An Thơ đoán không sai, sau bữa trưa, bên ngoài khu biệt thự nhỏ càng lúc càng ồn ào, liên tục có người đến thăm.

Đây là một khu vực sinh sống cao cấp; những người được phép vào đây đều có địa vị nhất định, bao gồm các nhà phiêu lưu nổi tiếng, những người làm nghề chuyên nghiệp, cũng như quý tộc và giới thượng lưu của các thành bang.

Bà Tim không dễ chọc giận, vì vậy bà chỉ đành để quản gia và Sandre tiếp đón họ.

Hầu hết mọi người đến đây đều vì An Thơ hoặc những thứ nằm trong tay anh ta; có người nói một cách gián tiếp, có người thì thẳng thắn.

Theo lời khuyên của Sandre, An Thơ dùng việc thiền định làm cái cớ để không xuất hiện trước mặt mọi người; mọi việc đều do Bratt đại diện thực hiện.

Những người này có ý đồ không rõ ràng, thế lực và bối cảnh của họ rất phức tạp; thà không gặp họ còn hơn. Những người thực sự có ý nghĩa hoặc quan trọng sẽ không đến thăm khi Tim vắng mặt, bởi điều đó thật sự là không lịch sự.

Một lý do khác nữa là… sức hút của anh ta quá lớn!

Kể từ khi gặp anh ta, các phụ nữ trong gia đình Tim liên tục xuất hiện trước mặt anh ta, với đủ loại lý do kỳ lạ.

Ngay cả con gái của Tim, Tina, cũng đã đến vài lần, mỗi lần mặc trang phục khác nhau.

Điều này khiến An Thơ nhận ra rằng việc giả dối là cần thiết; nếu không, anh ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối ở bất cứ nơi nào.

Bratt thì lại thấy điều này rất thú vị. Việc anh ta có thể trở thành trưởng đội vệ sĩ của bệnh viện cảng ở Bác Đức Chi Môn không chỉ nhờ vào danh tính của một người làm nghề chuyên nghiệp, mà còn nhờ vào trí tuệ cảm xúc và trí thông minh của mình.

Nghe có vẻ bình thường, nhưng thực sự rất hiếm có. Dù sao đi nữa, ngay cả trong kiếp trước, cũng có rất nhiều người chỉ có vẻ bề ngoài bình thường mà thôi.

An Thơ ẩn mình trong phòng, tận hưởng khoảng thời gian yên bình hiếm có này.

Nhìn ra vùng vịnh xanh thẳm bên ngoài, anh ta cảm thấy nếu không có những con quái vật kia, việc định cư ở đây cũng là một lựa chọn tốt.

Khi rảnh rỗi, anh ta thử dùng máu của bán rồng hoặc rồng bay để phá vỡ lời nguyền trên những vật phẩm ma thuật trong túi da rồng, nhưng kết quả gần như không có gì cả.

Ngược lại, máu của chính anh ta lại cho kết quả tốt hơn, nhưng hiện tại, khi quân địch đang bao vây, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra chiến đấu; vì vậy, để duy trì tình trạng sức khỏe tốt nhất, anh ta không thể tự ý để máu mình bị tiêu hao.

Còn một cách khác để phá vỡ lời nguyền đó là… biến kho báu này thành một phần của kho báu của loài rồng

——

  Gần tới buổi tối, Tim cuối cùng cũng trở về.

  Nhưng anh ấy không trở về một mình, mà còn dẫn theo một nhóm người nữa.

  Một vài biệt thự nằm khá gần nhau, An Thơ nhìn thấy từ cửa sổ. Sau một lúc, Sandre đã đích thân mời anh ấy đến.

  An Thơ mang theo Blat và Gấu Răng Lớn; Finn và Norborn ở nhà để tránh việc đồ đạc bị đánh cắp.

  Sandre dẫn đường đi trước, và khi họ vừa bước vào phòng tiếp khách, hơn mười đôi mắt đồng loạt nhìn về phía họ.

  Cảm xúc của họ được giấu kín rất tốt, khó có thể nhận ra qua vẻ ngoài, nhưng chiếc huy hiệu thiêng liêng trong lòng An Thơ đang nóng bỏng, cho thấy trong số những người này có kẻ thuộc phe ác, khiến anh không khỏi cảnh giác.

  “Tôi sẽ giới thiệu mọi người.” Tim đứng dậy và đến bên cạnh An Thơ, nháy mắt với anh, “Đây là ông An Thơ, đến từ Bác Đức Chi Môn, luôn chiến đấu ở tuyến đầu chống lại sự xâm lược của các thế lực ngoại lai, và đã từng cùng với các hiệp sĩ thánh chiến tại Lý Văn Đôn…”

  Thông tin mà Tim cung cấp có lẽ chỉ là những lời nghe đồn, không chính xác lắm và còn có phần phóng đại, nhưng trước mặt nhiều người như vậy, An Thơ cũng không thể sửa lại được.

  “Đây là ông Italo Calvino, người đọc sách lớn đến từ Thành Phố Nến…” Tim chỉ về phía một vị lão nhân mặc áo choàng trắng, có thân hình trung bình.

  Ông ta trông rất già nua, da nhăn nheo, tóc râu đều bạc, nhưng lưng vẫn thẳng tắp; đôi mắt màu bạc xám hiếm thấy của ông ta lấp lánh ánh sáng.

  An Thơ nhẹ nhàng cúi đầu chào hỏi. Trong Thành Phố Nến, chỉ có tám người được gọi là “Người Đọc Sách Lớn”; họ hiếm khi ra ngoài và được tôn trọng rất cao.

  Thành Phố Nến là một tu viện tri thức có cấu trúc chặt chẽ; người lãnh đạo cao nhất được gọi là “Người Bảo Vệ Các Cuốn Sách”, phó của ông ta là “Người Đọc Sách Thứ Nhất”, sau đó là tám “Người Đọc Sách Lớn” – những người này thuộc về ban quản lý cốt lõi.

  Ngoài ra còn có những người như Người Hát, Người Dẫn Đường, Người Canh Giữ… Số lượng họ không nhiều, nhưng sức mạnh của họ rất mạnh mẽ.

  Ánh mắt của “Người Đọc Sách Lớn” Italo lướt qua Gấu Răng Lớn và những quả cầu phép thuật đang bay lượn bên cạnh, rồi dừng lại ở An Thơ; ông nói với vẻ bình tĩnh: “Đây thực sự là một cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ, ông An Thơ.”

  “Ừm.” An Thơ không hiểu lắm, im lặng một giây, rồi đáp: “Tôi cũng vậy.”

Khi anh ta tiến lại gần, huy hiệu thánh trên ngực An Thơ bỗng nhiên trở nên nóng bỏng, và một tia sáng trắng le lói ra từ cổ áo anh ta.

Có vẻ như Selig đã nhận ra điều gì đó; nụ cười của anh ta trong chốc lát trở nên cứng đờ, sau đó anh ta lại quay trở lại chỗ ngồi như không có chuyện gì xảy ra.

An Thơ và Tim nhìn nhau và cảm thấy buồn cười.

Những vị lãnh chúa thành phố khác thấy vậy, hầu hết cũng không tiếp tục tiến lại gần nữa, chỉ gật đầu để bày tỏ ý muốn, và biểu cảm của họ cũng trở nên lạnh lùng hơn rất nhiều.

Biểu cảm của An Thơ vẫn bình tĩnh; việc các quý tộc theo phe Trật tự Ác độc là chuyện rất bình thường, không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Tuy nhiên, sau sự việc này, có vẻ như những vị lãnh chúa này không còn ý định trò chuyện sâu rộng nữa, mà trực tiếp bày tỏ mong muốn mua những nguyên liệu mà An Thơ đang sở hữu.

Dĩ nhiên, An Thơ sẽ không từ chối; anh ta không có chủ nghĩa đạo đức quá cao, bán cho ai cũng được miễn là giá cả hợp lý.

Lãnh chúa Selig không bàn về giá cả, mà cười ha hả lấy ra hai chiếc hộp từ trong túi và đặt chúng lên bàn trước mặt.

“Nguyên liệu loài rồng rất hiếm, khó có thể đánh giá được giá trị của chúng… Tôi sẽ dùng những thứ này để đổi lấy chúng với bạn,” anh ta nói với ánh mắt đầy tự tin.

Trái tim An Thơ đập thình thịch; anh ta đứng dậy lấy hai chiếc hộp ra và mở chúng để kiểm tra.

Đúng như dự đoán của anh, bên trong mỗi hộp đều chứa một viên tinh hoa nguyên tố Đất và một viên tinh hoa nguyên tố Nước.

Anh ta cầm chúng lên trước mặt, ánh sáng màu vàng nâu và xanh lam chiếu rọi lên khuôn mặt anh, và một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên môi anh.

“Thật là dễ dàng thu được thứ mình muốn.”

Nếu là trước đây, xác của một con rồng bay và nửa con rồng có lẽ sẽ không thể đổi lấy được hai viên tinh hoa nguyên tố; nhưng bây giờ, khi những người sử dụng phép thuật ít đi, hàng hóa và nguyên liệu ma thuật trở nên dồi dào, điều này thực sự mang lại lợi ích cho anh.

“Tôi không thể từ chối… Thỏa thuận!” An Thơ không do dự gì nữa.

“Tốt, vậy tôi sẽ bảo người của mình mang những thứ đó đi ngay bây giờ?” Selig đứng dậy, có vẻ như rất nóng lòng.

“Không vấn đề gì.” An Thơ cất hai viên tinh hoa nguyên tố vào túi và bảo Brat cùng với Giant Tail đi giao dịch nguyên liệu.

Những vị lãnh chúa thành phố rời đi, và rất nhanh sau đó, phòng tiếp khách chỉ còn lại An Thơ, Tim và “Người Đọc Lớn” Italo.

“Tôi cảm thấy mình bị thiệt thòi rồi…” An Thơ lắc đầu tiếc nuối.

Mọi giao dịch đều như vậy;

Dù có vội vàng đến mấy, cũng không thể biến ngay các nguyên liệu ma thuật thành vật phẩm ma thuật được; đó là lý do tại sao anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường ở Selig.

“Điều này thì tôi cũng không rõ lắm,” Tim lắc đầu nhẹ. Selig thường xuyên thay đổi tâm trạng thất thường; hành động của anh ta lúc nãy không cho thấy điều gì bất thường cả.

Bên cạnh, Ithalo – người luôn đọc sách nhiều – bình tĩnh nói: “Tôi thì biết một chút về chuyện này. Gần đây, Lãnh chúa Selig có quan hệ khá thân thiết với một tổ chức tên là Giáo phái Lửa Xanh… Có lẽ ông ấy muốn sử dụng một nghi lễ nào đó để tiếp nhận dòng máu của loài rồng, từ đó lấy lại khả năng sử dụng phép thuật…”

An Thơ nhíu mày; không ngờ Giáo phái Lửa Xanh lại có ảnh hưởng lớn đến mức đó. Lãnh chúa Selig là một hiệp sĩ ma thuật cấp 7; việc ông ấy hợp tác với Giáo phái Lửa Xanh để lấy lại khả năng sử dụng phép thuật cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Sử dụng thịt của nửa rồng hay rồng bay làm nguyên liệu cho nghi lễ này nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều so với việc sử dụng máu của các pháp sư thông thường.

“Theo những gì tôi biết, nghi lễ này còn khá thiếu hoàn chỉnh, và những tác động tiêu cực của nó rất lớn,” Ithalo tiếp tục nói. Nói xong, anh ta tập trung tinh thần vào Ithalo; tuy nhiên, sau khi quay xúc xắc trong một lúc lâu, vẫn không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào.