Vài người trò chuyện với nhau một lúc rồi nhanh chóng tán đi, mỗi người lại bận rộn với công việc của mình.

An Thơ ban đầu cũng muốn thuê Macarea, nhưng thấy cô ta quá tham lam tiền bạc, anh liền không tiếp tục đề nghị nữa.

Đoàn lính đánh thuê của Philu chủ yếu dựa vào Tiflin và khá đoàn kết; việc thuê riêng Macarea là điều khá khó khăn. Nhưng với tài chính của anh và Liên minh, họ cũng không thể duy trì được đoàn lính này.

“Vẫn là thiếu tiền…”

Lúc này, Kallenor bất ngờ chạy đến, khuôn mặt u ám: “Quân đội Người Am đã rời trại.”

An Thơ nhíu mày, đứng dậy lên lầu, đến bên cửa sổ hành lang và sử dụng “Tầm nhìn xa xôi” để quan sát tình hình.

Quân đội Người Am vẫn cách đó khoảng mười km, mới bắt đầu hành quân và đang di chuyển thẳng về phía Đỗ Lạc.

“Chúng vẫn chưa từ bỏ ý định xấu! Hãy thông báo cho Gia Vĩ, bảo anh ta dẫn quân đến canh gác cổng nam.”

“Được.” Kallenor quay người rời đi.

An Thơ không dám chủ quan; quân đội Người Am chắc chắn đã chuẩn bị kỹ lưỡng và có thể sẽ có những chiêu trò bất ngờ.

Quân đội Người Am khoảng hơn hai nghìn người, chủ yếu là bộ binh, chỉ có một đội kỵ binh gồm một trăm người; phía sau là hàng trăm xe lớn chở đầy vật tư, do hàng trăm binh sĩ hỗ trợ vận chuyển.

Nhìn từ xa, đội quân ấy thực sự rất hùng hậu, lá cờ bay phấp phới, giống như một dòng sóng màu xám đen đang lao về phía Đỗ Lạc, tạo ra một cảm giác áp đảo.

Họ di chuyển một cách công khai, và tin tức nhanh chóng lan truyền khắp Đỗ Lạc.

Người tị nạn và dân thường bên ngoài thành phố đều chạy vào trong thành để tránh bị Người Am bắt đi làm nô lệ; điều này không phải là chuyện hiếm gặp.

Lực lượng vệ binh Đỗ Lạc tập trung lại, lần lượt phong tỏa bốn cổng thành và bước vào tình trạng kiểm soát quân sự; lực lượng chính đã tập trung tại cổng nam và sẵn sàng cho trận chiến.

Người dân trong thành phố bàn tán sôi nổi; những người tị nạn mới đến thì hoảng loạn, trong khi người dân địa phương và các nhà phiêu lưu vẫn tiếp tục sinh hoạt bình thường, chỉ dành một ít sự chú ý cho tình hình chiến sự.

Không thể làm gì khác được… vị chủ tịch mới đến này thực sự có những chiến thắng vang dội quá mức.

Hàng nghìn binh sĩ Người Am, Rồng Đen, Quỷ chiếm hồn, các quý tộc từ nơi khác, và cả những mối nguy hiểm do Người Sói gây ra… tất cả đều đã bị anh ta đánh bại; có vẻ như không có việc gì anh ta không thể giải quyết được.

So với đó, một đội quân hơn hai nghìn người dường như không hề đáng sợ chút nào.

Vừa qua trưa, quân đội Người Am đang sắp tiến đến gần thành phố

Nếu tiến quân theo hướng này, chắc chắn không thể là đi ngang qua được.

Tại trụ sở của Liên đoàn, An Thơ đặt xuống ống nhòm, vẻ mặt u ám.

“Ta muốn xem liệu các ngươi có thực sự sở hữu sức mạnh đó, hay chỉ để dọa nạt mà thôi!”

Anh ta nhắc nhở vài lời với Kallenor, sau đó sử dụng phép bay, lao thẳng lên bầu trời cao rồi nhanh chóng bay về phía Pháo đài Jacqueline.

Các lính canh của Pháo đài Jacqueline cũng nhận thấy tình hình này, lập tức báo động, đóng cửa thành và chuẩn bị chiến đấu.

Khi An Thơ đến nơi, Ilise đang treo lơ lửng trên bầu trời phía trên pháo đài, nhìn xa xăm đội quân Người Am đang tiến về phía họ.

“Họ đang tiến về phía chúng ta,” An Thơ nói bên cạnh cô, đưa cho cô ống nhòm “Tầm nhìn siêu viễn”.

Ilise nhận lấy ống nhòm, đặt lên mắt và cười nhẹ: “Từ khi tôi nhớ lại, có lẽ chưa từng ai dám bao vây Pháo đài Jacqueline như vậy… Thật mới mẻ.”

“Người Am coi thường chúng ta đấy,” An Thơ cười ha hả.

Nếu mạng ma không gặp sự cố, nếu Stol không chết, thì chắc chắn Người Am sẽ không dám làm như vậy.

Một pháp sư cấp 16 kết hợp với một chiến binh đỉnh cao cấp 17, hoàn toàn có thể dễ dàng đánh bại hai ba nghìn binh sĩ bình thường. Đặc biệt là chiến binh cấp 17 – những người được gọi là đỉnh cao của loài người, những người sắp trở thành huyền thoại trong giới nghề nghiệp chiến đấu; với thể lực của họ, người bình thường không thể nào đối đầu được.

Nếu so sánh giữa cái giá phải trả và lợi ích thu được mà không cân nhắc kỹ lưỡng, thì những người Người Am luôn tính toán kỹ lưỡng sẽ không bao giờ làm điều ngu ngốc đó.

“Hãy cho tôi thêm một chút thời gian nữa… Tôi sẽ khiến họ phải hối tiếc,” Ilise nói với vẻ mặt không hài lòng.

Để một pháp sư có thể sử dụng ma lực để thi triển phép thuật, họ phải bắt đầu từ đầu, từng bước một. Hiện tại, số lượng phép thuật mà cô ấy thành thạo chưa đầy mười, và khả năng thi triển phép thuật của cô ấy đã giảm sút rất nhiều so với trước đây.

Mạng ma thực sự rất tiện lợi, nó giúp giảm đáng kể độ khó trong việc thi triển phép thuật. Nếu không có mạng ma, độ khó sẽ tăng lên gấp năm lần trở lên, và việc học cách sử dụng nó sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

“Lần sau hãy mang tôi theo,” An Thơ ngồi xuống thảm bay, ngồi cạnh cô, hỏi: “Pháo đài có bao nhiêu binh sĩ? Khả năng phòng thủ như thế nào?”

“Có một trăm lính canh, khoảng bảy mươi người thuộc đội hiệp sĩ và bảy mươi người thuộc đội lính hỗ trợ. Tường thành của pháo đài rất cao và dày, nhưng không có hệ thống

“Ilise cảnh báo.”

“Đừng lo, tôi vẫn chưa sống đủ lâu đâu.”

Trong khi họ đang nói chuyện, quân đội Người Am đã tiến gần đến chân núi, nhưng họ không leo lên núi mà chia làm sáu đội, bao vây ngọn đồi nhỏ và dựng trại ngay tại đó, tỏ ra muốn bao vây kẻ thù cho đến khi họ không còn lối thoát.

Ngọn đồi nơi Lâu đài Jacqueline được xây dựng không lớn lắm, hình elip, cao chưa đầy ba trăm mét và rất bằng phẳng; hơn hai ngàn người hoàn toàn có thể bao vây nó chặt chẽ, không để kẻ thù có cách nào vào hay ra ngoài.

An Thơ và Ilise nhìn nhau, vẻ mặt đều đầy nghi ngờ.

“Bao vây à? Trữ lượng trong lâu đài rất dồi dào, đủ để duy trì vài tháng,” Ilise nhíu mày.

“Chỉ mình tôi cũng có thể cắt đứt nguồn tiếp tế của họ,” An Thơ cười khổ, không hiểu tại sao Người Am lại làm như vậy.

Cả anh và Ilise đều biết bay, lại còn có một không gian thuộc thế giới khác, nên không cần lo lắng về vấn đề hậu cần.

Ngược lại, quân đội Người Am có quá nhiều người và phải đi xa để tiếp tế, chắc chắn không thể kéo dài lâu được. Nếu họ cố gắng vận chuyển tiếp tế bằng con đường bộ, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự chặn đánh từ trên không của hai người họ.

Theo quan sát của anh, quân đội Người Am chỉ mang theo vài khẩu pháo cỡ nhỏ, không đủ sức để phá hủy cửa thành của Lâu đài Jacqueline.

“Chắc chắn có âm mưu gì đó,” Ilise điều khiển tấm thảm bay lên cao hơn, dùng “tầm nhìn siêu việt” để quan sát kỹ lưỡng tình hình của kẻ thù.

An Thơ cũng biết điều này; Người Am đâu phải là những kẻ ngốc.

Với ưu thế về quân số, trong tình huống này, Đỗ Lạc và Lâu đài Jacqueline không thể đối đầu trực tiếp với họ trên chiến trường.

Nhưng việc bao vây chỉ có thể giữ hai người họ bên trong lâu đài; nếu muốn giết họ, hoặc là phá hủy lâu đài, hoặc là buộc họ phải ra ngoài.

“Nghĩ kỹ lại, có rất nhiều cách để phá hủy lâu đài: đầu độc, phép thuật, chất nổ… và còn có những loại vũ khí do các nhà luyện kim chế tạo,” An Thơ nói, rồi bỗng nhiên nhớ đến tổ chức những kỹ sư máy móc có mối quan hệ chặt chẽ với Vương quốc Người Am.

“Cậu… im miệng đi,” Ilise nói một cách không hài lòng.

Nghe An Thơ nói vậy, cô bỗng cảm thấy lo lắng, như thể lâu đài của mình đang trên bờ vực sụp đổ vậy.

“Ha ha, Người Am chắc chắn không thông minh bằng tôi, bởi vì người luôn thắng chính là tôi,” An Thơ cười nhạo, “Nhưng chúng ta không thể đợi họ hành động; cách đó quá thụ động. Thà chúng ta tấn công trước, làm cho