“Đừng đừng đừng nào!” Người lính hành pháp kia nói một cách hơi say sưa, không quan tâm đến sự ngăn cản của Giang Minh, tiếp tục nói: “Hãy nghe tôi nói hết đã. Theo những gì tôi biết, đứa con trai của ông ta thực sự xứng đáng bị như vậy. Tại sao lại chọn một người đàn bà gian dâm để quen biết, và cuối cùng còn chết cùng với cô ta nữa? Bạn nghĩ đi, có phải là nó xứng đáng không?”

Nghe những lời này, Chu Yến, người đang đùa giỡn với Lục Thùy Thùy bên cạnh, bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hoàn toàn.

Ngay cả Thẩm Độ, người đang uống rượu trong im lặng, cũng dừng lại các hành động của mình và bắt đầu lắng nghe người lính hành pháp kia kể chuyện.

“Tôi… tôi làm sao biết được chuyện đó.” Giang Minh cảm thấy rất bất lực; anh nghĩ rằng người lính hành pháp này đã uống quá nhiều rượu và chỉ muốn đưa anh ta trở về.

Nhưng vào lúc đó, Lục Thùy Thùy bất ngờ hét lên: “Khoan đã, các bạn vừa nói cái gì vậy?”

Ngay cả Lục Thùy Thùy cũng nhận ra rằng những gì người lính hành pháp kia nói có liên quan đến vụ án gần đây, và tất cả mọi người xung quanh đều im lặng bất ngờ.

Người lính hành pháp kia cũng ngập ngừng; có lẽ do tác động của rượu, anh ta một lúc không nhớ ra mình đã nói sai điều gì.

Anh ta nhìn Giang Minh một cách không hiểu rồi lại nhìn mọi người xung quanh và hỏi: “Tôi có nói sai điều gì không?”

“Hãy tiếp tục nói những gì bạn vừa nói.” Thẩm Độ, người từ đầu đến cuối không nói gì, bỗng nhiên lên tiếng.

Giọng nói của anh ta lạnh lẽo như gió đông, khiến người lính hành pháp kia lập tức tỉnh táo lại. Anh ta vội vàng chạy đến giữa và quỳ xuống, nói: “Xin lỗi ngài, tôi… tôi không biết mình đã nói điều gì, làm ngài tức giận. Xin ngài tha thứ cho tôi lần này.”

Thẩm Độ nói với giọng điệu lạnh lùng, không biểu hiện ra cảm xúc gì: “Tôi yêu cầu bạn tiếp tục nói những gì bạn vừa nói, không phải để trách móc bạn.”

Người lính hành pháp kia cố gắng nhớ lại những gì vừa xảy ra và bỗng nhiên hiểu ra: “Ý ngài là con trai của người họ hàng của tôi phải không?”

Thẩm Độ không trả lời, chỉ im lặng, tỏ ra đồng ý.

**Chương 65: Những Nghi Vấn Mới**

“Đúng vậy,” người lính hành pháp kia tiếp tục nói: “Người họ hàng của tôi là một nhà thơ. Gia đình họ từ đầu đã không chuẩn mực; người họ hàng của tôi thường xuyên lui tới Quán Thông Minh, nhưng không ngờ rằng chính con trai ông ta lại gặp tai nạn trong tình huống như thế này.”

Chu Yến, người đang lắng nghe bên cạnh, cau mày: “Làm thế nào

Những bộ xương được phát hiện cách đây vài ngày, có lẽ chính là những bộ xương của Lục Vân mà anh ta đang nói đến.

Chu Yến gật đầu nhẹ; danh tính của thêm một cặp xương nữa đã được làm rõ.

Trở về nhà họ Thẩm Độ, hai người lại tiếp tục thảo luận về vụ án.

“Theo lời Vinh Truy kể, Lục Vân và con trai của vị nhà thơ đó tên là Tô Mục, 20 tuổi. Kể từ khi Lục Vân đến Tống Minh Quán, Tô Mục thường xuyên đến thăm cô ấy; anh ta luôn coi Lục Vân là khách quý của mình. Vì vậy, khi hai người mất tích, Vinh Truy cũng không cho rằng đó là chuyện lớn. Nhìn vào điều này, có vẻ như Vinh Truy thực sự không phải là kẻ giết người.”

Chu Yến nói ra suy nghĩ của mình, và Thẩm Độ bên cạnh cũng gật đầu nhẹ. Bỗng nhiên, Thẩm Độ dường như nhớ ra điều gì đó:

“Có phải bạn cũng nhận thấy rằng, từ khoảng bốn năm năm trước cho đến khi vụ án xảy ra, tất cả các nạn nhân đều có một chi tiết chung?”

Nghe Thẩm Độ nói vậy, Chu Yến cau mày: “Chi tiết nào vậy?”

Thẩm Độ đứng dậy: “Tuổi tác của những người này đang giảm dần… Hoặc có thể nói, kẻ giết người cố ý làm như vậy.”

Chu Yến cau mày thêm sâu; sau khi được Thẩm Độ nhắc nhở, cô mới nhận ra rằng quả thực là như vậy.

“Vậy… điều này có thể giúp chúng ta hiểu được điều gì không?” Chu Yến vẫn còn bối rối; việc tuổi tác của các nạn nhân giảm dần, điều đó có ý nghĩa gì?

“Loại người nào cần những người trẻ tuổi nhất?” Thẩm Độ đặt câu hỏi lại cho Chu Yến: “Hãy thử suy nghĩ xem, loại người nào lại cần ‘trái tim’ của những người trẻ tuổi nhất?”

“Tất cả các nạn nhân đều bị lấy trái tim đi… Và tuổi tác của họ đang giảm dần… Chẳng lẽ kẻ giết người đã già rồi sao?” Chu Yến đưa ra suy đoán của mình.

Thẩm Độ không trực tiếp phủ nhận hay đồng ý với suy đoán đó, chỉ là cau mày, như thể đang tự nhủ với mình: “Nếu thực sự như vậy, thì sẽ rất khó để giải quyết…”

“Ý anh là gì?” Chu Yến tiếp tục hỏi.

Thẩm Độ dường như nhận ra mình nói quá nhiều, liền ho khan nhẹ để che đậy: “Không có gì đâu… Tôi chỉ đang suy nghĩ thôi… Nếu kẻ giết người thực sự hành động theo logic đó, thì lần tiếp theo nó sẽ nhắm đến ai?”

“Những người trẻ tuổi, và những người có liên quan đến nhà thổ,” Chu Yến nói một cách chắc chắn: “Từ khi vụ án bắt đầu cho đến nay, tất cả các nạn nhân đều có liên quan đến nhà thổ… Dù kẻ giết người có chuẩn bị gì đi nữa, thì cũng chắc chắn không thể tách rời khỏi nhà thổ.”

Thẩm Độ gật đầu; cuối cùng, hai người đã tì

“Thẩm Độ nói một cách nhẹ nhàng, sau đó nhìn Chu Yến bằng ánh mắt đầy ý nghĩa, ‘Qua bao ngày tháng vất vả này, chúng ta đều đã mệt mỏi rồi… Tối nay hãy nghỉ ngơi thật thoải mái đi.’”

Nghe lời này, Chu Yến bỗng giật mình, vội vàng ôm lấy ngực và lùi lại vài bước: “Ý anh là gì vậy? Chẳng lẽ anh định ngủ cùng tôi sao?”

“Có gì không thể chứ?” Thẩm Độ trêu chọc Chu Yến, cảm thấy cô ấy lúc này giống như một đứa trẻ đáng yêu.

“Tất nhiên là không thể.” Chu Yến không do dự chút nào mà phản đối: “Thời gian mà Nữ Hoàng ban cho tôi không còn nhiều nữa… Hơn nữa, mạng sống của tôi trong tay anh cũng chẳng còn bao lâu nữa… Xét đến những ngày tháng chúng ta cùng nhau điều tra vụ án vất vả như vậy, xin hãy để tôi được chết một cách tử tế đi.”

Thẩm Độ bật cười vì những lời nói của Chu Yến… Anh không hiểu cô ấy suốt ngày đầu óc đang nghĩ về những điều gì.

Anh hoàn toàn không có ý định làm gì xấu với cô ấy, nhưng cô ấy lại tự ý đưa cuộc trò chuyện vào hướng khác.

“Em cũng là phu nhân của gia đình Thẩm Độ… Dù em chết đi, trong mắt mọi người vẫn là người phụ nữ của Thẩm Độ… Cần gì phải giữ gìn danh dự nữa chứ?”

Thẩm Độ cảm thấy đã lâu lắm rồi anh không còn đùa cợt với Chu Yến như thế này… Vì đã bắt đầu cuộc trò chuyện này, thì tại sao anh không thử nói chuyện thật sự với người phụ nữ này một cách nghiêm túc nhỉ?

“Nhưng đó là hai việc khác nhau.” Chu Yến kiên quyết nói: “Người khác nói gì thì tùy họ… Nhưng chúng ta phải làm theo ý muốn của mình… Nếu anh không thích tôi, và tôi cũng không thích anh… Thì chúng ta không cần phải tuân theo những nghi thức vợ chồng… Hãy tôn trọng lẫn nhau… Ngay cả khi chết đi, kiếp sau tái sinh, chúng ta vẫn có thể tìm được người xứng đáng với nhau…”