Tối nay là bữa tối gia đình, không phải là buổi yến tiệc truyền thống với việc mỗi món được dọn ra riêng lẻ và thưởng thức từng món một. Hầu hết các món ăn đều được dọn ra cùng lúc.

Các món ăn rất phong phú, gần như chiếm trọn bàn ăn; có thể thấy rằng đầu bếp của lâu đài hôm nay đã rất cố gắng.

Món chính là bánh nướng kiểu xé tay; hai món đặc sản của đầu bếp là sườn heo phủ mật ong Sambia và thịt rừng hầm của Đỗ Lạc – những món chứa nhiều protein.

Điều này hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của An Thơ; anh ấy gần đây rất thích ăn thịt, và vì đã đói cả ngày nên anh ăn một cách thoải mái mà không ngại ngùng gì cả.

Tuy nhiên, do bữa ăn được phục vụ theo hình thức riêng biệt từng món, nhiều món lại nằm xa so với chỗ anh ấy ngồi; vì vậy, người phục vụ phải cắt nhỏ các món đó rồi mới mang đến cho anh ấy, điều này khiến người phục vụ trở nên vô cùng bận rộn.

Bà lão ăn rất ít, chỉ lặng lẽ quan sát anh ăn, với vẻ mặt ngày càng hài lòng.

Nhìn thấy anh ăn uống vui vẻ như vậy, tâm trạng của Ilise cũng trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều, nét lo lắng trên khuôn mặt cô cũng giảm bớt đi.

Khi An Thơ gần như ăn xong, Ilise mới nhẹ nhàng hỏi: “An Thơ, em có vật phẩm ma thuật nào có khả năng hồi sinh không?”

An Thơ uống hết ngụm rượu cuối cùng rồi lắc đầu: “Không có… Em muốn cứu Stor à?”

“Đúng vậy.” Ilise có vẻ thất vọng, tựa khuỷu tay vào mặt bàn, ngón tay thon dài đặt lên trán: “Anh ấy không thể chết được… Nếu không có anh ấy, Đỗ Lạc đã sớm thay đổi chủ nhân rồi…”

Đỗ Lạc là một thị trấn nhỏ tự do, còn được gọi là “Thành phố của Những Người Phiêu Lưu”, bởi vì nó nằm ngay sát khu rừng Răng Sắc giàu tài nguyên và con đường giao thương quan trọng, thu hút rất nhiều người phiêu lưu và các hiệp hội.

Lâu đài Jacqueline chính là được xây dựng vào thời kỳ đó bởi ông ngoại của Ilise.

Trước đây, Đỗ Lạc rất hỗn loạn; cho đến khi cha mẹ của Ilise qua đời trong một tai nạn, một chiến binh tên Stor xuất hiện tại thị trấn này.

Bất kỳ sinh vật nào dám quấy rối hay thèm muốn chiếm đoạt Lâu đài Jacqueline đều bị anh ta treo lên những cái cọc ở rìa khu rừng Răng Sắc, không ngoại lệ.

Khi tài năng pháp sư của Ilise dần được thể hiện rõ ràng, không ai dám đe dọa Lâu đài Jacqueline nữa.

Nhưng Stor không rời đi; thay vào đó, anh ta thành lập một liên minh để cùng các bên quản lý Đỗ Lạc – tổng cộng có bảy ghế, trong đó một ghế thuộc về Lâu đài Jacqueline.

Nhưng “đất hoang không ai canh tác thì sẽ có người

Stor đã sống ở đây hơn hai mươi năm rồi; tất cả những người quen biết của anh ta đều ở đây. Làm sao anh ta có thể từ bỏ mọi thứ và tiếp tục truy lùng con rồng xanh kia được chứ?

  Khi Ilise trở về sau khi ra ngoài và biết được tình hình, cô lập tức cưỡi chiếc thảm bay đi truy đuổi, nhưng thật không may là đã quá muộn.

  “Hiện nay, hầu hết các cuốn sách phép thuật đều không còn hiệu lực nữa, và cả những vật dụng ma thuật cũng gặp vấn đề. Dù có đi xin giúp đỡ từ các hội đồng lớn thì cũng e là không kịp thời,” An Thơ thở dài.

  “Chắc chắn sẽ còn cơ hội thôi,” Ilise nói, mím môi lại. “Tôi đã bảo quản thi thể của anh ấy trong một loại pháp trận đặc biệt. Chỉ cần trong vòng nửa năm tìm được vật phẩm có khả năng hồi sinh người chết, anh ấy vẫn còn hy vọng được sống lại.”

  “Nửa năm à…” An Thơ lẩm bẩm, cảm thấy hy vọng đó thực sự rất mong manh.

  “Tôi chưa thông báo tin này cho liên minh, sợ gây ra hoang mang, nhưng chuyện này sẽ không thể giấu lâu được đâu,” Ilise tựa vào lưng ghế, nhìn chằm chằm vào bức bích họa trên trần nhà.

  An Thơ không nói gì, vì anh ta cũng thực sự bất lực trước tình huống này.

  Rõ ràng việc này có âm mưu từ trước; Người Am đã sử dụng mọi thủ đoạn để gây rối. Khi đất nước đang gặp nhiều khó khăn, họ lại đâm lén sau lưng người khác… Thật là đáng ghê tởm.

  Nhưng sức mạnh của họ quá lớn; dù không cam lòng, người ta cũng chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

  Bỗng nhiên, An Thơ nhớ đến túi da rồng của mình – bên trong đầy ắp vật dụng ma thuật, nhưng chỉ có hai ba thứ còn khá tốt; những thứ khác thì không đáng để mạo hiểm sử dụng.

  Nếu không thanh lọc chúng thì không dám dùng; nếu vứt bỏ thì lại gây hại cho người khác; còn nếu giữ lại thì lại chiếm quá nhiều không gian.

  Thôi thì thà đem tất cả những thứ này cho Người Am đi… Như vậy, kho báu sẽ bị phân tán, và anh ta cũng không cần phải lo lắng về việc một ngày nào đó con rồng sẽ đến tìm mình với cái tội “trộm cắp”.

  Dù sao thì trên người tôi cũng không có lời nguyền hay kho báu nào cả… Chắc chắn không phải tôi là kẻ trộm đâu.

  “Người Am đã rời đi chưa?”

  “Chưa đâu; họ đã rút lui về phía nam, cách đây khoảng mười dặm… Có thể họ sẽ quay lại nữa đấy,” Ilise nhìn anh ta một cách kỳ lạ, không hiểu tại sao anh ta lại hỏi điều đó.

  Theo những gì cô biết về An Thơ, anh ta là người khá tốt, nhưng cũng r

“Hừ.” Ilise ngồi thẳng dậy, với vẻ nghiêm túc, “Thịt rồng, máu rồng, da rồng… tất cả đều là nguyên liệu chất lượng cao; dù là để chế tạo thuốc men hay đồ vật ma thuật thì cũng rất hữu ích.”

“Nếu giữ lại thì cũng chẳng có ích gì cả; sao không để tôi tìm người mua cho bạn?”

“Được thôi.” An Thơ quyết đoán đồng ý; việc đầu tư xây dựng Hồ Nhĩ Lai Văn thì không thể thiếu tiền được.

“Bạn đã xử lý chúng chưa? Nếu không sẽ bị hỏng mà.”

“Đã xử lý xong rồi.”

“À, tôi muốn mua một số thịt; không cần phải loại ngon lắm, nhưng phải có số lượng lớn. Có chỗ nào bán không?” An Thơ tự mình đã no rồi, nhưng còn hơn ba trăm con người sói ở Hồ Nhĩ Lai Văn đang đói bụng.

Ilise không hiểu lý do, nhưng vẫn chỉ tay về phía khu vực có ánh đèn phía dưới núi: “Đỗ Lạc không thiếu thịt đâu; bạn hãy đến Hiệp hội Thợ săn, mỗi ngày họ đều bán rất nhiều thịt chưa qua xử lý.”

“Được.” An Thơ đứng dậy, “Tôi đi xem xét một chút, có thể sẽ trở về muộn đấy.”

“Bây giờ à?” Ilise nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn với An Thơ.

“Hiệp hội đã đóng cửa rồi à?” An Thơ hỏi.

“Không hẳn đâu.”

“Vậy thì tôi đi đây.”

“Tôi sẽ sai người quản gia đưa bạn đi.”

Ilise nhìn theo bóng dáng An Thơ biến mất ở cửa ra vào, lặng lẽ không nói gì.

Bên cạnh, bà lão già kia suốt quá trình đó cũng không hề nói một lời nào; chỉ sau khi An Thơ rời đi, bà mới đứng dậy, vuốt ve mái tóc của Ilise với vẻ yêu thương.

“Con hãy tự quyết định đi; không cần phải suy nghĩ về những điều khác… Rất nhiều việc không phải là trách nhiệm của con đâu.”

Ilise quay sang ôm lấy bà ngoại, đầu dựa vào người bà và thì thầm: “Bà đang nói gì vậy ạ?”

Bà ngoại cười mà không nói gì thêm.

——

An Thơ từ chối sự giúp đỡ của xe ngựa do người quản gia chuẩn bị, sau khi bước ra khỏi cổng, anh ta liền mở rộng đôi cánh bướm và bay về phía thị trấn phía dưới núi.

Khoảng cách giữa hai nơi khoảng vài km, nên anh ta nhanh chóng đến nơi.

Trước khi vào thành phố, anh ta sử dụng phép thuật để biến mình thành một thương nhân người loài người mập mạp, thấp bé.

Tình hình trong thành phố không mấy tốt đẹp: rất nhiều ngôi nhà đã bị đốt cháy hoặc phá hủy; nhiều xác chết vẫn chưa được thu dọn; khắp nơi đều là tiếng khóc và tiếng thở dài; chỉ có rất ít cửa hàng mở cửa kinh doanh.

‘An Mục ạ… An Mục…’

Nếu một quốc gia rơi vào tay các thương nhân, thì thật sự là hỏng mát rồi… Dường như họ có vẻ giàu có và

Ở đây vẫn còn người trực ca; sau khi anh ta giải thích mục đích của mình, người phụ trách đã vui mừng đến nỗi không thể nhịn được miệng, và lập tức dẫn anh ta đến một kho hàng chìm nửa thân xuống lòng đất.

Khi cánh cổng mở ra, mùi máu tanh và mùi hôi thối nồng nặc bốc lên ngay vào mũi; khắp nơi đều là xác động vật – những con nhỏ bằng kích thước của cừu hoặc chó, những con lớn hơn cả bò đực, số lượng lên tới hàng trăm con.

Ngay ở cửa kho, có đầy đủ dụng cụ giết mổ; dưới ánh đèn, hơn mười người thợ mổ đang bận rộn chặt xác động vật thành từng phần. Nhìn vẻ mặt mệt mỏi của họ, có lẽ họ đã kiệt sức đến mức chỉ còn dựa vào bản năng để tiếp tục công việc.

Tất cả những con này đều là động vật bình thường, không có giá trị gì đặc biệt; những con có giá trị chắc chắn đã được xử lý trước rồi.

Cuối cùng, An Thơ đã mua lại toàn bộ “thịt thú rừng” trong kho này với giá 250 đồng vàng.

Mức giá này không hề thấp; dù sao thì trong thời tiết nóng bức như này, không thể bảo quản chúng được lâu.

Nếu anh ta mở nhà hàng, sau khi xử lý xong và bảo quản chúng trong tủ đông, chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận gấp nhiều lần.

“Thật đáng tiếc… tất cả những thứ này chỉ dành để nuôi chó mà thôi.”

An Thơ đuổi mọi người ra ngoài, đưa tất cả xác động vật vào Hồ Nhĩ Lai Văn, rồi lặng lẽ rời đi.

Đến ngoại ô thành phố, anh ta trốn trên cây, chờ đợi một cách yên lặng.

“Bước tiếp theo… là lúc tôi ‘đóng vai’ vị thần của sự giàu có rồi… Hy vọng Người Am sẽ không vui mừng đến mức không thể ngủ được…”