Nữ hoàng giơ tay lên: “Không cần lễ nghi!”

Từ Châu Dung đứng yên, nhìn thẳng vào mặt nữ hoàng.

“Có chuyện gì?” Nữ hoàng vỗ vùng trán nhưng không sao xoa dịu được cơn đau.

Từ Châu Dung ra hiệu cho Thẩm Độ và Chu Yến ở lại, rồi nữ hoàng vẫy tay: “Không sao đâu, cứ nói đi.”

Từ Châu Dung bước tới một bước: “Bệ hạ, có chuyện xảy ra ở Minh Đường.”

Sự biến cố đến quá đột ngột. Châu Chiếu nhíu mày, ánh mắt lấp lánh vẻ nghi ngờ, khuôn mặt trở nên u ám. Trương Bảo Hoàn liền nhỏ giọng nhắc nhủ Thẩm Độ và Chu Yến rút lui.

Thẩm Độ và Chu Yến cúi đầu chào “Vạn tuế” rồi rời đi. Trương Bảo Hoàn đóng chặt cửa từ bên ngoài.

Chu Yến nhìn Trương Bảo Hoàn một lúc lâu, muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Trương Bảo Hoàn lắc đầu nhẹ, và Chu Yến cũng theo Thẩm Độ ra đi.

Hôm nay, cuộc hôn nhân này có thực sự bị hủy bỏ hay không?

Trong phòng đọc sách của nữ hoàng, Từ Châu Dung mời nữ hoàng ngồi xuống, rồi lấy tờ giấy ra từ túi áo để cho Châu Chiếu xem. Nhưng Châu Chiếu không hề nhìn:

“Cô nói đi.”

Từ Châu Dung bình tĩnh lại:

“Người mà thần thiếp cử đi đã mang về tin tức rằng việc kiểm tra sổ sách tái thiết Minh Đường có vấn đề,” thấy mí mắt Châu Chiếu rung nhẹ, cô tiếp tục giải thích,

“Người đó đã điều tra bí mật nhiều lần nhưng không phát hiện ra gì. Lần này, chính những người đó tự làm lộ sai sót và bị người đó phát hiện ra. Sau khi kiểm tra lại, họ mới tìm ra vấn đề.”

Cô dừng lại một chút,

“Họ đã làm sổ sách một cách rất khéo léo, thậm chí còn phân chia thành hai loại sổ: sổ công khai và sổ bí mật.”

Ánh mắt Châu Chiếu thu hẹp lại, giọng nói lạnh lẽo hơn cả gió đông se lạnh vào mùa thu: “Cái gọi là sổ công khai và sổ bí mật là gì?”

Từ Châu Dung cũng trở nên lạnh lùng: “Sổ công khai được ghi chép theo phương pháp kế toán Long Môn, trong khi sổ bí mật lại được ghi chép theo phương pháp kế toán Tứ Góc.”

Châu Chiếu không hề muốn biết gì về các phương pháp kế toán đó, chỉ nhẹ nhàng mở mắt ra rồi lại nhắm lại:

“Tiếp tục.”

“Vì trên sổ công khai đều được ghi chép theo phương pháp Long Môn, dù họ có sửa đổi gì đi nữa thì người làm sổ sách thực sự rất giỏi. Dù là những người chúng ta cử đi điều tra bí mật hay những quan chức thuộc Bộ Hộ của triều đình kiểm tra trực tiếp, đều không thể phát hiện ra vấn đề gì. Vì vậy, kể từ khi Minh Đường được xây dựng lại cho đến nay, đã hơn hai năm trôi qua, mọi người chúng ta đều nghĩ rằng không có vấn đề gì cả.”

Châu Chiếu mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào khoả

“Số tiền thiếu bao nhiêu?”

Từ Châu Dung lật qua các cuốn sổ trên bàn công vụ, rồi thở dài một hơi, không dám trả lời ngay.

**Chương 351: Tiếng chim Đồng Quạ vang lên tại Trường An 5**

Châu Chiếu nhận ra có điều gì đó không ổn, cúi đầu nhìn xuống, khuôn mặt hiện rõ vẻ phức tạp. Từ Châu Dung đang không biết phải nói gì thì bỗng thấy Châu Chiếu đánh mạnh vào bàn công vụ, đôi mắt long lanh tứa lửa giận dữ:

“Thật là dám làm liều, lại dám tham ô hơn bảy triệu lượng bạc… Đại Chu của ta lại có những kẻ tham lam như vậy.”

**Đình Minh Đường – Cung Thần Vạn Tượng** là công trình được các vị hoàng đế tiên triệt xây dựng theo quy tắc cổ xưa để thực hiện chính sách và các nghi lễ tế tự. Hàng năm vào ngày sinh của Phật, người dân được phép tự do vào tham quan, đây cũng là nơi các vị hoàng đế giao tiếp với nhân dân.

Cấu trúc của công trình này rất đặc biệt, gần như tập hợp tất cả tài năng của các thợ thủ công khắp cả nước; công trình gồm ba tầng.

Tầng dưới cùng có hình vuông, tượng trưng cho bốn mùa, được bảo vệ bởi bốn con thú: Rồng Xanh, Hổ Trắng, Chim Đỏ và Rồng Đen.

Tầng giữa có hình dạng mười hai cạnh, tượng trưng cho mười hai giờ trong ngày; phía trên là mái vòm tròn, được nâng đỡ bởi chín con rồng.

Tầng trên cùng có hình dạng hai mươi bốn cạnh, tượng trưng cho hai mươi bốn tiết khí; hai mươi bốn con thú may mắn đều đứng ở từng góc.

Trên tầng cao nhất có rồng vàng và phượng hoàng vàng cầm những quả cầu lửa; ở giữa là một cây cổ thụ có chu vi mười trượng (khoảng 16 feet), xuyên suốt cả ba tầng.

Bên trong công trình chứa đựng vô số báu vật và những bí thuật liên quan đến thời tiết; đây thực sự là một công trình duy nhất trên thế giới.

Thật đáng tiếc, công trình này đã bị phá hủy trong một vụ hỏa hoạn cách đây hai năm. Khi biết tin, nữ hoàng lập tức ra lệnh cho Bộ trưởng Công vụ phải hoàn thành việc xây dựng lại Đình Minh Đường, và không giới hạn ngân sách.

Nhưng việc không giới hạn ngân sách không có nghĩa là những kẻ tham lam sẽ không lợi dụng nó để chiếm đoạt tài sản công.

“Số tiền thiếu bao nhiêu?” Giọng nói của Châu Chiếu đầy bất mãn.

Từ Châu Dung run rẩy trả lời: “Tất cả các quan chức tham gia công việc xây dựng đều có liên quan, ngoại trừ ông Trương Bảo Hoàn… Năm đó, bệ hạ đã giao trọn việc này cho ông Trương Bảo Hoàn…”

Từ Châu Dung không cần phải nói thêm nữa; những người dưới quyền đã làm loạn, nhưng người đứng đầu vẫn không thoát khỏi trách nhiệm.

Châu Chiếu nhìn chằm chằm vào đôi mắt Từ Châu Dung

“Những quan lại này thuộc về các phe phái khác nhau trong triều đình. Thần dám đoán rằng, chắc hẳn những người lãnh đạo của họ đều biết về chuyện này.”

“Các phe phái khác nhau ư?” Ánh mắt Châu Chiếu trở nên nặng nề, “Hãy nói cho ta biết là những phe phái nào?”

Từ Châu Dung có vẻ ngượng ngùng; ánh mắt sắc bén của Châu Chiếu khiến cô không thể không nói ra: “Phe của Thẩm tyến viện, phe của Công chúa Triệu Đường, phe của Công chúa Vĩnh An… và còn có phe của gia tộc Châu nữa.”

Châu Chiếu nhìn cô với vẻ nghi ngờ; Từ Châu Dung vội vàng giải thích: “Phe của Thái tử do Thủ tướng Trương Hành Vi dẫn đầu; họ căm ghét những hành vi tham nhũng này và không hề tham gia vào chúng.”

Châu Chiếu chớp mắt, im lặng một lát rồi gật đầu: “Vậy là Công chúa Triệu Đường cũng tham gia vào chuyện này à?”

“Thần không biết điều đó, nhưng có những quan lại được cô ấy trực tiếp bổ nhiệm đã tham gia vào những hành động này.”

Điều đó có nghĩa là Công chúa Triệu Đường đã tham gia, chỉ là không công khai mà thôi.

Sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Châu Chiếu, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Ta từng nghĩ rằng, sau nhiều năm cai trị Đại Chu, mặc dù các quan lại trong triều đều có những ý đồ riêng, nhưng tất cả đều vì lợi ích chung của đất nước… Ai ngờ rằng những “khối u độc hại” lại bắt nguồn từ những điều nhỏ nhặt như vậy. Bây giờ, những bóng ma ẩn náu đang khiến tâm trạng con người trở nên khó lường.”

Cảm giác mệt mỏi tràn ngập Châu Chiếu; những vấn đề mà trước đây chưa bao giờ lộ ra bề mặt, giờ đây đều xuất hiện, gần như đè bẹp người nữ hoàng đã kiệt sức này.