Sau bữa tối, Nhất Phàm ôm chiếc máy tính xách tay và đi thẳng đến phòng máy tính của trường học. Dưới ánh đèn huỳnh quang mờ ảo, hàng chục màn hình CRT cũ kỹ phát ra ánh sáng vàng nhạt; tiếng gõ phím vang lên rõ ràng trong không gian yên tĩnh – năm 2000 tại Đài Loan, internet vẫn chưa được phổ biến rộng rãi trong các gia đình, vì vậy phòng máy tính của trường là con đường duy nhất để hầu hết học sinh tiếp cận mạng Internet. Anh tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, nhấn nút khởi động; màn hình hiện lên giao diện khởi động quen thuộc của “Windows 98”, và khi âm thanh khởi động vang lên, đầu ngón tay anh bất chợt dừng lại trên bàn phím, trong giây lát, anh không thể phân biệt được đây là thực tế hay chỉ là ký ức trở lại.

Tiếng “zig-zag” khi kết nối mạng kéo dài khoảng nửa phút trước khi trang chủ Yahoo! có thể load xong. Nhất Phàm di chuột, nhìn vào các mục tin tức đơn sơ, công cụ email và ô tìm kiếm trên trang web, so sánh với cảnh tượng thông tin và video ngắn trên điện thoại thông minh vào năm 2026 trong đầu mình, anh chợt nhận ra rằng: Internet vào thời điểm này vẫn giống như một đứa trẻ mới học đi, còn thô sơ và chậm chạp, nhưng ẩn chứa trong đó là vô số khả năng phát triển.

Anh nhập từ khóa “Tình hình thương mại điện tử tại Đài Loan năm 2000” vào ô tìm kiếm, và những dữ liệu xuất hiện trên màn hình khiến anh rất ngạc nhiên. Thông tin then chốt rất rõ ràng: Hiện tại, số người sử dụng Internet tại Đài Loan khoảng 3,5 triệu người, chỉ chiếm 15% tổng dân số; quy mô giao dịch thương mại điện tử chưa đầy 5 tỷ đài tệ New Taiwan, và chủ yếu theo mô hình B2B (doanh nghiệp với doanh nghiệp); mô hình B2C (doanh nghiệp với người tiêu dùng) vẫn còn ở giai đoạn sơ khai, khi mà việc đăng thông tin sản phẩm trên mạng và thanh toán sau đó vẫn được thực hiện offline.

“Tất cả đều trống rỗng… nhưng cũng chính là những cơ hội.” Nhất Phàm thì thầm. Anh nhớ lại bản thân mình vào thời điểm đó trong kiếp trước, hoàn toàn không quan tâm đến những con số này, thậm chí còn nghĩ rằng “mua sắm trực tuyến không đáng tin cậy”, nhưng anh không nhận ra rằng chính giai đoạn “không đáng tin cậy” này mới chứa đựng những cơ hội quý giá nhất. Lúc bấy giờ, thương mại điện tử tại Đài Loan đang gặp phải hai vấn đề cốt lõi: Một là “rào cản niềm tin”, người tiêu dùng lo lắng không nhận được hàng sau khi thanh toán, còn các doanh nghiệp thì sợ không nhận được tiền sau khi gửi hàng; sự thiếu tin tưởng này trực tiếp hạn chế quy mô giao dịch. Hai là “nhược điểm về cơ sở hạ tầng”, hệ thống vận chuyển phụ thuộc vào bưu điện truyền thống, khiến tốc độ giao hàng chậm và chi

Yī Fán thử đăng nhập bằng tài khoản email mà mình đã đăng ký ngày hôm đó, và không ngờ lại thành công. Trong danh sách những người liên lạc, giữa những biểu tượng đầu người màu xám, dòng chú thích “Lâm Xuân” nổi bật hơn cả. Anh do dự một chút rồi gõ vào một dòng tin: “Về cuộc thi lập trình hôm nay, tôi đã soạn sẵn một phương án sơ bộ; ngày mai giữa giờ có thể cùng nhau thảo luận được không?”

Chỉ sau vài giây, biểu tượng đầu người của Lâm Xuân đã sáng lên, và câu trả lời đến rất nhanh chóng và thẳng thắn: “Được chứ! Tôi vừa mới tìm hiểu thông tin về các cuộc thi trước đây, và có vài điểm liên quan đến thiết kế chức năng muốn bàn bạc với bạn đấy~”

Nhìn những dòng chữ trên màn hình, khóe miệng Yī Fán không tự chủ mà nở ra nụ cười. Một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh: Công cụ trò chuyện tức thời không chỉ là phương tiện giao tiếp xã hội, mà trong tương lai còn có thể kết hợp chặt chẽ với thương mại điện tử – từ việc trao đổi thông tin với khách hàng, thông báo đơn hàng cho đến phản hồi sau khi mua hàng… Những yếu tố then chốt này hiện đang nằm ngay trong khung chat của MSN, chỉ là chưa ai kết nối chúng lại với nhau mà thôi.

Bên ngoài cửa sổ, bóng đêm dần đậm lại; số lượng người trong phòng máy tính cũng ngày càng ít đi, chỉ còn lại vài chiếc máy tính vẫn sáng đèn. Yī Fán đóng cửa sổ chat MSN, ánh mắt lại hướng về những dữ liệu thương mại điện tử trên màn hình; đầu ngón tay anh nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn. Phía sau những con số khô khan đó, là một ngành công nghiệp đang chuẩn bị bùng nổ… Và anh, người nắm trong tay “bản đồ ngành công nghiệp” của hai mươi năm tới, hiểu rõ những rào cản, những con đường tắt, và những điểm then chốt có thể thúc đẩy sự phát triển của thị trường.