Bản tấu trình về kết quả các nhiệm vụ được giao đi xa vẫn chưa được gửi đến, nữ hoàng mới biết rằng Mạc Kiên Chi đã qua đời, phe nổi dậy đã bị đánh bại hoàn toàn, và cả Bán diện quỷ cũng bị tiêu diệt. Tất nhiên, bà rất vui mừng và hài lòng, liền triệu hồi Trương Bảo Hoàn để thưởng công phân thưởng.

Trương Bảo Hoàn cũng rất vui khi nhận được tin này, nhưng ông không dám nghỉ ngơi. Lúc này, ông đang chăm chú theo dõi quá trình nấu những món canh bổ dưỡng cho nữ hoàng tại bếp hoàng gia. Vừa đặt xuống bát canh, ông lập tức bắt đầu viết.

Nữ hoàng suy nghĩ một lát rồi nói: “À... Thẩm Độ thì cũng không có gì đáng để thưởng cả, phải làm sao đây?”

Thẩm Độ là người đứng đầu Hội đồng Các quan lớn, quản lý tất cả các cấp quan lại; ngay cả Thủ tướng Trương cũng phải e ngại ông ta. Chỉ có Thẩm tyến viện mới có thể sánh ngang với ông ta, và vì ông ta đã là một quan chức cấp cao, nên cũng không còn chức vụ nào để thăng tiến nữa.

Trương Bảo Hoàn đang chuẩn bị mực bằng bút, cười nói: “Vậy thì hãy phong cho ông ấy một chức vụ quý tộc, và sắp xếp cho ông ấy mười mấy, hai mươi người phụ nữ xinh đẹp. Thẩm Độ đã có công lao lớn, xứng đáng được thưởng như vậy. Hơn nữa, ông ấy đã cống hiến cho đất nước, nên cũng nên được nghỉ ngơi và sống những ngày cuối đời yên bình.”

Điều này có nghĩa là muốn loại bỏ Thẩm Độ khỏi vị trí quyền lực của mình; ai cũng biết rằng việc phong chức vụ quý tộc thực chất chỉ là để ông ấy được nghỉ hưu mà thôi.

Chu Yến trong lòng thấy lo lắng, mí mắt giật giật, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, vô cùng lo lắng cho Thẩm Độ.

Thẩm Độ giữ thẳng lưng, vẻ mặt lạnh lùng không hề thay đổi. Nữ hoàng nhìn ông ta một lát, rồi đột nhiên quay đầu ném một cái bình mực lên ngực Trương Bảo Hoàn, cười mắng:

“Chưa hỏi ý kiến của Thẩm Độ đã tự ý quyết định thay người ta, đều là do ta nuông chiều mà anh ta trở nên không kiêng nể gì cả. May mà Thẩm Độ không phải là người ngoài, nếu không thì ta đã cắt lưỡi anh ta và ném ra ngoài thành để cho chó ăn rồi.”

Trương Bảo Hoàn vội vàng quỳ xuống xin tha: “Xin bệ hạ tha thứ, Bảo Hoàn biết mình sai rồi.”

Sau trận cãi vã này, Chu Yến dường như đã hiểu rõ ý định của nữ hoàng. Khi đang suy nghĩ, giọng nữ hoàng vang lên:

“Thẩm Độ, ông nghĩ sao? Có mong muốn nhận thưởng gì không? Chỉ cần nói ra, ta sẽ đáp ứng ngay.”

Nữ hoàng dừng lại một lát, nhìn Chu Yến – người vẫn cúi đầu không nói gì – rồi tiếp

Nữ hoàng gật đầu, mỉm cười: “Hóa ra là muốn xin phần thưởng cho vợ mình nhỉ? Có vẻ như chuyến đi tới Yính Châu này đã giúp mối quan hệ của hai người trở nên thắt chặt hơn; ta thực sự đã làm được một việc tốt rồi đấy.”

Thẩm Độ cung kính cúi đầu: “Bệ hạ thật là thông minh.”

“Cũng tốt thôi,” Nữ hoàng tựa vào ghế long, vẻ mặt lười biếng, “Nếu ông Thẩm thực sự nhận được phần thưởng là chức vụ quý tộc, e rằng ta sẽ mất đi một trợ thủ đắc lực… Không thể ban thưởng cho người đứng đầu bộ máy chính phủ, thì thôi ban cho vợ ông ấy đi.”

Lúc này, Chu Yến mới hiểu ra rằng Nữ hoàng e ngại Thẩm Độ và không muốn ban thưởng cho ông ấy, nhưng lại không muốn mất mặt; vì vậy, bà đã cùng với Từ Uyển dàn dựng một câu chuyện để che đậy chuyện này. Hơn nữa, vì Thẩm Độ khôn ngoan và biết cách giữ thái độ, mọi chuyện cuối cùng cũng được giải quyết.

Nhưng vì chuyến đi Yính Châu có ý nghĩa quan trọng, nếu không ban thưởng thì sẽ không ổn; vì vậy, việc ban thưởng cho họ khiến mọi người đều vui mừng.

Thật là buồn cười… Đây chẳng phải là trường hợp “nằm xuống mà nhận được phần thưởng” sao?

Một bên, Trương Bảo Hoàn đang viết bản ghi, còn một bên, Nữ hoàng đang nói ra những điều cần thiết. Khi nói đến phần cuối, Nữ hoàng nhìn họ một cách nghiêm túc:

“Nghe nói hai người đã gặp nạn trong chuyến đi Yính Châu và suýt mất mạng; những ngày qua, hai người đã trở về nghỉ ngơi và phục hồi sức lực; hãy để các thầy thuốc hoàng gia kiểm tra sức khỏe cho hai người.”

Thẩm Độ và Chu Yến đáp: “Xin cảm ơn ân huệ lớn lao của bệ hạ.”

Nữ hoàng dừng lại một lát, tiến đến bên Chu Yến, nhấc cằm cô lên và nhìn kỹ; thấy Chu Yến không dám nhìn mình, bà nói với vẻ không hài lòng:

“Ngẩng đầu lên.”

Chu Yến run rẩy ngẩng đầu lên, thấy Nữ hoàng đã tháo bỏ búi tóc và mặc chiếc áo màu mây chiều với họa tiết rồng, vẻ đẹp cao quý và uy nghi của bà khiến cô không khỏi cúi đầu xuống:

“Tôi xin lỗi.”

Nữ hoàng cười: “Ta hỏi ngươi này… Những phần thưởng bình thường này đã được ban rồi, liệu Chu Ái Quân có cần thêm những phần thưởng khác không?”

Thấy Chu Yến có vẻ bối rối và trẻ trung, ánh mắt Nữ hoàng lướt qua một tia niềm vui hiếm thấy; bà nói với Chu Yến:

“Nếu liên quan đến ông Thẩm, cũng không sao cả.”

Chu Yến bỗng nhiên hiểu ra, cảm giác lo lắng trước đây cũng tan biến hết; cô vội vàng nói:

“Tôi không cần những phần thưởng đặc biệt nào cả; chỉ mong thiên hạ được yên bình và công bằng mà thôi.”

Khi những lờ

“Chu Yến là một người phụ nữ nhưng lại quan tâm đến sự thịnh vượng của cả đất nước; thực sự, bà chính là trụ cột vững chắc của quốc gia. Đại Chu rất cần những quan lại như bà.”

Sau vài lời trò chuyện thêm, Thẩm Độ cùng Chu Yến cảm ơn ân huệ của hoàng đế rồi xin phép ra về.

Khi ra khỏi cung điện Đại Minh, họ đi đến con phố chính Zhuque. Khi tiếng trống báo giờ bốn giờ sáng vang lên, Chu Yến mới bỗng nhiên tỉnh táo như từ trong mơ bước ra; cơn gió lạnh thổi qua khiến cô đổ mồ hôi lạnh ở lưng và không khỏi run rẩy.

Thẩm Độ nhận thấy điều này, liền ôm chặt lấy cánh tay cô, cúi đầu hôn lên mái tóc cô, rồi không nói thêm gì nữa, cưỡi ngựa về nhà.

**Chương 348: Tiếng chuông đồng ở Trường An 2**

Từ xa, khi nhìn thấy hai chữ “Nhà Thẩm” được chiếu sáng dưới ánh đèn lồng, Chu Yến có cảm giác như đang sống trong một thế giới khác.

Có lẽ do lời nhắc nhủ của Cảnh Lâm, người quản gia cùng vài người hầu đã đứng ngoài cửa, chờ đợi họ trở về trong cái lạnh của buổi đêm.

“Chào ngài, chào bà!”

Thẩm Độ gật đầu, xuống ngựa và ôm Chu Yến vào lòng, rồi cùng nhau bước vào nhà.

Chu Yến không biết nên cười hay nên khóc… Nhưng Thẩm Độ đi rất nhanh, và vì trong nhà chỉ có ít người hầu, nên chẳng ai để ý đến họ cả.

Ngôi nhà Thẩm thì lại sáng đèn rực rỡ, không hề có cảm giác cô đơn yên tĩnh vào ban đêm; có lẽ người quản gia và các người hầu đã chuẩn bị mọi thứ một cách vội vã.