Một chàng trai da đen tóc ngắn sợ ông chủ mình cảm thấy ngượng ngùng, vội vàng bổ sung: “Chủ yếu là ở đây quá ít thú dữ, haha…”

Anh ta tên là Alva, một chiến binh mới bước vào con đường nghề nghiệp này; công việc chính của anh là thợ đá, đồng thời cũng giúp đỡ Emon.

“Không sao đâu, tôi sẽ mời hai bạn ăn thịt cua nhé. Trời nóng quá, nếu không ăn hết thì sẽ hỏng mất.” An Thơ không phanh phui họ, mà chỉ ra hiệu cho Finn để anh ta đi nướng thịt cua.

Finn dừng lại một chút, râu anh ta rung lên vài cái; có vẻ như anh ta hơi tiếc, nhưng cuối cùng vẫn mang những vỏ cua đến bên bếp lửa.

“Đây…” Emon nhìn thấy lớp sương trắng trên thịt cua và lập tức hiểu rằng An Thơ đang cố tình giúp đỡ mình. Họ đã bỏ chạy một cách vội vã, nên không mang theo nhiều thức ăn; hàng ngày, lượng thức ăn được cung cấp rất hạn chế, và suốt hai ngày qua, mọi người đều chưa no bụng.

Blat vỗ vai anh ta và khoe khoang: “Bạn chưa thấy đâu… Bên bãi sông đầy rẫy xác quái vật; loại cua khổng lồ như thế này rất nhiều. Chỉ cần nhặt lên hai con là có thể ăn no vài ngày liền đấy.”

“Haha, tôi thực sự muốn được trải nghiệm điều đó… Thật đáng tiếc…” Emon cũng không còn e ngại nữa, tiếng cười của anh ta rất vui vẻ.

Finn ngồi yên bên bếp lửa, dùng vỏ cua làm đĩa, cắt thịt cua thành từng miếng nhỏ, cho hai ba pound thịt vào nồi canh, rồi thêm một chút rau khô vào. Vì có quá nhiều người, anh ta chỉ chuẩn bị một ít thức ăn để mọi người thử mùi vị; anh cũng dành riêng một ít cho Norborns. Sau đó, anh bắt đầu chuẩn bị bữa tối cho An Thơ.

Trước tiên, anh đun một nồi nhỏ, cho một muỗng gạo trắng và yến mạch vào, sau đó thêm thịt cua đã cắt nhỏ, rắc rau khô và vài hạt muối biển, rồi đun nhỏ lửa. Trong lúc đó, anh lấy ra vài miếng bánh mì hạt óc chó đường đen còn thừa, cắt lát, phết phô mai và một chút mật đường lên trên, rồi nướng cho nóng chảy. Cuối cùng, anh rắc thêm một chút muối mịn và rau mùi tây xay nhuyễn lên trên, kẹp vào miếng thịt cua nướng đã chuẩn bị sẵn, tạo thành những chiếc bánh sandwich.

Mùi thơm lan tỏa ra xung quanh, khiến nhiều người không khỏi nuốt nước bọt. Finn tiếp tục đập vỡ vỏ phần chân cua, chỉnh sửa một chút là có thể dùng làm dụng cụ ăn uống; khi đặt thức ăn lên bàn, trông thật hấp dẫn. Anh chia cháo cua thành năm bát: một bát lớn cho An Thơ, và mỗi người trong số Blat, Emon, Alva đều được phục vụ một bát nhỏ. Còn những chi

An Thơ cầm lấy chiếc bánh sandwich và cắn một miếng – thịt mềm ngon, hương vị đa dạng, các tầng nguyên liệu được phối trộn rất hài hòa, chẳng hề gây cảm giác ngấy, hoàn toàn phù hợp với khẩu vị của anh.

“Tuyệt vời!” An Thơ không ngần ngại khen ngợi.

“Ừm.” Fen Luân nhắm mắt lại, trông có vẻ rất vui vẻ.

Nhận thấy ánh mắt của Blat đang nhìn mình, An Thơ dùng dao cắt bánh sandwich thành từng miếng nhỏ và chia cho mọi người.

Eamon cùng những người khác thấy lượng thức ăn không nhiều lắm nhưng cũng không từ chối; sau vài miếng, họ đều tỏ ra rất hài lòng.

Alva mang đến những con cá nướng; mỗi người được phát một con. Món này không quá ngon nhưng ít ra thì cũng tươi mới.

Năm người ngồi lại với nhau, trên bàn có thịt, cá và cháo; bánh mì cũng đủ dùng, tốt hơn nhiều so với những gì người khác có.

Không ai cảm thấy có điều gì không ổn, cũng chẳng ai có ý kiến gì cả.

Ở Phí Luân, công bằng và chính trực không phải là những giá trị chính thống; chỉ có một số ít tổ chức và cá nhân mới đề xướng điều đó.

Trong suy nghĩ của đa số mọi người, người mạnh mẽ thì xứng đáng được ăn uống tốt hơn, sống trong điều kiện thoải mái hơn, mặc quần áo đẹp hơn; vì vậy, mọi người đều cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn.

Việc tôn trọng người già và yêu thương trẻ em cũng phụ thuộc vào hoàn cảnh; những người thuộc Hội thợ đá chẳng hạn, họ ăn uống tốt hơn và nhiều hơn so với người già, phụ nữ và trẻ em… Nếu không làm như vậy, khi gặp nguy hiểm, bạn có thể mong đợi sự giúp đỡ từ ai đây?

Nếu bạn luôn tuyên truyền công bằng và chính trực nhưng lại không thể thực hiện được, điều đó chỉ khiến những người dân đang hy vọng trở nên đau khổ và phẫn nộ hơn mà thôi.

—

Sau bữa tối, An Thơ dẫn Fen Luân và Norrnos trở về lều.

Blat và Eamon đã lâu không gặp nhau, họ có rất nhiều điều muốn nói. Fen Luân không thích ồn ào, anh thích ở bên Norrnos hơn.

Norrnos đeo trên lưng một chiếc yên ngựa đơn giản; đó là món quà mà Eamon tặng cho anh.

Chiếc yên này được các thợ trong Hội thợ đá làm từ da, bao gồm ghế ngồi bằng da, dây đai, yên ngựa và các bộ phận khác; không có yên cứng, đơn giản nhưng rất tiện dụng.

Chỉ riêng việc có yên ngựa đã khiến việc cưỡi ngựa trở nên dễ dàng hơn rất nhiều đối với anh. Anh không ngờ Eamon, một người cao lớn, lại chu đáo đến thế; không lạ gì anh ấy có thể trở thành trưởng nhóm.

Sau khi vệ sinh qua loa, anh vào lều.

Cầm lấy cây gậy phép, anh tập trung tâm trí và kích hoạt phép thuật của cây gậy phép này.

Bây giờ, anh chỉ còn lại m

“Lưới ma này dường như càng trở nên hỗn loạn hơn rồi…” An Thơ cất những quả mọng phép thuật vào túi, không khỏi thương hại cho những pháp sư kia.

Lưới ma không hề được cải thiện, ngược lại còn tồi tệ hơn; có lẽ nó sẽ gây ra những thảm họa và phản ứng dây chuyền còn đáng sợ hơn nữa.

Nhưng cho đến lúc này, vẫn chưa có vị thần nào từ các giáo hội ban ra chỉ thị; ai cũng không biết chuyện gì đã xảy ra.

Cũng đừng trách Lãnh đạo Giáo phái Lửa Xanh không ưa anh ta… Nếu là anh ta, cũng sẽ cảm thấy bất mãn, ghen tị và căm ghét là điều hoàn toàn bình thường mà thôi.

An Thơ thở dài, trước tiên là nạp năng lượng cho chiếc nhẫn lưu trữ phép thuật, sau đó đóng lại lều và bắt đầu thiền định.

—

Đêm khuya, trăng lấp lánh, sương mù bao phủ khắp nơi.

Tại khu đổ nát của làng Cừu Đỏ Khổng Lồ…

“Trưởng đội, có cần phải thận trọng đến thế không?” Người con cháu Rồng Đen cười toe toét; đôi mắt màu vàng của hắn không hề toát lên vẻ thông minh, chỉ toát lên sự xảo quyệt và tàn nhẫn mà thôi.

Một người đàn ông trung niên ngồi bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn ra ngoài đêm tối, không nói một lời nào.

Hắn mặc một chiếc áo choàng màu đen với họa tiết bạc, bên trong là bộ áo giáp bạc lấp lánh; kiếm và khiên được đặt bên cạnh. Nhìn vào trang phục của hắn, rõ ràng hắn không phải là người tham gia cuộc hành động ban ngày này.

“Im miệng.” Một hiệp sĩ gầy yếu, lưng cong, quát lớn: “Trưởng đội đã có kế hoạch riêng; việc của ngươi là tuân theo mệnh lệnh, đâu phải để ngươi phát biểu.”

“Hmph…” Người con cháu Rồng Đen lạnh lùng cười khẩy, nhưng cũng không dám nói thêm gì nữa.

Người đàn ông trung niên đứng dậy, đi đi lại lại, ánh mắt đầy lo lắng.

“Chắc chắn có điều gì đó không ổn!” Anh ta đột nhiên dừng lại, nhìn về phía hiệp sĩ: “Các người đã kiểm tra xong bên ngoài chưa? Có phát hiện điều gì bất thường không?”

“Chúng tôi đã kiểm tra hai lần rồi, Trưởng đội,” hiệp sĩ gầy yếu trả lời một cách nghiêm túc: “Xung quanh không hề có điều gì bất thường cả.”

Người đàn ông trung niên nắm chặt thanh kiếm, cau mày.

Không hiểu sao, hôm nay anh ta luôn cảm thấy “không thoải mái”, không yên tâm; anh ta tin rằng đó là dấu hiệu báo động cho những hành động sắp tới.

Cảm giác kỳ lạ này khiến anh ta không dám hành động một cách liều lĩnh, và việc triển khai kế hoạch đã bị hoãn đi hoãn lại nhiều lần.

“Hủy bỏ cuộc hành động!” Anh ta nói với vẻ mặt l

Bây giờ các người muốn chúng tôi đi sao?!”

“Ngay cả khi chúng tôi muốn đi, e rằng Ngài Nashival cũng sẽ không đồng ý đâu.” Người thừa hưởng dòng máu Rồng Đen nói với vẻ u ám.

Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Người hiệp sĩ gầy da đen im lặng một lúc lâu, sau đó nói với giọng nhẹ nhàng hơn: “Hạm đội của Ngài Nashival đang ở Vịnh Bạc Lân; nếu chưa đủ hàng, ông ấy sẽ không đi đâu cả. Đội vận chuyển ở Rừng Áo Choàng chính là con dao đe dọa treo trên cổ chúng ta; việc có đi hay ở lại hoàn toàn không do chúng ta quyết định được.”

Đội trưởng trung niên hiểu rõ điều này; chỉ là lúc nãy anh ta bị sự lo lắng làm xáo trộn tâm trí mà thôi. Anh ta giải thích: “Có lẽ tôi chưa diễn đạt rõ lắm… Ý tôi là… chúng ta có thể chọn một nơi khác, ừm… hướng về phía bắc; nơi này hơi hẻo lánh một chút.”

Lý do này thật sự rất yếu ớt, bởi vì chính họ đã cố tình chọn địa điểm này – vừa không quá xa, vừa không quá gần, để những người tị nạn còn giữ những bản đồ cũ tự động tìm đến đây.

Người thừa hưởng dòng máu Rồng Đen liếc nhìn mọi người và nói: “Trực giác của đội trưởng cũng đáng tin cậy; thôi thì chúng ta hãy hoàn thành công việc này trước, rồi ngày mai báo cáo cho Ngài Nashival, để ông ấy quyết định.”

Tối qua có cơn mưa lớn; sau một ngày nghỉ ngơi, hôm nay lại có một pháp sư xuất hiện tại trại của chúng ta… Thật là tuyệt vời! Con ngựa kỳ lạ đó ít nhất cũng có thể đổi được hàng nghìn đồng vàng.

Anh ta nói với giọng tự tin, không nghĩ rằng việc có thêm vài người sẽ gây ra trở ngại gì cho họ. Nhìn biểu hiện của các đồng đội, rõ ràng mọi người cũng đều nghĩ như vậy.

Đội trưởng trung niên quan sát kỹ biểu cảm của mọi người, rồi cười gượng và quyết tâm trong lòng:

“Đi thôi, hành động ngay bây giờ.”

“Vâng…” Mọi người đều mỉm cười.

Xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ và góp ý của tất cả các độc giả!