Tiếng chuông kết thúc giờ tự học buổi tối vừa vang lên, mọi người trong lớp lần lượt rời đi. Khi Châu Lệi gọi Y Nhất Phàm đi cùng về ký túc xá, anh ta đã tìm cớ “phải đến phòng máy để sửa đổi mã nguồn cho cuộc thi” để ở lại. Trong lớp học trống trải, chỉ còn vài chiếc đèn sáng lên. Y Nhất Phàm nằm gục trên bàn, ngón tay vô thức vẽ những vòng tròn trên giấy viết dự báo – trong đầu anh ta liên tục hiện lên thông tin về giải thưởng xổ số lớn từng làm chấn động cả Đài Loan ở kiếp trước.

Anh không nhớ chính xác là vào ngày nào mình đã đọc được tin tức đó, nhưng anh vẫn nhớ rõ những con số may mắn đó. Không phải vì lý do gì khác, mà bởi vì lúc đó, giá trị giải thưởng cao nhất đã vượt qua 600 triệu đô la New Taiwan, lập kỷ lục chưa từng có; truyền hình và báo chí đều đưa tin liên tục, ngay cả bạn bè trong lớp cũng tụ tập lại bàn luận về chuyện này trong giờ giải lao. Có người viết các con số xuống giấy, có người cười nói “Nếu trúng thưởng thì không cần phải thức khuya viết mã nguồn nữa”, còn có người thở dài “Giá như may mắn đó đến với mình thì tốt biết mấy”. Những hình ảnh ấy đã in sâu vào ký ức của anh, cùng với những con số đó, cứ như được khắc sâu vào não bộ, rõ ràng đến mức anh có thể nói ra chúng một cách chính xác.

“Liệu có nên thử xem sao?” Ý nghĩ này đã xuất hiện trong đầu anh từ buổi chiều và không hề biến mất kể từ đó. Anh nhớ lại khi mình ở tuổi trung niên kiếp trước, vì muốn gom tiền để trả viện phí cho mẹ, mình đã đứng lặng lẽ trước cửa siêu thị thu nhỏ, nhưng cuối cùng vẫn không nỡ mua một tờ vé xổ số; anh cũng nhớ lại khi con gái cầm tờ rơi quảng cáo lớp học đàn piano đến hỏi “Bố ơi, con có thể đi học không?”, anh chỉ đành cố gắng nói “Hãy đợi thêm một chút nữa”. Lúc đó, chi phí cho một buổi học đàn piano cũng đủ để con gái anh có thể sống tốt hơn. Nếu bây giờ anh có thể tận dụng cơ hội này, 600 triệu đô la thưởng không chỉ đủ để bắt đầu công việc kinh doanh của mình, mà còn giúp cha mẹ anh sống thoải mái hơn sớm, đồng thời cũng có thể thực hiện ước mơ học đàn piano mà con gái anh chưa bao giờ nói ra.

Y Nhất Phàm thu dọn đồ đạc xong, không đi đến phòng máy, mà đi theo một con đường hẻo lánh, hướng đến siêu thị thu nhỏ bên ngoài trường học. Vào khoảng 9 giờ tối, ánh đèn đường mờ ảo, thỉnh thoảng có người đi xe máy qua, tiếng động cơ dần xa đi. Khi anh bước vào siêu thị, quầy thanh toán không có nhiều người, nhân viên mặc áo choàng màu xanh đang cúi đầu sắp xếp hàng hóa trên k

Sau khi báo số xong, anh ta nhìn chằm chằm vào máy in vé trong tay nhân viên, lo lắng rằng mình có thể đã nhớ sai con số nào đó; ngón tay anh ta cũng run rẩy không ngừng.

“Được rồi, một tờ 100 đồng.” Nhân viên thao tác thành thục và đưa cho anh ta tờ vé số đã được in ra. Khi nhận lấy tờ vé, anh ta chạm vào mặt giấy mịn màng và bỗng cảm thấy nó thật không thực… Tấm giấy đỏ nhỏ bé này dường như chứa đựng cả những tiếc nuối và hy vọng của hai cuộc đời anh: mùi thuốc sát trùng trong phòng bệnh của mẹ, bàn tay nhỏ bé của con gái đang cầm tờ rơi quảng cáo, cùng với sự mệt mỏi sau những đêm làm việc thâu đêm khi anh còn ở tuổi trung niên. Anh gấp tờ vé lại, cẩn thận cho nó vào ngăn sâu nhất trong ví, sau đó liên tục kiểm tra để chắc chắn nó không bị rơi ra, rồi mới thanh toán tiền và nhanh chóng rời khỏi cửa hàng tiện lợi.

Trên đường đi đến trường, tâm trạng của anh ta rất phức tạp. Một mặt, anh mong muốn trúng số, hy vọng rằng số tiền này sẽ giúp anh thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mình; mặt khác, anh lại cảm thấy lo lắng—nếu thực sự trúng số, số tiền lớn như vậy có làm xáo trộn nhịp sống của mình không? Liệu nó có khiến anh trở nên phụ thuộc vào may mắn, và bỏ qua những cơ hội thực sự có thể đạt được thông qua năng lực của bản thân không? Anh nhớ lại khoảnh khắc hào hứng khi thảo luận về nền tảng trường học cùng với Lâm Xuân vào ban ngày, nhớ lại ánh mắt đầy mong đợi của các bạn học khi họ bàn tán về giải thưởng lớn… Những cơ hội đó, những cơ hội có thể đạt được thông qua kỹ năng và tầm nhìn, mới chính là nền tảng vững chắc để anh có thể tồn tại lâu dài.

Khi trở về ký túc xá, A Khai và Châu Lỗi đã ngủ say, chỉ còn chiếc bàn của anh ta vẫn sáng đèn. Anh ngồi xuống ghế, lấy tờ vé số ra từ ví, soi lại những con số trên nó dưới ánh đèn… Cứ như thể anh có thể nhìn thấy hình ảnh con gái mình đang ngồi đàn piano qua những con số đó vậy. Anh nhẹ nhàng cho tờ vé trở lại ngăn trong ví, bật máy tính lên, và trên màn hình hiện ra sơ đồ quy trình cuộc thi lập trình… Nhìn những khung mã lập trình quen thuộc, tâm trạng anh dần trở nên yên bình hơn.

Anh tự nhủ với mình rằng việc mua tờ vé số này chỉ là để mình có thêm một lựa chọn thôi; ngay cả khi không trúng số, cũng chẳng có gì đáng tiếc cả… Nguồn sức mạnh thực sự của anh nằm ở những năm đầu thiên niên kỷ mới, khi anh đã dùng kỹ năng và trí nhớ của mình để từng bước xây dựng nên nền tảng riêng cho mình, và bằng đôi tay của mình để thực hiện những ước mơ chưa thành hiện thực. Ánh trăng bên ngoài chiếu qua c