mạnh nhận định rằng Lưu Thắng rất có thể sẽ chọn Bạch Thủy làm mục tiêu cho cuộc cướp bóc tiếp theo của họ.

Vì vậy, Tào Triệu đã đưa 1.000 binh sĩ của Trung đoàn thứ nhất đến khu rừng gần Bạch Thủy, chờ đợi lệnh của mình.

Bản thân Tào Triệu thì ăn mặc giả dạng thương nhân, đến quán rượu này để theo dõi tình hình địch. Ngay khi phát hiện đối phương tấn công, anh ta sẽ lập tức đưa ra tín hiệu để báo cho các binh sĩ phục kích.

Trước đó, theo thông tin từ các điệp viên, họ phát hiện ra rằng cách Bạch Thủy ba dặm có một khu rừng, nơi có rất nhiều chim bay lượn trên bầu trời; rõ ràng có người đang ẩn náu trong khu rừng đó.

Điều này khiến Tào Triệu càng thêm tin chắc rằng quyết định của họ là đúng đắn – mục tiêu mà Lưu Thắng chọn chính là Bạch Thủy.

Nhưng sau gần hai giờ đồng hồ chờ đợi, vẫn không thấy dấu hiệu nào cho thấy địch sẽ tấn công, điều này khiến Tào Triệu bắt đầu mất kiên nhẫn, thậm ch

“Có nên bắt giữ họ không?”

Nghe vậy, Tào Triệu mừng thầm; có vẻ như Lưu Thắng đang nghi ngờ điều gì đó, nhưng lại không chắc chắn liệu trong thị trấn có nguy hiểm hay không, nên mới cử người đến thăm dò.

Ông lập tức ra lệnh: “Đừng quan tâm đến họ, thậm chí cũng đừng cố tình theo dõi họ. Hãy coi mình là những người buôn bán bình thường, làm những việc mà một người buôn bán bình thường phải làm.”

Những người được sai đi lập tức tuân lệnh và rời đi.

Hai tay sai của quân Thanh đã đi khắp thị trấn Bạch Thủy rồi trở lại khu rừng nhỏ, báo cáo với Lưu Thắng: “Đại Gia Chủ, mọi thứ trong thị trấn đều bình thường. Chúng tôi đã đi quanh thị trấn, không chỉ không thấy ai theo dõi chúng tôi, mà thậm chí cũng không thấy ai chú ý đến chúng tôi cả.”

Hai người này đều là những tay chân đắc lực của Lưu Thắng khi ông còn hoạt động trong giang hồ; họ rất thông minh và giỏi trong công việc thám hiểm.

Vì hai người họ nói rằng không có vấn đề gì, thì chắc chắn là không có vấn đề gì đâu.

Lưu Thắng quay lại nhìn hàng trăm tay chân của mình và nói: “Anh em ơi, theo tôi xông vào thị trấn Bạch Thủy! Sau lần này, chúng ta sẽ trở thành binh lính chính quyền, vì vậy hãy tận hưởng khoảnh khắc này đi… Muốn làm gì thì làm đi, nhớ tập trung lại ở địa điểm đã định trước khi trời tối.”

“Ào… giết!”

Nghe vậy, nhóm quân Thanh lập tức hét lên đầy hứng thú, giống như những con thú hoang dã vậy.