An Thơ xoa nhẹ hai bên thái dương, không biết đối phương đang giả vờ ngốc nghếch hay thực sự không biết gì cả.

Khi thấy biểu hiện của anh, con rắn lớn với cái đuôi khổng lồ nhanh chóng hiểu ra và nói: “Đây là Vương quốc Ngọc Bích ở phía nam lục địa Lala Kond, thuộc lãnh địa của Nữ hoàng Rồng Xanh Veretra. Bà ấy là một người phụ nữ nhân từ, đã phân chia những khu vực sinh sống cho tất cả các tộc thể…”

Vương quốc Ngọc Bích chỉ là tên gọi thông thường; tên viết tắt chính thức của nó là Vương quốc Dallas Zaretsaka, còn tên đầy đủ thì rất ít ai có thể nhớ được.

Nữ hoàng Rồng Xanh Veretra hiếm khi xuất hiện; mọi việc thường do hai người con trưởng thành của bà đứng ra lo liệu. Trong hầu hết các trường hợp, các tộc thể trong lãnh địa đều tự quản, chỉ cần định kỳ nộp thú săn hoặc đá quý là được.

“Nhân từ ư?…” An Thơ liếc nhìn khu rừng khủng long và thầm nghĩ rằng việc Nữ hoàng Rồng Xanh không biến nơi này thành khu rừng đầy sương độc quả thật là rất khoan dung.

“Các bạn đến từ đâu? Có thể cho tôi biết đã xảy ra chuyện gì không?” Con rắn lớn chỉ về phía bờ biển phía đông nối với đồng bằng, trên khuôn mặt rắn có thể thấy rõ sự mong đợi.

An Thơ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chúng tôi đến từ Vịnh Bạc Lưới; cụ thể đã xảy ra chuyện gì thì tôi cũng không rõ. Có lẽ là một hiện tượng siêu nhiên nguy hiểm nào đó, vì vậy chúng tôi muốn rời khỏi nơi này. Bạn có biết cách ra ngoài không?”

Phải luôn cẩn thận; nếu những người này biết họ đến từ Phí Luân, thái độ và hành động của họ sẽ rất khó lường.

“Ra ngoài ư?” Con rắn lớn nhìn An Thơ và Nornos với vẻ mơ hồ, “Tôi chưa bao giờ rời khỏi nơi này. Tôi nghe nói đi theo con sông này về phía nam sẽ đến biển… Nhưng bây giờ… tôi không biết.”

“Nếu chúng tôi đi theo dòng sông về phía nam, sẽ gặp những bộ lạc nào, liệu có an toàn không?” An Thơ tiếp tục hỏi.

Con rắn lớn nghiêng đầu nhìn An Thơ và Nornos một cách kỳ lạ: “Nếu các ngài kiềm chế bản thân, những bộ lạc đó có lẽ sẽ an toàn.”

“Hai ngài chỉ cần sử dụng một phép thuật là có thể phá hủy ngọn núi đã đè nặng lên đầu người rắn suốt mười năm… Liệu có thể nói là an toàn không?” An Thơ nhấn mạnh lại.

Biểu hiện của An Thơ trở nên nghiêm túc; có vẻ như người rắn này không quá thông minh. Anh tiếp tục hỏi: “Ý tôi là, liệu có những bộ lạc nguy hiểm như bộ lạc Dasso không?”

“Có đấy… Ở phía hồ có một bộ lạc người cá; họ không hề thân thiện với chúng tôi, không cho chúng tôi đi câu cá, nói rằng tất cả

Nữ hoàng rồng xanh kia quả thực “nhân từ”, cố tình đưa các chủng tộc thù địch đến sống chung với nhau để họ dễ dàng trả thù hơn; vì thế, lòng thù của họ ngày càng sâu đậm, không còn tâm trí để làm bất cứ điều gì khác nữa.

  “Các bạn thường sử dụng ngôn ngữ gì để giao tiếp?”

  “Ngôn ngữ chung, Long Ngữ, Ngôn ngữ Nguyên thủy…” Rắn đuôi lớn trả lời một cách thoải mái, không giấu giếm gì cả.

  An Thơ bảo Rắn đuôi nói vài câu bằng ngôn ngữ chung, nhưng anh ta nhận ra rằng cái gọi là ngôn ngữ chung này thực ra không hề “phổ biến”; anh ta hoàn toàn không hiểu được.

  An Thơ nghĩ ngay trong đầu, rồi mỉm cười nhìn Rắn đuôi và nói: “Có lẽ việc các bạn có thể tiêu diệt kẻ thù là nhờ vào tôi phải không?”

  “Đúng vậy, đúng vậy.” Rắn đuôi đồng ý, “Bạn muốn nhận chiến lợi phẩm không? Tôi cho phép bạn chọn trước, nhưng không được lấy khủng long đâu; một khi chủ nhân của chúng qua đời, chúng sẽ chạy trở lại rừng ngay.”

  An Thơ liếc nhìn ngôi làng nguyên thủy bẩn thỉu ấy, thật sự không nghĩ ra có thứ gì đáng giá bên trong đó.

  “Cứ cho tôi bất cứ thứ gì cũng được.” An Thơ vẫy tay, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn, “Các bạn đã ở đây lâu rồi, có ai muốn ra ngoài xem sao? Trên con tàu của chúng tôi vẫn còn chỗ trống, có thể đưa một hoặc hai người đi cùng.”

  Tốt nhất là họ nên thông thạo ngôn ngữ chung và Long Ngữ; nếu biết thêm các ngôn ngữ khác thì càng tốt. Chúng tôi sẽ đảm bảo việc ăn uống và chỗ ở cho họ, và tôi cũng sẽ cố gắng bảo đảm an toàn cho họ.”

  Rắn đuôi tròn mắt, cuối cùng cũng hiểu ra ý định của An Thơ… Vị pháp sư này đang tìm người hướng dẫn đường đi.

  “Hãy nhìn xung quanh xem; thế giới đang trải qua những thay đổi lớn lao. Chỉ có bằng cách đón nhận những thay đổi đó thì chúng ta mới có tương lai. Ra ngoài có lẽ sẽ mở ra nhiều cơ hội hơn.” An Thơ kiên nhẫn khuyên nhủ.

  “Ehm, tôi phải quay lại hỏi thầy tuần tra trước.” Rắn đuôi do dự nói.

  “Được thôi, tôi sẽ đợi các bạn ở bên rìa đầm lầy.” An Thơ cười ha hả, rồi cưỡi ngựa rời đi.

  Nhìn theo bóng dáng An Thơ xa dần, Rắn đuôi mất một lúc mới tỉnh táo lại. Nghĩ đến những người dân của mình vẫn đang chiến đấu, nó đập mạnh vào khiên và lao về phía chiến trường.

——

  Con tàu 【Quỷ Sa Hào】 đang di chuyển chậm rãi trên dòng sông.

  Thấy bóng

“Đúng vậy, tôi có thù với những kẻ biến hình thành thú ấy…” An Thơ nhảy xuống ngựa và giải thích sơ qua những gì vừa xảy ra.

“Vương quốc Ngọc Lục Bảo…” Saliên có vẻ lo lắng, “Nếu… nếu mạng lưới ma thuật được khôi phục, liệu chúng ta có bị mắc kẹt mãi ở Abel không?”

“Không biết đâu.” An Thơ lắc đầu, ông chưa từng trải qua điều đó nên không thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra vào lúc đó.

Ông nghĩ rằng hiện tại, tin tưởng vào Nữ thần Ma thuật cũng không tồi; biết đâu khi đó, nữ thần sẽ thấy ông đáng yêu mà giúp đỡ ông.

“Bạn tìm người hướng dẫn là muốn tiếp tục đi về phía nam sao?” Caleno hỏi, vẻ mặt có chút lo lắng.

“Không phải tôi muốn đi về phía nam, mà là con thuyền này chỉ có thể đi về phía nam thôi.” An Thơ chỉ về phía đông, “Phía đó là những vùng hoang mạc rộng lớn; nếu đi theo đường bờ biển về phía bắc sẽ đến Bác Đức Chi Môn, còn về phía nam sẽ đến Bell Gouster và Cung điện Nến.”

Hiện tại, nơi đó cũng không an toàn hơn nơi này; quái vật lang thang khắp nơi. Nếu không có thuyền, những thủy thủ này có thể đi được bao xa, đến đâu được?

Con tàu **Quiser** giống như một ngôi nhà di động – che chắn gió mưa, có pháo, có chỗ ở, cũng đủ đồ tiếp tế; việc đi lại trên tàu khá thoải mái.

Nhưng trên đất liền thì sao? Chỉ có thể đi bộ bằng đôi chân; ba ngày là đã mệt lửi. Không có chỗ che chắn, luôn sống trong lo lắng, thiếu thốn thực phẩm và nước uống… môi trường sống có thể tưởng tượng được.

“Giả sử Cung điện Nến không còn nữa thì sao?” Giọng của Caleno trở nên trầm xuống.

“Bạn cũng nói rằng đó chỉ là giả sử mà thôi.” An Thơ vỗ vai anh để an ủi.

Xung quanh Cung điện Nến có các đảo và vịnh biển; người dân của Phí Luân chắc chắn rất đông. Chỉ khi hợp sức lại mới có thể chống lại những cuộc xâm lược từ các chủng tộc như Rồng Xanh ở Abel.

“Cách đó vài km nữa là một hồ lớn; phía tây là vùng đầm lầy. Chúng ta nên đợi ở đâu?” Saliên đặt chiếc kính viễn vọng xuống và quay đầu nhìn An Thơ.

“Chúng ta không vào hồ mà sẽ nghỉ ngơi bên ngoài trước. Nghe nói trong hồ có người cá; hãy tìm hiểu tình hình trước đã.” An Thơ suy nghĩ.

Vai trò chính của người hướng dẫn không phải là chỉ đường hay đàm phán, mà là tìm hiểu tình hình xung quanh và tránh những kẻ không thể đối đầu trước khi gặp phải họ.

“Được thôi, tôi nghe theo bạn.” Saliên vẫy tay, “Bạn đi nghỉ đi.”

“Ừm, tôi sẽ mời mọi người uống bia lạnh… mọi người đến đây nào!” An Thơ vẫy tay gọi mọi người.

Anh quay tr

Anh ta tự mình uống hết một cốc bia lớn trong nháy mắt, sau đó ợ lên một tiếng và thở phào thoải mái.

Trong rừng thì còn ổn, nhưng khi ra ngoài thì thấy nóng không chịu nổi; chỉ đi vài bước đã đổ mồ hôi. Sau trận chiến mà không uống ít bia để giảm nhiệt thì cứ thấy thiếu thiểu cái gì đó vậy.

Brat uống một ngụm lớn bia, khuôn mặt hiện rõ vẻ khoái lạc: “Anh được thăng chức thành pháp sư tinh nhuệ từ khi nào vậy?”

“Chỉ là vài ngày gần đây thôi. Anh biết mà, tôi là một pháp sư mà.”

“Tôi chưa bao giờ thấy một thiên tài điên rồ như anh đâu.” Brat cười rất vui vẻ, như thể chính mình là người được thăng chức vậy.

Các thủy thủ vừa uống bia vừa trò chuyện, bầu không khí trở nên thoải mái hơn rất nhiều so với trước đây.

Hơn một giờ sau, con tàu [Quiser] đã cập bến ở cửa sông.

Người thú ba mắt kia không nói dối; thỉnh thoảng có những người cá xuất hiện trên mặt hồ, lén lút theo dõi phía này.

Salian rất lo lắng, sợ rằng những người cá sẽ lẻn vào và phá hỏng con tàu.

May mắn thay, cho đến buổi chiều, tình huống đó vẫn chưa xảy ra. Người cá cũng là một chủng tộc thông minh; họ chắc hẳn đã thấy những gì đã xảy ra tại bộ lạc Dasso, và điều đó có lẽ đã góp phần răn đe họ một chút.

Gần tối, hai người thú ba mắt chạy đến từ xa; người dẫn đầu chính là vua của bọn họ – Kẻ Đuôi To Lớn.

Anh ta mang đầy đủ vũ khí, đeo theo hành lí, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng.

Người thú ba mắt còn lại trông có vẻ già nua hơn, cầm một cây gậy dài, mặc áo choàng dài, khuôn mặt đầy vẻ u sầu.

“Không phải là đi đàm phán sao? Tại sao vua của bộ lạc lại bị lừa đi như vậy?”