“Nếu như ngươi oan uổng đại nhân Lai, trẫm chắc chắn sẽ khiến ngươi phải hối tiếc.”

Thẩm Độ hoảng sợ quỳ xuống: “Thần xin lỗi.”

Lao Chức mới cảm thấy yên tâm một chút, hai người cùng quỳ rồi đi xa, không ai để ý đến ai cả.

Chương 370: Tiếng chim đồng vang vọng ở Trường An 24

Chỉ trong chốc lát, sau khi giờ Hài qua, Thẩm Độ thay đổi trang phục và lén lút vào cung Đại Minh vào ban đêm.

Trong điện Cần Chính, Châu Chiếu đang chờ đợi ông.

“Ban ngày ngươi cứ ngập ngừng không nói ra được, cuối cùng có chuyện gì muốn báo cáo với trẫm?”

Hóa ra việc Châu Chiếu đánh ông ba cái là để bảo ông đến gặp mình vào lúc nửa đêm; may mà Thẩm Độ đã hiểu rõ.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thẩm Độ kể lại những lời Kim Tàng nói trước khi chết và những gì ông đã chứng kiến trong chuyến đi này đến Yên Châu. Nữ hoàng lắng nghe một cách kiên nhẫn, sau đó ngồi trước bàn và mất hồi tỉnh trong một lúc dài.

“Ngươi nói xem, trẫm có đối xử tệ với hắn không?”

Thẩm Độ không biết phải trả lời thế nào.

Châu Chiếu bỗng nhiên nhìn sang, đôi mắt long lanh hơi thu hẹp lại: “Còn ngươi, thực ra ngươi cũng muốn một câu trả lời phải không?”

“Thần xin lỗi.”

“Ha ha ha… Xin lỗi à?” Châu Chiếu nhắm mắt lại, rồi mở ra, đôi mắt long lanh lại trở nên lạnh lùng, “Sau chuyện này, trẫm sẽ cho ngươi một câu trả lời, liên quan đến chuyện cũ của gia tộc Thẩm.”

Trái tim Thẩm Độ trào dâng cảm xúc, ông lén lút rời đi vào ban đêm.

Ngày hôm sau là Lạp Bát – ngày mà nữ hoàng thường xuất hiện để thưởng công các quan lại sau một năm làm việc vất vả – nhưng nữ hoàng bỗng nhiên bị ốm nặng và tuyên bố hoãn triều.

Về vụ án của thái tử, vào ngày hôm đó, bà đã ban hành sắc lệnh, yêu cầu gia tộc Kim thị vào Tòa án Đại Lý để xét xử vụ án này, với sự hỗ trợ của Thẩm Độ.

Lao Chức có vẻ mặt u ám, nhưng cuối cùng vẫn vui vẻ nhận lệnh hoàng gia, khiến mọi người đều ngạc nhiên.

Tuy nhiên, liệu nữ hoàng thực sự bị ốm hay chỉ giả vờ bệnh, mọi người đều bàn tán khác nhau; tình hình trong triều trở nên hỗn loạn, các phe phái đều bắt đầu lên kế hoạch riêng.

Không ai biết ai đã lan truyền tin tức về căn bệnh nặng của nữ hoàng, và trong chốc lát, người dân đều cảm thấy rằng một sự thay đổi lớn sắp xảy ra.

Bên trong nhà tù của Nội các, Lý Trọng từ khi bị giam giữ đã được đưa vào một phòng giam riêng biệt. Thẩm Độ cũng không đặc biệt đối xử với ông; phòng giam tối tăm, ẩm ướt và chật hẹp, nhưng Lý Trọng đã quen với điều kiện sống đ

“”

Lý Trọng thực sự không giống một hoàng tử chút nào; ông ta không hề toát ra vẻ oai phong hay sắc bén, cũng không có khí chất kín đáo nhưng đầy áp đảo. Ông chỉ là một người quân tử khiêm tốn, một học giả yếu đuối, và còn mang vẻ ngoài của một người đàn ông trung niên bình thường.

Nếu ông thực sự chỉ là một nhà văn, thì cũng được… Nhưng số phận đã định không để ông trở thành một người bình thường như vậy.

“Hoàng tử…”

Ông lắc đầu: “Còn Kim Tàng thì sao?”

“Ông ấy đã chết… Ông ấy đã tự mổ bụng trước mặt mọi người để minh oan cho hoàng tử.”

Lý Trọng vẫy tay đuổi con chuột đi: “Đừng gọi tôi là hoàng tử nữa.”

Thẩm Độ không chịu thua: “Trong lòng tôi, Ngài mãi mãi là hoàng tử.”

Nghe vậy, Lý Trọng đứng dậy, khoác chiếc áo choàng và bước tới gần. Sau khi nhìn Thẩm Độ một lúc lâu, khuôn mặt căng thẳng của ông bỗng nhiên buông lỏng: “Em đã chọn tôi… Em thực sự không hối tiếc chứ?”

Thẩm Độ lắc đầu: “Khi đã đưa quân xuống chiến trường, không thể hối tiếc.”

“Em không sợ Hoàng hậu sao?”

Ánh mắt Thẩm Độ lấp lánh; Lý Trọng thở dài: “Hôm đó Kim Tàng đến nói rằng anh ấy sẽ là người tiên phong… Tôi đã hứa với anh ấy rằng sẽ bảo vệ anh ấy an toàn… Nhưng hôm nay tôi mới biết rằng anh ấy đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.”

Thẩm Độ cũng không ngờ rằng cuộc tính toán kéo dài nhiều năm lại kết thúc bằng cái chết của Kim Tàng… “Tôi cũng có lỗi… Tôi đã không kịp ngăn chặn…”

Kim Tàng là chú của Chu Yến; Chu Yến đau buồn, và Thẩm Độ cũng cảm thấy rất khó chịu.

Ông không thể ngờ rằng Kim Tàng đã sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình, và còn chọn cách tự mổ bụng trước mặt mọi người… Một nghệ sĩ tài ba như vậy, lại không có một cái kết tốt đẹp… Thật đáng tiếc.

“Còn Hoàng hậu thì sao? Bà ấy vẫn ổn chứ?”

Nhớ lại lời dặn của Nữ hoàng, Thẩm Độ cảm thấy tâm trí mình rất rối bời: “Bệ hạ đã ra lệnh xem xét lại vụ án liên quan đến hoàng tử; các thành viên gia tộc Kim thị đã bị đưa đến Tòa án Đại Lý để tôi chủ trì phiên tòa, với sự hỗ trợ của Tòa án Đại Lý.”

Lý Trọng gật đầu; khuôn mặt ông trong ánh đèn trở nên mơ hồ: “Em có nhận ra ý định của Hoàng hậu không?”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Thẩm Độ vẫn lắc đầu… Nhưng rồi nói: “Sức khỏe của Bệ hạ hiện nay không còn tốt như trước nữa; Công chúa Triệu Dương thì dường như không có hành động gì đặc biệt, nhưng Công chúa Vĩnh An và các thành viên gia tộc Châu thì đang â

Thái tử là người thừa kế duy nhất của ngai vàng; vào nội các giám sát các quan lại thì còn đỡ, nhưng tuyệt đối không được phép đến Thẩm tyến viện.”

“Hãy để Lao Chức tìm lý do biện hộ: Nếu Thái tử phạm tội, thì ông ta cũng bị xử như dân thường; còn nếu bản thân ta không đủ năng lực, thì để ông ta giám sát cũng chẳng khác gì.”

Lý Trọng mặc đồ bình thường, mái tóc buông lỏng, vẻ mặt uể oải và thoải mái; bóng dáng anh ta được ánh nến kéo dài và in lên bức tường. Phòng giam tuy ẩm ướt nhưng vẫn khá sạch sẽ và ngăn nắp. Anh ta đi đến bên cạnh ngọn nến và nói:

“Chắc hẳn em đã tìm ra lý do từ chối yêu cầu đó rồi… Nếu không, hôm nay em sẽ không đến gặp anh với vẻ chắc chắn như vậy.”

Thẩm Độ gật đầu, đôi mắt lạnh lùng hơi thu hẹp lại: “Đúng vậy… Khi Hoàng thượng không có mặt ở đây, tôi sẽ công khai những lời Hoàng thượng đã dặn…” Nhận thấy Lý Trọng đang chăm chú nhìn mình, cô tiếp tục nói: “Hoàng thượng chỉ có một người con trai duy nhất thôi.”

Rõ ràng Lý Trọng không ngờ đến câu này. Khi thấy sự chắc chắn trong ánh mắt Thẩm Độ, lòng anh trào dâng những cảm xúc phức tạp; đôi mắt anh đầy hận thù: “Cô ấy vẫn biết mình có một người con trai… Suốt bao nhiêu năm qua, cô ấy đã khiến con trai mình chỉ còn lại mình tôi thôi… Sao vậy? Cô ấy nghĩ rằng nếu giết thêm một người nữa thì sẽ không còn con trai nữa sao? Việc không còn con trai có gì quan trọng đối với cô ấy chứ? Cô ấy có con gái… Bản thân cô ấy cũng là phụ nữ… Cô ấy hoàn toàn có thể bảo Chaoyang bắt chước mình lên ngôi thành nữ hoàng… Và sau này, hàng nghìn năm nữa, cô ấy vẫn sẽ là nữ hoàng… Chẳng phải thế là tốt sao?”