“À…”

Cảnh Lâm lăn tóc lộn xùa, ngã xuống khỏi lưng ngựa. Tấm áo choàng in họa tiết Hải Đông Thanh quấn quanh người anh, cuốn tròn vài vòng khiến nó bị bụi bặm bám đầy, màu sắc đã không thể nhận ra được nữa.

Anh thậm chí không dám ngoái đầu nhìn xem Thẩm Độ đang có vẻ mặt gì, cũng chẳng quan tâm liệu Chu Yến lúc này đang đùa giỡn hay là nghiêm túc, vội vàng đứng dậy và nói:

“Thưa phu nhân, xin mời ngài lên ngựa trước.”

Chu Yến nhếch mày, dù thấy vẻ mặt u ám của Thẩm Độ như một con đại bàng, cô vẫn không hề sợ hãi, giả vờ tỏ ra vô tội:

“Vậy… thật là xin lỗi, chúng ta cùng đi ngựa đi. Khi điều tra án, không kể nam nữ; Cảnh Lâm coi tôi như một người đàn ông bình thường thôi.”

Cảnh Lâm không dám từ chối, trong lòng nghĩ rằng cô gái thứ sáu của gia đình Chu này có vẻ không thông minh như lời đồn đại, chẳng lẽ cô ấy không cảm nhận được rằng nơi đây đã lạnh đến mức có thể đóng băng sao?

“Xin mời phu nhân!”

Nhưng Chu Yến cũng không thực sự muốn đi cùng Cảnh Lâm, sau khi nói xong, cô lên ngựa và để Cảnh Lâm cầm dây cương. Trong lòng, cô nghĩ rằng vì Thẩm Độ khiến mình không vui, bây giờ đã tìm được cơ hội, thì tất nhiên phải trả đũa lại ông ta. Bảo đệ yêu quý của mình phải đi bộ và cầm dây cương cho mình, thật là thú vị phải không?

Chưa đi được bao xa, họ đã thấy một người đàn ông mặc áo khoác in họa tiết Hải Đông Thanh đặc trưng của Nội Vệ Phủ đang cưỡi ngựa đến gần. Khi đến gần, người đó nhảy xuống ngựa và quỳ gối trước mặt Thẩm Độ:

“Lãnh đạo lớn, vừa rồi khi khai quật thi thể tại Tây Minh Tự, chúng tôi đã tìm thấy thứ này trong tay thi thể đàn ông thứ năm.”

Người thuộc Nội Vệ đưa ra một tờ giấy hơi vàng úa. Cảnh Lâm dùng khăn lau tay trước khi đưa nó cho Thẩm Độ.

Chu Yến tiến lại gần hơn và nhận ra ngay đó là tờ phiếu do ngân hàng nhà họ Li ở khu vực Tây Thành phát hành.

“Đây là của ngân hàng nhà họ Li, ở khu vực Vĩnh An Phường của Tây Thành,” Chu Yến nói chắc chắn. Sau khi quan sát kỹ hơn những dấu vân tay bị bụi đất che khuất một nửa trên tờ giấy, cô càng thêm tin chắc: “Không nghi ngờ gì nữa.”

Thấy Thẩm Độ liếc nhìn mình, Chu Yến giải thích: “Trước đây, ngân hàng nhà họ Li đã từng gặp một vụ án liên quan đến hóa đơn giả. Mấy ngày trước, khi kiểm tra các hồ sơ cũ, chúng tôi tình cờ tìm thấy dấu vân tay và con dấu của họ được ghi chép lại… chỉ là…”

**Chương 20: Chồng ơi, mời anh ăn cơm nhé**

Nhưng hiện tại đó chỉ là suy đoán của cô ấy mà thôi, chưa có bằng chứng đủ để xác nhận rằng cô ấy có liên quan đến vụ án này. Chu Yến lắc đầu và đề nghị: “Không sao đâu, chỉ là cảm thấy tờ giấy này có vẻ hơi kỳ lạ… Nhưng đã có bằng chứng rồi, chúng ta có lẽ phải đến ngân hàng họ Lý một chuyến.”

Mặt trời lặn sau núi, bầu trời đỏ rực lên. Ngân hàng họ Lý nằm ở phía tây nam thành phố, vị trí khá hẻo lánh.

Sáng nay đi vội vàng, Chu Yến chỉ ăn qua loa một cái bánh bao, và giờ bụng cô đã bắt đầu đòi hỏi thức ăn. Cô không còn cách nào khác ngoài việc phải thương lượng với Thẩm Độ: “À… chàng ơi.”

Thẩm Độ dừng lại và nhìn Chu Yến với vẻ thích thú: “Sao lúc này lại gọi anh là ‘chàng’ vậy?”

Chu Yến không muốn tranh luận với anh vào lúc này; ăn uống là việc quan trọng nhất, cô sợ nếu tiếp tục đi như vậy thì sẽ ngã gục giữa đường, và đó sẽ càng làm mất mặt hơn.

“Tôi đói lắm, sáng nay chẳng ăn được gì cả… Chàng cũng chắc hẳn mệt rồi đấy, sao chúng ta không tìm một quán ăn để ăn trưa trước khi tiếp tục đi?”

Cảnh Lâm cảm thấy xấu hổ và trong lòng mắng: “Dường như bà ấy chẳng hề đi bộ chút nào cả…”

Nhưng sau những gì vừa xảy ra, Cảnh Lâm không dám làm phiền Chu Yến nữa; người phụ nữ này luôn có thể dễ dàng khiến chủ nhân tức giận, và còn coi anh ta như lá chắn cho mình nữa.

“Nếu phu nhân yêu cầu như vậy, anh đương nhiên sẽ đồng ý… Nếu không, khi người khác nghe thấy, họ sẽ nói rằng Thẩm Độ không cho cô con gái thứ sáu của gia đình Chu ăn uống, và sẽ bịa đặt ra những tin đồn xấu về anh đấy.”

Chu Yến cố gắng kiềm chế mong muốn quay lưng bỏ đi… Điều này không phải là tin đồn đâu; rõ ràng đó là sự thật mà… Ai mà không biết danh tiếng của Bạch Diêm Vương là do những gì mà có chứ? Cần phải bịa đặt sao?

Nhưng lúc này cô đang đói đến mức không còn sức để tranh cãi với anh ta nữa.

“Đúng như chàng nói.”

Khi ra khỏi cung điện, Chu Yến đi thẳng vào quán ăn gần nhất – đó chính là Quán Thái Bạch.

Nơi này không xa Phường Bình Khang lắm; các thương nhân Ba Tư, người Hồi Hạt… đủ loại người qua lại không ngớt… Nếu lắng nghe kỹ, bạn sẽ nghe thấy rất nhiều ngôn ngữ khác nhau, khiến người ta không thể phân biệt được.

Thời đại thịnh vượng và hòa bình… Trung Hoa yên bình, thiên nhân hòa hợp, mọi việc đều phát triển thuận lợi…

Nhìn lại Chu Yến, cô đã gọi vài món ăn nhẹ cùng một ấm trà, đang nói với nhân viên quán:

“Bánh hạt

Ngựa được vỗ nhẹ vào đùi; vỗ đúng chỗ rồi, tại sao lại thế?

Mọi người đều nói rằng ngày Bạch Diêm Vương kết hôn, ông ta đã dùng dao đe dọa bà Thẩm phu nhân, nhưng nhìn cảnh hôm nay thì hoàn toàn chỉ là tin đồn mà thôi.

Nhìn bà Thẩm phu nhân lải nhải gọi món ăn, còn Bạch Diêm Vương thì ngồi bên cạnh, nhìn bà với ánh mắt đầy tình cảm… Đây không phải là tình yêu thì là cái gì nữa?

Anh chàng tự cho mình đã hiểu được bí mật của tình yêu, cười ha hả và mang chiếc thẻ đi vào bếp.

Thẩm Độ kiên nhẫn ngồi đó, quan sát thân hình thon thả của bà; mỗi khi bà nói chuyện, lông mày bà cũng nhướng lên; khuôn mặt thanh tú của bà không giống những phụ nữ quý tộc thường xuyên trang điểm, nhưng lại khiến người ta cảm thấy thoải mái. Anh liếc nhìn Cảnh Lâm, người đang muốn lên tiếng, nhưng Cảnh Lâm đã rời đi và điều phối mọi người ngồi xuống.

Chu Yến hoàn toàn không hiểu ý nghĩa trong ánh mắt của anh chàng trước khi anh ta rời đi; cô quay đầu lại và thấy Thẩm Độ đang nhìn chằm chằm vào một vết bẩn trên bàn, không chịu tiến lại gần.

Chu Yến lặng lẽ lấy khăn tay ra lau sạch mặt bàn trước mặt Thẩm Độ; khi ngẩng đầu lên, đôi mắt bạc óng ánh như quả mơ của cô phản chiếu bóng dáng người đối diện – lạnh lùng và xa cách.

“Bà quả thực là một người phụ nữ hiền thảo và chuẩn mực, luôn tuân theo những quy tắc nữ giới.”

“Cảm ơn.” Hừ, chẳng qua là sợ bà ghét bỏ mà thôi; nếu không, tôi đã vội vàng đứng dậy và bỏ đi, chẳng buồn ăn uống nữa… Danh dự có thể bỏ qua được, nhưng việc đói chết thì không thể.