Châu Chiếu gật đầu, trông có vẻ đau đầu, đặt chiếc cốc sứ xuống và không còn hứng thú uống nữa.

Trương Bảo Hoàn biết rằng dù nữ hoàng tuyên bố ốm mà không ra triều, nhưng trong lòng bà vẫn luôn quan tâm đến chính sự. Thấy nữ hoàng không có tinh thần, bà liền hái một bông sen đang nở để kẹp lệch vào tóc của nữ hoàng, sau đó đưa gương lại trước mặt nữ hoàng và cười một cách dịu dàng, như làn gió xuân vậy.

Trong gương, người phụ nữ ấy có dáng vẻ uyển chuyển như rồng, vẻ đẹp rực rỡ và quý phái, chỉ là mái tóc đã có vài sợi bạc, khóe mắt xuất hiện những nếp nhăn nhỏ, ánh mắt cũng đã in dấu thời gian, không còn như khi còn trẻ nữa.

Châu Chiếu đưa tay vuốt lên mặt mình và cố gắng cười: “Đúng là đẹp, bông sen thì mong manh, đeo vào buổi sáng có lẽ sẽ hợp hơn.”

Trương Bảo Hoàn tức giận: “Bệ hạ không được nghĩ như vậy, bệ hạ mãi mãi là người tốt nhất trong lòng Bảo Hoàn.”

Nói xong, cô ấy nhéo môi tức giận: “Là do thần thiếp không tốt, bông sen này thực sự không xứng đáng với bệ hạ, chỉ có hoa đỗ quyên – vua của các loài hoa – mới xứng đáng với bệ hạ.”

“Hoa đỗ quyên à…” Châu Chiếu thở dài, suy nghĩ xa xôi, “Vẫn là hoa đỗ quyên ở Lạc Châu thì hay hơn.”

“Thật đáng tiếc, cũng giống như bệ hạ, mùa hoa của chúng đã qua rồi.”

Trương Bảo Hoàn tự vỗ mình một cái, khuôn mặt trắng muốt lập tức in rõ dấu tay. Châu Chiếu giật mình và nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy, tức giận: “Tại sao lại tự vỗ mình như vậy? Làm cho bệ hạ đau lòng thật.”

“Nếu bệ hạ đau lòng, thần thiếp cũng sẽ không đau nữa,” Trương Bảo Hoàn nhìn lên và cười, đôi mắt ướt đẫm như sương mai, “Là do thần thiếp không tốt, làm cho bệ hạ buồn, thần thiếp đang trừng phạt bản thân mình.”

Châu Chiếu đứng dậy, kéo Trương Bảo Hoàn ngồi xuống bên cạnh mình, nhìn cô ấy một lúc lâu rồi nắm lấy tay cô ấy.

Khuôn mặt Trương Bảo Hoàn đau rát, nhưng thấy Châu Chiếu đã vui trở lại, cô ấy cũng rất vui và yên lặng ngồi bên cạnh, không dám nói gì thêm.

Gió đầu thu thổi qua lầu đài, rèm cửa bay lên, lộ ra bóng dáng hai người đang ôm nhau.

Châu Chiếu bôi thuốc lên mặt Trương Bảo Hoàn và hỏi một cách thoải mái: “Lúc nãy em nói về Trương Hành Vi, có phương án nào tốt không?”

Trương Bảo Hoán nhìn vào đôi mắt long lanh của mình và từ từ trả lời: “Thủ tướng Trương là một vị quan già cỗi, ngay từ khi Đế Gao Tông còn sống, ông ấy đã là một trợ thủ đắc lực bên cạnh hoàng đế, với thành tí

“Thánh thượng đã vất vả nhưng họ không hiểu được. Hiện nay, Thái tử đang yếu thế, Thánh thượng phải làm những điều này để bảo vệ mạng sống của Thái tử, vì vậy họ mới phản đối như vậy.”

“Thánh thượng sao không nghe theo lời khuyên của Từ Châu Dung, chọn một người mà mình hài lòng và quyết định luôn đi, để chấm dứt những ý đồ xấu của họ?”

Về việc chọn ai, Trương Bảo Hoàn không dám nói ra; đó cũng không phải là việc anh ta có quyền quyết định, dù sao thì điều đó cũng không liên quan đến anh ta, và anh ta cũng không có ý định đó.

Châu Chiếu tự nhiên hiểu ý của Trương Bảo Hoàn, nhưng điều cô ấy muốn biết không phải là điều đó: “Trong tình hình hiện tại, có cách nào giải quyết tạm thời không?”

Trương Bảo Hoàn hiểu rõ tình hình, liền đứng dậy và quỳ xuống:

“Tôi có một kế hoạch đơn giản.”

Nữ hoàng quả thực đã bãi bỏ Thái tử, nhưng cô ấy cũng không muốn lựa chọn người khác; chỉ là muốn sử dụng danh nghĩa của Thái tử để đạt được mục đích của mình mà thôi.

Châu Chiếu nhìn anh ta và gợi ý anh ta tiếp tục nói.

“Thánh thượng lo lắng cho chuyện của Thái tử, hãy chuẩn bị đi nghỉ ngơi tại cung điện ở Lạc Châu, và để Công chúa Triệu Dương thay mặt quản lý triều chính. Khi Công chúa Triệu Dương ra triều, những kẻ đó chắc chắn sẽ không dám làm phiền cô ấy.”

Châu Chiếu mỉm cười và gật đầu tán thưởng: “Rất tốt, vậy thì cứ thế đi. Gọi Từ Châu Dung đến cung Zǐchén.”

“Vâng!”

——

Ngày hôm sau, nữ hoàng vẫn cáo bệnh không ra triều. Các đại thần nghĩ rằng cô ấy sẽ rời đi sớm như những ngày trước, nhưng không ngờ Công chúa Triệu Dương lại mặc đồ triều và ngồi bên trái ngai vàng, còn Từ Châu Dung ngồi bên phải để hỗ trợ cô ấy; không thấy bóng dáng của Trương Bảo Hoàn đâu cả.

Như vậy, các đại thần lại bắt đầu suy nghĩ lung tung, nhưng họ không dám đề cập đến chuyện bãi bỏ Thái tử nữa.

Vấn đề này cũng qua đi như vậy.

Sau khi tan triều, Lao Chức không thể giấu nổi niềm vui trong lòng. Thái tử đầu tiên đã bị bãi bỏ, và nữ hoàng đã giao việc quản lý triều chính cho Công chúa Triệu Dương, đó chính là đã chặn đứng con đường trở lại của Thái tử.

Dù sao đi nữa, ít ra thì cũng đã loại bỏ được một trở ngại.

Ngay sau đó, một bức thư được bí mật gửi đến dinh thự của Công chúa Vĩnh An, lại một lần nữa đề cập đến việc hợp tác. Nghĩ đến thái độ của Công chúa Triệu Dương hôm nay, Lao Chức lại bắt đầu do dự. Nếu đặt cược đúng, thì tốt; nhưng nếu sai, thì sẽ rất nguy hiểm.

À, dù sao thì ngồi

Nữ hoàng đã đánh giá cao lòng dũng cảm của ông ta và không trách móc gì cả; thậm chí còn ban tặng cho ông một suất thi khoa cử. Mạc Kiên Chi đã thi đỗ đầu tiên và được phong làm huyện lệnh huyện Trường An – tương lai của ông ta rất sáng lạn.

Lúc bấy giờ, kẻ đó đã sai người thu thập những bằng chứng buộc tội Mạc Kiên Chi… Đúng vậy, Mạc Kiên Chi thực sự không có tiền án hay bằng chứng nào để bị truy cứu cả. Nhưng Thẩm tyến viện là nơi như thế nào chứ? Nếu muốn hạ bại một người, việc tạo ra những bằng chứng giả dối không phải là điều khó khăn chút nào… Với loại người như hắn, việc này thật sự dễ dàng.

Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị hành động, nữ hoàng đã ra lệnh đày Mạc Kiên Chi đến Yên Châu với chức vụ Tư mã.

Huyện lệnh Trường An chưa kịp nhậm chức đã bị đày đi… Chuyện này lập tức trở thành đề tài bàn tán khắp nơi, và do đó, hắn cũng mất cơ hội thực hiện âm mưu của mình. Hắn chỉ có thể nhìn Mạc Kiên Chi rời đi để đảm nhận nhiệm vụ ở Yên Châu.

Suốt nhiều năm trôi qua, nếu không phải vì Mạc Kiên Chi đã viết sớ gửi về kinh để yêu cầu Thẩm tyến viện can thiệp vào vụ án “Bán diện quỷ” ở Yên Châu, có lẽ nữ hoàng đã quên mất cái tên này từ lâu rồi.

Điều khiến mọi người càng thêm bối rối là, nữ hoàng không giao việc này cho Thẩm tyến viện, mà lại sai Thẩm Độ và người phụ nữ kém nổi bật tên Chu Yến đến Yên Châu để điều tra vụ án “Bán diện quỷ”.