Bên rìa khu rừng đầy răng nanh.

Sau khi đám cháy lan rộng hàng trăm mét, ngọn lửa dần yếu đi và cuối cùng tắt hẳn, chỉ còn lại những làn khói mỏng manh bay theo gió.

Hơn mười người từ các hướng khác nhau tụ tập lại, mang theo vũ khí hoặc gậy, kiếm tìm thứ gì đó trong đống tro tàn.

“Ở đây này.”

Một người đàn ông cảm nhận được gậy của mình chạm vào kim loại; anh ta đẩy mạnh, và một thứ cứng cáp bị lôi ra khỏi đống tro.

Những người khác tiến lại gần, liếc nhìn và đều im lặng.

Đó là một xác chết, nhưng đã không còn hình dạng con người nữa; trông giống như một con khỉ khô cằn, mặc một bộ áo giáp méo mó, đen kịt; chỉ có thể nhận ra đó từ bộ xương.

“Cứ đứng đó làm gì? Nhanh lên, mang xác chết và vũ khí đi, đừng để sót thứ gì lại. Chúng ta chỉ có nửa giờ thôi,” một người đàn ông quát lớn.

Nghe vậy, những người khác không dám do dự, lấy ra những túi đồ và găng tay đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu làm việc.

Không xa đó, trên ngọn cây, có một bóng người ẩn mình trong tán lá; trang phục và tư thế của người đó hòa nhập hoàn hảo với cây cối, đến gần cũng khó có thể phát hiện ra.

Anh ta không tiến lại gần; xét cho cùng, anh ta chỉ đang thực hiện nhiệm vụ theo sự phân công mà thôi, mỗi người đều thuộc về phe riêng, và mối quan hệ giữa hai bên cũng không hề hòa thuận chút nào.

Lâu sau, anh ta thở dài trong lòng: “Thật là cẩn thận quá…”

Sau trận chiến, bên thắng không hề xuống thu dọn chiến lợi phẩm hay xác minh danh tính của kẻ tấn công, mà lập tức rút lui, hành động một cách bình tĩnh như những pháp sư.

Anh ta đã chờ đợi dưới đó nửa ngày, nhưng người đàn ông và người phụ nữ kia vẫn không hề trở lại; có vẻ như nhiệm vụ này đã thất bại hoàn toàn.

“Liệu người đó có phải là An Thơ không?” Anh ta nhớ lại những thông tin mình đã nghiên cứu trước đó, không thể tin nổi, “Không thể nào… Chỉ mới vài ngày thôi mà?”

Dù là pháp sư thiên tài đến đâu, cũng không thể làm được điều này… Trừ khi người đó không phải là con người.

“Chẳng lẽ đó là sự tái sinh của một vị thần?”

Xét đến tình hình hỗn loạn hiện tại, anh ta bỗng nghĩ rằng giải thích này khá hợp lý.

“Có lẽ các vị thần lại đang giao tranh lần nữa, và đã có rất nhiều vị thần bị tiêu diệt hoặc tái sinh… Vì vậy, các tín đồ mới không thể liên lạc được với họ… Liệu có nhiều người như An Thơ nữa không…?”

Tư duy của anh ta bắt đầu lan rộng, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị hơn.

“Phải báo cáo chuyện này ngay lập tức!”

——

Tại Lâu đài Jacqueline, trong một phòng ngủ sang trọng.

Người quản gia già Harold kiên nhẫn giới thiệu cho An Thơ về các tiện

Không chỉ thiết kế tinh xảo mà nhiều chức năng ở đây còn được vận hành nhờ sức mạnh của phép thuật.

Trong lòng An Thơ lại một lần nữa cảm thấy sự chênh lệch giữa người bình thường và những người làm nghề – giống như sự khác biệt rõ ràng giữa thế giới bên ngoài và thế giới bên trong vậy.

Thế giới của người bình thường thực sự rất lạc hậu: hệ thống chính trị, công nghệ, y tế, cơ sở vật chất sinh hoạt… gần như giống hệt châu Âu thời Trung cổ trong kiếp trước của anh.

Còn những người làm nghề, đặc biệt là những người sử dụng phép thuật và các quý tộc lớn, lại có thể hưởng thụ những tiện nghi và sự thoải mái mà chỉ có trong kiếp trước mới có được.

Ở đây thậm chí còn có những con tàu ma thuật có thể di chuyển trong vũ trụ, khiến cả bầu không khí xung quanh trở nên hoàn toàn khác biệt.

Tuy nhiên, anh cũng hiểu rằng tất cả những điều này đều là kết quả của sự phát triển và tiến hóa của nền văn minh; việc chúng tồn tại là điều hoàn toàn hợp lý.

Sau khi người quản gia già rời đi, An Thơ đóng cửa sổ lại, kích hoạt cây gậy bảo vệ và bước vào Hồ Nhĩ Lai Văn.

Vừa bước vào, một luồng hơi nóng lẫn khói bụi ùa về phía anh, cùng với mùi thịt nữa.

Trên quảng trường, hơn ba trăm con người đầu chó đang bận rộn đốt lửa, quạt khói; ngọn lửa không lớn lắm, nhưng khói thì rất dày đặc, khiến người ta không thể mở mắt được.

An Thơ không ngạc nhiên, vì trước đó anh đã thấy qua hình ảnh chiếu ra từ cây gậy bảo vệ.

Brat và những người khác đang cùng những con người đầu chó xử lý thịt rồng!

Họ đã lột da đuôi rồng, để máu và cắt thịt rồng thành từng miếng, nhưng sau khi chờ đợi An Thơ mãi mà anh vẫn không xuất hiện, thịt rồng đã được ngâm qua đêm và phơi nắng nửa ngày, và đã bắt đầu có dấu hiệu hỏng.

Điều này có vẻ trái với lẽ thường, nhưng nó thực sự đã xảy ra.

Chỉ có thể nói rằng dù thịt rồng rất quý giá, nhưng nếu không được xử lý kỹ lưỡng, nó cũng sẽ bị hỏng, chỉ là quá trình này diễn ra chậm hơn so với thịt thông thường mà thôi.

May mắn thay, lần trước khi bán thịt rồng bay, họ đã thảo luận về cách bảo quản nó; dù không có phép thuật, những phương pháp thông thường cũng hiệu quả.

Chẳng hạn như ướp muối và các loại gia vị, hun khói, phơi khô, v.v.

Sau khi Brat và nhóm bạn dùng hết muối, họ chỉ còn cách hun khói thịt rồng mà thôi.

Khi thấy An Thơ đến, Brat và những người khác vội vàng chạy đến gặp anh.

“Cuối cùng anh cũng đến rồi… Làm sao để xử lý thứ này đây?” Brat trông rất lo lắng, người anh đ

“Phòng để đồ đã được dọn dẹp xong chưa?” An Thơ hỏi.

“Đã dọn được một nửa rồi, hai cái tủ đá ở góc kia thì đã sạch sẽ hoàn toàn,” Brat lập tức hiểu ra ý định của An Thơ.

Tầng hầm cũng có phòng đông lạnh, nhưng bên trong đã trống rỗng từ lâu rồi; cần phải sản xuất lại băng mới được.

“Tuyệt vời! Nào, chúng ta bắt đầu làm băng đi.” An Thơ vung tay và bắt tay vào việc ngay lập tức.

Đối với anh, việc sản xuất băng giống như việc ăn uống thông thường vậy; chỉ cần thay đổi một chút cách sử dụng tia đông lạnh là được.

Họ không sử dụng nước sông, mà dùng nguồn nước đã được thanh khiết hóa trong Tháp Đen – nguồn nước hoàn toàn sạch sẽ.

Gã Răng Lớn cùng người đầu chó có nhiệm vụ mang nước đến; An Thơ thì ở trong phòng đông lạnh để sản xuất băng. Chỉ cần nhấp chuột một cái, hàng chục pound băng liền được tạo ra, quá đơn giản so với việc sử dụng tia đông lạnh.

Brat và Finn sau đó chỉ cần định hình các khối băng một chút rồi xếp chúng lại với nhau; việc chúng không được vuông vắn lắm cũng không sao cả, vì những mảnh băng vụn có thể được dùng để lấp khe hở.

Dần dần, không cần phải dùng băng vụn nữa, bởi vì phòng đông lạnh ngày càng trở nên lạnh giá; nước rơi xuống đều đóng băng ngay lập tức, khiến Brat và Finn phải luân phiên ra ngoài để ấm lên.

Phòng đông lạnh nhanh chóng được hoàn thành; thịt rồng và máu rồng đều được cho vào đó, và trong thời gian ngắn, chúng không cần lo bị hỏng.

Xương rồng, gân rồng và da rồng cũng được đưa vào phòng để đồ; nhờ vào nhiệt độ thấp ở tầng hầm, việc bảo quản chúng trở nên rất thuận tiện.

Gã Răng Lớn và Finn có kinh nghiệm trong việc xử lý da thú, nhưng không đủ tinh xảo; An Thơ quyết định hỏi Ilise xem liệu có thể tìm một số người chuyên nghiệp hơn để giúp đỡ hay không.

Sau trận chiến trong rừng, mối quan hệ giữa hai người đã thay đổi; vì vậy, việc này chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì.

Không biết từ lúc nào trời đã tối; suy đoán thì bên ngoài cũng đã đêm rồi.

An Thơ dặn dò Brat vài câu rồi vội vàng rời đi.

Khi trở về phòng trong lâu đài, anh nghe thấy tiếng gõ cửa ngoài rất vội vã.

Anh vội vàng mở cửa; Ilise đang đứng bên ngoài, tay khoanh ngực, ánh mắt nhìn quanh căn phòng:

“Thật khó mời bạn đấy… Phải đến tận đây mới gặp được.”

“À, lúc nãy tôi đang thiền, không nghe thấy gì cả,” An Thơ cười ngượng ngùng và đưa ra một lý do vụng về.

“Ha, đi ăn thôi.” Ilise quay lưng bỏ đi, để lại sau lưng mình bóng dáng của cô ấy.

Lúc đó, An Thơ mới nhận ra rằng Ilise đã thay một chiếc váy đen mềm mại

Nhà hàng rất lớn, ánh đèn sáng trưng; không khí tràn ngập mùi lúa mì và thịt nướng. Ở giữa có một chiếc bàn dài, ghế chủ nhân ở một đầu vẫn còn trống, chỉ có một bà lão ngồi ở phía bên trái.

Ngoài ra, còn hai người phục vụ đứng hai bên, một nam một nữ; trông họ đều không còn trẻ nữa, có lẽ khoảng ba bốn mươi tuổi.

Khi An Thơ bước vào, gần như tất cả mọi người đều nhìn về phía anh, trong ánh mắt đầy tò mò.

“Xin lỗi, tôi không để ý đến giờ.” An Thơ gật đầu, thấy mình đã làm phiền bà lão thật sự là một điều thiếu lịch sự.

“Hãy ngồi xuống đi, ở đây không có quá nhiều quy tắc đâu.” Bà lão đứng dậy, khuôn mặt hiện rõ nụ cười ấm áp.

Mặc dù khuôn mặt bà đầy nếp nhăn và mái tóc đã bạc phơ, nhưng lưng bà thẳng tắp, dáng vẻ thanh lịch; có lẽ khi còn trẻ, bà cũng là một người phụ nữ xinh đẹp.

“Đây là bà nội của tôi.” Ilise giúp bà nội ngồi xuống, rồi ra hiệu cho An Thơ ngồi đối diện.

An Thơ im lặng ngồi xuống, trong lòng rất tò mò: Tại sao một lâu đài lớn như thế này lại chỉ có hai người?

Có vẻ như bà lão đã đọc được suy nghĩ của anh và cười giải thích: “Cha mẹ của Ilise đã qua đời trong một tai nạn; những năm qua, cô ấy phải tự mình gánh vác mọi việc.”

Từ đó trở đi, Lâu đài Jacqueline chưa bao giờ tiếp nhận người ngoài ở lại qua đêm.

“Hãy ăn thức ăn đi.” Ilise rõ ràng không muốn nói về chủ đề đó nữa; cô nhấp một ngụm rượu vang, đôi môi cô trở nên đỏ hơn.

Có thể thấy, ở đây thực sự không có những quy tắc nghiêm ngặt của giới quý tộc; mọi người đều rất thoải mái.

Điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của An Thơ; nếu mọi thứ quá trang trọng và phức tạp, khiến mọi người đều phải tuân theo những quy tắc đó, chắc chắn anh sẽ rời đi ngay.