Những gì Chu Yến có thể nghĩ ra, Thẩm Độ tự nhiên cũng có thể nghĩ ra được. Nắm chặt tấm biển cung đó trong tay, Thẩm Độ suy ngẫm sâu sắc:

“Ngươi có biết không, Hoàng đế đã yêu cầu Nội các giám sát Thẩm tyến viện và Lao Chức.”

Chu Yến hơi ngạc nhiên, nhưng chưa kịp ngẩng đầu lên thì đã bị Thẩm Độ kéo lại ngồi xuống.

“Vì vậy, tôi đoán rằng, trong những mệnh lệnh bí mật mà Lao Chức nhận được, chắc chắn sẽ có lệnh giám sát Nội các.”

Chu Yến nói: “Hôm nay Lao Chức cố ý đợi tôi, thậm chí còn khen ngợi tôi trước mặt Hoàng đế… Chắc hẳn anh ta cũng đã đoán ra điều này.”

Thẩm Độ gật đầu, cũng nghĩ như vậy: “Lao Chức đã bắt đầu hành động rồi… Mục tiêu của anh ta chính là tôi.”

Việc gây rối giữa hai vợ chồng họ trước mặt Nữ hoàng chỉ là một cuộc thử nghiệm nhỏ mà thôi.

Nghe vậy, Chu Yến bắt đầu không hiểu nổi: “Vậy tại sao anh vẫn đồng ý với lời mời dự tiệc của anh ta?”

Khi hai bên đối đầu nhau gay gắt, lẽ ra không nên có bất kỳ sự liên kết nào cả… Đó là suy nghĩ đơn giản và thuần khiết của Chu Yến.

“Hơn nữa, hôm nay tôi e rằng mình đã làm anh ta tức giận đến mức không thể quay đầu lại được…”

Lời nói này khiến Thẩm Độ bật cười khúc khích; Chu Yến vội vàng đấm vào tay anh ta, nhưng Thẩm Độ đã nhanh chóng bắt lấy tay cô và hôn lên má cô, khiến má cô đỏ bừng lên.

“Dù không nói những lời đó, chúng ta cũng đã làm anh ta tức giận rồi mà…”

“Vậy thì hãy từ chối lời mời dự tiệc đi.” Chu Yến thực sự không muốn đến nhà Lao Chức, cảm thấy không thoải mái chút nào.

Thẩm Độ ôm chặt lấy cô, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Đừng lo lắng, tôi sẽ bảo vệ em thật tốt.”

Chu Yến biết rằng Thẩm Độ luôn quyết đoán mạnh mẽ và không dễ dàng thay đổi ý định; có lẽ anh ấy có kế hoạch riêng mà không muốn nói với cô… Điều này cũng chính là cách anh ấy đang bảo vệ cô, vì vậy cô cũng không tiếp tục đề cập đến chuyện đó nữa.

Buổi chiều, Chu Yến đến Bộ Hình để làm công việc, và được Lục Thùy Thùy thông báo rằng vụ án của tướng Kanaqisero đã được hoàn toàn gỡ bỏ khỏi Bộ Hình; phía Tòa Án Đại Lý cũng không tiếp nhận vụ án đó nữa. Những cô hầu gái người Xiêm đã được tướng Kanaqisero gửi trở về quê hương của họ, còn những người hầu bị cắt tai và làm tổn thương khuôn mặt cũng đều được bồi thường đầy đủ.

Nghe tin này, Chu Yến cảm thấy yên tâm, nhưng trong lòng vẫn lo lắng về buổi tiệc

Thường thì những người canh cửa đều là sư tử, kỳ lân hoặc Giáo Đồ (con thứ sáu của rồng); vậy tại sao lại có Tào Thiệt xuất hiện ở đây?

Cũng không hiểu Lao Chức đến đây với ý định gì, hành động kỳ quặc như vậy...

Bước qua hai chiếc đèn lồng cao bằng nửa người treo trên xà cửa, họ bước vào dinh thự uy nghiêm của Lao Chức. Tiếng hát múa du dương vang lên bên tai, cùng với tiếng reo hò của mọi người.

Chu Yến nhíu mày, không hài lòng chút nào. Thấy Thẩm Độ dừng lại chờ mình, cô vội vàng đi đến bên anh và nắm lấy tay anh.

Nhận thấy lòng bàn tay Chu Yến lạnh lẽo, Thẩm Độ cúi đầu nói nhẹ: “Đừng lo lắng, không có gì có thể chia cắt chúng ta.”

Nắm chặt tay Thẩm Độ, Chu Yến gật đầu nhẹ nhàng, cố gắng gạt bỏ những suy nghĩ rối bời trong đầu mình.

Khi bước vào phòng yến tiệc, họ thấy nơi đó đông đúc các quan lại cùng gia đình họ. Bên cạnh sân khấu gần nước, các nữ danh ca đang múa múa nhảy nhót, âm nhạc từ các loại nhạc cụ dây và kèn thổi vang lên du dương.

Trông có vẻ chỉ là một buổi yến tiệc bình thường thôi...

Khi họ bước đến, Lao Chức vỗ tay, và tất cả tiếng động đều im bặt. Các nữ danh ca rời sân khấu, và ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía họ.

“Ông Thẩm Đại Các đến muộn quá, có lẽ ông nên tự mình uống một ly để chuộc lỗi?” Lao Chức nói, nhìn họ với ánh mắt nhạo ghét.

Đối mặt với ánh mắt của mọi người, họ bước đến chỗ ngồi trống bên cạnh Lao Chức và ngồi xuống. Sau khi đảm bảo Chu Yến đã ngồi yên, Thẩm Độ mới rót cho mình một ly rượu. Khi thấy Chu Yến kéo lấy tay áo anh để ngăn cản, anh gật đầu âu yếm, nâng ly lên chúc mừng Lao Chức, sau đó uống cạn và đảo ly ra trước mặt mọi người.

“Tuyệt!” Lao Chức cầm ly và reo hò, mọi người cũng đồng tình.

“Ta sẽ tự mình uống ba ly.”

Thẩm Độ liên tục uống ba ly, và âm nhạc lại bắt đầu vang lên. Anh quay mặt đi, không nhìn những người xung quanh, khuôn mặt anh trở nên u ám.

Chu Yến lo lắng vì anh uống rượu khi bụng đói, nhưng thấy ánh mắt anh lấp lánh, cô biết anh đang không vui. Cô thì thầm vào tai anh: “Liệu lời mời của chúng ta có phải là cố tình viết sai giờ không?”

Thẩm Độ gật đầu, cho thấy mình không sao cả.

Lúc này, có người trong gia đình đặt câu hỏi tại sao hôm nay lại không thấy Luo Phù xuất hiện. Thông thường, trong những buổi yến tiệc như thế này, Luo Phù – người chị gái của Lao Chức và cũng được phong làm phu nhân cấp nhất – chắc chắn sẽ có mặt.

Lao Chức không trả lời ngay lập tức, mà chỉ nhìn về ph

Những lời nói này thật sự khiến mọi người tại bữa tiệc cảm thấy bối rối, nhưng Lao Chức lại hiểu ý họ.

“Thẩm độ quý nhân đang đùa thôi, chị gái tôi chỉ đang giúp Hoàng đế luyện tập một số phương pháp bổ dưỡng sức khỏe mà thôi; có lẽ hôm nay công việc đó cũng sắp hoàn thành rồi.”

Đúng là trùng hợp thật, vừa khi Lao Chức nói xong, Luo Phù đã bước ra từ cửa bên và liên tục xin lỗi.

Chu Yến nhìn về phía đó một cách cảnh giác; đúng là Luo Phù, nhưng có lẽ đây chính là người mà Dees đã nhìn thấy – người giống hệt Luo Phù đó.

Đó là một trong hàng ngàn người thế thân mà Lao Chức đã chọn ra.

Nghĩ đến việc Dees đã phải chết một cách bi thảm chỉ vì bị Lao Chức lừa dối, Chu Yến không khỏi cảm thấy ghét bỏ người phụ nữ này, người đang mang khuôn mặt y hệt Luo Phù.

Việc đầu tiên mà Luo Phù làm là nâng ly chúc mừng Thẩm Độ; nụ cười trên khuôn mặt cô ta hoàn toàn giống hệt với người Luo Phù mà họ đã giết hại.

Lao Chức đã âm thầm nuôi dưỡng vô số người thế thân giống hệt Luo Phù… Dù lý do là gì đi nữa, chỉ nghĩ đến điều này thôi cũng đã khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Thẩm Độ không nâng ly; anh ta nhìn cô ta bằng đôi mắt hẹp và không nói gì.

Người thế thân của Luo Phù cũng không tức giận: “Xin Thẩm độ quý nhân đừng trách móc; thần thiếp cũng chỉ đến đây để thực hiện nhiệm vụ cho Hoàng hậu mà thôi… Xin quý nhân thông cảm.”