“Mạng sống này sắp tận rồi, mà anh vẫn không tỉnh ngộ sao?”

Thẩm Độ ho khan vài tiếng, phản bác: “Anh nghĩ rằng chỉ cần tôi quỳ gối van xin Trần Hoả Nhạc, hắn sẽ cho tôi Giải dược chứ? Không, hắn sẽ không tha thứ cho tôi đâu… Chúng ta, chỉ có chết hay sống mà thôi.”

Mạc Kiên Chi cũng không nghĩ rằng đối phương sẽ buông tha Thẩm Độ. Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Xét đến ân huệ của thầy, tôi đã hỏi Trần Hoả Nhạc, nhưng hắn khăng khăng nói rằng không có Giải dược. Tôi cũng đã lén vào phòng hắn tìm kiếm, nhưng không thấy dấu vết gì cả.”

Những lời sau đó, Mạc Kiên Chi không nói tiếp, nhưng Thẩm Độ đã nói thay anh: “Vì vậy, anh đến đây vào ban đêm để chia tay tôi, cũng là để giải quyết hết mọi ân oán giữa chúng ta, phải không?”

Mạc Kiên Chi đúng là nghĩ như vậy: “Cuộc cách mạng luôn đòi hỏi sự hy sinh… Nếu anh cố chấp đối đầu với tôi vì người phụ nữ đó, thì giữa chúng ta chỉ có thể còn lại một người sống… Đó là điều không thể tránh khỏi.”

Nói xong, anh thở dài:

“Nếu thầy muốn trách móc, thì khi tôi thành công trong sự nghiệp, tôi sẽ tự mình đến xin lỗi ông ấy.”

Thẩm Độ nhìn anh một cách bình thản và hỏi: “Vậy ra, anh đến đây chỉ để xem tôi đã chết hẳn chưa?”

Mạc Kiên Chi ngập ngừng… Dù ý định của anh là vậy, nhưng cách Thẩm Độ nói lại có vẻ gì đó không ổn: “Tôi… đến đây để xem anh còn sống không.”

À, có lẽ vẫn chưa đúng lắm…

Mạc Kiên Chi dường như bối rối, nhưng thấy Thẩm Độ cười một cách đau khổ, anh liền giơ tay lên, cho thấy mình vẫn còn có thể di chuyển được, chưa đến nỗi sắp chết ngay lập tức.

Nhưng không khí vui vẻ ấy nhanh chóng tan biến… Ánh mắt của hai người đều trở nên u ám; sự thay đổi trong mối quan hệ giữa họ khiến việc ở bên nhau cũng trở nên căng thẳng đến mức khó chịu.

Cuối cùng, Thẩm Độ lên tiếng: “Anh đến đây không chỉ vì chuyện này đâu…” Anh đặt tay lên vai Chu Yến, vuốt nhẹ những hạt bụi không hề tồn tại trên vai cô.

“Tôi đã mơ thấy thầy…” Giọng anh trầm xuống. Thẩm Độ dừng lại trong động tác của mình; Mạc Kiên Chi cũng nắm chặt chuôi kiếm, tâm trạng trở nên nặng nề: “Tôi chỉ muốn đến gặp anh, nói vài lời với anh thôi.”

Giọng anh chân thành, nhưng Thẩm Độ vẫn nhìn anh một cách cảnh giác, dường như không tin lời anh nói; đường viền hàm của anh cũng trở nên căng thẳng.

“Khi mọi chuyện đã đến nước này, thì cũng không cần phải giữ

Mạc Kiên Chi định phản bác, nhưng lại cười lên trong giận dữ; nụ cười của anh càng lúc càng rộng lớn, khiến Thẩm Độ cũng bắt đầu cười theo.

Nụ cười ấy chứa đựng tất cả quá khứ của họ – từ ngày họ bước vào con đường học vấn, cho đến lúc này phải chia ly sinh tử. Người ta thường nói cuộc đời rất dài, nhưng khi nhìn lại, nó lại trôi qua nhanh chóng như một cơn gió thoáng qua.

“Thật buồn cười, thật đáng thương…”

Ngừng cười, Mạc Kiên Chi lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và nói một cách trầm tư: “Anh có biết không? Khi anh chết đi, trên thế gian này, tôi, Mạc Kiên Chi, sẽ thực sự trở thành kẻ cô đơn.”

Bỏ rơi Yíng Châu, vợ con mình đã qua đời… Người Yíng Châu Tư sĩ từng được mọi người kính trọng nay đã không còn nữa.

Bây giờ, anh và Đại Chu đối đầu nhau; dù có khả năng chiến thắng, nhưng không ai còn hiểu được nỗi cô đơn, mong muốn trả thù và lý tưởng của anh nữa.

Thẩm Độ sắp chết… Và anh cũng không hề cảm thấy vui vẻ chút nào.

“Nói ra thì, khoảng thời gian anh ở bên tôi mới là những ngày thoải mái và hạnh phúc nhất trong đời tôi.” Nhìn ra bầu trời đêm tối bên ngoài, ánh mắt Mạc Kiên Chi trở nên mơ hồ:

“Bây giờ, khi tôi đang sa lầy trong bùn lầy này, anh và anh ấy chính là niềm an ủi lớn nhất và duy nhất của tôi.”

Thấy đối phương không trả lời, Mạc Kiên Chi tiếp tục kể lại: “Khi tôi bước vào gia đình anh, anh mới chỉ mười bốn tuổi; tính cách anh hiền lành và nghịch ngợm, nhưng khi học hành thì lại rất nghiêm túc… Anh là một người rất biết kiểm soát bản thân.”

Khi thầy kiểm tra bài học của Thẩm Độ, anh luôn trả lời một cách thông thạo, khiến thầy cũng không biết phải làm thế nào.

Nhưng sau đó, gia đình Thẩm Độ gặp nạn, cả nhà bị giết hại… Số phận của họ đã thay đổi hoàn toàn.

“Tôi biết anh đã rời khỏi Yệt Đình, biết anh đã trở thành người đứng đầu Nội các… Tôi cũng nghe nói rằng anh đã trở nên lạnh lùng, tàn nhẫn… Tôi đã mừng vì chỉ có mình anh còn sống sót… Nếu anh vẫn giữ được tính cách hiền lành như trước, làm sao anh có thể trả thù cho thầy và gia đình Thẩm Độ?”

“Tôi từng nghĩ rằng việc anh phục tùng Châu Chi chỉ là một sự giả vờ… Lần này, khi anh kiên quyết yêu cầu Thẩm tyến viện can thiệp, tôi cũng nghĩ rằng anh đang muốn loại bỏ đối thủ của mình… Rằng sau này, khi chúng ta gặp lại nhau ở kinh đô, chúng ta sẽ cùng nhau hợp tác để lật đổ Châu Chi, mang lại sự bình yên cho thiên hạ… Nhưng anh…”

“Anh thực sự đã quay sang phục tùng Châu Chi… Anh thật sự làm tôi

Suốt bao năm qua, hận thù đã là nguồn sức mạnh giúp anh ta và Mạc Kiên Chi vượt qua mọi khó khăn, nhưng rốt cuộc họ lại đi lệch hướng nhau chỉ vì cùng một nguyên nhân đó – hận thù.

Cảm giác bất lực và u sầu tràn ngập trong lòng Thẩm Độ. Anh ta cố gắng di chuyển cơ thể đã cứng đờ sau bao ngày nằm yên, không biết phải bắt đầu từ đâu:

“Nếu anh ghét Nữ hoàng đến thế, tại sao lại cố gắng đạt được danh vọng, thậm chí còn chịu đựng việc làm một chức vụ nhỏ bé ở nơi xa xôi như thế này?”

Câu hỏi của Thẩm Độ cũng chính là điều mà Mạc Kiên Chi đã muốn tìm câu trả lời suốt nhiều năm qua.

Khi gia tộc Thẩm bị trừng phạt nặng nề, Mạc Kiên Chi không suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh chỉ cảm thấy nhà họ Thẩm đã phải chịu oan ức lớn lao, và anh quyết tâm minh oan cho họ. Vì vậy, anh đã quỳ gối đi bộ từ phố Chủ Quạc đến trước mặt Nữ hoàng, đầu gối anh đã trắng bệch vì quá nhiều lần quỳ. Lúc đó, anh nghĩ rằng nếu Nữ hoàng muốn giết mình, thì dù chết đi, anh cũng có thể minh oan cho người thầy của mình.

Nhưng Nữ hoàng đã khen ngợi sự trung thành và dũng cảm của anh, tha thứ cho tội chết của Thẩm Độ, cũng như các tội danh mà anh đã phạm.

Lúc đó, anh mới nhận ra rằng mình đã có định kiến sai lầm về Nữ hoàng. Nữ hoàng không hề hung ác; chính anh và mọi người trên thế giới này mới là những người không hiểu rõ bà ấy.