Vị sĩ quan chuyên phụ trách công việc hành chính trong Bộ Hình luật có địa vị thấp nhất; họ phải làm đủ mọi việc từ chạy việc vặt cho đến kiểm tra các vụ án hay pha trà rót nước. Ngay cả khi trong số những sĩ quan mới được bổ nhiệm có nữ giới, các cấp trên cũng đối xử với tất cả một cách bình đẳng; thậm chí, vì là nữ giới, họ còn phải làm nhiều việc hơn so với các nam đồng nghiệp.

Nghĩ đến việc mình sẽ phải dành phần lớn thời gian ngày nghỉ để xử lý các hồ sơ án, Lục Thùy Thùy suýt nữa không thể duỗi thẳng lưng được nữa.

Nhưng so với Chu Yến, mặc dù công việc của Chu Yến rất nặng nề, cô ấy lại không cần phải lo bận về những việc vặt khác. Đang nghĩ đến việc liệu người quản lý có thiên vị Chu Yến đến mức sẵn lòng hỗ trợ cô ấy ngay cả trong việc đi ngược lại ý muốn của Hoàng đế khi điều tra các vụ án, Chu Yến liền hỏi:

“Nếu không may mắn, chiếc chìa khóa này có thể khiến tôi gặp rắc rối.”

Chu Yến nhìn Ngô Thái Minh và hỏi:

“Tại sao anh lại giúp tôi?”

Ngô Thái Minh nhìn cô ấy, khuôn mặt hiện rõ vẻ ngượng ngùng và e ngại:

“Chuyện về người tình của tôi… đừng nói ra ngoài nhé.”

Lục Thùy Thùy lập tức mở to mắt:

“Người… người tình?”

Ngô Thái Minh liếc nhìn Lục Thùy Thùy và bằng ánh mắt không hài lòng, yêu cầu cô ấy hãy nói nhỏ lại.

“Tôi và người tình đó chưa sinh con cái gì cả; tôi chỉ thương hại cô ấy mà thôi… Sau một thời gian nữa, tôi sẽ đưa cô ấy đi. Cô đừng nói với mẹ tôi, tôi không muốn bà ấy biết chuyện này. Chiếc chìa khóa này do Thượng thư ban cho, nó giúp bạn có thể đi vào ban đêm mà không bị cản trở, và cũng có thể gọi ngay những kẻ xấu xa khi cần thiết… Nó được dành riêng cho những người quan trọng trong Bộ Hình luật để hỗ trợ công việc điều tra các vụ án. Bạn nhất định phải giữ gìn nó cẩn thận đấy.”

Kim thị là người tính cách thẳng thắn, có nhiều bạn bè khắp nơi; nếu Chu Yến kể chuyện này với Kim thị, ngày mai bà Ngô chắc chắn sẽ đánh Ngô Thái Minh đến mức gần chết rồi trở về nhà mẹ để ly hôn.

Biết rằng nhà Ngô Thái Minh có một người mẹ khắc nghiệt, Chu Yến chỉ cười nhẹ và đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Cuối cùng, Ngô Thái Minh mới yên tâm trở về; còn Lục Thùy Thùy thì hoảng sợ đến mức suýt ngất xỉu. Khi thấy Chu Yến định đi, Lục Thùy Thùy vội vàng đuổi theo để hỏi, nhưng rồi lại hiểu rõ toàn bộ sự việc.

“Chính là chiếc hoa vàng nhỏ đó!”

“Chi tiết thêu rất tinh xảo, họa tiết mềm mại, và được thêu ở bên trong tay áo, nhằm che giấu

**Chương 10: Quán Thông Minh (1)**

Chu Yến đã giải thích mục đích của mình với người canh gác, sau đó đeo vào đôi găng tay. Cô nhấc đầu của Khương Chánh Tâm lên, kiểm tra xong rồi nói một cách lạnh lùng: “Được rồi, được rồi… Sau này tôi sẽ đi đặt lệnh cho việc xây dựng Lầu Bát Bảo – em hãy đến giúp đỡ tôi một chút; tay tôi không thể vươn vào xương ức của cô ấy được, hãy giữ chặt cho tôi.”

Lục Thùy Thùy khóc lóc: “Tôi không làm đâu! Tôi là quan lại chứ không phải thầy thuật y, nếu cô tiếp tục như vậy, tôi sẽ báo cáo với anh trai tôi đấy… Nói rằng chính cô là người đã để những con bướm khô đó dưới giường anh ấy năm ngoái!”

Chu Yến cười: “Trời ơi, cái đầu này thật là kém hiểu biết… Phương pháp đe dọa này, cô ấy đã áp dụng rất thành công mà!”

Vì đã hứa sẽ điều tra vụ án, ngày hôm sau Chu Yến liền đến Phường Bình Khang.

Phường Bình Khang nằm ở khu Đông Thị; đi qua Phường Thân Nhân và tiến vào cổng phường, bạn sẽ thấy cảnh tượng vô cùng nhộn nhịp bên trong.

Những con phố dài rợp bóng hoa đỏ và cây liễu xanh; từ những căn hộ nhỏ sau các quầy hàng của người bán hàng, thường xuyên vang lên tiếng cười đùa tình tứ; ngay cả trong các quán rượu và nhà hàng, cũng thường thấy những chàng trai mang theo vài người phụ nữ, những nhà văn cố gắng làm hài lòng những cô gái lạnh lùng nhưng trang điểm rực rỡ, và những thương nhân giàu có luôn dặn dò kỹ lưỡng những nghệ sĩ biểu diễn cầm đàn pipa.

Mặc dù cũng có rất nhiều phụ nữ đến đây chỉ vì tò mò, nhưng Chu Yến vẫn cùng Lục Thùy Thùy đến đây vào buổi sáng hôm đó.

Ngồi trong quán Thông Minh, Chu Yến quan sát cách bài trí bên trong.

Căn phòng của Khương Chánh Tâm khá rộng rãi; một phòng ngủ được nối với hai phòng nhỏ bên cạnh, một phòng dành cho khách và một phòng có lẽ dùng để tắm rửa. Phòng ngủ được ngăn cách bằng rèm, nên Chu Yến không thể nhìn rõ lắm; tuy nhiên, phòng dành cho khách được trang trí rất thanh lịch: trên tường treo tranh cây thông và chim hạc, bức bình phong ngăn cách bàn trà in hình mai, lan, trúc và cúc; góc phòng còn có dấu ấn màu đỏ in chữ “Chánh Tâm”.

Trước khi ngồi xuống, người hầu gái cũng đã thu dọn một chồng sách sử trước mặt họ; trang sách mà họ mở ra có những ghi chú do Khương Chánh Tâm để lại.

Hầu hết những người phụ nữ làm nghề mại dâm đều nghĩ rằng sắc đẹp chính là năng lực duy nhất của họ, vì vậy họ ít khi chú tâm đến việc học hành. Ở nơi như Phường Bình Khang, nơi mà các nhà thổ nằm rải rác khắp nơi, thì càng ít người phụ n

Vinh Truy nói lời đó, không kìm được nước mắt lại tuôn ra. Cô dùng khăn lau đi và thổn thức: “Tại sao số phận của Chương Tâm lại khốn cực đến thế này? Tôi đã nghĩ rằng khi chị gái tôi có cuộc sống tốt đẹp hơn, em sẽ gặp được người con trai cả nhà Liang và cuối cùng cũng có thể rời khỏi nơi này để trở thành một người vợ hợp pháp… Nhưng rốt cuộc là kẻ ác nào đã điên rồ đến mức giết hại em…”

Lời nói đầy căm hận của Vinh Truy khiến nước mắt làm trôi hết lớp trang điểm trên khuôn mặt cô. Nghe những lời đó, Chu Yến an ủi: “Mẹ ơi, hãy bình tĩnh đi. Con đến đây cũng chỉ để tìm hiểu rõ ràng về vụ án này. Vừa rồi con nghe mẹ nói về mối quan hệ giữa Khương Chương Tâm và mẹ…”

Chu Yến nhìn kỹ khuôn mặt Vinh Truy. Dù có vẻ đầy đặn, nhưng đường nét khuôn mặt cô vẫn rất thanh tú. Hôm qua khi cô đi kiểm tra thi thể của Khương Chương Tâm, dù khuôn mặt cô bị đâm đến nỗi lộ xương, nhưng vẫn có thể nhận ra đôi nét cơ bản của cô…

Vinh Truy gật đầu: “Chương Tâm là em gái ruột của tôi. Khi tôi mới mười hai tuổi bị bán vào nhà thông minh, Chương Tâm mới ba tuổi thôi. Hai năm sau, khi tôi bắt đầu làm việc ấy, tôi lại nghe nói rằng kẻ cha độc ác của mình nợ nần cờ bạc và muốn bán Chương Tâm nữa. Khi không còn mẹ, mọi tiền kiếm được từ công việc đó đều được gửi về nhà. Biết được chuyện này, tôi đã van nài với bà chủ nhà, và cuối cùng bà ấy đã mua Chương Tâm vào nhà thông minh.”