Thẩm Độ im lặng. Mọi người đều biết rằng nữ hoàng đã sử dụng những thủ đoạn tàn nhẫn để giành lấy vị trí trong cuộc đấu tranh quyền lực, nhưng chính trị vốn dĩ luôn đẫm máu, và họ chỉ là người ngoài, không thể đi sâu vào tìm hiểu.

Khi tâm trạng của Lý Trọng đã ổn định lại, Thẩm Độ tiếp tục nói: “Thần có sắc lệnh thiêng liêng của bệ hạ trong tay; cho dù Lao Chức có khéo léo lý luận đến đâu cũng không thể làm gì được, cuối cùng họ cũng phải từ bỏ.”

“Nhưng điều kỳ lạ là, không chỉ Thủ tướng Trương phản đối mà cả gia tộc Châu cũng phản đối mạnh mẽ. Dưới sự lãnh đạo của Công tước Vinh Quốc Châu Hiển (anh trai của Châu Chiếu), họ không chỉ phản đối việc công tử nhập Thẩm tyến viện mà còn phản đối việc công tử tham gia nội các nữa. Họ yêu cầu công tử phải đến Tòa án Đại Lý để Tống Chính – quan chánh án Đại Lý – xét xử. Họ nói rằng Tống Chính là người chính trực, phẩm giá, chắc chắn sẽ mang lại công lý cho thái tử.”

“Haha, thật là một kế hoạch tinh vi,” Lý Trọng cười chế giễu, “Họ sợ rằng ta sẽ không chết ở đây, nên đang tìm cách khiến ta chết một cách gián tiếp.”

Thẩm Độ cũng đồng ý với suy nghĩ đó. Gia tộc Châu có mặt ở khắp kinh thành, ba tỉnh sáu bộ, các cơ quan chính quyền… Nếu thực sự đưa công tử đến Tòa án Đại Lý, dù Tống Chính có chính trực đến đâu thì cũng không thể bảo vệ công tử khỏi những kẻ âm mưu bí mật.

Lý Trọng lại tiến đến bên cạnh Thẩm Độ, ánh mắt anh ta trở nên đầy xúc động: “Ngươi đã vất vả rồi.”

“Thần không dám.”

“Haha, ta biết ngươi muốn biết điều gì. Nếu may mắn thoát khỏi tai họa này, ta chắc chắn sẽ trả lại công lý cho ngươi, cho gia đình Thẩm. Dù sao đi nữa…” Lý Trọng thở dài, ánh mắt buồn bã, “Vụ việc xảy ra với gia đình Thẩm ngày xưa cũng có liên quan đến ta. Lúc đó, sức mạnh của ta yếu ớt, không thể cứu giúp được… Ta đã làm hại đến gia đình Thẩm. May mắn thay, ngươi vẫn còn ở đây; ta vẫn còn cơ hội chuộc lỗi.”

Những lời này khiến lòng Thẩm Độ xúc động mãnh liệt, nghĩ về những năm tháng gia đình mình phải chịu đựng oan ức: “Thần chỉ mong một điều duy nhất: công lý.”

Lý Trọng vỗ vai anh ta, nhìn anh ta với ánh mắt của một người cha dành cho đứa con trai: “Hãy cẩn thận nhé.”

Thẩm Độ gật đầu đồng ý, trước khi rời đi, anh ta hỏi Lý Trọng: “Công tử nên thay đổi phòng ở đi.”

“Không cần đâu,” Lý Trọng nhìn lên bức tường đen tối phía trên – đó là phòng giam, không hề có ánh sáng mặt trời

Anh em họ Liang bị kết án tử hình ngay lập tức và bị đưa đến cổng Vũ Môn để chém đầu trước mặt mọi người; thậm chí không kịp cho Lao Chức có thời gian phản ứng. Con chó trung thành của mình bỗng nhiên bị kẻ thù giết chết, khiến Lao Chức tức giận đến mức điều khiển người khác đốt cháy hồ sơ liên quan đến vụ án của gia tộc Liang, sau đó trực tiếp vào cung và báo cáo sự việc này với Nữ hoàng.

Nội dung báo cáo gồm hai điểm chính:

Thứ nhất, Shen Du đã lạm dụng quyền lực, giết hại người vô tội, khiến dân chúng hoảng sợ và đất nước không yên ổn;

Thứ hai, Shen Du có nghi ngờ che chở Hoàng tử – người đã phạm những tội ác không thể tha thứ, trong khi Nội các lại không hành động gì cả, không công bố kết quả điều tra hay tiến trình xét xử.

Vì đang “bệnh”, Nữ hoàng đã giao việc này cho Công chúa Triệu Dương, người đang giám hộ triều đình. Sau khi nghe Lao Chức trình bày, Công chúa Triệu Dương không bày tỏ thái độ rõ ràng; chỉ sau khi Công chúa Vĩnh An đưa ra ý kiến, Công chúa Triệu Dương mới giao việc này cho Lao Chức xử lý.

Đây chính là điều mà Lao Chức mong đợi. Khi được phép, ông lập tức bắt giữ Shen Du và đưa ông ta vào Thẩm tyến viện; Hoàng tử Lý Trọng cũng bị đưa đến đó. Cảnh Lâm, người từng là cánh tay phải của Shen Du, lẽ ra cũng nên bị bắt nhưng đã trốn thoát và hiện đang bị toàn thành phố truy nã. Tất cả các thành viên trong Nội các đều bị bắt giữ; những ai không chịu tuân theo lệnh đều bị treo cổ. Shen Du không nỡ làm vậy, nên đã quát mắng họ và cuối cùng họ cũng phải chịu khuất phục, bị giam giữ cùng nhau.

Khi bị đưa vào Thẩm tyến viện, họ biết rằng mạng sống của mình đang bị đe dọa; tuy nhiên, họ vẫn sẵn lòng chấp nhận điều đó vì muốn đồng hành cùng các đồng nghiệp của mình trên con đường này. Toàn bộ kinh thành đều cảm nhận được sự bất ổn; niềm vui của tháng Chạp dường như đã bị bao phủ bởi bầu không khí u ám này. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Hoàng tử đã bị bắt, sau đó là các thành viên trong Nội các, kể cả Shen Du – người từng có quyền lực lớn và dám đối đầu với Lao Chức – cũng bị bắt.

Có vẻ như một cuộc đổi đổ chính quyền đang diễn ra… Nhưng liệu người sẽ lên ngôi sau này có phải là Công chúa Triệu Dương, hay là một thành viên khác trong gia tộc Chu, hay thậm chí là Công chúa Vĩnh An… thì vẫn còn là điều chưa biết.

Tuy nhiên, vẫn còn một người thoát khỏi vòng vây: đó là Chu Yến, người mới được bổ nhiệm vào Bộ Hình luật. Lao Chức không bắt giữ cô, nhưng cô cũng không thể tiếp tục ở lại nhà của Shen Du, nên đành trở về nhà họ Chu.

Khi Shen Du bị giam, cô mới thực sự nhận ra s