“Đây có phải là một cách thử nghiệm không nhỉ? Nếu chấp nhận, đồng nghĩa với việc đồng ý nhập gia… Chắc hẳn không đến nỗi…” An Thơ cảm thấy mình đang suy nghĩ quá nhiều.

Dựa vào những gì anh biết về Ilise, cô ấy chắc chắn không bao giờ dùng đến những thủ đoạn như vậy; nếu có chuyện gì, cô ấy chắc chắn sẽ trực tiếp hỏi anh.

Hơn nữa, chỉ là một bộ quần áo mà thôi… Nếu anh cũng phải e ngại điều này, thì quả thật là thiếu khí phách lắm; có lẽ hôm nay Ilise sẽ đuổi anh ra khỏi đây thôi…

Cô ấy hoàn toàn có thể làm như vậy.

An Thơ lắc đầu, loại bỏ những suy nghĩ linh tinh đó, và ngay lập tức đi tắm rửa, thay đồ.

Khi mặc vào, anh mới nhận ra rằng mọi bộ quần áo đều vừa vặn với cơ thể mình; kích cỡ của đôi giày cũng hoàn toàn chính xác. Trang phục chiến đấu có thể được điều chỉnh kích cỡ, nhưng quần áo thông thường thì không có tính năng đó.

Rõ ràng, tất cả những bộ quần áo này đều đã được đặt may trước.

Hình ảnh khuôn mặt hiền từ của bà ngoại Ilise hiện lên trong đầu anh, và anh không khỏi thán phục lòng tốt của bà ấy.

Ilise là người lười biếng; chắc hẳn tất cả những việc vụ nhỏ nhặt trong lâu đài đều do bà ấy và người quản gia lo liệu.

Sau khi mặc đồ xong, khi đứng trước gương lớn, anh bất ngờ cảm thấy người trong gương có vẻ hơi xa lạ: dáng vẻ ngay ngắn, phong thái oai nghiêm, toát lên vẻ quý phái; tuy nhiên, trông như thể có một lớp màn che phủ bên ngoài, khiến cho mọi cử chỉ đều trở nên huyền bí và cuốn hút người khác.

“Nếu kiểu quyến rũ như thế này ở kiếp trước, có lẽ tôi cũng không phải mãi độc thân đâu…” An Thơ tự hào một lúc, sau đó cất khiên và gậy vào túi da rồi xuống lầu.

Phép thuật hóa đá trên khiên vẫn đang trong quá trình nguội lại; có lẽ phải đến nửa đêm mới có thể phục hồi lại được.

Trên đường đi, hầu hết các người hầu đều dừng lại một chút khi nhìn thấy anh, thậm chí quên mất cả việc chào hỏi.

Khi bước vào phòng ăn, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía anh; bà ngoại gật đầu hài lòng, còn Ilise nhìn anh một lúc lâu, ánh mắt cô ấy đầy nụ cười.

Người quản gia cười vui nhất; sau bao năm, Lâu đài Jacqueline cuối cùng cũng lại tràn đầy sức sống.

“Đây mới thực sự là quần áo đấy… Chỉ là mái tóc của anh dài hơn một chút thôi.” Ilise nhận xét, “Hãy ăn đi; anh không phải đã triệu tập một cuộc họp toàn thể sao?”

“Đúng vậy.” An Thơ quyết đoán chuyển đề tài, “Tôi dự định tách bộ phận an ninh ra khỏi quân đội,

Norborn cũng là một con ngựa rất thích được chăm sóc; Brat cưỡi nó mà cảm thấy vô cùng khó chịu, nhưng khi Ilise lên ngựa, nó lại vui mừng không ngớt, tỏ ra hết sức năng động và muốn thể hiện bản thân mình.

  Có lẽ nó cảm thấy rằng cuối cùng mình vẫn giỏi hơn chiếc thảm bay kia.

  Ilise tựa vào lòng An Thơ và nói nhẹ: “Cha tôi là một pháp sư, một nhà phiêu lưu đến từ Bờ Biển Rồng Khổng Lồ; ông ấy hiếm khi ở lại Lâu Đài Jacqueline.”

  Ông ngoại của tôi cũng là một nhà phiêu lưu. Khi mẹ tôi mới bốn, năm tuổi, ông ấy trở về Thâm Thủy Thành và không bao giờ quay lại nữa. Lâu Đài Jacqueline không bao giờ giam cầm bất kỳ ai… Bạn cũng vậy.”

  An Thơ hiểu rõ điều đó: Gia tộc Jacqueline không cần ai phải nhập gia, nhưng họ cần có người tiếp nối dòng dõi.

  Nói thẳng ra, anh ta có thể đi bất cứ lúc nào mà không cần phải chịu trách nhiệm gì, nhưng anh ta buộc phải để lại đứa bé này.

  Ilise không biết liệu hai người họ có yêu nhau hay không, nhưng cô ấy đang gánh vác trách nhiệm với gia tộc. Khi có quyền tự do lựa chọn bạn đời, cô ấy không thể không dám tiến lên, vì nếu không, biết đâu anh ta sẽ bỏ đi mất.

  Việc đề cử An Thơ làm chủ tịch Liên minh chính là do cô ấy tính toán và thực hiện.

  “Có lẽ bạn không biết, tôi không phải là con người.” An Thơ cảm thấy yêu cầu này còn khó khăn hơn việc phải nhập gia nữa.

  “Gì cơ?” Ilise ngạc nhiên, nghiêng đầu nhìn anh ta.

  “Tôi là một con rồng.” An Thơ nhìn xuống đôi mắt trong veo của cô ấy và nói: “Tôi không chỉ là người có khả năng triệu hồi sức mạnh rồng, mà thực sự tôi là một con rồng kim loại, hiện đang ở giai đoạn rồng non. Tôi không biết liệu mình có thể sinh con được hay không; ngay cả nếu có thể, dòng máu của tôi cũng khá bình thường.”

  Chỉ khi rồng đạt đến giai đoạn thanh niên thì mới có khả năng sinh sản. Anh ta khác với những con rồng khác; sức mạnh thực sự của rồng sẽ tăng lên theo cấp độ, và có lẽ chỉ khi đạt đến cấp độ huyền thoại thì anh ta mới có thể sinh ra những đứa con với dòng máu mạnh mẽ nhất.

  “Làm sao có thể… Vậy phải chờ bao lâu?” Ilise ngạc nhiên; ai lại không mong muốn con mình có tài năng xuất chúng chứ?

  Một pháp sư rồng non mà đã mạnh mẽ như vậy, thật khó tưởng tượng được khi An Thơ trưởng thành sẽ mạnh mẽ đến mức nào.

  “Trong vòng năm năm nữa.” An Thơ rất tự tin.

  “Vậy… tôi sẽ chờ bạn.” Ilise thở dài, nhảy xuống ngựa và lái chiếc thảm bay đi xa.

An Thơ hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó, sau khi quan sát một vòng, anh hỏi: “Mọi người đã đủ chưa?”

“Đã đủ rồi.”Quần Đình cố gắng kiềm chế nụ cười, cố tỏ ra nghiêm túc hơn.

“Bắt đầu thôi.” An Thơ đặt một chồng tài liệu lên bàn.

“Các đồng nghiệp, phần đầu tiên của cuộc họp là mỗi người sẽ báo cáo về công việc trong thời gian gần đây, những vấn đề đã gặp phải và ý kiến đề xuất của mình…”

Hôm qua đã có thông báo được phát đi, nên mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Tất cả đều ngồi thẳng lưng, mong muốn để lại ấn tượng tốt đẹp trước người đứng đầu mới.

Sau sự việc liên quan đến Graham, mọi người đã hình thành một ấn tượng ban đầu về người đứng đầu mới này: ông ta nhanh chóng, quyết đoán nhưng luôn dựa trên lý lẽ và không hề áp đặt trách nhiệm cho người khác một cách vô cớ.

Đây là một khởi đầu tốt. Ít nhất mọi người đều thực sự tin rằng cách làm này tốt hơn nhiều so với cách làm của người đứng đầu trước đây – hoặc là không quan tâm gì cả, hoặc là áp đặt quy tắc một cách cứng nhắc.

Người đầu tiên phát biểu là quan chức cai trị Rein, chủ yếu nói về các vấn đề chính trị. Người thứ hai là quan chức tài chính Harold Jr., người thứ ba là quan chức an ninh Pardo…

Đỗ Lạc chưa từng trải qua kiểu cuộc họp này trước đây, nên nhiều người không thể kiểm soát được nhịp độ và thời gian. Chỉ có thể nhờ vào sự nhắc nhở liên tục củaQuần Đình thì cuộc họp mới không kéo dài suốt cả ngày.

Sau khi những người này phát biểu xong, An Thơ đã hiểu rõ hơn về tình hình của Đỗ Lạc. Việc quản lý còn rất sơ sài, giống như một đội ngũ tạm thời, đầy rẫy những lỗ hổng và vấn đề, chẳng hề gần gũi với sự nghiêm ngặt và chuẩn mực.

Không chỉ Đỗ Lạc, phần lớn các lực lượng do Phí Luân điều hành cũng vậy.

Phần thứ hai của cuộc họp là kế hoạch tái tổ chức quân đội do An Thơ đề xuất, và tất cả mọi người đều đồng ý. Dù sao thì cũng không ai bị giáng chức, số lượng vị trí công việc còn tăng lên, lương bổng cũng được nâng cao, và sức mạnh quân đội cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Tất cả các khoản chi phí đều được cung cấp từ số dư tài chính. Vì người đứng đầu mới không có ý kiến gì phản đối, nên mọi người khác cũng đều ủng hộ một cách nhiệt tình.

Việc mở rộng quân đội được giao choQuần Đình phụ trách, cùng với sự hợp tác của quan chức an ninh Pardo và nhóm người có sức mạnh lớn.

Phần cuối cùng của cuộc họp ban đầu được dành để thảo luận về hướng phát triển của Đỗ Lạc, nhưng may mắn thay mọi người đều không dám phát biểu nhi

Đây chính là hương vị của quyền lực.

Cuộc họp kết thúc rất nhanh, và mọi người đều thu được điều gì đó.

Trước đây, họ chỉ có thể nghe tiếng nói của cấp trên trực tiếp và một số nghị sĩ; công việc được thực hiện một cách mơ hồ và thiếu hiệu quả. Nhưng ít nhất lần này, mọi người đã hiểu rõ hơn về ai mới là người nắm quyền thực sự.

An Thơ quyết định sẽ tổ chức cuộc họp như thế này hàng tuần. Ông không nhất thiết phải tham gia, nhưng yêu cầu phải có ít nhất hai nghị sĩ tham dự để giải quyết các vấn đề cụ thể.

“Có vẻ như anh rất am hiểu những công việc này…” Trên hành lang, Ilise đi bên cạnh An Thơ, ánh mắt đầy nghi ngờ.

An Thơ tổ chức mọi thứ một cách rất có tổ chức, giống như người đã từng trải qua loại giáo dục dành cho tầng lớp tinh hoa.

“Ừm, tôi cũng biết một chút thôi.” An Thơ nhún vai; dù ông chưa từng làm thị trưởng, nhưng ông rất giỏi trong việc tổ chức các cuộc họp.

Khi họ đến trước cửa văn phòng chủ tịch, Ilise lại không theo vào: “Tôi phải trở về lâu đài; hãy cẩn thận nhé.”

“Có vẻ như bùa phòng thủ của lâu đài bạn không hoạt động tốt lắm…” An Thơ buông lời nhận xét một cách thoáng qua.

“Chỉ là chưa được kích hoạt hoàn toàn thôi… Việc vận hành nó tiêu tốn khá nhiều năng lượng,” Ilise liếc anh một cái rồi quay đi.

An Thơ hơi ngạc nhiên; thực ra, một bùa pháp có phạm vi hoạt động rộng lớn như vậy mà vẫn có thể phát hiện ra những người thuộc tầng lớp nghề nghiệp cao cấp thông thường đã là rất mạnh mẽ rồi… Không ngờ nó lại chưa được kích hoạt hoàn toàn.

Vừa khi Ilise đi xa, từ dưới lầu vang lên tiếng bước chân vội vã.

Quentin xuất hiện ở cửa thang, bước nhanh đến bên cạnh An Thơ và thì thầm: “Có lính canh phát hiện ra một con người sói!”

“Ở đâu? Có bao nhiêu?” Tim An Thơ đập thình thịch; hôm qua, Cuì Lǜ Xián Tīng vừa cảnh báo ông về chuyện này… Hôm nay, nó đã xảy ra thật rồi.

“Không biết… Có một lính canh gác cổng nam đến báo cáo; anh ta phát hiện ra một người dân địa phương bị con người sói cắn rồi bỏ chạy…”