Khi đã đi đến cuối cùng, Chu Yến thấy ánh mắt Thẩm Độ nhíu lại vì đau đớn, đôi môi mỏng manh của anh ta liên tục phát ra tiếng “sī sī” do hít thở gấp gáp, và cô không khỏi cảm thấy đau lòng, liền ôm lấy anh ta mà không nói một lời nào.

“Không phải tôi cố tình làm ngơ, mà là tôi biết rằng chỉ cần tôi đưa tay ra, họ sẽ chú ý đến bạn ngay.” Cảm nhận thấy người trong vòng tay mình đã bình tĩnh trở lại, anh ta tiếp tục nói:

“Tôi có thể chịu bất kỳ điều gì, nhưng tôi không thể để bạn gặp nguy hiểm. Lao Chức quyền lực lớn lao, bạn thì yếu đuối, nếu họ muốn trừng phạt bạn, e rằng tôi cũng không thể ngăn cản được.”

Thẩm Độ cũng rất kiên nhẫn với cô, và vì anh ta không phải là người giỏi nói lời ngon ngọt, những lời chân thành này khiến trái tim Chu Yến đập thình thịch, má cô đỏ bừng lên.

Sau khi ôm nhau một lúc, Chu Yến cuối cùng cũng lên tiếng: “Xin lỗi, là tôi không suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi không hiểu hết những lo lắng của anh.”

Thẩm Độ lắc đầu; dĩ nhiên anh ta cũng không trách cô.

Chu Yến lùi lại một chút, thở dài một hơi: “Từ nay về sau, tôi sẽ báo trước cho anh, và sẽ không tự ý làm gì nữa, để anh không phải lo lắng.”

Cô nói với thái độ chân thành, và Thẩm Độ cũng không tức giận lắm, anh ta xoa đầu cô rồi lại ôm cô vào lòng.

Mặc dù Thẩm Độ đã dùng mọi cách để che giấu chuyện này, nhưng chỉ vài ngày sau, tin tức vẫn bị lộ ra.

Thẩm Độ cầm chiếc áo khoác lông cáo màu bạc được thêu hoa mai đỏ, khuôn mặt anh ta lạnh lùng như băng tuyết.

Vừa đúng giờ Mão, cung điện đã cử người đến đón Chu Yến vào cung, và yêu cầu cô phải đi một mình.

Hôm nay vốn là ngày nghỉ, Chu Yến đã hẹn với Thẩm Độ sẽ cùng nhau trở về nhà.

“Hoàng thượng yêu cầu tôi đi một mình.” Sau khi chỉnh lại quần áo và thấy Thẩm Độ đã mặc đồ triều, Chu Yến lên tiếng nhắc nhở.

Thẩm Độ cúi đầu, ánh mắt đen nhánh của anh ta nhìn chằm chằm vào Chu Yến: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Điều này coi như là vu khống Hoàng thượng đấy, nếu tôi gặp nguy hiểm vì bạn, bạn sẽ phải hối tiếc cả đời đây.” Chu Yến đâm vào trán anh ta, giả vờ tức giận.

Trán cô cũng bị Thẩm Độ đâm vào: “Nếu để bạn đi một mình, chính tôi mới là người phải hối tiếc cả đời.”

Bị nhìn như vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Chu Yến đỏ bừng lên, bên cạnh, Trương Bảo Hoàn liếc nhìn một cái rồi tiến lên ngăn cản: “Hoàng thượng đã nói rằng chỉ cần Chu đại nhân đi một mình, mong rằng đại gia sẽ không làm khó ch

“Hãy đợi tôi trở về nhé.”

Thẩm Độ ngẩn ngơ một lát, rồi dùng cánh tay khỏe mạnh của mình ôm lấy thân hình mảnh mai của nàng, cúi xuống và hôn say đắm. Sau khi thở hổn hển, anh ta nói:

“Đừng nhắc đến chuyện gì liên quan đến Tướng Kanaqisero, cũng đừng nói về việc đến Lao Chức… Và đặc biệt là đừng…”

“Được rồi, tôi hiểu mà, đừng nói nhiều nữa.”

Bên ngoài cửa, Trương Bảo Hoàn gọi lên. Chu Yến mỉm cười, vội vàng chạy ra ngoài.

Thẩm Độ đưa tay vuốt ve môi mình, ánh mắt sâu thẳm, sau đó nghĩ đến điều gì đó, gọi Cảnh Lâm lại và dặn dò vài câu, rồi cũng vội vàng ra ngoài.

——

Chỉ vài ngày kể từ lần cuối cùng cô vào cung, buổi sáng hôm đó, Nữ hoàng đã vội vàng triệu kiến cô. Không cần suy nghĩ cũng có thể đoán được rằng chắc chắn là liên quan đến một số sự việc gần đây trong triều đình, và có lẽ không thể tách rời khỏi Thẩm Độ.

Cô chỉ là một quan nhỏ cấp sáu, làm công việc trong bộ máy quản lý của triều đình, thì có điều gì đáng để Nữ hoàng quan tâm đến vậy?

Vòng qua khu vườn hoàng gia uốn lượn, đi qua các hành lang quanh co, Chu Yến đến trước cửa lầu Lan Vụ ở giữa hồ sen, cất tiếng chào “Vạn tuế” và quỳ xuống.

Người phía sau rèm cửa không hề phản hồi, Chu Yến đành tiếp tục quỳ đó.

Một lúc sau, mới có tiếng đáp lại từ bên trong, một cung nữ bước ra và gọi cô vào.

Quỳ lâu quá, cô phải nhờ sự giúp đỡ của cung nữ mới có thể đứng dậy; đầu gối cô đã bị lạnh đến mức không dám nói ra. Cô sắp xếp lại trang phục và nhanh chóng bước vào, lại một lần nữa cúi đầu chào hỏi.

Khi mọi người lùi sang hai bên, Nữ hoàng đứng dậy và nói một cách nhẹ nhàng:

“Ngồi đi.”

Trong chốc lát, Chu Yến không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cô vẫn nhớ rõ lần trước Nữ hoàng đã tuyên bố muốn chém cô để nhường chỗ cho Công chúa Gia An.

“Sao vậy? Bây giờ ta già rồi, lời nói của ta cũng không ai nghe nữa sao?”

Chu Yến không dám nói gì, chỉ có thể nói “hoảng sợ”, và đành phải ngồi xuống một góc ghế đá, ngồi thẳng lưng, lắng nghe mọi lời Nữ hoàng nói.

“Lần này ta triệu kiến cô là vì ba việc,” Châu Chiếu nhẹ nhàng gật đầu, chạm vào đĩa bánh ngọc bích màu xanh lam trên bàn đá, “Cô có biết là vì những việc gì không?”

Những chiếc bánh ngọc bích màu xanh lam đó được làm từ lá sen non nhất trong vườn hoàng gia, những cung nữ đã dùng thuyền nhỏ hái lá sen, sau đó sấy khô chúng bằng lò nung và xay thành bột, để dùng vào mùa thu đông khi lá sen đã héo úa. Họ dùng bột này để

“Rõ ràng là đã già rồi… Bây giờ chỉ cần ăn nửa miếng bánh ngọc bích thôi là suốt nửa ngày không thể ăn gì được nữa; khác hẳn các bạn trẻ tuổi.”

Chu Yến không hiểu ý của bà ấy, cầm miếng bánh ngọc bích mà không biết phải làm sao.

**Chương 357: Tiếng chim đồng vang lên tại Trường An 11**

Hôm nay, để tiến hành cuộc thẩm vấn, nữ hoàng không để lại ai bên cạnh mình; ngay cả Trương Bảo Hoàn – người luôn theo sát bên cạnh nữ hoàng như bóng với hình – cũng hiếm khi xuất hiện.

“Hehehe!” Một giọng nữ vang lên; theo sau đó, một người phụ nữ mặc trang phục quan viên cấp cao bước vào, đó chính là Từ Châu Dung – người hầu cận đáng tin cậy nhất của nữ hoàng.

Từ Châu Dung khoảng bốn mươi tuổi, vẫn giữ được vẻ đẹp duyên dáng; cô mặc trang phục cung đình, khuôn mặt thanh tú và oai nghiêm. Thấy Chu Yến đang ngẩn ngơ, cô cũng lấy một miếng bánh ngọc bích, cắn nhẹ một miếng rồi nói:

“Loại bánh ngọc bích này rất hiếm có; nguyên liệu được làm từ gạo son do các vùng phía Tây nộp lên triều đình, sau đó được phơi khô và xay thành bột, cùng với bột lá sen… Nguyên liệu nhân bánh thì còn phức tạp hơn nhiều nữa. Nữ hoàng hiếm khi ban thưởng loại bánh này cho ai đâu… Cô thử xem, so với những loại bánh làm bên ngoài cung điện, nó có gì khác biệt không?”

Chu Yến gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm hơn, cũng bắt chước cô cắn một miếng… Hương vị thơm ngon, nhưng sau đó…