Thành Hengyang có thể được coi là một thành trì vững chắc ngay cả so với toàn bộ tỉnh Hồ Nam.

Vốn dĩ đã là một thị trấn quan trọng ở phía nam Hồ Nam, lại còn được Ngô Tam Quế sử dụng làm kinh đô cho nước Chu mà ông ta lập ra, nên thành này càng được tu sửa và tăng cường cơ sở vật chất.

Mặc dù trong các trận chiến sau này khi quân Thanh tấn công Hengyang, nhiều phần của thành đã bị hư hại, nhưng cấu trúc chính của thành vẫn không bị tổn thương nghiêm trọng.

Trong hai năm gần đây, sau hàng loạt công việc tu sửa và tăng cường, độ vững chắc của toàn bộ thành đã được phục hồi gần như hoàn chỉnh.

Toàn bộ thành Hengyang có chín cổng thành, trong đó bốn cổng ở phía đông, hai cổng ở phía bắc, một cổng ở phía tây và hai cổng ở phía nam.

Cách bố trí các cổng thành có vẻ không đối xứng, nhưng lý do cho điều này rất đơn giản: vì thành Hengyang nằm ở bờ tây sông Xiang, và bến cảng sầm uất nhất nằm ngay bên ngoài cổng đông của thành.

Như mọi người đều biết, khu vực gần bến cảng thường phát triển mạnh mẽ, và thành Hengyang cũng không ngoại lệ. Khu vực xung quanh bến cảng có nhiều ngôi nhà san sát nhau, các cửa hàng đua nhau mọc lên, và vào những ngày bình thường, lượng người qua lại ở đây còn đông đúc hơn cả bên trong thành.

Bên ngoài cổng đông, có tới ba bến cảng, và mỗi bến cảng đều có hàng chục cây cầu dùng để cho tàu thuyền neo đậu. Mặc dù số lượng cây cầu này đã khá lớn, nhưng vẫn không đủ để phục vụ nhu cầu của các con tàu qua lại, thường xuyên xảy ra tình trạng ách tắc giao thông trên sông. Có thể tưởng tượng được mức độ tải trọng giao thông ở đây lớn đến mức nào.

Do đó, việc mở bốn cổng thành ở phía đông là hoàn toàn hợp lý.

So với sự sầm uất ở phía đông, khu vực bên ngoài cổng tây của thành Hengyang thì hoang vắng hơn nhiều. Ngoại trừ một số ngôi nhà được xây dựng gần cổng, phần còn lại đều là đất trống rộng lớn. Vì cổng tây nằm gần những ngọn núi và giao thông không thuận tiện, nên lượng người ra vào qua cổng này cũng ít hơn nhiều.

Phía nam và phía bắc của thành thì khá thoáng đãng, vì vậy nhiều người cũng chọn sử dụng các cổng thành ở hai phía này để ra vào.

Tuy nhiên, chính vì sự sầm uất và nhiều cổng thành ở phía đông, nên bên trong thành còn được xây dựng thêm một bức tường bao bọc ngoài. Nếu muốn tấn công thành Hengyang từ phía đông, trước tiên phải đánh bại bức tường bao bọc này.

Vì thành Hengyang được xây dựng gần sông, việc đưa nước vào thành rất thuận tiện, vì vậy người ta còn xây dựng thêm một con hào bảo vệ bên ngoài thành. Con hào này, cùng với bức tường bao bọc, khiến cho thành Hengyang – vốn đã có những bức tường cao vút

Thành Hằng Dương rộng lớn đến thế, họ không thể phân bố quân đội đều trên bốn bức tường thành được. Dựa vào những gì tôi vừa quan sát cùng thông tin được chuyển tục từ trong thành, Điêu Hoài Lượng đã tập trung lực lượng phòng thủ vào phía đông thành; nơi đây có tới hai ngàn binh sĩ Thanh và hơn bốn ngàn thanh niên trai tráng canh giữ.”

Dương Ruệ, chỉ huy của Tiểu đoàn thứ nhất thuộc Lữ đoàn thứ hai, đã nói: “Tổng chỉ huy, vì quân Thanh tập trung phòng thủ phía đông thành, thì chúng ta hãy làm ngược lại, chọn ba hướng khác mà họ yếu thế nhất để tấn công chính, khiến họ bất ngờ.”

Chỉ huy của Tiểu đoàn thứ hai, Ngô Thiên, đồng ý: “Đó là một kế hoạch hay. Nhưng phía tây thành Hằng Dương có địa hình hẹp hòi, không thuận tiện cho việc triển khai đại quân. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể chọn một trong hai hướng nam và bắc để tấn công chính. Tôi đề xuất chọn phía nam thành, nơi địa hình thoáng đãng và có vài ngọn núi cao có thể dùng làm điểm cao để đặt pháo bắn vào các tầng thành.”

Chỉ huy của Tiểu đoàn thứ ba, Quan Hồng Vũ, cũng bổ sung: “Tổng chỉ huy, tôi cũng cho rằng phía nam thành rất thích hợp để tấn công chính. Tuy nhiên, chúng ta cũng có thể cử quân tiến hành các cuộc tấn công giả vào ba hướng còn lại; tốt nhất là tiến hành tấn công đồng loạt, để quân Thanh không thể xác định được hướng tấn công chính của chúng ta, khiến họ bối rối và mất phương hướng, từ đó chúng ta sẽ có cơ hội đánh chiếm thành phố.”

“Nhưng đối với một thành phố lớn như Hằng Dương, lực lượng của chúng ta vẫn còn hơi yếu. Nếu có thêm một đội quân nữa giúp chúng ta chặn đứng quân Thanh ở ba hướng còn lại, thì việc đánh chiếm thành phố sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Hai người còn lại cũng đồng ý với quan điểm này.

Lữ đoàn thứ hai của Quân Đội Gia Đình Lý, tính cả đội kỵ binh và đội hỗ trợ, cũng chỉ có khoảng hơn mười ngàn binh sĩ mà thôi.

Theo nguyên tắc sử dụng quân đội: trong mười trường hợp thì nên bao vây, trong năm trường hợp thì nên tấn công; nếu số lượng quân địch gấp đôi thì nên chia quân ra; nếu địch mạnh thì nên tránh đối đầu; nếu ít quân thì nên tìm cách thoát; nếu không bằng địch thì nên tránh xa họ.

Với lực lượng còn hạn chế, Quân Đội Gia Đình Lý không thể lựa chọn việc bao vây toàn bộ thành Hằng Dương.

Về mặt số lượng quân đội, họ cũng gần tương đương với quân Thanh bên trong thành; thêm vào đó, lợi thế về địa hình của thành phố khiến quân Thanh có ưu thế về mặt lý thuyết.

Tất nhiên, ưu thế của Quân Đội Gia Đình Lý nằm ở sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ.

Nh

Nhưng quân tiếp viện của kẻ địch sẽ đến muộn nhất là trong vòng ba ngày, thậm chí còn nhanh hơn nữa. Vì vậy, thời gian còn lại cho Dương Bình Cử thực ra chỉ có hai ngày mà thôi. Nếu không thể nhanh chóng chiếm giữ thành Hành Dương trong vòng hai ngày này, thì cuộc chiến trên đó sẽ trở thành một trận chiến trường rất khó khăn để giải quyết. Đúng lúc ba vị tướng lĩnh đang cau mày suy nghĩ, Dương Bình Cử bỗng nhiên cười lên và nói: “Những điều các bạn có thể nghĩ ra, làm sao đại tướng lại không thể nghĩ ra được chứ? Nhìn kìa, đó là ai vậy?” Ba người ngẩn ngơ, theo hướng mà Dương Bình Cử chỉ, họ thấy một đội kỵ binh đang nhanh chóng tiến về phía họ, lá cờ lớn phấp phới trong gió, trên đó in dòng chữ “Hạ Hầu”. Dương Ruệ hét lên với vẻ hào hứng: “Tổng tư lệnh Hạ Hầu!” Đúng vậy, đội kỵ binh này chính là Hạ Hầu Mạnh – tổng tư lệnh của Quân Đội Gia Đình Lý – cùng với các binh sĩ thân cận của ông ta. Rất nhanh sau đó, Hạ Hầu Mạnh và những người khác đã phi ngựa đến gần, Hạ Hầu Mạnh với thân hình cao lớn và mạnh mẽ đã dừng ngựa lại một cách điêu luyện, sau đó nhảy xuống từ yên ngựa và bước về phía Dương Bình Cử. Dương Bình Cử cũng không dám chậm trễ, cùng với ba vị tướng lĩnh của mình vội vàng đi đón. Khi hai người tiến lại gần nhau, Dương Bình Cử cười lớn và nói: “Anh Hạ Hầu, em đã mong anh đến lắm rồi. Giờ anh đến rồi, em sẽ càng tin tưởng hơn vào việc chiếm giữ được thành Hành Dương.” Hạ Hầu Mạnh cũng cười lớn và đáp: “Lão Dương, không thể để toàn bộ ‘phần mỡ’ này thuộc về Quân Đội Thứ Hai được đâu… Quân Đội Thứ Nhất của tôi kể từ khi được thành lập đến nay vẫn chưa bao giờ được thưởng thức ‘phần mỡ’ đâu… Lần này, ít nhất anh cũng phải để lại cho tôi một phần chứ.” “Ha ha, tất nhiên rồi, có thịt thì mọi người cùng nhau ăn mà.” Hai người ôm lấy nhau một cách chặt chẽ, sau đó lại đánh vào ngực nhau một cái, rồi cùng nhau cười lớn. “Xin chào Tổng tư lệnh Hạ Hầu!” Dương Ruệ và những người khác cũng vội vàng chào Hạ Hầu Mạnh. Hạ Hầu Mạnh cũng đáp lại từng người một. Sau khi trò chuyện vài câu, Dương Bình Cử không kiên nhẫn được nữa và hỏi: “Anh Hạ Hầu, lần này anh mang theo bao nhiêu người đến đây?” Anh ấy biết rằng ba trung đoàn của Quân Đội Thứ Nhất đều đóng quân ở một số huyện của Vùng Phủ Vĩnh Châu, nên lo lắng rằng số người đến có thể không đủ để giải quyết vấn đề lớn. Hạ Hầu Mạnh hiểu ý của anh ấy và cười nói: “Lão Dương, lần này tôi đã mang theo đến một nửa số quân của Qu