Tiếng chuông tan học vừa vang lên, lập tức cả lớp học như nổ tung, tiếng ghế cọ sàn va chạm xen lẫn tiếng cười nói, làm cho lời nhắc nhở của thầy Trần “nhớ hoàn thành bài tập về nhà” bị lấn át hết. Yī Fán đi theo dòng người ra ngoài, vừa đến góc hành lang đã thấy Lâm Xuân đang đứng trước bảng thông báo, ngón tay đang nhấp vào một tờ “Thông báo đăng ký cuộc thi lập trình” – giống hệt như trong ký ức của anh, đây chính là cơ hội để họ thành lập nhóm. Chỉ là trong kiếp trước, anh đã do dự suốt ba ngày mới dám tiếp cận cô ấy; khi anh quyết định nói chuyện, Lâm Xuân đã tìm được đồng đội khác rồi.

“Em có ý định đăng ký cuộc thi này không?” Yī Fán nắm chặt lòng bàn tay mình và bước tới trước. Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua cửa sổ hành lang, rải ánh sáng lấp lánh trên mái tóc của Lâm Xuân. Cô ấy quay đầu lại, ngẩn ngơ một chút rồi mỉm cười: “Em đang muốn tìm đồng đội, anh có hứng thú không?”

“Tất nhiên.” Giọng nói của Yī Fán chắc chắn hơn anh tưởng tượng. “Trong kiếp trước… em đã cảm thấy rằng sự phối hợp giữa chúng ta sẽ rất hiệu quả.” Khi nói ra điều đó, anh chợt nhận ra mình suýt tiết lộ bí mật, vội vàng bổ sung thêm: “Lần thảo luận trên lớp trước đây, algoritma mà em đề xuất thực sự rất hay.”

Hai người cùng nhau điền thông tin vào biểu mẫu bên cạnh bảng thông báo. Tiếng bút chạm trên giấy vang lên từng hồi, thỉnh thoảng có bạn học đi ngang qua và chào hỏi; có người còn cười nói: “Lâm Xuân, em đã tìm được đồng đội rồi à!” Khi Lâm Xuân gật đầu, Yī Fán cảm nhận thấy trái tim mình đập nhanh hơn so với những năm trước – hóa ra việc chủ động bước tới thực sự có thể giúp giảm bớt nỗi tiếc nuối.

Sau khi điền xong biểu mẫu, Lâm Xuân muốn đến thư viện tìm tài liệu, hai người chia tay nhau ở cửa thang. Yī Fán nhìn theo bóng dáng cô ấy khuất sau góc hành lang rồi mới quay người đi về phía sân chơi. Đường chạy bằng cao su vẫn mang màu đỏ như trong ký ức; một số chỗ ở mép đường đã bị mài mòn. Một vài nam sinh đang ôm quả bóng rổ chạy về phía sân, số áo trên lưng họ đã ẩm ướt vì mồ hôi. Anh đi dọc theo đường chạy, khi đi qua khán đài, anh nhớ lại trận đấu bóng rổ của khoa vào năm thứ hai đại học; lúc đó anh chỉ là cầu thủ dự bị và đã đánh mất quả bóng quan trọng vào giây phút cuối cùng. Bạn bè cùng đội đã vỗ vai anh và nói “không sao đâu”, nhưng riêng anh thì vẫn ăn năn mãi trong góc khán đài.

“Anh Phán! Lại đây này!” Tiếng gọi

“Vừa thấy cậu và Lâm Xuân ở quảng cáo kia đấy, đã thành công rồi à?” Zhou Lei nháy mắt, nước kem trượt dài xuôi theo khóe miệng. A Kai cũng cười theo: “Tôi đã bảo từ lâu rằng hai người bạn hợp nhau mà, trước đây cậu còn ngại nói chuyện với người khác nữa.” Yifan không phản bác gì, chỉ nhìn vào tủ kính của quán ăn vặt – bên trong có nước cam, thịt bò khô, và những viên sô-cô-la được bao bì đơn giản. Ngày xưa, chính tại đây, anh đã mua một hộp sô-cô-la rẻ nhất, nghĩ đến việc dùng chúng làm quà tặng cho các đội thi… Nhưng cuối cùng lại không mang chúng đi.

“À đúng rồi, tuần sau sẽ có buổi tuyển sinh mới cho câu lạc bộ, cậu có đi tham gia Hội máy tính không?” A Kai đột nhiên hỏi. Yifan ngập ngừng một chút; trong ký ức mình, ngày xưa vì nghĩ rằng các câu lạc bộ không hữu ích, anh chỉ tham gia một lần rồi bỏ cuộc. Sau này mới biết rằng trong hội có một giáo sư đã nghỉ hưu, người sẵn lòng hướng dẫn sinh viên thực hành các dự án liên quan đến thương mại điện tử – đó là cơ hội hiếm có để tiếp xúc với những dự án thực tế lúc bấy giờ.

“Tất nhiên là đi,” Yifan cắn một miếng kem, giọng nói quyết tâm, “Không chỉ đi, chúng ta còn phải cố gắng được tham gia vào các dự án do giáo sư đó dẫn dắt nữa.” Zhou Lei và A Kai nhìn nhau, dù không hiểu tại sao anh lại đột nhiên nhiệt tình như vậy, nhưng vẫn gật đầu: “Được thôi, nếu cậu đi, chúng tôi cũng theo.”

Ba người ngồi trên ghế dài, nhìn những học sinh đang nô đùa trên sân chơi, lắng nghe tiếng radio phát ra từ quán ăn vặt – đang phát bài hát “Star Qing” của Jay Chou. Gió mang theo hơi nóng của mùa hè, hòa lẫn mùi cỏ xanh và kem, y hệt như hơn hai mươi năm trước… Nhưng tâm trạng của Yifan thì hoàn toàn khác. Mỗi bước chân anh đã đi qua, dù là hành lang của tòa nhà giảng dạy, đường chạy trên sân chơi, hay chiếc ghế dài ở quán ăn vặt, đều là những nơi từng để lại nhiều tiếc nuối… Nhưng bây giờ, chúng lại trở thành những trang sách mới mà anh có thể viết tiếp.

Khi mặt trời lặn, ba người đi về ký túc xá. Khi đi qua trung tâm hoạt động câu lạc bộ, họ thấy những biểu ngữ tuyển sinh đã được treo lên, và tấm biển của Hội máy tính cũng được lau sạch đến phản chiếu ánh sáng. Yifan dừng bước, nhìn vào tấm biển đó, và bỗng nhiên nhớ đến bản thân mình năm 2026, trong căn phòng nhỏ ở Khu công nghệ phần mềm Kaohsiung, đang ngồi trước màn hình máy tính và suy nghĩ về những cơ hội đã bỏ lỡ khi còn đại học.

“Thôi, đi thôi, về ký tú