Anh ngây người nhìn Chu Yến, thấy cô đang cúi đầu thong dong uống cháo gạo mầm, anh mới tỉnh táo trở lại.

Anh bế Chu Yến lên, đặt cô xuống bàn trang điểm bên cạnh cửa sổ. Chu Yến phàn nàn: “Tôi vẫn chưa ăn xong mà.”

Nắm lấy tay cô, lòng Thẩm Độ ấm áp lên, nụ cười của anh càng trở nên dịu dàng hơn.

Chu Yến đặt chiếc bánh nướng xuống, bỗng nhiên cảm thấy không biết phải làm sao.

Thẩm Độ thực sự không phải là người giỏi nói chuyện, không bằng Bàn Trì. Nhìn vào đôi mắt đen của Chu Yến, anh hít một hơi thật sâu, nâng mặt cô lên:

“Tôi cũng yêu thương phu nhân, suốt đời này tôi sẽ luôn yêu cô.”

Tình cảm ấy thật sự rất sâu đậm.

Chu Yến cười, hài lòng và leo lên vai anh, cười khúc khích.

Một lúc sau, Thẩm Độ mới miễn cưỡng nói: “Hãy thu dọn đồ đạc, chúng ta sẽ trở về kinh thành.”

——

Chiếc xe ngựa lắc lư trên đường, Chu Yến kéo rèm xe ra để nhìn bên ngoài, với vẻ mặt tập trung. Còn Thẩm Độ thì cưỡi ngựa bảo vệ bên cạnh.

Sau bao nhiêu gian khổ ở Yên Châu, cuối cùng họ cũng có thể trở về nhà, Chu Yến rất vui mừng, nhưng lại cảm thấy lo lắng.

Cô tự trách bản thân một chút, ánh mắt của cô gặp ánh mắt của Thẩm Độ, tâm trạng cô bớt lo lắng hơn, cô hạ rèm xe xuống, vỗ nhẹ đầu mình và muốn nghỉ ngơi một lát.

Vừa mới nhắm mắt, chiếc xe ngựa đột nhiên lao về phía trước, Chu Yến giật mình tỉnh dậy, lực va chạm mạnh mẽ khiến cô bị đẩy vào thành xe phía trước.

Cô tự nhủ mình quả thật đã đoán đúng, không dám dừng lại, cô kéo rèm xe lên để tìm kiếm bóng dáng của Thẩm Độ.

Thẩm Độ cũng đang cưỡi ngựa tiến về phía cô, anh vươn tay ra, Chu Yến mừng rỡ và đặt tay vào lòng bàn tay anh.

Hai tay nắm chặt lấy nhau, Thẩm Độ nhẹ nhàng nâng cô lên, và Chu Yến liền ngồi vững vào lòng anh.

Dựa vào vòng tay vững chắc của Thẩm Độ, Chu Yến không còn sợ hãi nữa, cô nhẹ nhàng dặn: “Hãy cẩn thận.”

Thẩm Độ gật đầu, để cô nắm lấy cương ngựa, trong khi anh thì giơ cung lên và bắn về một hướng nào đó.

Rất nhanh sau đó, tiếng kêu thét thảm thiết liên tục vang lên, Chu Yến hơi hoảng sợ, thầm than rằng mọi người ở kinh thành thông tin thật nhanh, họ rõ ràng đã tránh xa con đường chính thức, nhưng vẫn bị theo đuổi nhanh đến thế.

Cầm cung trong tay, Thẩm Độ dùng một cánh tay che chở Chu Yến, ánh mắt anh trở nên u ám: “Hãy ôm chặt lấy tôi, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi nơi này.”

Nhóm người cưỡi ngựa

Thẩm Độ ôm chặt lấy Chu Yến, giảm tốc độ rồi tiếp tục cưỡi ngựa đi về phía trước.

Phía sau, Cảnh Lâm cùng các vệ sĩ luôn theo sát, cảnh giác với mọi động tĩnh xung quanh.

Từ sáng sớm, Chu Yến và những người khác đã dự đoán rằng chuyến trở về kinh thành này chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn, nhưng khi thực sự phải đối mặt với những tình huống như vậy, họ lại cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Sau khi đi được vài chục dặm, cuối cùng họ tìm được một quán trà nhỏ để nghỉ ngơi. Ngựa được buộc dưới vài cái cây gần đó, và họ vào quán trà để sắp xếp lại cho mình.

Không chỉ có họ ở đây nghỉ ngơi, mà còn có vài người khác đã ngồi đợi từ trước đó.

Những người đó không hề động đậy hay uống trà, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn họ một cái, rồi lại nhanh chóng che mặt lại bằng chiếc mũ nan.

Chu Yến muốn cười lớn, cần phải rõ ràng đến thế sao? Họ có dám viết dòng chữ “Tôi là sát thủ” lên mặt không?

Thẩm Độ nhìn vào ly trà mà người phục vụ mang lên, nhưng không uống.

“Đi.” Không đợi đến khi trà của những người khác được mang ra, anh ta nắm lấy tay Chu Yến và đứng dậy; những người khác lập tức tuân theo lệnh và rời đi.

Không ngờ những người đang ngồi đó lại cảnh giác đến thế; khi thấy Thẩm Độ và nhóm người cưỡi ngựa đi, những người đội mũ nan lập tức đuổi theo họ.

Những mũi tên bay vút về phía trước, nhưng các vệ sĩ đã được huấn luyện kỹ lưỡng, đều né tránh được. Tuy đã tạo được khoảng cách, nhưng họ lại bị một nhóm sát thủ xuất hiện đột ngột chặn đường.

Trước có kẻ chặn đường, sau có kẻ truy đuổi; bây giờ họ rơi vào tình thế bí đường. Ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Độ trở nên căng thẳng:

“Ôm chặt lấy tôi!”

Anh ta nhìn về phía trước và lao đi, kiếm trong tay sẵn sàng để chiến đấu.

Chu Yến cảm nhận được áp lực sát nhân lạnh lẽo đó; cô ôm chặt lấy thân hình thon gọn của Thẩm Độ, tự nhủ rằng mình thật sự đã trở thành gánh nặng cho anh ta.

Lần này không giống như lần trước; số lượng sát thủ đến tấn công lần này gấp ba lần, họ dường như đã tính toán kỹ lưỡng về số lượng và sức mạnh chiến đấu của nhóm Thẩm Độ, quyết tâm tiêu diệt họ.

Khi Chu Yến mở mắt ra, trận chiến đã kết thúc; trước mắt cô là máu đổ trên áo Thẩm Độ. Cô vội vàng ngẩng đầu nhìn, thấy anh vẫn còn minh mẫn, và xung quanh là một nhóm người mặc đồng phục đặc biệt.

Chu Yến chớp mắt, lục soát quần áo mình và cuối cùng tìm thấy một tấm thẻ đặc biệt, đưa ra trước mặt những người đó.

Nhờ sự giúp

Một người cưỡi ngựa lao nhanh đến cổng thành, rồi hiện ra lá bùa hình con kỳ lân mạ vàng – biểu tượng đặc quyền của Đại Nội Các. Người lính canh vội vàng mở cổng cho họ vào.

Thẩm Độ cùng những người khác lần lượt đi vào trong, trong khi Cảnh Lâm dẫn đầu các binh sĩ Nội Vệ trở về Nội Vệ Phủ để nghỉ ngơi. Thẩm Độ thì cùng Chu Yến tiếp tục phi nhanh về phía cung điện.

Bức tường cung điện cao vút, hành lang tối tăm; chỉ có những chiếc đèn lồng treo trên tường phát ra ánh sáng đỏ le lói.

Chu Yến không khỏi siết chặt tay Thẩm Độ. Cô ấy ít khi đến cung điện này; lần cuối cùng là sau khi sự kiện “Phật Đà gánh chịu tội lỗi” kết thúc, nữ hoàng đã triệu cô đến. Lần này, do phải đi xa và mệt mỏi, cô cảm thấy hơi lo lắng khi bước vào cung điện vào ban đêm.

Cung điện Vĩnh Dương vốn yên tĩnh; ngoại trừ Điện Cần Chính, hầu hết các đèn trong cung đều đã được tắt. Nhưng vì sự xuất hiện của Thẩm Độ và Chu Yến, các thị nữ đều vội vàng mặc quần áo ra ngoài và thắp sáng lại các đèn.

Thẩm Độ an ủi Chu Yến đừng sợ, rồi dẫn cô đến Điện Cần Chính. Lúc đó, Châu Chiếu vẫn đang xem xét các bản tấu chương.

Dù đã biết nữ hoàng là người chăm chỉ và yêu thương dân chúng, nhưng khi chứng kiến tận mắt, Thẩm Độ vẫn không khỏi cảm thán rằng việc quản lý một đất nước thực sự không hề dễ dàng.

Thẩm Độ trình bày chi tiết quá trình giải quyết các vụ án ở khu vực Giang Châu trong những tháng qua một cách ngắn gọn và rõ ràng, nhưng ông đã cố tình che giấu thông tin quan trọng về cái chết của Luo Phù.

Chu Yến cúi đầu xuống, liên tục nhìn Thẩm Độ một cách lén lút… Rồi cuối cùng, họ cũng quyết định giấu kín chuyện đó.