Trong hội trường của Tháp Đen, trên nền nhà có rải rác hơn ba mươi vật phẩm ma thuật.

Bên trong không chỉ có những vật phẩm ma thuật thu được từ trận chiến chống lại Rồng Đen, mà còn có rất nhiều trang bị mà An Thơ đã dành dụm trước đó, như áo giáp làm từ nấm, nhẫn Phù Phiêu, kiếm Thông Cảm, kiếm Độc Lam…

An Thơ ngồi trên ghế, phía sau anh là tấm khiên băng lạnh lẽo và cao lớn.

“Lần trước mọi người đều đã vất vả rất nhiều. Mỗi người hãy chọn một hoặc hai vật phẩm phù hợp; sau khi bán được Rồng Đen, sẽ chia thêm cho mọi người.” Anh vung tay một cái, tỏ ra rất hào phóng.

“Nhiều đến thế sao?” Brat cúi xuống xem các giấy chứng nhận đi kèm với những vật phẩm ma thuật đó.

Salian quan sát quanh, nhưng không thấy hai mũi tên chống ma thuật đó; tuy nhiên, hầu hết những thứ mà anh ta đã thấy khi dọn dẹp chiến trường đều còn đó, điều này cho thấy nữ chủ nhân thành trì đó gần như không lấy đi bất cứ thứ gì cả.

Anh ta nhìn An Thơ một cách ý nghĩa, nhưng không nói ra điều đó.

“Rồng Đen không liên quan gì đến chúng ta cả,” Caleno lắc đầu và nhặt lên một đôi kiếm ngắn màu đen.

“Đúng vậy,” Colin lấy ra một vật trang sức làm từ ba chiếc vảy Rồng Đen, gõ nhẹ vào nó và cười ha hả: “Có thứ này là đủ rồi.”

“Chuyện Rồng Đen để sau đã, trang bị này là quyền lợi đáng được nhận của mọi người; ai tham gia chiến đấu thì đều xứng đáng nhận nó,” An Thơ nói.

Nếu nói một cách nghiêm túc, thì sinh vật cây cối và rêu cỏ mới là những người đã đóng góp nhiều nhất, nhưng chúng không cần những thứ này và cũng không muốn; chỉ có thể tìm cách bù đắp cho chúng sau này.

“Tôi muốn cái này,” Quỷ Đuôi Khổng Lồ không ngần ngại và chọn một bộ áo giáp chiến đấu rất đẹp.

An Thơ liếc nhìn và thấy đó là bộ áo giáp nặng dong được thu được từ con Bán Rồng trước đây; chất lượng khá hiếm, nhưng có một số hư hỏng nhỏ và kích thước cũng không phù hợp lắm.

“Được thôi, sau này sẽ tìm người sửa giúp bạn,” An Thơ không từ chối.

“Tôi tự mình làm được,” Quỷ Đuôi Khổng Lồ lắc đầu từ chối; vì mới được bổ nhiệm làm trưởng đội vệ binh, anh ta phải dành phần lớn thời gian ở ngoài, nên có rất nhiều thời gian để tự mình làm việc đó.

“Tôi sẽ chi trả tiền,” An Thơ cười nói.

Salian chọn một sợi dây cung động năng; khoảng cách bắn tăng gấp đôi và sức sát thương cũng cao hơn.

Caleno chọn đôi kiếm Thông Cảm mà họ đã lấy được từ những kẻ sát thủ bóng tối; Colin chọn một cây cung ngắn hiếm có, còn Finn thì lấy chiếc nhẫn Phù Phiêu.

Brat chọn áo giáp làm từ n

Vài người đó chọn toàn những thứ tốt đẹp; dù miệng nói không cần, nhưng tay vẫn rất thành thật trong việc lựa chọn.

“Đây, cầm đi.” Anh ta cũng ném chiếc bình luyện kim cho Brat.

Anh ta thường xuyên quên sử dụng nó, nên thà để lại cho Brat – người quản gia này – để hàng ngày anh ta có thể bổ sung thêm một số vật tư như mật ong, giấm và rượu vang.

Brat nhận lấy chiếc bình luyện kim, ôm nó vào lòng một cách trân trọng, cười toe toét khiến hàm răng lộ ra, trông giống như một con sói vừa ăn được con gà: “Tôi đã muốn cái này từ lâu rồi.”

An Thơ bị anh ta làm cho cười, vẫy tay rồi đi lên lầu.

Hôm nay, anh ta không trở về Lâu đài Jacqueline, mà sau khi hoàn thành công việc, anh ta cùng với Ju Wei và những người khác trở về Hồ Nhĩ Lai Văn.

Khi trở về tầng cao nhất, ở một góc phòng có vài chục chai thủy tinh tròn, mỗi chai có thể chứa đến một pound nước sạch; bên cạnh đó còn có hai cái bình lớn chứa bột bạc – đó là những nguyên liệu mà anh ta chuẩn bị cho các nghi thức ma thuật.

Nghi thức ma thuật là loại phép thuật liên quan đến các nghi lễ tôn giáo; để thực hiện chúng, người ta cần tiến hành những nghi thức nhất định theo yêu cầu của nghi lễ tôn giáo đó, và cần duy trì việc thi triển phép thuật trong suốt quá trình. Loại phép thuật này không tiêu hao mana hay các điểm phép thuật.

Nghi thức ma thuật bao gồm nhiều loại nghi lễ khác nhau: chuộc tội, ban phước bằng nước thánh, lễ trưởng thành, lễ tận hiến, lễ tang, lễ cưới… Ngoài khả năng thi triển phép thuật, chúng còn liên quan đến nhiều nghi thức và kiến thức văn hóa dân gian nữa.

Bất kỳ “kẻ lừa đảo” nào đủ tài năng đều phải biết cách thực hiện các nghi thức ma thuật này!

Đối với các nhân viên tôn giáo, càng trang trọng thì càng tốt; tuy nhiên, việc đơn giản hóa các nghi thức cũng không ảnh hưởng đến hiệu quả cuối cùng của chúng.

Chẳng hạn, để ban phước bằng nước thánh, người ta có thể chọn một thời điểm cụ thể, đứng trước nhà thờ hoặc bức tượng thánh, cầm chai nước thánh và cất tiếng cầu nguyện một cách thành tâm; hoặc cũng có thể đơn giản là ngồi yên, tụ tâm thiền định cùng với chai nước thánh đó, trong suốt quá trình không được gián đoạn.

An Thơ đổ đầy nước vào chai, ngồi xuống bục tròn, đặt bột bạc bên cạnh mình, nhắm mắt thiền định. Trong miệng anh ta không niệm bất kỳ lời cầu nguyện nào, trong đầu cũng không hình dung ra hình ảnh của các vị thần; anh ta chỉ đơn giản sử dụng phương pháp lời thề cảm nhận để kích hoạt sức mạnh thiêng liêng.

Ánh sáng bạch kim rực rỡ bao phủ người anh ta; bột bạc bay lên, hòa qu

Một số giáo hội chính thống, như giáo hội ở Lo Shan Da hay Tir, đặt giá cho nó là 25 đồng vàng, nhưng chỉ cung cấp có hạn cho những tín đồ trung thành; người khác không thể mua được.

Đỗ Lạc chỉ có vài nhà thờ nhỏ, sức mạnh của giáo hội hạn chế, lại thêm vào đó là sự rối loạn của mạng lưới ma thuật, nên họ đã không còn khả năng sản xuất nước thánh nữa. Điều này khiến cho nước thánh – vốn đã khan hiếm – trở nên càng quý giá hơn.

“Tiếp tục đi!”

An Thơ không cảm thấy mệt mỏi, nên tiếp tục sản xuất nước thánh ban phước.

Chỉ trong một giờ, anh ta có thể kiếm được hàng trăm đồng vàng; việc này cũng không khác gì việc một thầy tu sao chép các cuốn sách cổ, vậy nên làm thêm giờ cũng không sao cả.

—

Vào buổi sáng sớm, An Thơ tỉnh dậy trong tình trạng tràn đầy năng lượng.

Tối qua, anh ta đã sản xuất liên tục năm chai nước thánh mới nghỉ ngơi, thời gian ngủ không dài lắm, nhưng cũng đủ rồi.

Anh ta nhặt chiếc túi da rồng từ góc phòng lên, mở ra xem… Không có gì bất ngờ cả; chỉ có thêm một ít tiền, đủ các loại tiền tệ khác nhau.

“Liệu đây có phải là của Rồng Đen, hay là từ kho báu của một loài rồng nào khác?” An Thơ không biết, nhưng cũng không dám xử lý một cách tùy tiện.

Lần sau, nếu kéo Rồng Xanh Nữ Hoàng đến thì sẽ rất phiền phức… Một con rồng xanh chưa trưởng thành, anh ta còn chưa chắc đã đánh bại được; huống chi là Rồng Xanh Nữ Hoàng – người có thể sánh ngang với những con rồng cổ đại.

Rồng Xanh nổi tiếng là xảo quyệt và khôn ngoan; chúng thường không tự mình can thiệp, mà chỉ hành động khi chắc chắn sẽ thắng.

Sau khi ăn sáng xong, anh ta mang theo Gia Tử Long, hậu duệ của Rồng Xanh và Kallenor “đi làm”.

Khi họ vừa đến phòng, họ đã thấy Ilise và Quentin đang ngồi trên ghế sofa.

“Sớm thế này à? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?” An Thơ nhìn đồng hồ báo thức; vẫn chưa đến tám giờ.

Hội đồng Đỗ Lạc khá lười biếng; tám giờ đã được coi là sớm rồi. Người như Ilise, nếu không phải là cuộc họp quan trọng thì chắc chắn sẽ không đến đâu.

“Tối qua sao không về nhà?” Ilise ôm lấy ngực, nhìn An Thơ một cách lạnh lùng.

“À, quá muộn rồi; không cần phải về nữa.” An Thơ giải thích.

Quentin nhìn hai người họ, im lặng không nói gì.

Ilise nhìn họ một lát, sau đó ngồi xuống ghế và ra hiệu cho Quentin nói tiếp.

“Có người đến gây rối.” Quentin nhấn mạnh vào trán, trông rất mệt mỏi, “Những ngày gần đây, có rất nhiều người tị nạn từ Vịnh Răng Nanh đến đây; trong số họ có cả nhiều gia tộc lớn hoặc tổ chức quan trọng.”

Sáng nay, một số người đã đến gây rối, nói rằ