Nhìn từ bề ngoài, nó giống hệt một tảng đá; do bị những loại gia vị bao phủ trong thời gian dài, bề mặt của “tảng đá” này có màu tím đậm, kích thước khá nhỏ và không hề nổi bật chút nào.

Dùng lưỡi dao cạo bỏ lớp vỏ bên ngoài, màu sắc thực sự bên trong nhanh chóng hiện ra – đó là màu đỏ, màu đỏ thẫm.

“Thạch anh sao?”

Thạch anh sao là nguyên liệu được sử dụng trong việc luyện đan thuộc đạo giáo; sản lượng của nó rất ít, vì vậy cực kỳ quý giá, giá trị của nó có thể lên đến mười lượng vàng cho mỗi đấu.

Cảnh Lâm, sau khi sống trong cung điện lâu ngày, tự nhiên cũng biết rằng: “Họ thậm chí còn ăn cả thạch anh sao à?”

Hai người nhìn nhau, Cảnh Lâm thốt lên: “Chẳng lẽ họ coi bụng mình như lò luyện đan sao?”

Nhưng suy nghĩ của Chu Yến lại không phải như vậy; cô đứng dậy, thu dọn đồ đạc rồi bước ra ngoài.

Cảnh Lâm vội vàng theo sau, đồng thời ra lệnh cho mọi người canh giữ thi thể kỹ lưỡng.

Trong suốt quãng đường đưa Chu Yến trở về, khi cô đến gần hành lang, cô cảm thấy quá yên tĩnh; quay đầu lại, Cảnh Lâm đã biến mất không dấu vết.

Biết rằng Cảnh Lâm đang bận rộn nhưng vẫn dành thời gian để bảo vệ mình, Chu Yến không nghĩ gì thêm và tiếp tục đi về phía căn phòng của Bàn Trì.

Lúc đó, Sơ Quang vừa hoàn thành nghi thức cầu nguyện kỳ lạ đó, đang đứng dậy và thực hiện những động tác lạ lùng, đồng thời dọn dẹp cái bùa thúy được tạo thành từ hỗn hợp lửa và rắn kia.

Cô cầu nguyện hàng ngày, thật sự rất thành tâm.

Đứng lại một lát, Chu Yến quay ngang và đi về phía căn phòng của Bàn Trì. Cô nhớ rằng Bàn Trì đã nói rằng nghi thức của Sơ Quang có liên quan đến lửa; cô cần phải hỏi rõ mới được.

Khi Chu Yến gần đến nơi, Thẩm Độ đã đang đợi cô phía sau cánh cửa, nhưng mãi không thấy cô xuất hiện; bây giờ thấy cô đi về phía Bàn Trì, anh ta cảm thấy như thể mình đã thất bại trong việc chiếm được sự ưa chuộng của cô.

Phải chăng mình đã mất đi sự ưu ái của cô?

Bên trong căn phòng, Cảnh Lâm thấy Thẩm Độ đang gần như nghiền nát khung cửa; không đợi Thẩm Độ ra lệnh, anh ta lén lút theo sau.

——

Vào lúc này, Bàn Trì cũng đang bận rộn với công việc tại yamen.

Do Mạc Kiên Chi đã mang theo phần lớn các sĩ quan và binh sĩ của yamen khi bỏ trốn, bây giờ cần phải tái tổ chức chính quyền ở Yên Châu.

Anh ta từ nhỏ đã theo Đô đốc Bàn làm việc trong yamen, nên rất am hiểu về cách tổ chức công việc bên trong; tuy nhiên, anh ta vẫn không dám chủ quan và bắt đầu liệt kê chi tiết từng việc cần làm

Chưa kịp đến bên anh ta, Bàn Trì đã đứng dậy và đẩy cô ngồi xuống chiếc bàn của mình.

Đầu tiên cô nhìn thấy là một quyển sổ chứa đầy tên người và chức vụ.

Khi lật đến trang bìa, cô mới biết đó là danh sách các quan chức vừa được sắp xếp lại. Sau khi đọc kỹ, cô lại mở trang đầu tiên.

Hừ, không hiểu sao Bàn Trì lại có phong thái như vậy – dù là do quen sống phóng đãng hay vì lý do nào khác, nhưng khi anh ta nghiêm túc lên, Chu Yến lại cảm thấy hơi không quen thuộc.

“Nhìn này, tất cả đều do tôi tự mình sắp xếp đây,” Bàn Trì nói như đang khoe khoang, “Cảnh Lâm chẳng giúp gì cả; anh ta chỉ là một kẻ ngốc nghếch mà thôi.”

Cảnh Lâm ở nơi khuất…

“Không ngờ chữ viết của bạn đẹp đến thế.” Những nét chữ uyển chuyển, mạnh mẽ.

Chu Yến nghĩ, một người đàn ông vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, lại còn viết chữ đẹp như vậy, ai có thể từ chối được chứ?

“Người như bạn bị giam cầm ở đây thực sự rất oan ức.”

Bàn Trì nghiêng người về phía cô, nhưng Chu Yến vô thức tránh đi, và anh ta cũng không cảm thấy gì phiền lòng cả. Anh ta vuốt ve cái mũi của mình:

“Đúng là vậy đấy… Bạn phải tin rằng, tất cả những việc này tôi làm đều vì bạn mà thôi.”

Chu Yến định đứng dậy đi, nhưng Bàn Trì kéo cô lại và van xin:

“Thưa cô, xin hãy để tôi nói hết đi.”

Bàn Trì không dám làm gì quá đáng, và bắt đầu nói về chuyện quan trọng:

“Việc thành lập chính quyền mới cần tôi tự mình sắp xếp. Ngoài ra, tôi còn phải biên soạn danh sách các quan chức thay đổi và nộp lên triều đình.”

Nói đến đây, anh ta tỏ ra rất buồn bã. Chu Yến không hiểu lý do, thì thấy ánh mắt đen của Bàn Trì lần đầu tiên hiện lên vẻ u ám:

“Người ký tên vào danh sách này là Thẩm Độ, vị đại gia trưởng đó.”

Nói xong, anh ta thở hổn hển, rõ ràng là đang tức giận, “Nhưng anh ta cứ giả vờ ốm mãi, thậm chí không làm gì cả.”

Điều này quả thực hơi quá đáng, nhưng vì Thẩm Độ không bao giờ nói rõ kế hoạch của mình, nên cũng chẳng ai dám hỏi.

“Thẩm Độ đúng là may mắn thật… Vừa có được một người vợ tốt, giờ lại còn chiếm lợi ích từ tôi nữa.”

Chu Yến ngạc nhiên; câu cuối cùng này nghe có vẻ gì đó không ổn…

Bàn Trì che mặt, nhìn Chu Yến, đôi mắt đầy tình cảm kia giờ đây tràn ngập nỗi tuyệt vọng. Anh ta cảm thấy mình như đang sống trong cảnh tượng chết lặng, thậm chí bắt đầu nhớ nhung những ngày yên bình khi còn bị đầu độc.

“Xin hãy để kế hoạch này sớm kết thúc đi… Tôi thực s

Anh ta đành phải ngồi thẳng dậy, ánh mắt trông có vẻ mệt mỏi khi nhìn người đến: “Sao anh lại đến đây?”

Cảnh Lâm liếc nhìn anh ta một cái rồi không nói gì.

Người xuất hiện bất ngờ như vậy cũng không làm ai ngạc nhiên; Chu Yến thoáng nhìn thấy Cảnh Lâm và mỉm cười một cách bất đắc dĩ.

“Kết quả khám nghiệm tử thi thế nào?” Bàn Trì hỏi một cách thờ ơ.

Chu Yến tóm tắt kết quả khám nghiệm, điểm chính là xác chết không bị phân hủy, và trong túi bụng có các loại gia vị cùng thanh hoàng.

Bàn Trì nói một cách thận trọng: “Thanh hoàng có độc tính, không nên sử dụng quá nhiều, nhưng nó cũng có thể giúp xác chết không bị phân hủy. Những người tu luyện dài ngày, sau khi qua đời, xác của họ thường không bị thối rữa, đó chính là lý do.”

Điều này trùng khớp với suy đoán của Chu Yến; anh ta cau mặt: “Nếu như vậy, thì Luo Phù cũng sắp không còn sống được bao lâu nữa.”

Việc sử dụng thanh hoàng trong thời gian dài giống như tự sát; từ xưa đến nay, những người tu luyện luôn có cuộc sống ngắn ngủi.

Nhưng hiện tại, vẫn cần phải bắt được Luo Phù mới có thể giải đáp hết mọi bí ẩn.

Chu Yến hỏi về mục đích của mình khi đến đây: “Lần trước anh đã nói rằng Nữ Thánh Sắc Quang thờ phượng lửa, đúng không?”

“Anh đã phát hiện ra điều gì?”