“Thật sự là mặn à?” Chu Yến ngạc nhiên.

Từ Uyển gật đầu, Chu Yến liền lẩm bẩm; cô tưởng rằng các loại bánh ngọt chắc chắn phải có vị ngọt, không ngờ chiếc bánh ngọc bích này lại có vị mặn.

“Dù là loại bánh này hay con người, chỉ nhìn bề ngoài thì rất khó để nhận ra được sự thật.”

Chu Yến nhíu mày, cảm thấy lời nói của Từ Uyển ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc nào đó.

Nữ hoàng bên cạnh lập tức quở trách: “Cứ nói mãi thôi, vậy thì em hãy giải thích cho Chu Yến nghe đi.”

Nghe vậy, nữ hoàng thực sự nằm xuống, và Từ Uyển đứng dậy dẫn Chu Yến đóng chặt tất cả các cửa sổ của lầu Lan Vũ, sau đó điều chỉnh lại lò than sao cho đủ ấm áp. Nữ hoàng có vẻ không hài lòng, nhưng trước khi cô ấy phát biểu gì thêm, Từ Uyển đã nói:

“Bệ hạ, bây giờ đã vào đông rồi, bệ hạ không được để mình bị lạnh đâu.”

“Hừ, trong mắt các ngươi, ta thật sự là vô dụng đến thế sao?”

Nghe vậy, Chu Yến quỳ xuống; Từ Uyển tiến lên và nói: “Bệ hạ chính là bảo vệ của muôn dân Đại Châu, thiên hạ này không thể thiếu bệ hạ được.”

Cuối cùng, nữ hoàng cũng không nổi giận; Chu Yến thầm kinh ngạc trước mối quan hệ thân thiết giữa Từ Uyển và nữ hoàng.

Từ Uyển bắt đầu nói về việc quan trọng, nắm lấy tay Chu Yến một cách thoải mái:

“Lần này bệ hạ mời cô đến, có ba câu hỏi muốn làm rõ.”

Chu Yến lắng nghe một cách cẩn thận, sợ mình sẽ bỏ sót điều gì đó.

“Thứ nhất, nghe nói Mạc Kiên Chi, cựu thái thú của Yên Châu, và Thẩm Các Lĩnh từng quen biết nhau trước đây?”

Chu Yến ngạc nhiên; vụ án cũ của gia đình Thẩm đã từng gây chấn động lớn, nữ hoàng chắc chắn đã biết về mối quan hệ giữa hai người này từ lâu rồi… Có lẽ đây chỉ là một cuộc thăm dò?

“Đúng vậy,” Chu Yến gật đầu, “Mạc đại nhân… Mạc Kiên Chi chính là học trò của cha của Thẩm Các Lĩnh.”

Nói nhiều quá có thể sai lầm; chỉ cần nói rõ điều cần biết là đủ.

Từ Uyển đánh giá cao sự thành thật của Chu Yến, rồi nhìn về phía nữ hoàng, rõ ràng muốn biết thêm thông tin: “Có người nghe thấy Mạc Kiên Chi nói rằng chính bệ hạ đã dẫn dắt vụ án cũ của gia đình Thẩm, và anh ta đã khuyên Thẩm Các Lĩnh cùng mình lật đổ bệ hạ.”

Chu Yến lập tức quỳ xuống và cúi đầu: “Thẩm Các Lĩnh luôn trung thành với bệ hạ; tôi cũng vậy.”

“Đứng dậy đi!” Từ Uyển nói, “Hãy kể cho ta nghe chi tiết hơn.”

Chu Yến đứng dậy, nhưng không dám ngồi xuống: “Mạc… Mạc Kiên Chi đã nói như vậy, nhưng Thẩm Các L

Chu Yến đã mô tả ngắn gọn tình hình lúc bấy giờ cho hai người nghe, với thái độ trung thực và không che giấu điều gì cả.

Xu Wan nhìn nữ hoàng một lần nữa rồi thốt lên:

“Không ngờ những kẻ Bán diện quỷ kia lại là do phe Hỏa Hoa Đảng nuôi dưỡng. Phe này đã hoạt động ở Yính Châu nhiều năm mà không để lộ chút tin tức nào, phải đến khi Mạc Kiên Chi lên tiếng mới phanh phui ra chuyện này.”

Nhưng việc Mạc Kiên Chi phanh phui sự việc có lẽ mang ý định khác.

Xu Wan muốn hỏi thêm, thì nữ hoàng liền nói:

“Phe Hỏa Hoa Đảng có sức ảnh hưởng ở những nơi khác không?”

“Điều này…” Chu Yến cảm thấy lo lắng, “họ có, nhưng không biết họ xuất hiện dưới danh nghĩa gì. Ngài cũng yêu cầu điều tra kỹ lưỡng, nhưng tôi không biết nhiều chi tiết cụ thể.”

Cô ấy không bao giờ tò mò về những bí mật của nội các, cũng không bàn luận về cách thức hoạt động của nội các với Thẩm Độ.

“Lời nói của cô có lý. Phe Hỏa Hoa Đảng ở Yính Châu giả vờ là Quảng Xuân Đường để giúp đỡ mọi người, còn ở những nơi khác họ lại tỏ thái độ như thế nào, thực sự cần phải điều tra kỹ lưỡng.”

Ý của nữ hoàng là không cần Chu Yến can thiệp vào chuyện này nữa.

“Vậy còn bạn, bạn có nghi ngờ rằng vụ án cũ của gia đình Thẩm Độ lúc bấy giờ là do ta chỉ đạo không?” Nữ hoàng nhìn chằm chằm vào Chu Yến.

Chu Yến cảm thấy lạnh ran từ sau lưng, tóc gai dựng đứng, nhưng vẫn im lặng đối mặt với nữ hoàng.

Trong chốc lát, Xu Wan cũng không dám nói thêm gì nữa.

Rất nhanh sau đó, nữ hoàng thu hồi ánh mắt sắc bén của mình và nói:

“Thôi đi, lúc bấy giờ bạn còn quá nhỏ, không hề liên quan đến vụ án đó, ta cũng đã làm phiền bạn rồi.”

Nói xong, nữ hoàng không nhắc đến chuyện này nữa, và Chu Yến cũng cảm ơn.

“Ta triệu hồi bạn vào cung có mục đích thứ hai. Khi ta lên ngôi, ta đã phải chịu nhiều lời chỉ trích, nhưng có ai hiểu được những khó khăn mà ta phải đối mặt? Có người con gái nào không mong muốn có một nơi dựa vào để sống yên bình? Phải chịu đựng nhiều gian khổ đến nỗi tóc đã bạc sớm.”

Nữ hoàng có vẻ buồn bã, đôi mắt long lanh chứa đựng chút ấm áp, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên sắc bén.

“Là một nữ hoàng, dù biết con đường phía trước rất gian nan, ta cũng chưa bao giờ từ bỏ. Khi phụ nữ lãnh đạo đất nước, có bao nhiêu người đàn ông sẵn lòng chấp nhận điều đó? Ta nhất định phải khiến họ phải chấp nhận. Những năm qua, mọi việc cũng tương đối ổn định, không phụ lòng người cha đã giao ph

Người cai trị sợ nhất chính là việc lòng dân không phục tùng và nổi loạn khắp nơi.

Chu Yến cúi đầu nói: “Con mắt của người dân rất sáng suốt, Bệ hạ chính là người được lòng dân, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện đó.”

Nữ hoàng khinh thường một cách có vẻ không tin, nhưng cũng không phản bác. Hôm nay, nữ hoàng dường như đặc biệt dễ nói chuyện. Khi thấy Chu Yến ăn hết miếng bánh ngọc bích cuối cùng, nữ hoàng tỏ ra hài lòng:

“Ta biết rằng ngươi đôi khi làm những việc có phần điên rồ, nhưng có những việc ta không thể can thiệp trực tiếp; luôn có người sẵn sàng đứng ra bảo vệ ta. Ngươi là một trong số đó, và cả Thẩm Độ cũng vậy… Ngươi có hiểu không? Có những việc mà ta cũng buộc phải làm vì những lý do không thể tránh khỏi.”

Chu Yến thở dài, cảm thấy lo lắng. Cô không hiểu tại sao nữ hoàng lại muốn nghe những lời giải thích này từ mình, cũng không biết nữ hoàng nghĩ gì về Lao Chức hay Mạc Kiên Chi… Tại sao lại đến lượt cô phải nghe những điều đó? Điều duy nhất cô có thể làm là hy vọng nữ hoàng sẽ truyền ý chỉ của mình cho Thẩm Độ.

“Thần sẽ chắc chắn báo cáo việc này với ngài.” Chu Yến nói một cách ngoan ngoãn.

Nhưng nữ hoàng lắc đầu: “Ta muốn hỏi ngươi… Theo ngươi, liệu ta có nên xem xét lại vụ án cũ của gia đình Thẩm Độ không?”

Đôi mắt long lanh của nữ hoàng tỏa ra vẻ uy nghiêm; Chu Yến đổ mồ hôi lạnh trên trán. Cô biết rằng việc xem xét lại vụ án là điều cần thiết để minh oan cho cha của Thẩm Độ… Nhưng cô không hiểu tại sao nữ hoàng lại đặt câu hỏi này. Cô bắt đầu suy nghĩ cách nào để thuyết phục nữ hoàng đồng ý, mà không khiến Thẩm Độ bị coi là có ý đồ xấu.