Núi xanh mây trắng, dường như đang lùi lại từng bước một.

Một chiếc thuyền nhẹ, trong chốc lát đã vượt qua hàng ngàn ngọn núi.

La Trần đứng trên thuyền, nhìn về phía biển tre bao la phía xa. Bên tai anh là tiếng nói hào hứng của Đào Dĩ Thăng, người sắp trở về tổ chức của mình:

“Chuyến đi này tới Thanh Đan Cốc cách đây hàng vạn dặm. Nhưng với tốc độ nhanh chóng của chiếc thuyền này, chỉ mất vài giờ thôi!”

La Trần cười nói: “Cần phải vội vàng đến thế sao?”

Đào Dĩ Thăng gãi gáy, cười ha hả:

“Về sớm một chút để có thể giúp chị gái tôi được nhiều hơn!”

“Hai anh em các bạn quả thật rất thân thiết nhỉ!” La Trần ngưỡng mộ.

Anh nhận ra rằng, mặc dù Đào Uyển và em trai mình đôi khi có những bất đồng, nhưng thực ra tình cảm giữa họ rất sâu đậm. Khi mới gặp Đào Dĩ Thăng, người này đã cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với anh, có lẽ chính vì cuộc tranh đấu này. Mục đích của Đào Dĩ Thăng là tìm người giúp đỡ cho chị gái mình; còn Đào Uyển, dù có vẻ kiêu ngạo và nghiêm khắc, nhưng thực lòng thì rất quan tâm đến Đào Dĩ Thăng. Dù là đưa anh ta đến quốc gia Yuanzhao hay cố chấp giữ anh ta lại ở Thiên Lan Tiên Thành, tất cả đều vì muốn anh ta tránh xa vòng xoáy rắc rối của Tông Nội. Thậm chí, Thiên Lan Phong còn chuẩn bị sẵn những loại Động Phủ cao cấp cùng nhiều nguồn lực tu luyện cho Đào Dĩ Thăng. Trong đời này, có người thân luôn quan tâm đến mình, không tính toán lợi ích cá nhân, thật là một điều may mắn lớn lao! Tất nhiên… Cách họ thể hiện tình yêu thương đối với nhau có phù hợp hay không, thì còn tùy thuộc vào quan điểm của mỗi người. Nhìn xuống biển tre bao la dưới chân mình, La Trần thắc mắc: “Nơi đây tài nguyên dồi dào như vậy, tại sao suốt bao năm nay vẫn chưa có bất kỳ phe phái nào thuê lại đây?”

Đào Dĩ Thăng lắc đầu cười một tiếng.

  “Chắc huynh cũng chưa biết điều này phải không!”

  “Dù nơi này về danh nghĩa thuộc về Thiên Lan Tiên Thành, nhưng ngay từ khi tôi, Thanh Đan Cốc, đến đây và lập nghiệp, tôi đã từng quản lý nó trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, sau một trận chiến lớn, chúng tôi buộc phải từ bỏ khu rừng tre này.”

  “Sau đó, khi Thành Tiên được thành lập và khu rừng tre này được đưa vào phạm vi quản lý của họ, lúc đó, người đứng đầu Thanh Đan Cốc đã đồng ý.”

  “Nhưng sau này, khi tổ tiên nhà Tao lên nắm quyền lãnh đạo Thanh Đan Cốc, ông ấy lại cố gắng mua lại nơi này từ sáu phái khác.”

  “Vì vậy, khu rừng tre này trở thành địa điểm gây ra nhiều tranh chấp.”

  “Thế nên, các thế lực tu luyện đơn lẻ đều không dám thuê nó đâu!”

   La Trần bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

  Khi anh mới đến Thiên Lan Tiên Thành, Thạch Lan đã giới thiệu cho anh rất nhiều địa điểm tốt, trong đó có cả khu rừng tre này.

  Mặc dù giá thuê rất cao, nhưng nó hoàn toàn không xứng đáng với giá trị thực sự của nó.

  Tuy nhiên, vẫn không ai dám thuê!

  Bây giờ mới thấy, bên trong còn có những bí mật như thế này!

  La Trần lắc đầu: “Thật đáng tiếc, nguồn lực của khu rừng tre này bị lãng phí một cách vô ích.”

  Đào Dĩ Thăng cười lạnh: “Lãng phí thì sao? Thà để nó trống không còn hơn là để người khác sử dụng. Đây là đất của gia tộc Thanh Đan Cốc chúng ta mà!”

  Thông thường, Đào Dĩ Thăng tỏ ra ngây thơ và hiền lành trong cách cư xử.

  Nhưng đôi khi, cô ấy cũng thể hiện sự kiêu ngạo đặc trưng của một đệ tử cấp cao như bây giờ.

  La Trần cũng không quá để tâm.

  Người ta có quyền tự hào, không giống như anh – người đã phải vật lộn từ tầng lớp thấp nhất để leo lên. Anh luôn phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động.

  Chỉ là nhìn xuống khu rừng tre bao la phía dưới, anh tự hỏi: Nếu La Thiên có thể thuê được nó, hàng năm họ sẽ thu được bao nhiêu linh thạch đây…

Ít nhất cũng phải bắt đầu từ một trăm nghìn chứ!

Không! Có lẽ con số đó còn thấp hơn nữa…

Chẳng trách gì tổ tiên nhà Tao khi cai quản Thanh Đan Cốc đã từng muốn thu hồi lại khu rừng tre này bằng vũ lực.

La Trần liếc môi; những nơi tốt đẹp như thế này, bây giờ ngay cả La Thiên cũng không thể nuốt chửng được đâu.

Anh ta cũng không muốn nghĩ về những chuyện đó nữa.

Khi chiếc thuyền bay dần xa đi, Danxia Phong, suy nghĩ của anh ta cũng bắt đầu trở nên lỏng lẻo hơn.

Anh ta không còn bận tâm đến những lợi ích nhỏ nhen nữa, mà bắt đầu trò chuyện với Đào Dĩ Thăng về cuộc tranh giành “giống đạo” lần này.

“Cuộc tranh giành này không hề phức tạp đâu.”

“Chỉ cần các đệ tử của ta đạt đến giai đoạn cuối của Xây Nền và tuổi tác chưa quá một trăm lăm, thì tất cả đều có thể tham gia!”

Nghe đến điều kiện đầu tiên, La Trần còn khá hoang mang.

Trong Thanh Đan Cốc, có đến hàng trăm người đang ở giai đoạn cuối của Xây Nền! Nếu những người sắp đến hạn Thọ Nguyên giành được vị trí này, thì chỉ sau một năm họ sẽ mất đi nó… Điều đó chẳng phải là trò cười sao?

Nhưng bây giờ thì điều kiện “tuổi tác chưa quá một trăm lăm” đã ngăn chặn được khả năng đó xảy ra.

Tuy nhiên… liệu có ai dưới một trăm lăm tuổi mà vẫn đạt đến giai đoạn cuối của Xây Nền không nhỉ? Chắc chắn họ phải là những thiên tài thực sự mới có thể làm được điều đó!

Có lẽ chỉ có Đại Tông môn mới có thể đặt ra quy tắc như vậy một cách hào phóng như vậy… Không! Thậm chí trong toàn bộ Ngọc Đỉnh Vực và bảy Đại Tông môn này, chỉ có Ngọc Đỉnh Kiếm Tông và Thanh Đan Cốc – người am hiểu về việc luyện đan – mới có đủ uy tín để làm điều đó.

“Hiện tại, trong Thanh Đan Cốc của tôi, có khoảng ba mươi người đáp ứng điều kiện này.”

“Trong số họ, khoảng bảy mươi phần trăm đều có thể tham gia vào cuộc cạnh tranh này.”

“Còn đối thủ chính của chị gái tôi, thì chính là Thượng Quan Yên, Hà Nguyên Thanh, Phù Lễ… Rất nhiều người, tổng cộng hơn mười người; nghe danh sách đó, mí mắt La Trần như muốn nhảy ra khỏi hốc mắt vậy.”

Dù Thanh Đan Cốc rất giàu có,

Nhưng xét cho cùng, nó cũng chỉ là một trong bảy phái lớn của Ngọc Đỉnh mà thôi.

Cuộc đấu tranh nội bộ ở đây thật sự rất gay gắt!

Cuối cùng, giọng nói của Đào Dĩ Thăng bỗng trở nên nghiêm túc:

“Và cuối cùng, còn có sư huynh Đại Sư Dan Dương Tử nữa!”

Nghe vậy, La Trần không khỏi ngạc nhiên:

“Chẳng phải ông ấy đã bị tước đi vị trí Đạo Chủ sao? Làm sao ông ấy vẫn có thể tham gia cuộc đấu kiếm để tranh giành vị trí này?”

Đào Dĩ Thăng lắc đầu và nói:

“Tôi làm sao có thể đoán được ý định của các bậc cao trên kia được. Nghe nói sư huynh Dan Dương Tử đã phạm phải một sai lầm lớn nên mới bị tước đi vị trí Đạo Chủ. Nhưng sai lầm đó không phải là điều không thể tha thứ được. Hơn nữa, hiện tại Ngọc Đỉnh Vực đang rơi vào thời kỳ khó khăn, và thực sự cần một người lãnh đạo mạnh mẽ từ giới trẻ.”

“Sư huynh Dan Dương Tử quả thực rất mạnh mẽ!”

La Trần vẫn còn băn khoăn:

“Theo những gì tôi biết, ông ấy đã giữ vị trí Đạo Chủ trong hơn mười năm, và có rất nhiều mối quan hệ quan trọng. Nếu ông ấy tham gia cuộc chiến này, liệu chị gái bạn và những người khác còn có cơ hội không?”

Nói đến đây, vẻ mặt của Đào Dĩ Thăng dường như thoải mái hơn nhiều.

Anh ta nói một cách vui vẻ:

“Dù sao thì ông ấy cũng đã phạm phải sai lầm, vì vậy trong cuộc đấu kiếm lần này để tranh giành vị trí Đạo Chủ, sư huynh ấy sẽ bị hạn chế. Trong suốt quá trình đấu kiếm, ông ấy phải tự mình hoàn thành tất cả các nhiệm vụ, không được phép nhờ bất kỳ ai giúp đỡ.”

“Từ vòng đầu tiên đến vòng thứ ba, đều không được phép nhờ ai à?”

“Đúng vậy!”

Nghe vậy, khuôn mặt của La Trần cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Trong hai năm qua, anh ta đã tìm hiểu rất nhiều thông tin chi tiết về cuộc đấu kiếm tranh giành vị trí Đạo Chủ tại Thanh Đan Cốc.

Có thể nói rằng, nếu không có sự giúp đỡ của ai khác, việc giành được vị trí cao nhất trong Thanh Đan Cốc quả là điều cực kỳ khó khăn. Nếu thực sự thành công, người đó chắc chắn sẽ là một thiên tài hiếm có trong hàng ngàn năm qua! Bất kỳ ai cũng sẽ công nhận người như vậy làm lãnh đạo!

Khi bầu không khí trở nên thoải mái hơn, các cuộc trò chuyện cũng trở nên dễ dàng và tự nhiên hơn. La Trần tò mò hỏi: “Tại sao bạn lại gọi tên mọi người một cách thẳng thắn, nhưng chỉ đối với sư huynh cả của các bạn, bạn mới dùng danh xưng?”

“Bởi vì rất nhiều anh chị em tham gia cuộc thi này đều không có danh xưng!” Đào Dĩ Thăng trả lời một cách đương nhiên. Thấy La Trần vẫn không hiểu, anh ta liền giải thích chi tiết hơn. Hóa ra, trong Thanh Đan Cốc, chỉ những người có kiến thức sâu rộng về nghệ thuật luyện đan mới được trao danh xưng. Ngay cả khi cấp độ chưa đủ cao, họ vẫn nhận được sự tôn trọng từ tất cả mọi người trong Tông Môn! Điều này hoàn toàn khác biệt so với các Đại Tông môn khác. Hiện nay, bảy người xuất sắc trong nhóm **Thanh Đan Thất Tử** đều là những luyện đan sư cấp hai vô cùng giỏi! Sư huynh cả của họ, Dan Dương Tử, được mệnh danh là người xuất sắc cả trong võ thuật lẫn nghệ thuật luyện đan; không chỉ kỹ năng chiến đấu của ông ấy rất cao siêu, mà kiến thức luyện đan của ông cũng đứng đầu trong số bảy người này! Ngoài ra, những người như Hoàng Hạc Tử tuổi tác đã cao, hay Tuyên Vân Tử thuộc gia tộc Ngụ Xuan Hà… mặc dù cấp độ của họ chỉ ở mức Chức Cơ Sơ Kỳ, nhưng nhờ vào kỹ năng luyện đan xuất sắc, họ vẫn được mọi người tôn trọng và có chỗ đứng trong nhóm bảy người này. Trước điều này, La Trần chỉ có thể thốt lên rằng: Thanh Đan Cốc – một Đại Tông môn phát triển mạnh mẽ nhờ vào nghệ thuật luyện đan – thực sự rất coi trọng những người có tài năng kỹ thuật! Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao, trong số bảy tông phái của **Ngọc Đỉnh**, ngoại trừ bá chủ Ngọc Đỉnh Kiếm Tông, chỉ có Thanh Đan Cốc là nơi có số lượng Xây Nền và Kim Đan Tu đông đảo nhất.

Họ không bao giờ quên nguồn gốc của mình. Đồng thời, họ cũng rất chú trọng đến việc đào tạo các nhà luyện đan. Không chỉ cung cấp nguồn lực, mà còn dành cho họ những đặc quyền về danh tiếng và địa vị xã hội. Chính nhờ những điều này mà… Trong lúc hai người trò chuyện, chiếc phi thuyền liên tục bay qua những đám mây trắng, và khoảng cách đến Thanh Đan Cốc càng ngày càng gần hơn. …… Mây trở nên vàng óng, những con chim mệt mỏi trở về tổ. Một chiếc phi thuyền từ phía tây bay qua bầu trời. Trên phi thuyền, Đào Dĩ Thăng vẫn không ngừng giới thiệu về Thanh Đan Cốc cho La Trần. Đặc biệt là khi họ bước vào lãnh thổ của Thanh Đan Cốc, ông ấy còn chỉ ra những dãy núi hay thành phố dưới kia, và giải thích rằng đó là những hậu duệ của các gia tộc __TERM005__ thuộc Thanh Đan Cốc. La Trần cũng cảm thấy rất tò mò. Ban đầu, ông tưởng rằng tất cả mọi người trong Đại Tông môn đều tập trung lại với nhau… Nhưng không ngờ vẫn có một số người sống bên ngoài khu vực này. Hay nói cách khác, không hẳn là bên ngoài… Toàn bộ khu vực này được gọi chung là Thanh Đan Cốc mà thôi. Như Đào Dĩ Thăng đã nói, một vùng đất rộng lớn hàng nghìn dặm, với năm mươi ngọn núi hùng vĩ, mới chính là Thanh Đan Cốc! Con số hàng nghìn dặm này chỉ là một phần mô tả sơ lược mà thôi… Còn năm mươi ngọn núi ấy thì được phân bố khắp nơi trên lãnh thổ này. Khi họ vòng qua một ngọn núi yên tĩnh, Đào Dĩ Thăng đã giảm tốc độ của phi thuyền xuống. “Đây là núi Thanh Thảo – nơi có các đệ tử của học viện dưới quyền Thanh Đan Cốc sinh sống; hầu hết họ đều đến từ các gia tộc sản xuất kim đan trong thung lũng này.” “Thỉnh thoảng, chúng tôi cũng tuyển một số đệ tử có tài năng nổi bật từ bên ngoài để họ có thể bắt đầu con đường tu luyện tại đây.” “Thành thật mà nói, cách đây không lâu, tôi cũng từng phải vật lộn để tiến bộ tại đó…” Lắng nghe lời giải thích của Đào Dĩ Thăng, La Trần nhìn ngọn núi Thanh Thảo tràn đầy linh khí ấy, ánh mắt ông đầy ngạc nhiên.

Nơi đây, nồng độ linh khí đã đạt tới cấp độ thứ hai rồi. Thậm chí còn vượt trội hơn cả Đan Hà Phong nữa! Chỉ là một cái ngoại viện của Thanh Đan Cốc mà thôi sao? Anh ta lắc đầu; thật không ngờ, nơi này lại xa hoa đến thế! Trong lúc đang nói chuyện, anh ta từ xa đã nhìn thấy một ngọn núi cao vút, uy nghi và hùng vĩ, dường như như một bức tường che chắn phía trước. “Một khi bước vào Nguyên Hoa Sơn, đó mới chính là Thanh Đan Cốc thực sự,” Đào Dĩ Thăng chỉ vào ngọn núi kia, sau đó điều khiển chiếc thuyền bay sang một ngọn núi nhỏ hơn ở bên cạnh. La Trần không hiểu: “Chúng ta không vào thung lũng sao?” Đào Dĩ Thăng cười và nói: “Tôi hoàn toàn có thể vào thung lũng, nhưng hiện tại bạn vẫn chưa có danh tính chính thức, vì vậy phải chờ thêm một ngày nữa.” Danh tính à? La Trần lập tức hiểu ra. “Đó là danh tính của gia tộc Tao phải không?” “Ừ, đúng vậy.” Vậy là giờ đây, La Trần không còn gì phải thắc mắc nữa. Nếu muốn hỗ trợ Đào Uyển, anh ta cần phải có một danh tính chính thức. Dù sao thì đây cũng là cuộc tranh đấu nội bộ của Thanh Đan Cốc mà. Với thực lực hiện tại của mình, việc trở thành người được gia tộc Tao hỗ trợ là điều không thể. Nhưng nếu trở thành người được gia tộc Tao hỗ trợ, thì mọi chuyện sẽ trở nên hợp lý hơn. Nhìn lại ngọn Nguyên Hoa Sơn hùng vĩ kia, La Trần cảm thấy thèm muốn được đến đó. Anh ta có thể cảm nhận được rằng ngọn núi ấy chứa đựng một lượng linh khí dồi dào đến mức khó tin. Nếu được tu luyện ở đó, chỉ trong một ngày thôi cũng có thể bằng mười ngày tu luyện thông thường! Với môi trường tu luyện như vậy, không lạ gì mà trong Thanh Đan Cốc, số lượng các tu sĩ ở giai đoạn cuối lại nhiều đến vậy, và họ cũng không quá già. So sánh với điều này…

Những ngày sống tự do như thế này thật là tệ hại biết mấy!

  Chẳng mất bao lâu sau đó, chiếc thuyền bay đã hạ cánh giữa những ngọn núi phủ đầy sắc vàng óng ánh.

  “Đây chính là lãnh địa của gia tộc Tao chúng ta – Núi Nam Sơn!”

  Núi Nam Sơn!

  Ngày xưa, tổ tiên của gia tộc Tao, ông Nam Sơn Nhân, đã đạt được thành tựu vĩ đại tại nơi này. Sau đó, ông còn dùng tên này làm danh hiệu của mình và cai trị gia tộc Tao trong suốt hàng trăm năm!

  Dù thời gian đã thay đổi, nhưng di sản của gia tộc Tao vẫn còn đó. Dù không còn ai nữa đạt được cấp độ Kim Đan, nhưng sau hai trăm năm, lãnh địa Núi Nam Sơn vẫn được bảo tồn nguyên vẹn.

  Vừa hạ cánh xuống, ba vị tu sĩ đã bay đến.

  “Anh Thăng, anh trở về rồi à!”

  “Hôm nay sao lại đến lượt các em canh giữ núi?” Đào Dĩ Thăng thu dọn chiếc thuyền bay, khuôn mặt có vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn nở nụ cười khi đối diện với ba người trẻ tuổi này.

  Một thiếu niên với đôi môi đỏ và hàm răng trắng nói: “Các bậc trưởng lão trong gia tộc đang cãi vã lẫn nhau, đã kéo dài rất lâu rồi… Nhất là gần đây, họ họp liên tục từng ba ngày một.”

  “Cãi vã ư?” Đào Dĩ Thăng cau mày, vô thức quay đầu nhìn về phía La Trần.

  Thiếu niên kia tò mò theo dõi.

  Đào Dĩ Thăng nghiêm mặt nói: “Đây là Dan Chen Tử – một bậc thầy luyện đan, người sẽ được gia tộc Tao tôn thờ sau này. Các em không chào ngài sao?”

  Ba người trẻ tuổi kia ngạc nhiên nhìn về phía La Trần. Rồi họ nhanh chóng cúi chào ngài.

  La Trần mỉm cười và gật đầu.

  Đào Dĩ Thăng kéo một thiếu niên ra một bên và hỏi thăm kỹ lưỡng. Sau đó mới quay trở lại.

  “Xin lỗi vì đã làm ngài phải chờ lâu.”

  “Không sao đâu.” La Trần nhìn quanh xung quanh rồi vẫy tay.

  “Động Phủ đã sắp xếp mọi thứ xong rồi; anh đi theo tôi đi!”

Đào Dĩ Thăng vẫy tay đuổi ba người trẻ đi, sau đó cùng với La Trần bay lên núi Tiểu Nam.

Trong suốt quá trình bay, vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà rất rõ ràng.

La Trần hơi nhếch mép miệng. Với sức mạnh tâm linh của mình, việc bà dùng phương thức truyền thông tin bằng ý chí để giao tiếp không thể ngăn cản được anh ta nghe lén. Nội dung cuộc trò chuyện đó chính là lý do tại sao các bậc trưởng lão trong gia tộc Tao lại tranh cãi với nhau… Và trung tâm của cuộc tranh cãi này, chính là bản thân anh ta!

Cuộc đấu kiếm thuộc trường phái Chân Truyền và cuộc tranh giành vị trí trong gia tộc đang diễn ra ngay trước mắt; những đệ tử khác đã sẵn sàng tham gia vào cuộc cạnh tranh này. Chỉ có riêng Đào Uyển – về mặt lĩnh vực luyện đan, vị trí của cô vẫn còn trống rỗng. Điều này khiến các tu sĩ khác trong gia tộc Tao nghĩ rằng cô đã từ bỏ ý định tham gia cuộc tranh giành này.

Tuy nhiên, các bậc trưởng lão trong gia tộc Tao hoàn toàn biết rõ bí mật đằng sau, nhưng họ vẫn không yên tâm về năng lực luyện đan của La Trần. Đặc biệt là vì cô ấy đã đưa ra một số điều kiện khá cao! Điều này khiến các bậc trưởng lão càng thêm khó chấp nhận. Một người chỉ mới bắt đầu học luyện đan mà dám đưa ra những yêu cầu lớn lao như vậy ư? Dù là các công thức đan dược mà tổ tiên gia tộc Tao đã sưu tầm và nghiên cứu, hay những kinh nghiệm luyện đan của họ, tất cả đều là tài sản quý báu của gia tộc Tao. Việc cho La Trần những thứ đó không hề đơn giản chút nào.

Thiên Tiên Giới… Sức mạnh quả thực là yếu tố then chốt. Cô ấy thực sự rất mạnh mẽ! Nhưng bên trong gia tộc, vẫn còn rất nhiều vấn đề phải xem xét, như mối quan hệ giữa các nhánh gia tộc, quy tắc phân cấp… Ngay cả với sức mạnh phi thường của Đào Uyển, cô vẫn gặp phải nhiều rào cản.

“Đào Uyển đã quản lý tốt mọi việc bên ngoài, nhưng bên trong gia tộc Tao vẫn còn rất hỗn loạn…”