Cô gái thứ sáu của gia đình Chu thực sự là một người đẹp đặc biệt.

Thật đáng tiếc là sau khi bị rơi xuống nước, khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt và yếu ớt.

Thẩm Độ kéo nhẹ dây cương, con ngựa từ từ đi qua con phố dài giữa các hàng liễu.

“Hôm qua em vẫn dám cãi vã với tôi, chứng tỏ Bộ Hình quả thực không tiết kiệm chi phí tuyển người,” Thẩm Độ nói lạnh lùng, “Sau khi trốn khỏi Cảnh Lâm, em đã gặp ai?”

Chu Yến cúi đầu hỏi: “Tại sao anh lại cứu em?”

“Nếu tôi chết vì rơi xuống nước, đó chỉ là một tai nạn bất ngờ. Như vậy, em sẽ không còn phải nghi ngờ gì nữa, cũng không cần phải gặp rắc rối vì Phó Thủ tướng Zhang nữa… Không phải là hai trong một sao?”

Chu Yến ngẩng đầu nhìn Thẩm Độ.

Hai người nhìn nhau một lát, rồi Thẩm Độ quay mặt đi và nói: “Tôi đang hỏi em, chứ không phải để em hỏi tôi.”

“Thật lạnh lùng…” Chu Yến thầm lặng, “Khi tôi trốn khỏi lính canh của Cảnh Lâm, tôi đã gặp một cô hầu gái; tôi đã giúp cô ấy cầm đèn lồng, và cô ấy cũng đã chạm vào tay tôi. Trước khi đi, cô ấy còn chỉ cho tôi biết vườn của Phu nhân Vệ và cách ra vào… Có lẽ cô ấy đã đoán trước được rằng tôi sẽ bị rơi xuống nước.”

Thẩm Độ hạ mắt xuống: “Em đã gặp Phu nhân Vệ à?”

Chu Yến bình tĩnh trả lời: “Không, nhưng tôi biết anh thường xuyên mang tượng Quan Âm đến phòng của Lương Trần Trọng… Thẩm Độ, bây giờ tôi rất bối rối; xin hãy giải thích cho tôi biết, liệu thuốc độc dành cho Lương Trần Trọng có phải do phe phòng thứ hai gây ra, hay… đó là ý muốn của Hoàng đế?”

Nếu đó là lệnh của Nữ hoàng oai phong và nghiêm khắc ấy, tại sao bà ấy lại muốn đầu độc Lương Trần Trọng?

Chu Yến cảm thấy rất rối bời; ánh mắt cô dõi chăm chú nhìn Thẩm Độ, hy vọng anh sẽ giúp cô tìm ra câu trả lời.

Nhưng Thẩm Độ cũng không trả lời gì; anh dừng ngựa trước cửa dinh thự, rồi đưa tay cho cô để cô có thể bám vào tay anh mà xuống ngựa.

Hôm qua, Chu Yến vẫn còn bị anh đe dọa; hôm nay, bỗng nhiên anh lại đưa cô đi dạo trên phố và cứu cô… Tình hình này khiến cô cảm thấy rất bối rối.

Nhưng cô đã bị cảm lạnh, và sau nhiều ngày mệt mỏi, sức lực của cô hoàn toàn suy yếu. Khi đặt chân xuống đất, Chu Yến ôm lấy cổ Thẩm Độ.

Thẩm Độ nói: “Hoàng đế bận rộn với việc triều chính, hiếm khi can thiệp vào những tranh chấp gia đình của các quan lại; việc giết một kẻ vô danh như em, Hoàng đế chắc chắn sẽ không mất công đến thế. Ngoài

“Bà Vệ là người họ xa của cháu trai Hoàng thượng.” Thẩm Độ nhận chiếc khăn tay mà cô hầu gái đưa đến để lau tay, “Con trai duy nhất của bà, Lương Mạn, đã chết thảm vì độc của tượng Quan Âm Tích Thủy; sau khi phát điên, bà gọi tượng Quan Âm Tích Thủy là ‘Mạn nhi’.”

Đặt chất độc lên ngang hàng với con ruột của mình—

Chu Yến không khỏi thấy xót xa.

Cô hầu gái tiến lại giúp bà cởi áo choàng, và Chu Yến để họ phục vụ mình một cách ngại ngùng. Khi Thẩm Độ hỏi: “Hôm nay, cô thấy cô hầu gái kia trông như thế nào?”

Chu Yến ngạc nhiên, nhưng sau khi hiểu ra, cô trả lời: “Có lẽ cô ta đã trốn đi rồi… Thay vì tìm cô ta, tôi muốn biết hơn về loại thuốc mê đó…”

“Tìm?”

Thẩm Độ cúi xuống, nhéo nhẹ vành tai Chu Yến và nói: “Thân chủ, Nội Vệ Phủ không bao giờ đi tìm ai cả. Tôi hỏi chỉ là để nhận dạng thi thể mà thôi.”

Cảm giác ngứa ran lan tỏa trên vành tai, Chu Yến bỗng hiểu ý ông.

“Phòng hai…”

Thẩm Độ mới cau mày, thì Cảnh Lâm bước vào và nói: “Thầy, bà Lục của gia đình Lục đang tìm thân chủ.”

Cảnh Lâm liếc nhìn hành động của Thẩm Độ và do dự: “Có lẽ tôi nên đi…”

“Không cần đâu.”

Thẩm Độ buông tay xuống và nói: “Những gì cô vừa nói chắc chắn sẽ sớm thu hút sự chú ý của Hoàng thượng. Tôi sẽ thay đồ và lập tức đến Tây Minh Tự.”

**Chương 15: Vụ án giết người liên hoàn (1)**

“Lúc này mà đi Tây Minh Tự à?” Chu Yến lẩm bẩm, rồi nhìn theo anh ra khỏi cửa, thì gặp phải Lục Thùy Thùy.

Lục Thùy Thùy mặt tái nhợt, nói thẳng vào vấn đề: “Dì Sáu ơi, lại có thêm một thi thể được tìm thấy ở Tây Minh Tự.”

“Cộng thêm Khương Chánh Tâm và Lương Trần Trọng, đã có tổng cộng sáu cặp nam nữ, tức là mười hai thi thể. Những thi thể này có cùng cách chết như Khương Liang; tất cả đều được tìm thấy trong tư thế ôm lấy nhau, và các thầy pháp y đều phát hiện ra những vết dao giống nhau trên xương sườn và khuôn mặt của phụ nữ… Ý nghĩa là…”

Chu Yến nói một cách nghiêm túc: “Họ đều bị móc tim và cắt mặt; thủ pháp giết người giống hệt nhau… Tây Minh Tự đã xảy ra một vụ án giết người liên hoàn.”

Khi đến Tây Minh Tự, cảnh tượng từng đông đúc khách hành hương và người qua kẻ lại nay đã hoàn toàn thay đổi vì vụ án giết người được phanh phui. Tro hương trong lò đã nguội đi một nửa. Viện trưởng đã chuẩn bị một số căn phòng để đặt các thi thể; hơn mười tu sĩ đi từ hành lang đến đại điện, tụng kinh cầu siêu cho những linh hồn đã qua đời trong chùa.

Tiếng kinh vang vọng không ngừng, trong khi các binh sĩ Nội Vệ có

“Đây là hiện trường vụ án, không được nói chuyện ồn ào hay thì thầm.”

Ngay lúc đó, Chu Yến – người mặc trang phục giản dị – bước vào.

Các tôi tớ đều gọi cô là “Thư lệnh sử”, nhưng chưa kịp chào hỏi, họ đã thấy Chu Yến ngẩng đầu nhìn về phía bên kia.

Theo hướng đó, họ thấy Cảnh Lâm đứng ở ban công đối diện; phía sau anh ta, Thẩm Độ – người mặc áo tím và đai ngọc, dáng vẻ cao ráo – đang nhìn Chu Yến với ánh mắt lạnh lùng, lông mày nhíu lại, tỏ ra không hài lòng chút nào.

Các tôi tớ rợn người; khi thấy Thẩm Độ bước xuống, họ suýt nữa quỳ gối xuống đất… Nhưng Thẩm Độ đã vươn tay kéo Chu Yến ra và đẩy cô trở lại.

“Quay lại! Ai cho phép cô đến đây?”

Chu Yến tưởng rằng ông ta sẽ làm gì đó với mình; khi bị đẩy ra ngoài, cô ngạc nhiên và lập tức phản bác: “Tôi là quan chức của Bộ Hình luật, Thư lệnh sử. Nếu có vụ án xảy ra, việc tôi có mặt để hỗ trợ trong việc ghi chép thông tin thì sao lại không được phép đến đây?”

Ngay lúc đó, có ai đó phía sau gọi tên Chu Yến.

Jiang Minh – trưởng đội truy bắt thuộc Bộ Hình luật, người mang theo thanh kiếm dài – chạy đến từ bên ngoài. Khuôn mặt điềm đạm và kiên cường của anh ta lập tức hiện rõ niềm vui khi thấy Chu Yến… Nhưng chỉ sau hai bước, khi nhìn thấy Thẩm Độ, anh ta lại dừng bước lại.