Ban đầu, khi đến Lao Chức, Lai Róc không quan tâm lắm đến chuyện này, nhưng khi Kim Tàng mô tả sự việc một cách rõ ràng và chi tiết, giống như việc Kim Tàng chơi bản nhạc “Qin Vương Phá Trận Nhạc” là do ông ta chỉ đạo vậy, Lai Róc tức giận lên. Một cái lệnh được ban hành, người ta mở cửa ngục và kéo Kim Tàng ra ngoài, lê trượt ông ta trên mặt đất bằng đá xanh.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, hai bên đường vẫn còn những băng giá treo trên mái nhà, và mặt đá xanh đã phủ đầy sương giá. Kim Tàng không mặc gì, bị lê trượt suốt quãng đường, cơn lạnh buốt thấu xương. Thêm vào đó, sau khi bị tra tấn tại Thẩm tyến viện, ông ta không lâu sau đã không chịu nổi nữa và bắt đầu ói máu.

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt u ám trong mắt Lai Róc dần tối đi. Ông ta ra lệnh cho họ thả Kim Tàng ra. Kim Tàng cuộn mình lại, máu từ miệng ông ta chảy ra, lan tràn trên mặt đất đầy sương giá, làm tan chảy lớp băng và thấm vào khe hở của nền đất.

Lai Róc đạp lên các ngón tay của Kim Tàng và cười man rợ: “Ngay lúc sắp chết mà vẫn dám nói dối! Mang hắn vào cái vại đó.”

Một số người tiến lên, kéo Kim Tàng đi về phía cái vại lớn kia. Một khi bị nhét vào đó, chỉ cần đốt củi bên dưới, không lâu sau người bên trong sẽ bị thiêu chết thành than đen.

Đây chính là loại công cụ hình phạt mới do Lai Róc sáng tạo ra – được gọi là “Kính mời ngài vào vại”.

Chu Yến che miệng không muốn khóc lên, Thẩm Độ cau mày, không ngờ Lai Róc lại tự ý thực hiện hình phạt bất công như vậy. Anh ta liếc nhìn Cảnh Lâm ở một nơi khác, ý của anh ta rất rõ ràng.

Cảnh Lâm gật đầu, cúi người lao vào đám đông.

Trước khi mọi người kịp phản ứng, Kim Tàng, người vừa bị lê trượt, bỗng nhiên tìm thấy sức mạnh từ đâu đó, giật mình thoát khỏi tay những người kéo mình, lao về phía Lai Róc, túm lấy cổ áo ông ta và chửi bới. Lai Róc đá ông ta ra xa, thấy cổ áo mình bị xé rách, khuôn mặt ông ta trở nên u ám. Chưa kịp đá thêm một cái nữa, Kim Tàng đã lấy dao từ eo một người trong đám đông, đánh mạnh vào những người xung quanh và đẩy họ lui lại. Sau đó, ông ta ngửa mặt lên trời, nắm chặt lưỡi dao, đâm thẳng vào bụng mình rồi vung dao mạnh sang một bên, máu tuôn ra từ vết thương.

“Chúng ta quá yếu đuối, để những kẻ xấu xa này dụ dỗ và hại Thái tử… Hôm nay, chúng ta xứng đáng chết. Nhưng Thái tử bị oan ức… Hôm nay, tôi sẽ viết một lá thư bằng máu, mong Ngọc Hoàng minh xét, trả lại sự trong sạch cho Thái tử.”

Nói xong, Kim Tàng lấy ra một tấm vải trắng và viết lên đ

Người dân đều e ngại máu me, nên ai nấy cũng tránh xa Kim Tàng. Chu Yến không thể nhịn được nữa, vội vàng lao tới. Thẩm Độ thấy vậy liền lo lắng, vội vàng chạy lại, đỡ Kim Tàng dậy trước. Dù máu dính đầy áo quần, ông vẫn kiểm tra mạch tim của anh ta. Sau một lúc do dự, ông nói:

“Nhanh lên, kể đi! Thời gian không còn nhiều nữa.”

Chu Yến khóc nức nở, nắm lấy tay Kim Tàng và rên rỉ: “Chú ơi!”

Lao Chức mang người đến, nhưng bị lính canh của nội các chặn lại bên ngoài. Lao Chức nói với vẻ u ám:

“Thẩm Độ, tôi khuyên bạn tốt hơn hết là đừng can thiệp vào chuyện này.”

Thẩm Độ lạnh lùng đáp lại:

“Tôi đã được phái điều tra vụ án của Thái tử. Vì Kim Tàng đã minh oan cho Thái tử, nên việc này có liên quan đến tôi.”

Thấy Thẩm Độ không hề nhượng bộ, trong khi Kim Tàng cũng sắp hết sức lực, Lao Chức ra lệnh cho người giữ gìn hiện trường, sau đó cưỡi ngựa vào cung.

Kim Tàng liên tục phun máu từ miệng, kéo mép miệng mình, cơn đau khiến anh ta ho không ngừng.

“Chú ơi!” Mắt Chu Yến đẫm nước mắt, nhưng cô không thể lau sạch chúng.

Kim Tàng lắc đầu, thở hổn hển và nói:

“Lúc nãy, tôi thấy trên ngực Lao Chức, gần tim, có một hình xăm con bướm đỏ rất nổi bật… Bạn phải cẩn thận, hãy bảo vệ bản thân và mẹ bạn.”

Nói xong, anh ta buông tay Chu Yến và từ từ ngã xuống.

Dù đã xử lý rất nhiều vụ án, Thẩm Độ cũng chưa bao giờ thấy hình thức tự sát tàn nhẫn như vậy. Ông vuốt nhẹ đôi mắt của Kim Tàng, thấy Chu Yến đang ngây dại, vội vàng ôm cô vào lòng, ra lệnh cho người giữ gìn thi thể Kim Tàng cẩn thận, đưa Chu Yến lên xe ngựa để Cảnh Lâm đưa về. Còn mình, ông mang theo lá thư viết bằng máu của Kim Tàng vào cung.

Chu Yến mơ hồ, không nhận ra Thẩm Độ đã rời đi, nhưng vẫn nắm chặt lấy tay ông.

“Được rồi, chú sẽ quay lại đây.”

Khi Thẩm Độ đi, Lao Chức đã đến từ lâu. Không cần suy nghĩ cũng biết Lao Chức đã nói những gì.

Cái miệng đảo lộn đen trắng ấy chính là nguồn gốc của mọi tội lỗi.

“Thẩm Độ, ông làm vậy chỉ vì một người con gái, vì một nghệ sĩ mà không quan tâm đến sinh mạng của mình… Thật là đáng cười.”

Thẩm Độ không để ý đến lời chế giễu của anh ta, liếc nhìn vị trí trên ngực Lao Chức, rồi lấy ra lá thư viết bằng máu, quỳ xuống và nói một cách nghiêm túc:

“Bệ hạ, đây là lá thư viết bằng máu của Kim Tàng, anh ta đã minh oan cho Thái tử. Hiện tại, vụ án này đang được tôi điều tra. Vì có bằng chứng mới, nên vụ án của Thái tử cần được xem x

“Đến đây, ngươi có ý gì vậy?”

Lúc trước, khi Thẩm Độ còn chưa đến, Lao Chức đã nói điều này một lần rồi; bây giờ, không thể không trách móc Thẩm Độ, nên anh ta lại phải lặp lại một lần nữa:

“Thần nghĩ…”

“Bệ hạ,” Thẩm Độ ngắt lời Lao Chức, nói với Châu Chiếu, “Kim Tàng trong lá thư viết bằng máu đã khai rằng chính ngài Lao Chức đã dụ dỗ và bày mưu hãm hại Hoàng tử; ông ấy bị thuật chi phối tâm trí của ngài Lao Chức kiểm soát, xin hỏi ngài Lao Chức có thừa nhận tội lỗi hay không?”

“Nhảm nhí! Ta naturally sẽ không thừa nhận; làm sao có thể tin vào những lời nói vô căn cứ đó được?” Lao Chức tức giận khi thấy Thẩm Độ xuất hiện.

Thẩm Độ cười nhẹ, nhưng lại càng trở nên bình tĩnh hơn: “Nếu muốn có bằng chứng rõ ràng, vì Kim Tàng đã nói ra điều này, để loại bỏ nghi ngờ đối với ngài Lao Chức, chúng ta nên xem xét lại vụ án này; và ngài Lao Chức, với tư cách là nghi phạm, cũng nên tránh xa mọi sự nghi ngờ.”

Nói xong, anh ta quỳ xuống trước Nữ hoàng:

“Bệ hạ, các thành viên gia tộc Kim thị nên được giao cho Nội các xử lý, như vậy mới có thể công bằng với ngài Lao Chức.”

Châu Chiếu vung tay, tỏ vẻ không kiên nhẫn: “Thì cứ làm như vậy đi.”

Lao Chức định nói gì đó, nhưng lời nói lại bị nuốt ngược trở lại; trong cơn tức giận, khuôn mặt tái nhợt của anh ta bỗng nhiên đỏ bừng lên.

Bất ngờ, Châu Chiếu ném ba cây bút lông về phía Thẩm Độ, khiến bộ quần áo chính thức đã lộn xộn của anh ta in đầy những dấu mực đen dài.