Năm Khang Hy thứ hai mươi mốt, ngày mười lăm tháng giêng, bầu trời đầy mây xám dày đặc và tuyết bắt đầu rơi xuống.

Tại cổng phía tây của thành Vùng Phủ Vĩnh Châu, một chiếc xe ngựa tiến vào. Tiếng vó ngựa vang lên, kéo theo những viên đá xanh trên con đường.

Sau khi nộp thuế cổng và kiểm tra giấy phép đi lại, chiếc xe ngựa đã được phép vào thành.

Chiếc xe do hai con ngựa kéo, phía trước có rèm che kín; từ bên ngoài nhìn không có gì đặc biệt.

Phía trước và sau xe có bốn người đàn ông mạnh mẽ, mặc áo choàng đen, đội mũ da, đeo vũ khí bên hông, họ luôn quan sát cẩn thận xung quanh xe.

Nhìn thấy vẻ bề ngoài này, những người đi đường đều biết rằng người trong xe chắc chắn là người có địa vị cao, hoặc giàu có, vì vậy họ đều tránh xa khi xe đi qua.

Người trong chiếc xe chính là Lý Hoàng.

Hiện tại, ông ta đang giả danh là một thương gia giàu có từ tỉnh thành Trường Sa đến Vùng Phủ Vĩnh Châu để mở rộng kinh doanh ở đây.

Lần này, ông ta không mang theo nhiều người; trước tiên, ông đã cử Lưu Nhị Cẩu cùng một nhóm người nhanh nhẹn và đáng tin cậy đến Vùng Phủ Vĩnh Châu để chuẩn bị mọi thứ trước, sau đó ông mới cùng bốn vệ sĩ tiếp tục vào thành.

Miêu Giang tạm thời ở lại trên núi Thùn Hoàng; sau khi mọi việc ổn định ở đây, họ sẽ đến gặp nhau sau.

Xe ngựa đi qua hai con phố và cuối cùng dừng lại trước cửa một căn nhà lớn.

Một người trông giống như người quản gia cùng vài người hầu đang đợi ở cửa; trên vai họ đầy tuyết, rõ ràng họ đã đợi ở đây khá lâu rồi.

Khi xe ngựa dừng lại, người đó vội vàng tiến lên chào: “Thưa chủ nhân, chuyến đi của ngài thật vất vả.”

Người đó chính là Lưu Nhị Cẩu.

Về mặt hình thức, ông ta giả danh là người quản gia được Lý Hoàng, vị thương gia giàu có từ tỉnh thành, cử đến để chuẩn bị mọi thứ trước.

Tuy nhiên, cái tên Lưu Nhị Cẩu không thể được sử dụng công khai; vì vậy Lý Hoàng đã đổi tên ông ta thành Lưu Tồn Nghĩa.

Lưu Tồn Nghĩa rất thích cái tên này, và từ đó trên đời này không còn tên Lưu Nhị Cẩu nữa, mà chỉ còn tên Lưu Tồn Nghĩa.

Lý Hoàng mở rèm xuống, nhảy ra khỏi xe ngựa, hít một hơi không khí lạnh lẽo và nhìn ngôi nhà trước mắt mình.

Trên cửa nhà đã được treo tấm biển lớn với dòng chữ “Nhà Lý”.

Lý do tại sao không gọi là “Phủ Lý” là bởi vì Lý Hoàng vẫn chưa đủ đủ điều kiện.

Trong triều đại Đại Thanh, chỉ những người có tước vị hoặc những quan lại có công lao mới được phép gọi nhà mình là “phủ”.

Hiện tại, Lý Hoàng chỉ là một thương gia giàu có; nếu dám gắn mác “Phủ L

Điều này chẳng hề giống với giai đoạn cuối của thời kỳ Bình Minh Hòa; lúc đó trật tự xã hội đã mất cân bằng, uy nghiêm của triều đình hoàn toàn suy tàn, đến nỗi ngay cả trên các biển hiệu nhà cửa cũng dám viết chữ “phủ”.

Căn nhà này là do Lý Hoàng bảo Lưu Tồn Nghĩa mua lại, để sử dụng làm nơi ở tại Vùng Phủ Vĩnh Châu.

Lưu Tồn Nghĩa đi đầu dẫn đường, còn Lý Hoàng theo sau, lắng nghe anh ta giải thích về căn nhà này. Bốn vệ sĩ cá nhân của Lý Hoàng luôn theo sát bên cạnh ông, vẫn giữ thái độ cảnh giác cao độ. Còn chiếc xe ngựa thì được những người hầu kéo vào trong nhà qua cổng bên.

“Thưa thiếu gia, nghe nói căn nhà này ban đầu là dinh thự của một thương nhân giàu có họ Vương. Nhưng vài năm trước, khi quân nổi loạn của Ngô Tam Quế tấn công Vĩnh Châu Thành, cả gia đình ông ta đều bị giết hại. Căn nhà này sau đó rơi vào tay quân nổi loạn. Sau này, có người nói rằng nó được một tướng lĩnh dưới trướng của Ngô Tam Quế tặng cho một vị tướng khác.”

“Sau đó, quân Thanh tiến vào và giành lại Vĩnh Châu Thành; vị tướng kia cũng chết trong tay quân Thanh, và căn nhà này lại thuộc về chính quyền. Từ đó, nó bị bỏ trống không ai ở. Nhiều người cho rằng đây là một ngôi nhà ma ám, ở trong đó sẽ gặp xui xẻo. Vì vậy, dù chính quyền muốn bán nó đi thì cũng không thể bán được.”

“Nếu thiếu gia không thích căn nhà này, tôi vẫn có thể tìm cho thiếu gia những căn nhà tốt hơn. Những năm gần đây, do chiến tranh, rất nhiều người đã chết, nên có rất nhiều ngôi nhà trống. Việc mua một căn nhà phù hợp thực sự rất dễ dàng.”

Lưu Tồn Nghĩa nói liên miên không ngừng.

Tất nhiên, Lý Hoàng không hề quan tâm đến những điều đó. Trong thời buổi này, tai họa xảy ra thường xuyên; liệu có ngôi nhà nào mà không từng có người chết trong đó chứ? Hơn nữa, ông ta là người đang lên kế hoạch nổi dậy, làm sao có thể quan tâm đến những điều như vậy được? Nếu thực sự có ma, ông ta còn muốn xem ma đó trông như thế nào nữa… Rốt cuộc thì là con người sợ ma hay ma sợ con người?

Một lý do quan trọng khiến Lý Hoàng chọn căn nhà này không chỉ vì giá cả rẻ, mà còn bởi vì cửa trước của nó nằm đối diện ngay với “Phòng Dịch Vụ Bảo Vệ Phúc Vĩ”, tổ chức bảo vệ mạnh mẽ và nổi tiếng nhất tại Vùng Phủ Vĩnh Châu.

Việc chọn sống ngay cạnh Phòng Dịch Vụ Bảo Vệ Phúc Vĩ có mối liên quan trực tiếp đến kế hoạch của Lý Hoàng tại Vĩnh Châu Thành. Nếu muốn tạo dựng được vị thế và danh tiếng tại đây,

Còn Công ty Dịch vụ Bảo vệ Phúc Vĩ chính là tổ chức mà Lý Hoàng đã chọn để sử dụng.

Công ty Dịch vụ Bảo vệ Phúc Vĩ đã hoạt động tại Vùng Phủ Vĩnh Châu gần mười mấy năm nay, cung cấp các dịch vụ như vận chuyển hàng hóa, bảo vệ con người, chuyển thư và cả việc vận chuyển tiền bạc – tất cả những dịch vụ mà một công ty dịch vụ bảo vệ cần có.

Theo thông tin mà Lưu Tồn Nghĩa đã thu thập được trước đó, ngoài dịch vụ bảo vệ, Công ty Dịch vụ Bảo vệ Phúc Vĩ còn kinh doanh ngân hàng và cả các hoạt động liên quan đến “đánh nhau”. Nói một cách giản đơn, công ty này vừa tham gia vào lĩnh vực vận tải, vừa cung cấp dịch vụ an ninh, đồng thời còn cho vay nặng lãi. Khi cần thiết, họ cũng sẵn lòng đảm nhận vai trò của những tay sai để thực hiện những công việc bẩn thỉu.

“Đánh nhau” trong ngôn ngữ xưa chính là các băng đảng xã hội đen. Những hoạt động của các băng đảng hiện đại cũng tương tự như những gì các băng đảng xưa từng làm. Khách hàng của các công ty dịch vụ bảo vệ không chỉ bao gồm các quý tộc và thương nhân, mà còn có cả chính quyền. Trong nhiều trường hợp, số tiền thuế và lương thực được thu lại cũng được vận chuyển qua các công ty này.

Để phát triển trong lĩnh vực dịch vụ bảo vệ, ngoài việc xây dựng mối quan hệ cá nhân với nhiều người, thì sức mạnh quân sự mạnh mẽ cũng là yếu tố không thể thiếu. Hơn nữa, sức mạnh quân sự đó phải là sức mạnh hợp pháp.

Hiện tại, Lý Hoàng có tiền và có sức mạnh quân sự; một trong những mục đích của việc ông đến Vùng Phủ Vĩnh Châu chính là để xây dựng mạng lưới quan hệ và thông tin riêng của mình. Nếu có thể chiếm lấy công việc kinh doanh của Công ty Dịch vụ Bảo vệ Phúc Vĩ, thì rất nhiều việc sẽ trở nên đơn giản hơn. Không chỉ có thể kết bạn với nhiều người thuộc các tầng lớp khác nhau trong xã hội, mà còn có thể thiết lập mối quan hệ với chính quyền. Việc thiết lập mối quan hệ với chính quyền chính là một trong những ưu tiên trong kế hoạch xây dựng mạng lưới thông tin của Lý Hoàng.

Về cách nhanh chóng vượt qua Công ty Dịch vụ Bảo vệ Phúc Vĩ để nổi tiếng, Lý Hoàng đã có một kế hoạch sơ bộ.

Quay trở lại căn biệt thự này, căn nhà gồm ba tầng, và được coi là một trong những căn nhà có diện tích lớn nhất tại Vùng Phủ Vĩnh Châu. Mặc dù sau những cuộc chiến tranh, có khá nhiều phần bị hỏng hóc, nhưng Lưu Tồn Nghĩa đã thuê người sửa chữa. Mặc dù vẫn còn một số công việc chưa hoàn thành, nhưng nhìn chung thì căn nhà vẫn có th