Khi kim đồng hồ đeo tay chỉ về hướng 7 giờ sáng, ba người An Thơ cùng Eamon chia tay nhau và lên đường tiếp tục hành trình.

Họ thực sự không muốn phải cắm trại ngoài trời nữa; Bác Đức Chi Môn vừa gặp phải bi kịch, đủ loại yêu ma quỷ dữ đều xuất hiện, mọi thứ trở nên hỗn loạn vô cùng.

Nếu đi nhanh hơn, với tốc độ của họ, họ có thể đến bờ tây trước khi mặt trời lặn.

An Thơ đã cho con chim đại bàng xám đi trước để khảo sát đường đi; với sự có mặt của nó, họ sẽ không bao giờ lạc đường.

Gần trưa, họ cuối cùng cũng tìm thấy “con đường” – một con đường nhỏ quanh co, trên mặt đường có dấu vết của xe cộ và bàn chân người cũng như động vật, rõ ràng là con đường này được sử dụng thường xuyên.

Sau khi đi qua một khu rừng nhỏ, trước mắt họ là những cánh đồng ngô cao khoảng nửa người, xanh mướt và tràn đầy sức sống.

Ở cuối cánh đồng, có những người trưởng thành cùng chó đi tuần tra; ngô vẫn còn non, chủ yếu là để ngăn chặn các loài thú dữ xâm nhập.

Sự xuất hiện của ba người khiến những người nông dân này rất cảnh giác, nhưng khi An Thơ cởi bỏ chiếc áo choàng của mình, phần lớn sự đe dọa trong ánh mắt họ đã tan biến, và họ sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi của họ.

Ngôi làng này tên là Làng Sừng Bò, chỉ có vài chục hộ gia đình sinh sống, và nó thuộc sở hữu riêng của gia tộc Stellman ở Bác Đức Chi Môn.

Nếu đi theo con đường này thêm khoảng mười mấy km về phía tây, bạn sẽ đến Vịnh Bạc Vảy – nơi mà loài cá hồi bạc vảy sinh sản ra có tiếng tăm khắp nơi.

Ba người An Thơ quyết định không nghỉ ngơi, chỉ ăn uống qua loa rồi tiếp tục hành trình.

Dù con đường nhỏ hơn, nhưng nó vẫn dễ đi hơn nhiều so với vùng hoang dã; sau hơn ba giờ, phía trước họ xuất hiện một nhóm các công trình kiến trúc thấp tầng, chen chúc và hỗn loạn, toát lên vẻ của một nền văn minh và cuộc sống thường nhật.

Xa hơn nữa là biển xanh bao la, nơi mà bầu trời và biển hòa vào nhau; chỉ cần nhìn một cái, cảm giác như cả thế giới này đều thu gọn vào trái tim mình, mọi ưu phiền đều tan biến hết.

Những làn gió biển nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt họ, mềm mại như đôi bàn tay của Tiya, khiến họ cảm thấy thư thái và thoải mái.

“Uhhh…” Brat hét lên một tiếng, dang rộng đôi tay và chạy về phía trước, như thể muốn ôm lấy toàn bộ vùng biển Bảo Kiếm.

An Thơ cười ha hả, vỗ nhẹ lên lưng con ngựa, và Nor nors bắt đầu chạy nhanh hơn.

“Ê…”, Finn nhíu mày và bắt đầu chạy theo.

Khi con đường tiếp tục kéo dài, toàn cảnh của Vịnh Bạc Vảy dần hiện ra trước mắt h

An Thơ không hề ngạc nhiên; với những sự việc lớn xảy ra tại Bác Đức Chi Môn, nếu không cảnh giác chút nào thì thật là ngu ngốc.

“Nhìn kia, có vẻ như là trại tị nạn.” Blat chỉ vào những chiếc lều dọc đường và nói.

“Ừm.”

An Thơ cởi bỏ áo choàng để lộ khuôn mặt, tránh gây hiểu lầm.

Hai lính canh liếc nhìn anh ta, ánh mắt họ dừng lại trên người Nor nors một lát rồi lập tức nhường đường. Nhiệm vụ chính của họ là phòng thủ trước những đám người tị nạn lớn và các sinh vật dưới lòng đất, chứ không phải tự tìm rắc rối.

Thị trấn này đông người lắm, ồn ào và tấp nập, không hề giống một thị trấn bình thường chút nào.

“Tại sao lại có nhiều người đến thế?” Blat ngạc nhiên.

An Thơ giơ cây phép thuật về phía vịnh đã bị các tòa nhà che khuất và nói: “Khi Bác Đức Chi Môn gặp chuyện, cửa sông Chong Sa chắc chắn sẽ bị tắc nghẽn bởi hàng loạt tàu thương mại; các cảng biển và điểm đỗ neo quanh đó chắc hẳn cũng đều đông kín người. Việc có nhiều người đến đây là điều bình thường…”

“Dù có nhiều người nhưng chẳng thấy ai đến hỗ trợ cả.” Blat nhăn mày.

An Thơ cười nhẹ: “Chúng ta cũng đang chạy đến đây mà.”

“Ừm… chúng ta khác nhau.” Blat có vẻ không hài lòng.

Anh ta vừa định tìm lời phản bác thì đám đông phía trước bỗng nhiên xáo trộn; nhiều người lao về phía cảng phía tây.

An Thơ nghe thấy từ “người cá”, và không khỏi nhíu mày.

“Hãy theo sau họ.”

“Được.”

Thị trấn này có nhiều con thuyền, lưới đánh cá, và cá; số lượng ngựa và gia súc thì ít hơn nhiều. Nor nors lại cao lớn và có vẻ ngoài kỳ lạ, nên mọi người đều tránh xa khi anh ta đi qua.

Blat và người bạn của mình thấy vậy, liền đi theo sau Nor nors; thật sự, họ đi rất thuận tiện.

Ba người đi đến khu vực bến cảng – nơi đây ồn ào và đông đúc. An Thơ đứng ở nơi cao nên nhìn thấy rõ hơn; bến cảng đầy rẫy xác chết: một số là người, còn lại là những con người cá, ít nhất là mười mấy xác. Vẻ ngoài xấu xí và làn da màu tím đen của chúng khiến việc nhận ra họ trở nên rất khó.

Trên một bến đậu, có một con thuyền buồm bằng gỗ dài khoảng ba mươi mét; thân thuyền đầy vết thương và dấu vết sửa chữa; những vết máu đã thấm vào gỗ.

“Đây là con quái vật gì vậy?”

“Hạm đội Long Hồ đã bị đánh bại rồi…”

“Con sông Chong Sa thực sự đã bị tắc nghẽn à?”

“Khổ thật…”

“……”

An Thơ lắng nghe những tiếng ồn ào xung quanh, và trái tim anh dường như bớt lo lắng hơn.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của anh; do sự chênh lệch thông tin, rất nhiều người vẫn chưa nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Thực ra, việc phá vỡ các rào cản không hề khó – chỉ cần tập hợp thêm vài chiến hạm vũ trang là được. Điều khó khăn là làm sao để đuổi hết những con người cá xuống dưới lòng đất; nếu không, sông Chongsa sẽ không thể yên ổn được nữa.

An Thơ liếc nhìn Blat và người kia, rồi cùng họ rời khỏi đám đông, trở lại những con phố yên tĩnh hơn.

“Nhor Nor quá chói mắt…”

Biểu tượng thiêng liêng trên ngực anh nóng bỏng, nhưng ánh mắt anh bị phân tán, khiến anh khó có thể xác định nguồn gốc của nó.

Anh rẽ vào một con hẻm nhỏ, khi chẳng ai xung quanh, anh tháo hết đồ đạc ra, sau đó kích hoạt biểu tượng thiêng liêng đó.

Nhor Nor nhìn anh một cách lưu luyến, nhưng vừa bước đi đã đột nhiên dừng lại, cúi xuống mở ba lô, cắn lấy vài pound thịt cua đông lạnh còn lại, rồi nhảy lên không trung và biến mất.

“Uhm… thật khó để tin.” An Thơ nhếch mép, nghi ngờ mãnh liệt về động cơ khiến Nor Nor ký kết hiệp ước với mình.

Anh đeo ba lô lên vai, vẫy tay nói: “Đi thôi, tìm một khách sạn nào đó.”

“Nhor Nor đi đâu rồi? Nó sẽ quay trở lại chứ?” Blat tỏ vẻ bối rối.

“Nó đã trở về vùng đất của loài yêu tinh rồi… Có lẽ nó đang trở về với đàn của mình. Bạn yên tâm đi, nó có thể quay lại bất cứ lúc nào.”

Điều kiện duy nhất là biểu tượng thiêng liêng đó không bị mất; bởi vì cả An Thơ lẫn Nor Nor đều không có khả năng mở con đường dành cho loài yêu tinh. Hiệp ước vẫn còn tồn tại, nhưng họ sẽ không thể gặp lại nhau nữa.

“Thật là thuận tiện quá…”

“Ở đây có chi nhánh của Hội Người Canh Gác không?”

“Chắc là có thôi.”

An Thơ sử dụng sức hút của mình, và nhanh chóng tìm hiểu được thông tin cơ bản về thị trấn từ một nữ nhân viên cửa hàng tạp hóa, rồi thành công trong việc tìm ra chi nhánh của Hội Người Canh Gác.

Thật không may, chi nhánh đó quá nhỏ, và đã quá tải người.

Ba người buộc phải đến khách sạn lớn nhất ở phía bắc thị trấn: Khách Sạn Ánh Trăng Quỷ Linh. Tên của khách sạn mang đậm phong cách tiên giới; ngay cả cách trang trí bên trong và bên ngoài cũng rất đặc biệt.

Hai căn nhà gỗ sáu tầng được xây dựng trong một khu vườn lớn; một căn giống như những cây nấm đủ màu sắc, căn kia giống như một ngôi nhà trên cây, được bao phủ bởi đủ loại thực vật; xung qu

Chắc là không có vấn đề gì với nơi ở cả; anh ta chỉ lo lắng cho ví tiền của mình thôi.

Đôi khi, sự quyến rũ quá mức cũng không hẳn là điều tốt… Có lẽ người phụ nữ bán hàng kia thực sự nghĩ rằng một “anh chàng giàu trẻ đẹp” như anh ta xứng đáng sống ở nơi như thế này.

“Ba ngài muốn ở lại hay chỉ dùng bữa thôi ạ?” Người gác cổng không hề nhúc nhích; một nhân viên mặc áo khoác đối lập màu đã xuất hiện sau những cây cỏ xanh và nhanh chóng tiến đến bên họ.

“Chúng tôi muốn ở lại.” An Thơ tháo chiếc mũ trùm đầu xuống, trong lòng tự hỏi không biết khuôn mặt mình có giúp ích được gì không.

“Các ngài theo tôi đi.” Nhân viên dẫn đường, đưa ba người đến quầy thuê phòng, sau đó rời đi ngay.

Phía sau quầy, một nữ yêu tinh tóc bạc đang ngồi; đôi mắt màu xanh đẹp đẽ của cô liên tục soi mói An Thơ.

“Các bạn đến đúng lúc thật đấy… Vẫn còn hai căn phòng trống; mỗi căn chỉ chứa được hai người thôi nhé.” Giọng cô nhẹ nhàng, khóe mắt mang chút nụ cười.

An Thơ không nhìn cô, mà ngước nhìn qua cửa sổ, chăm chú nhìn vào một bóng dáng quen thuộc trong khu vườn…

‘Gareth!’

Kẻ đã khiến chủ nhân ban đầu gặp rất nhiều rắc rối, và còn lấy đi những đồ cá nhân của giáo viên Fabian nữa…

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ và góp ý của tất cả các độc giả!