Sáng hôm sau, Lý Hoàng cùng Đỗ Phong rời khỏi thành phố để đến căn cứ Nương Nương Thung.

Khi Đỗ Phong nhìn thấy những tòa nhà san sát trong thung lũng và hơn bảy nghìn binh sĩ dường như đều là những chiến binh tinh nhuệ, anh ta hoàn toàn sửng sốt, không thể tin được vào mắt mình.

Không ai hiểu rõ địa hình khu vực gần Vĩnh Châu hơn người từng giữ chức quan phòng thủ này. Anh ta biết về Nương Nương Thung, nhưng chỉ vài ngày trước đó, nơi đây vẫn là một thung lũng hoang vu, cỏ dại um tùm.

Nhưng làm sao có thể tin được rằng chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi đến thế này… Thật sự là một phép màu.

Những tòa nhà cao lớn với những ống khói đen dày đặc khiến anh ta cảm thấy tò mò và đầy nghi ngờ. Khi Lý Hoàng nói với anh ta rằng đó là nơi sản xuất súng ống, anh ta gần như không thể tin nổi.

“Gì cơ? Thật sự có súng ống à? Và còn có thể sản xuất hàng loạt nữa chứ?”

“Anh trai, anh thực sự là người như thế nào vậy?”

Tuy nhiên, điều khiến Đỗ Phong cảm thấy choáng váng nhất vẫn là cảnh bảy nghìn binh sĩ của Quân Đội Vạn Thắng xếp hàng ngăn nắp trên sân tập. Khí chất tinh nhuệ toát ra từ họ khiến người đã từng chỉ huy quân đội nhiều năm như Đỗ Phong vừa kinh ngạc vừa ghen tị.

Và Lý Hoàng còn nói với anh ta rằng trong tương lai, sẽ còn nhiều binh sĩ như vậy nữa. Điều này khiến Đỗ Phong càng thấy Lý Hoàng thật sự là một người khó lường, và anh ta càng trở nên kính nể ông ta hơn.

Đỗ Phong thậm chí còn nghĩ rằng Lý Hoàng có lẽ đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc nổi dậy từ nhiều năm trước, ngay cả khi Ngô Tam Quế vẫn chưa bị đánh bại hoàn toàn. Bởi vì theo suy luận thông thường, việc huấn luyện gần mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ như vậy ít nhất cũng cần hai ba năm thời gian.

Chưa kể đến những xưởng đúc súng ống nữa… Việc xây dựng chúng cần rất nhiều tiền bạc và công sức.

Khi Đỗ Phong rời khỏi Nương Nương Thung, cảm nhận của anh đối với Lý Hoàng chỉ có thể diễn tả bằng bốn từ: “khó lường”.

Khi Lý Hoàng trở lại thành phố, Hu Sư gia đến báo cáo rằng các quan huyện Thuẫn Bài và Kỳ Dương đã bị ông ta lừa dối dưới danh nghĩa của Diện Tổ Kính – quan phủ địa phương – và hiện đã bị kiểm soát. Hu Sư gia hỏi Lý Hoàng muốn xử lý họ như thế nào.

Lý Hoàng ngay lập tức dẫn người đến phủ, triệu tập Mã Khuỷ – đầu mục cảnh sát huyện Lăng Lý.

Đây là lần đầu tiên Mã Khuỷ gặp Lý Hoàng. Mặc dù biết rằng Lý Hoàng còn r

Nghe câu hỏi đó, Mã Khuỷ lập tức bắt đầu thở gấp gáp.

Dù ông ta là một người đứng đầu đội cảnh sát, có vẻ rất oai phong, nhưng thực chất vẫn chỉ là một quan chức nhỏ trong hệ thống quan lại mà thôi.

Nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra trong đời này, việc trở thành một người đứng đầu đội cảnh sát cũng chính là giới hạn cuối cùng của ông ta.

Còn một chức vụ như địa chính, dù chỉ là một quan chức cấp thấp, nhưng dù nhỏ đến đâu thì vẫn là quan chức mà thôi.

Và giữa những người làm công chức và những kẻ không phải công chức luôn tồn tại một khoảng cách không thể vượt qua được.

Khi trở thành quan chức, dù chỉ là một địa chính nhỏ bé, người đó cũng được coi là “thầy chủ”.

Nhưng nếu không thể trở thành quan chức, dù là một người đứng đầu đội cảnh sát, trước mặt những người có chức vụ cao hơn, họ vẫn phải cúi đầu và tự xưng là “kẻ tiện nhân”.

Mã Khuỷ có muốn trở thành quan chức không?

Chắc chắn là có.

Nhưng ông ta không dám nghĩ quá nhiều về điều đó, bởi vì đó là điều không thể xảy ra.

Vì vậy, khi Lý Hoàng hỏi ông ta có muốn trở thành quan chức không, điều đó ngay lập tức chạm vào điểm yếu của ông ta.

“Tôi sẽ giao cho bạn một nhiệm vụ, nếu bạn hoàn thành tốt, chiếc ghế của địa chính huyện sẽ thuộc về bạn,” Lý Hoàng nhận thấy mong muốn mãnh liệt của Mã Khuỷ và nói với nụ cười trên môi.

“Cảm ơn ngài đã tin tưởng tôi! Xin ngài chỉ thị, tôi sẽ dùng hết sức lực để hoàn thành nhiệm vụ này!” Mã Khuỷ là một người thông minh, ngay lập tức quỳ xuống và nói lớn.

Nhiệm vụ mà Lý Hoàng giao cho ông ta thực sự không khó, nhưng lại chính là điều mà Mã Khuỷ giỏi nhất.

Lý Hoàng yêu cầu ông ta mời tất cả những người có tài sản trên mười vạn quan trong thành phố Vĩnh Châu Thành đến văn phòng huyện. Còn việc họ có sẵn lòng đến hay không, thì tùy thuộc vào khả năng của ông ta.

Là một người đứng đầu đội cảnh sát, Mã Khuỷ hiểu rõ ai trong thành phố Vĩnh Châu Thành giàu có, ai nghèo khó, ai có quyền lực, ai không có quyền lực.

Những người giàu có không nên bị chọc giận dễ dàng, còn những người có quyền lực thì càng không dám bị chọc giận.

Trong đầu ông ta đã có một danh sách rõ ràng về tất cả những người đó.

Giống như cái “bùa hộ mệnh” mà Hồ Lô Tôn đã đưa cho Jia Yucun sau khi ông ta nhậm chức vậy.

Mã Khuỷ không do dự gì mà nhận lệnh và cùng với một nhóm cảnh sát đi thực hiện nhiệm vụ.

Trong thành phố Vĩnh Châu Thành, mọi người đều hoảng loạn; vài giờ sau, sảnh lớn của văn phòng huyện đã chật kín người, tất cả đều

Vì vậy, mặc dù những người có chức vụ cao này la hét ầm ĩ, nhưng không ai dám xông ra ngoài. Họ hoàn toàn không biết tại sao những viên quan và cảnh sát lại đưa họ vào phủ để làm gì, nhưng bằng trực giác, họ cảm thấy điều này không ổn chút nào.

Lúc này, một giọng nói vang dội vang lên: “Chủ công đã đến!”

Mọi người đều ngạc nhiên và quay đầu nhìn về phía cửa lớn. Họ thấy những người lính cung kiếm và quan cảnh sát đứng bên ngoài đều nhường ra một con đường; một người cao lớn, mặc áo giáp đen có họa tiết núi rừng, đeo kiếm bên hông và khoác một chiếc áo choàng da gấu đen, bước đi uyển chuyển như rồng, như hổ, bước qua đám đông và bước vào trong đại sảnh, sau đó ngồi xuống chiếc ghế mà chỉ có triệu phủ mới được phép ngồi.

Tám vệ sĩ cũng mặc áo giáp sắt, khoác áo choàng đỏ và đeo kiếm bên hông, theo sát bên sau ông ta; họ đứng hai bên và phía sau ông ta, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mọi người dưới đại sảnh.

Có người nhận ra người đang ngồi trên chiếc ghế của triệu phủ và thốt lên: “Thật không ngờ lại là ông ấy!” Nhưng ngay lập tức, họ lại cúi đầu im lặng dưới ánh mắt sắc bén của những vệ sĩ đó.

Khi mọi người vẫn đang bối rối và kinh ngạc, thì lại có một bóng dáng khác bước vào từ bên ngoài. Mọi người nhìn lại và thấy đó là Đoạn Phúc Tùng, phó triệu phủ của Yôn Châu. Một số quý tộc quen biết với ông ta định chào hỏi, nhưng thấy Đoạn Phúc Tùng đi thẳng qua đám đông, đến trước bàn công vụ và cúi chào người đang ngồi phía sau bàn, nói: “Đoạn Phúc Tùng xin chào Chủ công.”

“Phó triệu phủ Đoạn, đừng khách sáo, mời ngồi.” Người đang ngồi phía sau bàn đáp lại một cách thoải mái và chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.

“Cảm ơn Chủ công đã cho phép tôi ngồi!” Đoạn Phúc Tùng lại cúi chào một lần nữa, sau đó mới ngồi xuống phía dưới bên trái của Lý Hoàng.

Cảnh tượng này khiến mọi người dưới đại sảnh càng thêm sửng sốt và kinh ngạc. Họ hiểu từng lời nói của hai người đó, nhưng khi kết hợp lại với nhau, họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đoạn Phúc Tùng không phải là phó triệu phủ sao? Tại sao lại trở thành triệu phủ? Và tại sao ông ta lại gọi Lý Hoàng là Chủ công?

Sau một lúc yên tĩnh, đại sảnh bỗng nhiên trở nên ồn ào. Lúc này, một giọng nói vang lên như sấm sét, khiến mọi người lập tức im lặng: “Nếu ai dám ồn ào trước mặt Đại tướng, sẽ bị xử tử không tha!”

Mọi người im lặng và nhìn theo hướng giọng nói đó, thì thấy một bóng dáng quen

Khi mọi người đang thắc mắc không biết vị “Đại tướng” mà ông ta nhắc đến là ai thì bỗng nhiên, Du Phong cũng giống như Đoạn Phúc Tùng, tiến lên trước mặt Lý Hoàng và chính thức cúi chào: “Tôi, Du Phong, chỉ huy của doanh trại Vĩnh Châu, xin kính chào Đại tướng!”

Lý Hoàng gật đầu và nói: “Đừng khách sáo, hãy ngồi xuống.”

“Cảm ơn Đại tướng!”

Du Phong cảm ơn rồi ngồi xuống phía bên phải Lý Hoàng.

Mọi người lại một lần nữa cảm thấy bối rối trước cảnh này. Làm sao một người chỉ là lính canh thuộc quân đội xanh lại có thể trở thành chỉ huy của doanh trại Vĩnh Châu? Và tại sao lại gọi Lý Hoàng là Đại tướng?

Rất nhiều người vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng một số người thông minh đã bắt đầu nhận ra điều gì đó và ánh mắt họ khi nhìn về phía Lý Hoàng đã trở nên e dè.

Lý Hoàng liền nhìn quanh đám đông và mỉm cười nói: “Hôm nay tôi mời các bạn đến đây để công bố một việc quan trọng.”

“Tôi, Lý Hoàng, hôm nay chính thức khởi binh chống lại triều đình Thanh! Gần năm mươi năm qua, bọn Mãn Châu đã chiếm đóng miền Trung Nguyên của chúng ta, phá hủy văn hóa và cuộc sống của người dân Hán, xóa sổ nền văn minh Trung Hoa… Mọi người đều căm phẫn trước điều này. Hôm nay, tôi khởi binh chống Thanh và mời tất cả mọi người cùng nhau đứng lên, đuổi bỏ bọn xâm lược, khôi phục lại đất nước Trung Hoa!”

“Tôi đã nói xong. Có ai đồng ý không? Có ai phản đối không?”