Vài ly rượu ngon đã làm tan biến hết nỗi buồn trong lòng anh. Hương thơm quyến rũ của người phụ nữ bên cạnh, tiếng hót vui vẻ của các loài chim khiến không khí trở nên thật sự thoải mái.

Anh không ngờ rằng La Trần lại mời mình đến nơi như thế này để giải tỏa tâm trạng.

Trong suy nghĩ của anh, La Trần trước đây chỉ là một người sống ẩn dật ở Bắc Hải, chắc hẳn rất thích sự yên tĩnh. Giờ đây, với danh xưng của một đạo sĩ thuộc Đan Tông, cuộc sống của ông ấy càng trở nên khó khăn hơn; bởi vì không có sự cần mẫn và rèn luyện chăm chỉ, thông thường thì không ai có thể thành thục được những kỹ năng luyện đan cao cấp như vậy.

Nơi này, đầy rẫy ánh đèn và tiếng ồn ào, thực sự không hợp với tính cách của La Trần chút nào.

Có vẻ như, quả thật là vậy.

La Trần bên kia dù có nụ cười trên mặt, nhưng vẫn ngồi thẳng ngắn; những người phụ nữ phục vụ bên cạnh cũng cẩn thận rót rượu và mang đồ ăn cho ông ấy, nhưng ông ấy dường như không mấy hứng thú với việc đó.

Rõ ràng, việc chuẩn bị mọi thứ cho anh ấy không đơn thuần chỉ là để ôn lại kỷ niệm cũ.

Sau ba vòng rượu và vài câu trò chuyện phiếm, Cổ Tác Khải đặt chiếc cốc xuống.

“Anh Lỗ, nếu có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi!”

La Trần mỉm cười, ra lệnh cho mọi người rời đi, chỉ để lại ba người phụ nữ phục vụ bên cạnh.

“Tôi nghe nói anh Cổ suýt nữa đã thành lập Liên minh Thương mại Thiên Nguyên tại nơi này?”

Cổ Tác Khải thở dài: “Đúng vậy. Tôi đã thỏa thuận với năm vị lãnh đạo của Năm Vùng Trời Lăng Thiên, thậm chí còn chọn xong địa điểm nữa, nhưng vào phút chót, họ đã từ chối.”

“Họ nói sao?” La Trần hỏi.

Cổ Tác Khải đáp: “Cũng chỉ là lý do suy nghĩ lại, trì hoãn việc ký kết… Bây giờ họ thậm chí còn từ chối tiếp đón chúng tôi.”

La Trần suy nghĩ một lát: “Chắc hẳn là do ý kiến của Minh Uyên Phái phía đó…”

Liên minh Thương mại Thiên Nguyên không chỉ đơn thuần là công việc kinh doanh; thực tế, họ còn có nhiệm vụ thu thập thông tin từ các châu lục và tuyển mộ nhân tài cho Thiên Nguyên Đạo Tông.

Theo suy đoán của anh ta, Minh Uyên Phái muốn tiêu hao những người tu luyện ở Đông Hoang, sau đó tự mình ra tay đẩy lùi đại quân yêu tộc, và cuối cùng sẽ bắt chước Thiên Nguyên Đạo Tông để thống trị hoàn toàn Đông Hoang!

Trong tình huống như vậy, nếu Liên minh Thương mại Thiên Nguyên liên kết với các phe phái khác, chắc chắn sẽ tạo điều kiện cho các phe này rút lui khỏi Đông Hoang.

Lúc đó, ai sẽ đứng ra chặn đứng sóng tấn công của yêu tộc?

Hơn nữa, sau sự việc với Dan Thánh, làm sao Minh Uyên Phái có thể ngồi yên nhìn Thiên Nguyên Đạo Tông ngày càng mạnh lên?

Những năm gần đây, ở Bắc Hải, Nam Tường, thậm chí Tây Mạc, cũng có rất nhiều người thuộc các phe phái khác được Thiên Nguyên Đạo Tông chiêu mộ; chỉ riêng Đông Hoang, Minh Uyên Phái đã kiểm soát chặt chẽ, khiến rất ít người từ các phe đó có thể xâm nhập vào lãnh địa của Thiên Nguyên Đạo Tông.

À, La Trần có lẽ là ngoại lệ.

Rõ ràng, Cổ Tác Khải cũng hiểu rằng việc Liên minh Thương mại ngừng hoạt động là do ý muốn của Minh Uyên Phái từ Đông Hoang; nếu không, tại sao anh ta lại dành nhiều lễ vật quý giá như vậy cho Lăng Thiên Thành Chủ? Bất kỳ ai nhận được những thứ đó cũng sẽ cảm thấy hứng thú.

Lý do khiến họ quyết tâm không từ bỏ là vì họ có những mục đích lớn lao hơn.

La Trần ngẩng đầu hỏi: “Vậy nếu một ngày nào đó Lăng Thiên Thành Chủ không đồng ý, liệu bạn có phải tiếp tục mất thời gian ở Lăng Thiên Quan mãi không?”

Tay Cổ Tác Khải đang cầm ly rượu dừng lại.

Việc anh ta thành lập chi nhánh Liên minh Thương mại trong thời buổi loạn lạc này, chẳng phải cũng là nhiệm vụ được giao từ phía Đạo Tông sao?

Nếu bỏ dở giữa chừng, dù anh ta là người thuộc một trong mười hai gia tộc cổ xưa, cũng chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Anh Cổ, anh có bao giờ nghĩ đến việc lựa chọn phương án thay thế chưa?”

Cổ Tác Khải nhăn mày: “Ý anh là chuyển sang vùng phía sau à?”

La Trần gật đầu: “Đúng vậy. Nếu không cho phép các anh hoạt động ở Lăng Thiên Quan, thì chuyển sang vùng phía sau cũng là một lựa chọn khác.”

Như vậy thì cũng không cần phải cạnh tranh với các cửa hàng của Minh Uyên Phái trong thành phố hay những doanh nghiệp lâu đời ở Đông Hoang như Tông Môn nữa. Chỉ là phải đi đường vòng một chút, hơi phiền phức mà thôi.”

Đối với đề xuất này, Cổ Tác Khải chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi liền bác bỏ ngay lập tức.

“Theo ý kiến của Lăng Thiên Thành Chủ, chúng ta không được sử dụng danh nghĩa của Liên minh Thương mại Thiên Nguyên, ngay cả khi hoạt động ở khu vực phía sau!”

Quy định này có vẻ khá nghiêm ngặt.

Minh Uyên Phái quả thật muốn cắt đứt hoàn toàn mọi mối liên hệ của Thiên Nguyên Đạo Tông!

La Trần lại đưa ra một gợi ý khác: “Vậy nếu không dùng danh nghĩa của Thiên Nguyên mà vẫn tiếp tục kinh doanh thì sao?”

Không dùng danh nghĩa của Thiên Nguyên mà vẫn buôn bán?

Cổ Tác Khải bắt đầu nghi ngờ.

La Trần cười ha hả và nói: “Chỉ cần tìm một người đại diện thôi mà!”

Khi nói điều này, anh ta chỉ vào chính mình.

“Tôi đã có chỗ đứng tạm thời ở Đông Hoang này, và còn có một doanh nghiệp Tông Môn vừa phải để tôi điều hành. Bạn có thể giao việc kinh doanh của Liên minh Thương mại Thiên Nguyên cho Ngô Lỗ Thiên Tông, còn chúng tôi sẽ đứng ra lo liệu mọi thứ. Sau đó, bạn có thể trao đổi trực tiếp với chúng tôi.”

Cổ Tác Khải bỗng ngẩn ngơ.

Nhưng lần này, anh ta không phản đối ngay lập tức, mà bắt đầu suy nghĩ kỹ về tính khả thi của đề xuất này.

Trước hết, La Trần là một người khá đáng tin cậy trong vùng Đông Hoang rộng lớn này; anh ta còn giữ chức vụ Khách Quan Ngoại Giao của Học Viện Tinh Vân nữa!

Thứ hai, cách này cũng giúp chúng ta tránh được lệnh cấm của Lăng Thiên Thành Chủ.

Cuối cùng, mặc dù tôi chưa hoàn thành hoàn toàn nhiệm vụ mà Tông Môn giao phó, nhưng ít nhất tôi cũng đã có những bước đầu tiên, có thể báo cáo với Đạo Tông. Ngay cả khi bên Trung Châu có hỏi han gì, tôi cũng có thể dùng lý do từ từ giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp.

Tuy nhiên, liệu bây giờ La Thiên Tông có đủ sức mạnh để làm điều đó không?

Cần biết rằng, các hoạt động kinh doanh của Liên minh Thương mại Thiên Nguyên liên quan đến rất nhiều lĩnh vực, và hầu hết đều cạnh tranh trực tiếp với những doanh nghiệp lâu đời ở Đông Hoang như Tông Môn trong thành phố Lăng Thiên.

Chỉ dựa vào một kẻ nhỏ bé đến mức ngay cả hắn cũng chẳng coi trọng…

Ánh mắt của Cổ Tác Khải rơi xuống người La Trần; trong lòng anh ta bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Người kia đang ám chỉ chính mình!

Hắn không chỉ là người từng đánh bại những tài năng xuất sắc của Đạo Tông, mà giờ đây còn là một nhân vật nổi tiếng ở Đông Hoang, khiến vô số cao thủ phải nịnh hót!

Chỉ riêng bản thân hắn đã có sức ảnh hưởng không ai sánh kịp!

Nếu dùng danh nghĩa của hắn làm trung tâm, với sự hỗ trợ của La Thiên Tông và các loại hỗ trợ khác từ phía họ, thực sự có cơ hội để phát triển sự nghiệp kinh doanh này.

Sau khi suy nghĩ kỹ, nỗi u ám đã lâu ngày ám ảnh Cổ Tác Khải bỗng nhiên tan biến hết.

“Anh Lạc, ý kiến của anh thật tuyệt vời!”

La Trần cười và nói một cách khiêm tốn: “Chỉ là cùng nhau hợp tác để cùng có lợi thôi. La Thiên Tông của tôi đã lâu không có nguồn thu nhập nào; chỉ dựa vào mình tôi thì không thể nuôi sống họ được. Chúng ta cần phải tìm việc cho họ làm. Hơn nữa, đối với các bạn mà nói, việc này hoàn toàn không khó; chỉ thiếu một người đáng tin cậy mà thôi.”

Cổ Tác Khải không khỏi đồng ý; dù sao thì nếu không có Thiên Nguyên Đạo Tông, ở các vùng ngoại ô cũng không có những khách quý từ các vì sao.

Nhưng anh ta vẫn còn vài lo ngại.

“Nếu các bạn ra mặt, phía dinh thành chủ liệu có…?”

La Trần lắc đầu: “Có lẽ không đâu. Với số lượng tu sĩ lớn như vậy bị buộc phải ở lại Lăng Thiên Quan, các quy định chắc chắn không thể quá nghiêm ngặt đến mức đó. Nhìn Thiên Hương Lâu ở đây này, có thấy dinh thành chủ liệu yêu cầu đóng cửa hay sao?”

Cổ Tác Khải nhìn xung quanh và bất giác cười; hóa ra mình đã lo lắng quá mức.

Về những chi tiết cụ thể của sự hợp tác này, hai người không tiện bàn luận nhiều; họ nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác.

Lần này, La Trần lại có những yêu cầu khác.

“Anh nói về thứ Bảo bùa được chế tạo từ hạt ảo ấy…”

“Đúng vậy. Kể từ khi tôi thấy những sinh vật ảo kỳ diệu trong hang Long Thần, tôi liền không thể quên được hạt ảo đó.”

Nhưng anh cũng biết đấy, tôi không phải là người thuộc phe Tông Môn, nên không thể sử dụng những hạt phân tử ảo bậc bốn; còn những hạt phân tử ảo bậc ba thì cũng chẳng có ích gì đối với tôi. Vì vậy, tôi chỉ có thể tìm cách khác để được trải nghiệm xem những vật phẩm được chế tạo từ hạt phân tử ảo bậc ba Bảo bùa có điều gì đặc biệt không.”

“Những vật phẩm này khá hiếm, thường chỉ nằm trong tay các gia tộc lớn ở Trung Châu. Bình thường thì tôi cũng chỉ có thể tìm cho anh một hoặc hai chiếc thôi, nhưng lúc này thì không quá khó đâu. Cuộc thi Đại Hội Năm Trăm Năm vừa mới kết thúc, rất nhiều hạt phân tử ảo đã xuất hiện, và tương ứng với đó, cũng có nhiều vật phẩm Bảo bùa được chế tạo ra. Nếu anh muốn, tôi sẽ sai người đi tìm mua cho anh.”

“Vậy thì xin cảm ơn anh rồi!”

Cổ Tác Khải vẫy tay, không hề coi trọng chuyện này. So với những rắc rối mà La Trần có thể giúp anh giải quyết, những hạt phân tử ảo bậc thấp Bảo bùa này thực sự chẳng đáng kể gì đối với một người như anh.

Ngược lại, anh còn cảm thấy rất vui nữa. Lúc đó, theo yêu cầu của gia tộc, anh đã cố tình làm bạn với La Trần và thậm chí còn giúp anh tìm Truyền Chuyển Trận. Bây giờ nhìn lại, quả thực anh đã làm đúng.

La Trần là người rất rõ ràng về việc trả ơn hay báo oán; khi anh gặp khó khăn, anh ấy đã xuất hiện như một người bạn đến giúp đỡ. Hai việc đã được thỏa thuận xong, bầu không khí trong buổi tiệc càng trở nên thoải mái hơn. Ngay cả những bài hát và vũ điệu đã tạm dừng trước đó cũng được tiếp tục diễn ra theo ý của La Trần.

Đêm khuya, khi mọi người đã uống no và tan đi, La Trần nói: “Tấm bảng ngọc này là vật chứng tin cậy của tôi; Tông Nội và người bạn Thiên Xuan mà anh quen biết cũng sẽ nhận ra nó.”

“Vậy thì tôi sẽ đến Bách Dặm Thanh Xuyên để thảo luận chi tiết về chuyện này với chủ tịch gia tộc La Thiên Tông của các anh. Buổi tiệc hôm nay thực sự rất vui vẻ!”

“Anh đợi đã! Còn có chuyện gì nữa sao?” Khi chuẩn bị chia tay, La Trần bỗng nhiên gọi lại Cổ Tác Khải.

Trước sự ngạc nhiên của đối phương, La Trần lấy ra một phong bì.

Chiếc phong bì hoàn toàn bình thường, không hề có bất kỳ biện pháp niêm phong nào; rõ ràng đây không phải là chuyện gì bí mật cần phải giấu giếm, nên cũng không sợ người khác nhìn thấy.

“Trong cuộc thi Đại Hội Thông Thiên, tôi đã kết bạn với một người bạn tốt, tên là Thiên Sơn Chân Nhân. Lần này, tôi gặp phải một số khó khăn trong việc tu luyện, và chỉ có ông ấy mới có thể giúp tôi giải quyết chúng. Vì vậy, nếu anh Cổ thuận tiện, xin hãy dùng con đường của Liên Minh Thương Mại để gửi cho tôi một lá thư.”

Cổ Tác Khải cười ha hả: “Chuyện nhỏ như thế này, đối với tôi thì quá dễ dàng mà!”

Nhận lấy lá thư, anh ta bước đi mạnh mẽ.

Chỉ còn lại trong Lầu Nhiệt Ngọc, hai nữ tu đã phục vụ anh ta từ lâu, trông rất thất vọng.

Sự thất vọng ấy cũng có phần là điều dễ hiểu…

Nguyên Ấn Chân Ai lại để ý đến những người phụ nữ già nua, tàn tạ như họ chứ!

“Các ngươi ra ngoài đi, còn Yu Xiang thì ở lại đây.”

Hai người đó ngập ngừng một chút, ánh mắt họ vô thức đổ dồn về phía người phụ nữ kia – người đã im lặng suốt đêm qua.

Phải chăng… Đại danh đình đình của phái Dan Tông đã để ý đến cô ấy?

Tại sao mình lại không may mắn như vậy chứ?

Hay có lẽ chỉ là vì khi chọn lựa, cô ấy đã cố tình tỏ ra kiêu ngạo, khiến Nguyên Ấn Chân quan tâm đến mình?

Trong lòng họ, họ cảm thấy bất công và chửi rủa Yu Xiang vì đã khôn ngoan rời đi… Sau đó, Lầu Nhiệt Ngọc trở nên yên tĩnh.

Chỉ còn lại một nam một nữ.

Người phụ nữ kia cúi đầu xuống, cơ thể cô bắt đầu run rẩy.

Cho đến khi một ly rượu ấm được đưa đến trước mặt cô.

Yu Xiang ngạc nhiên: Chân Nhân lại rót rượu cho mình ư?

Cô do dự ngẩng đầu lên, và nhìn thấy một khuôn mặt mịn màng như ngọc, cùng đôi mắt trong sáng, trong trẻo.

“Cô Yu Xiang, lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau.”

Yu Xiang nhận lấy ly rượu, và dưới giọng nói nhẹ nhàng ấy, nước mắt cô bất ngờ trào ra.

Lúc này, tâm trạng của cô thực sự rất phức tạp… Không ai có thể hiểu được.

Ngày xưa, Luyện Khí – một kẻ tu luyện lang thang, phải nhờ người khác mới có thể gặp cô – bây giờ đã trở thành một người thuộc phái Nguyên Ấn Chân. Còn bản thân cô, ngày xưa từng có triển vọng trên con đường tu luyện, nhưng giờ đây lại phải sống bằng cách múa rối, phục vụ người khác để kiếm sống…

Thế sự thật là vô thường biết bao!

Cô ấy lau đi những giọt nước mắt và nói: “Xin lỗi đã khiến ngài cảm thấy buồn cười… Tôi đâu còn là một thiếu nữ nữa; nếu không phải từ sớm đã uống thuốc trẻ hóa và am hiểu các phương pháp chăm sóc sắc đẹp, thì bây giờ tôi đã già nua, không còn trẻ trung nữa.”

La Trần mỉm cười, đồng ý với những lời của cô ấy. Nếu so sánh kỹ lưỡng, thực ra Yu Xiang còn trẻ hơn anh ta vài tuổi nữa. Nhưng dù còn trẻ, thì cũng không còn bao lâu nữa để đối mặt với hạn tuổi cuối cùng của Xây Nền. Nói thẳng ra, cô ấy đã có thể được coi là một bà lão rồi. So với Cai Y và những người khác – những người đã kết thành đan và có triển vọng tiến xa trên con đường Đại Đạo, thì cô ấy còn kém xa họ.

Anh ta nghĩ đến Cố Thái Y, và rõ ràng cô ấy cũng đang nghĩ về người đó.

“Cai Y, cô ấy có khỏe không?”

La Trần bắt đầu hỏi về tình hình của Cố Thái Y. Nghe tin Cai Y đã thành công trong việc tạo ra Kim Đan và có triển vọng tiến xa trên con đường Đại Đạo, tâm trạng của Yu Xiang càng trở nên phức tạp. Thực ra, cô ấy không thể so sánh mình với La Trần được; mỗi người đều có hoàn cảnh khác nhau, không thể nói có sự chênh lệch gì cả. Nhưng Cố Thái Y… ngày xưa chỉ là một vũ công trong đoàn của Thiên Hương Lâu mà thôi; về cả tu vi lẫn xuất thân, đều thấp hơn cô ấy.

Nhưng…

“Có thể kể cho tôi nghe về việc Hợp Hoan Tông bị diệt vong không?” La Trần hỏi một cách tò mò. “Nghe nói rằng Quỷ Hoàng Thanh Sương đã một mình xông vào Hợp Hoan Tông và giết chết Nguyên Ấu Cường Giả duy nhất còn sống của tông phái các ngài…”

Yu Xiang không ngờ rằng người này lại quan tâm đến chuyện đó; nhưng đó chính là ác mộng khiến toàn bộ các tu sĩ của Hợp Hoan Tông phải tan thành mây khói… Cô ấy nhớ rất rõ về sự kiện đó. Sau khi bình tĩnh lại, cô bắt đầu kể chi tiết về trận chiến đó.

La Trần lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng lại cau mày. Rõ ràng, lúc đó tu vi của Yu Xiang còn quá thấp, nên cô không thể nhìn thấy toàn bộ diễn biến của trận chiến. Những gì cô kể chủ yếu chỉ xoay quanh việc Phòng Thủ Đại Trận bị phá hủy và vị trưởng lão sử dụng Kim Đan đã tử vong trong vụ nổ. Về những chi tiết quan trọng liên quan đến Quỷ Hoàng Thanh Sương, Yu Xiang hoàn toàn không biết gì cả; cô chỉ có thể nói rằng sau khi vị tổ tiên của họ kêu thét thảm thiết, Quỷ Hoàng Thanh Sương đã lạnh lùng nhìn xuống họ một cái, rồi ung dung rời đi.

“Cô ấy vẫn mạnh mẽ như xưa!”

La Trần thì thầm, sau đó đứng dậy một cách bình tĩnh.

Yu Xiang ngước nhìn anh ta, do dự và e ngại hỏi: “Ngài có muốn ở lại qua đêm không?”

La Trần nhìn xuống cô. Chỉ một cái nhìn thôi, Yu Xiang cảm thấy như thể cơ thể mình bị anh ta nhìn thấu hết vậy. Cô không khỏi cúi đầu xuống, lưng đẫm mồ hôi lạnh.

Một chiếc lọ ngọc rơi xuống bàn, phát ra tiếng vang trong trẻo.

“Thực lực của em đã đủ, chỉ còn cách bước nữa là đến được cấp độ Kim Đan. Là một đệ tử của phái Hợp Hoan Tông Nội, chắc hẳn em không thiếu phương pháp để luyện đan. Viên Đan Ninh Dịch này do chính tay ta luyện thành, hy vọng sẽ giúp ích cho em!”

Yu Xiang mở miệng, nhưng khi ngẩng đầu lên, La Trần đã không còn bên cạnh nữa. Cô cắn môi, hiển thị vẻ không cam lòng.

Tuy nhiên, khi mở chiếc lọ ngọc ra, cô lại sững sờ.

Đây là viên Đan Trung Phẩm cấp ba! Và còn được luyện bởi chính phái Đan Tông nữa! Có lẽ với viên đan này, cô có thể thử đạt đến cấp độ Kim Đan – điều mà cô luôn sợ hãi nhưng cũng mong muốn. Trong khoảnh khắc đó, cảm xúc không cam lòng trong lòng cô bỗng nhiên tràn ngập hy vọng, trở nên phức tạp vô cùng.

……

Rời xa Thiên Hương Lâu, La Trần bước dưới ánh trăng, đi trên một con hẻm trong thành phố Lăng Thiên. Khác với Nữ Tiên Tuyệt Tình, từ đầu đến cuối, anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc thu Yu Xiang vào La Thiên Tông. Những người tu luyện của phái Hợp Hoan thường có tâm trí khó lường… Anh ta cũng không có quan hệ sâu sắc gì với Yu Xiang. Lý do anh ta tặng cô viên Đan Trung Phẩm này, cũng chỉ vì năm xưa cô đã bán cho anh ta cái lò đồng Tử Vân không còn dùng đến, giúp anh ta giải quyết được vấn đề cấp bách liên quan đến việc lò đan của mình bị nổ.

“Coi như đây là cách để báo đáp ân tình xưa thôi…” La Trần mỉm cười, tâm trạng khá vui vẻ. Vừa giúp La Thiên Tông tìm được nguồn lợi nhuận, vừa tìm được manh mối để tái luyện Giao Thần Vấn Tâm Kính. Nếu có thể thu thập được một số Huyền Hạch Bảo bùa để nghiên cứu, có lẽ anh ta sẽ tìm ra cách sử dụng loại vật liệu này, và sau đó có thể tự mình thử luyện Giao Thần Vấn Tâm Kính.

Còn về lá thư cuối cùng anh ta đã gửi đi… Nội dung trong đó rất đơn giản: đó chính là thông tin về sự biến đổi của loại Quỷ Trùng Linh Tính trên người Nương Hiền Tư Mã. Ngài Thiên Sơn, người đến từ Nam Giang, rất am hiểu về các loại quỷ trùng; có lẽ ngài ấy sẽ có cách giải quyết thích hợp.

Khi __TERMLOCK