“Đêm xuân ngắn ngủi, mặt trời đã lên cao; từ nay về sau, nhà vua sẽ không dậy sớm để triều đình nữa.”

Trên chiếc giường rộng rãi và mềm mại, người đàn ông thì thầm đọc hai câu thơ quê hương, khóe miệng nhẹ nhàng như đang tận hưởng khoảnh khắc ấy.

Nhìn lại hai khuôn mặt mịn màng, đầy vẻ mệt mỏi nhưng cũng hài lòng của hai người phụ nữ bên cạnh mình, La Trần mỉm cười nhẹ, nhẹ nhàng đẩy những cánh tay mềm mại đang đặt trên ngực mình ra, đồng thời nâng đôi chân đầy đặn đang đè lên người mình lên, từ từ ngồi dậy.

Cố gắng không làm phiền đến hai người phụ nữ kia, La Trần cho họ đắp một tấm chăn mỏng rồi bước xuống giường.

Anh ta khoác lên người một chiếc áo lụa mỏng, để mái tóc rối bù tự do buông xuống phía sau, rồi đi bộ ra khỏi “miền đất êm ái” này.

Trên đường đi, những viên gạch lạnh lẽo khiến La Trần dần tỉnh táo trở lại.

Khi đến đỉnh núi, sương mù và đám mây dày đặc liên tục được gió buổi sáng thổi đến rồi lại tan biến.

La Trần lan tỏa ý thức của mình, một cách nhẹ nhàng và âm thầm, bao phủ khắp vùng đất rộng lớn này.

Lúc này vẫn còn sớm.

Nhưng trong La Thiên Tông, đã có rất nhiều tu sĩ bắt đầu hoạt động rồi.

Có người lo việc chuẩn bị bữa ăn, có người duỗi người để tập luyện thể chất, và còn có một nhóm tu sĩ khác tự nguyện bắt đầu dọn dẹp những dư liệu còn sót lại sau lễ hội ngày hôm qua.

Nói chung, tất cả đều mang lại cảm giác thoải mái!

Không còn cảm giác gấp rút, căng thẳng như trước đây nữa.

Và tất cả những điều này, đều là nhờ vào La Trần.

Dù La Thiên Tông không lớn, nhưng trong bầu không khí yên bình và thoải mái này, nơi đây dần hiện lên vẻ đẹp tươi mới và tràn đầy sức sống.

La Trần từ từ thu hồi ý thức của mình, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười hài lòng.

Đây chính là điều anh ta muốn thấy.

Bây giờ, La Thiên Tông thực sự không còn thể chịu đựng được nữa.

Tuy nhiên, vẫn còn một số việc cần phải được chỉ đạo.

Anh ta đợi một lát trên đỉnh núi Đại Thanh Sơn, rồi thấy một bóng dáng bay lên trên mây.

Người đó đội mũ cao, đeo dây lưng rộng lớn, và cầm theo thanh kiếm rồng.

Chính là Lý Ứng Trường – người đứng đầu của La Thiên Tông– vào lúc này!

“Ying Zhang xin chào Đại Thượng Lão Nhân!”

Lý Ứng Trường Cúi chào một cách rất lễ phép, không hề có điểm gì sai sót cả.

   La Trần Không quan tâm đến những điều đó, nở nụ cười và nói: “Gọi em đến cũng không có chuyện gì quan trọng lắm, chỉ là có vài việc muốn nhắc nhở em thôi.”

   Lý Ứng Trường Với vẻ mặt nghiêm túc, nghe lắng đầy chăm chú.

   La Trần Bước đi từng bước, từ từ nói ra:

  “Sau này, La Thiên Tông cần phải dành thời gian để nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Kim Đan Tu Ngươi hãy củng cố cấp độ tu luyện của mình, điều chỉnh sức khỏe; những chấn thương âm ẩn do những cuộc chiến trong những năm qua cũng cần được chữa trị. Xây Nền Khi ngươi đã xây dựng vững chắc nền tảng và thành thạo các kỹ thuật tu luyện, mới có thể chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo – Kim Đan Kỳ. Đừng lo về nguồn lực cần thiết để tạo thành đan, ta sẽ hỗ trợ em hết sức mình. Những người trẻ tuổi kia, hãy chọn lọc kỹ lưỡng, giữ lại những ai có tài năng và tâm tính tốt; Tông Môn sẽ hỗ trợ họ.”

  “Cung Phong Hoa đã đồng ý cho Khúc Linh Quân trở về La Thiên Tông, và mối quan hệ giữa hai phái chúng ta càng trở nên thân thiết hơn. Sau này, hãy thường xuyên liên lạc với họ.”

  “Phái Bạch Hạc Môn cũng đã ký kết liên minh với chúng ta; từ nay trở đi, chúng ta sẽ cùng nhau tiến lùi. Em hãy chú ý, cử người đến nhận con chim linh do Bạch Hạc Môn gửi đến, và chuẩn bị sẵn những viên đá linh cần thiết.”

  “Hiện tại, họ đang sinh sống ở Lĩnh vực Trăm Thú và đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra ở Lăng Thiên Quan, phải không? Vị trưởng lão tối cao của họ đã hứa sẽ giao cho ta mười nghìn tấm da phù, nhưng sẽ chia làm nhiều đợt để gửi đến; em hãy theo dõi kỹ đi.”

  “Trong tương lai, có lẽ sẽ có rất nhiều người đến thăm ta, và hầu hết họ đều là những người có cấp độ tu luyện cao. Hãy yêu cầu các đệ tử canh gác cẩn thận, đừng làm phật lòng họ.”

  “Nhiệm vụ tuần tra ở Lăng Thiên Quan hiện tại không cần vội vàng; Lý Ứng Trường đã cho phép hoãn lại thời hạn thực hiện. Khi đến lúc cần thiết, ta sẽ tự mình dẫn người đến đó.”

  “Tông Nội ……”

Mỗi việc, mỗi điều được La Trần nói ra, đều được Lý Ứng Trường lắng nghe cẩn thận.

Mặc dù khá phức tạp, nhưng Lý Ứng Trường vẫn nhớ rất kỹ. Trong lòng, ông không khỏi ngưỡng mộ sức mạnh của La Trần – chỉ trong thời gian ngắn ngủi trở về, người này đã thay đổi hoàn toàn tình hình nguy cấp của La Thiên Tông. Không chỉ giúp La Thiên Tông định vị vững chắc trong lĩnh vực Phong Hoa Vực, mà còn giành được sự thiện cảm từ các tổ chức lâu đời như Bạch Hạc Môn và Thần Phù Tông. Những điều này là điều mà dù họ có cố gắng bao nhiêu, chiến đấu ra sao, cũng không thể đạt được! Tất nhiên, mặc dù nghe vậy, nhưng với tư cách là người đứng đầu hiện tại, một số vấn đề tiềm ẩn vẫn cần được đề cập.

“Hiện tại, việc quản lý Viện Dược Thảo đang do Kỳ Nghĩa đảm nhận; khi Khúc Linh Quân trở về, chúng ta nên sắp xếp thế nào?”

La Trần trả lời một cách bình tĩnh: “Đừng để anh ta vào Viện Dược Thảo; hãy để anh ta tự chọn một nơi yên tĩnh để tu luyện.”

Lý Ứng Trường cảm thấy bối rối. Mặc dù Kỳ Nghĩa hiện tại đã vượt qua Khúc Linh Quân về mặt tu luyện, nhưng về lĩnh vực luyện dược, Khúc Linh Quân– người đã được La Trần truyền thụ đầy đủ kiến thức – vẫn mạnh hơn nhiều so với Kỳ Nghĩa. Theo lý thuyết, khi Khúc Linh Quân trở về, anh ta nên tiếp tục đảm nhận vai trò lãnh đạo Viện Dược Thảo mới đúng. Đặc biệt là trong những năm gần đây, sự trung thành của Khúc Linh Quân đối với La Thiên Tông cũng đã được chứng minh rõ ràng.

“Thượng Cổ Lão Nhân, việc làm này có hơi…?”

“Cứ làm theo lệnh!”

“Vâng!”

Lý Ứng Trường không dám phản đối và lập tức chuyển sang chủ đề khác.

“Danh tiếng của những con linh hạc thuộc Bạch Hạc Môn rất lớn; chúng không chỉ di chuyển nhanh mà còn rất thông minh. Nếu ngài cho phép họ bán cho chúng ta thì thật tuyệt vời, nhưng về mặt tài chính, hiện tại chúng tôi có vẻ đang gặp khó khăn…”

La Trần hơi ngạc nhiên sau khi tìm hiểu kỹ hơn về tình hình tài chính hiện tại của La Thiên Tông. Chín viên Kim Dan, hai vị tu sĩ cấp ba, hàng chục người thực hành tu luyện chân chính… Tất cả những điều này đã khiến nguồn tài chính của La Thiên Tông gần như cạn kiệt.

Tất cả những gì anh ta kiếm được sau bao năm chiến đấu vất vả cũng đều đã được đầu tư vào việc này. Nếu không thì, lễ kết duyên hôm qua của La Trần sẽ không thể tổ chức một cách “nghèo nàn” đến thế. Bây giờ, muốn trả tiền mua năm mươi con chim linh ngay một lúc thì Lý Ứng Trường quả thực là không có cách nào khác. Nếu vấn đề này xảy ra trước khi La Trần rời khỏi Bắc Hải, thì chẳng phải là vấn đề gì lớn. Lúc đó, ông ta sở hữu hàng tỷ tài sản và hoàn toàn không coi trọng những viên đá linh này. Nhưng sau vài lần giao dịch, chuyển đổi chúng thành nhiều nguồn lực tu luyện, giờ đây ông ta cũng trở nên nghèo khó không còn gì cả. Dù vậy, vẫn còn vài viên đá linh cực phẩm, nhưng dùng chúng để đổi lấy chim linh thì thật là phí phạm. Hơn nữa, việc thiếu đá linh chỉ là vấn đề bề ngoài mà thôi. Vấn đề thực sự nằm ở chỗ La Thiên Tông hiện tại không có nguồn thu nhập ổn định! Trong thời buổi loạn lạc này, ai cũng chỉ mong sống sót, và có bao nhiêu thế lực có thể tiếp tục tăng trưởng về tài chính như Thần Phù Tông chứ? Sau khi suy nghĩ kỹ, La Trần đã đưa ra giải pháp. “Hãy tạm thời nhận những con chim linh của Môn Bạch Hạc đi, còn đá linh… thì để sau!” “Hãy cố gắng vượt qua giai đoạn này đi. Hiện tại, dù La Thiên Tông có ít người hơn, nhưng ít người cũng là một lợi thế; ít nhất mọi người đều đoàn kết, cùng nhau tiết kiệm, rồi từ từ cải thiện tình hình sau.” Lý Ứng Trường không ngờ rằng giải pháp của La Trần lại như vậy. Nhưng vì đối phương đã nói như vậy, ông ta cũng đồng ý. Dù sao thì, khi đến lúc phải trả nợ, chỉ cần mình cứng rắn một chút thôi. Trước khi rời đi, La Trần còn nhắc nhở thêm một điều nữa: “Hãy yêu cầu tất cả các tu sĩ Xây Nền và những đệ tử xuất sắc trong Luyện Khí Hậu Kỳ học hỏi những phép thuật cơ bản nhất để điều khiển thú linh!” …… Sau khi hoàn thành những việc này, mặt trời đã lên cao trên bầu trời. Khu vực Phong Hoa Lý này khá lạnh, dòng sông Bách Lý Thanh Xuyên cũng chưa được quản lý tốt, và cũng không có bất kỳ biện pháp nào để điều chỉnh nhiệt độ. Khi La Trần trở về cung điện mà mình vừa mới xây dựng, ông vẫn cảm nhận được hơi lạnh se lạnh trong không khí.

May mắn thay, mặt trời mọc đã mang lại chút hơi ấm cho cái thu se lạnh này.

Bên trong đại điện, có tiếng động nhẹ nhàng vang lên.

La Trần bước vào, và hai đôi mắt của họ đều nhìn về phía cô ấy, rồi lại e thẹn quay đi.

Việc ba người ngủ chung một chiếc chăn thực sự là điều khá nực cười.

Đặc biệt là hai cô gái kia, bình thường dường như không mấy hòa thuận với nhau.

La Trần mỉm cười nhẹ và nói thẳng ra: “Cải Y!”

Cố Thái Y ngẩng đầu nhìn La Trần.

Một tấm ngọc giản bay đến trước mặt cô ấy.

“Cậu không cần quan tâm đến chuyện của Tông Nội, hãy tự mình đi tu luyện để củng cố thực lực. Trên tấm ngọc giản này có bài “Vĩ Chân Nguyên Thuật” mà tôi đã sắp xếp lại; bài thuật này không chỉ giúp tạo ra Kim Đan mà còn rất hữu ích cho việc tu luyện của các cậu.”

Cố Thái Y vui mừng nhận lấy tấm ngọc giản.

“Ngoài ra, cậu có ý tưởng gì về vũ khí bản mệnh của mình không?”

Cố Thái Y vội vàng gật đầu. Trong số các thành viên của La Thiên Tông và các Kim Đan Tu khác, Phù Cửu Sinh Chu Khuê đã sớm tạo ra Kim Đan và cũng đã chuẩn bị xong vũ khí bản mệnh của mình từ lâu rồi.

Vũ khí bản mệnh của Lý Ứng Trường là thanh kiếm Rồng Chi Long truyền thống trong gia tộc.

Ngay cả Yang Ping, người sau này mới gia nhập La Thiên Tông, cũng có vũ khí bản mệnh phù hợp do Tông Vạn Hiện để lại.

Nhưng vũ khí mà cô ấy đang sử dụng thì không hợp lý lắm.

“Chồng ơi, em muốn một vật báu vừa có tác dụng tấn công vừa có tác dụng phòng thủ… Thì áo voan đỏ hoặc roi lụa cũng được; nếu không thì kiếm bay cũng là một lựa chọn tốt.”

Nói xong, cô ấy thở dài.

“Thật đáng tiếc, những loại vũ khí như vậy thường khá hiếm gặp. Dù có tìm được, chúng thường còn mang nhiều dấu ấn của chủ nhân ban đầu và không phù hợp với Pháp lực của em.”

La Trần cười nói: “Không sao đâu, sau một thời gian tôi sẽ tự mình chế tạo cho cô một viên.”

Cố Thái Y tròn mắt, không hiểu lắm ý của người đàn ông này.

Chồng mình cũng biết chế tạo vật dụng ư?

La Trần nhìn sang Tư Mã Hui Nương và nói: “Hui Nương, từ nay hãy thường xuyên lui tới Tông Nội để giúp đỡ Lý Ứng Trường. Anh ấy mới nhậm chức chủ tộc, dù có năng lực nhưng vẫn chưa quen với các công việc liên quan. Còn Diệu Minh Nguyệt lại phải ẩn dật tu luyện để đạt đến cấp độ Kim Đan, vì vậy chỉ có thể dựa vào em thôi.”

Tư Mã Hui Nương gật đầu đồng ý.

Từ đầu đến cuối, La Trần chưa bao giờ đề cập đến việc cô ấy tu luyện. Trước khi loại bỏ con quái vật Linh Tích trong cơ thể cô ấy, Tư Mã Hui Nương không thể tu luyện một cách tùy tiện, nếu không rất dễ gặp nguy hiểm.

“Tiếp theo, tôi sẽ chế tạo một lò Kết Ấu Đan cho Thần Phù Tông!”

Cả hai người phụ nữ đều tỏ ra tò mò và nhìn La Trần.

La Trần cười tự tin: “Việc chế tạo viên đan này đối với tôi chỉ là chuyện nhỏ thôi. Nhưng nếu thành công, điều đó sẽ có ý nghĩa lớn lao đối với tôi, đối với Thần Phù Tông, đối với La Thiên Tông… thậm chí đối với toàn bộ khu vực Đông Hoang Thiên Tiên Giới nữa! Vì vậy, chúng ta không thể chần chừ được.”

Tư Mã Hui Nương suy nghĩ một lát rồi nói: “Chồng muốn tận dụng cơ hội này để khẳng định danh tiếng của mình với tư cách là một đại sư đạo đan, khiến tất cả các cao thủ ở Đông Hoang phải coi trọng anh, đúng không?”

“Người hiểu tôi, chính là Hui Nương mà!”

La Trần cười rộng lớn, vung tay xuống mặt đất.

Con quái vật __TERM012__ mà trước đó ông ta đã âm thầm chôn giấu ở núi Đại Thanh Sơn, để sử dụng làm công cụ kiểm soát buổi lễ Kết Ấu Đan, nhanh chóng thu nhỏ lại và bay về phía ông ta.

“Dù trước đây tôi có nói bao nhiêu lời hoa mỹ đi chăng nữa, thì cuối cùng cũng chỉ là không có bằng chứng cụ thể. Chỉ khi thực sự tạo ra được Tứ Giai Đan Dược, những kẻ Nguyên Ấn Chân ấy mới tin vào khả năng của tôi!”

“Khi đó, với những kiến thức sâu rộng về đạo dược và mạng lưới quan hệ rộng lớn, cả vùng Đông Hoang này sẽ đều là bạn bè của tôi.”

“Ngay cả Minh Uyên Phái… cũng không thể làm gì được tôi!”

La Trần hít một hơi thật sâu, ánh mắt tràn đầy tự tin.

Đây chính là kế hoạch mà anh ta dùng để đối phó với những cáo buộc từ Minh Uyên Phái.

Với danh tiếng vang dội và kiến thức về thuật luyện đan, ngay cả khi việc anh ta từng phục vụ cho tộc yêu Thương Ngô Sơn bị phanh phui, Minh Uyên Phái cũng sẽ không dễ dàng giết hại anh ta.

Dù sao thì, một bậc thầy luyện đan đạt đến cấp độ Kim Dan và một bậc cao thủ đạo dược như Nguyên Ấn Kỳ… đó là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Đặc biệt là khi Minh Uyên Phái đã mất đi một nhân vật quan trọng như Dan Thánh!

Đối với La Trần mà nói, đây chỉ là việc sử dụng lại những chiến thuật đã từng thành công trước đây, chỉ là tận dụng tốt “danh tiếng” như một vũ khí mà thôi.

Sau khi giải quyết xong mọi việc, La Trần không dành thêm thời gian để vui chơi, mà ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị để luyện chế viên thuốc Kết Ấu Đan.

Khi anh ta rời đi, Tư Mã Hồi Nương muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng.

Cố Thái Y – người đã thu dọn xong mọi thứ – chứng kiến cảnh này.

“Tại sao không nhắc đến chuyện kẻ đó?”

Tư Mã Hồi Nương cúi đầu xuống: “Chồng tôi hiện đang rất bận rộn, tôi không muốn làm phiền ông ấy.”

Cố Thái Y lạnh lùng nói: “Vậy em đã quyết định chưa? Giết hay tha?”

“Tha thì chắc chắn không thể tha được… Nhưng giết nó….” Tư Mã Hồi Nương nắm chặt môi, ánh mắt đầy đau khổ, “Rốt cuộc thì nó vẫn là em trai ruột của tôi mà!”

Cố Thái Y nhíu mày: “Nhưng nó đã phản bội La Thiên Tông…”

“…

  Tư Mã Hui Nương thì thầm: ‘Là tôi đã làm anh ấy tổn thương trước.’

  ‘Trước đây cô không hề nhẹ nhàng và dễ tha thứ như vậy đâu!’

  ‘Bây giờ tôi cũng không còn là La Thiên Tông Chủ Tịch nữa rồi!’

  Cố Thái Y lắc đầu; những chuyện như thế này thật sự khó để quyết định.

  Trước khi rời đi, cô do dự một lúc, rồi cuối cùng nói: ‘Cô muốn làm gì thì cứ làm đi. Chồng cô đã mang Tư Mã Văn Kiệt trở về nhưng lại không quan tâm gì đến cả, rõ ràng là ông ấy giao việc này cho cô giải quyết. Dù sao đi nữa, chồng cô cũng sẽ không trách cô đâu.’

  Tư Mã Hui Nương mở miệng ra, rồi cuối cùng cúi đầu xuống.

  …

  Ba ngày sau.

  Ba bóng người cùng nhau bước vào ngục tối dưới lòng núi Đại Thanh Sơn.

  Tư Mã Văn Kiệt nhìn thấy ba người đó.

  Lý Ứng Trường, Mín Long Vũ… và chính chị gái ruột của mình.

  Anh biết rằng phiên xét xử dành cho mình đã đến.

  Không hiểu sao, những lo lắng trước đây bỗng nhiên trở nên yên bình trong khoảnh khắc này.

  Dưới ánh sáng của viên ngọc trai đêm, khuôn mặt hồng hào trở lại của Tư Mã Hui Nương khiến anh cảm thấy yên tâm hơn.

  Chính vì khuôn mặt ấy, vì buổi lễ trang trọng mà La Thiên Tông đã tổ chức trước đây, anh mới nhận ra rằng sự kiên định của chị gái mình là đúng đắn, còn sự do dự của mình thì sai lầm.

  Nếu vậy, tất cả những gì đã xảy ra trước đây đều là lỗi của riêng anh.

  Tư Mã Văn Kiệt không van xin, chỉ mỉm cười nói: ‘Chị gái, anh ta đã chữa lành cho chị, bây giờ chị còn xinh đẹp hơn trước nữa đấy.’

  Tư Mã Hui Nương nắm chặt môi, người run rẩy, cuối cùng gật đầu với Mín Long Vũ.

  ‘Cảm ơn em.’

  Mín Long Vũ nhếch mép cười: ‘Để em lo liệu đi, chỉ cần một thời gian ngắn thôi.’

  Tư Mã Hui Nương nhìn em trai mình lần cuối, rồi cùng với Lý Ứng Trường rời khỏi ngục tối.”

Sau khi họ bước ra ngoài, từ bên trong vang lên một tiếng kêu đau đớn, trầm thấp và nghẹt thở.

Nghe thấy tiếng đó, người phụ nữ bịt miệng lại.

Lý Ứng Trường thở dài: “Dù sao cũng là người đã từng đạt tới cảnh giới Kim Đan; việc hủy hoại anh ta có lẽ còn tàn nhẫn hơn cả việc giết chết anh ta! Nếu là tôi, thà cho anh ta cái chết nhanh gọn còn hơn.”

Tư Mã Hui Niang cúi đầu, khuôn mặt không hiện rõ.

“Bây giờ tôi không còn là chủ tịch của tổ chức này nữa.”

Nếu không còn là chủ tịch, liệu có thể áp dụng những biện pháp mạnh mẽ nữa không?

Lý Ứng Trường không hiểu lắm, chỉ nhìn bóng dáng u sầu của người phụ nữ ấy mà mơ hồ nhận ra rằng, bây giờ cô ấy là bạn đời của vị Trưởng Lão Tối Cao, là chị gái ruột của người đàn ông đang phải chịu đựng quá trình hóa đan kia… Không còn là người có thể hy sinh gia đình vì lợi ích chung nữa.

Anh ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ sắp xếp cho anh ta một công việc để anh ta có thể sống sót và qua đời một cách yên bình. Việc quét dọn Thư Viện Kinh Pháp, cô nghĩ sao?”

Tư Mã Hui Niang ngập ngừng một chút, sau đó từ từ gật đầu.

“Cảm ơn!”

Thư Viện Kinh Pháp – nơi được canh gác bởi Vương Nguyên. Nơi đó ít người, yên tĩnh, và không ai sẽ điều tra hay soi mói anh ta. Với sự giám sát của Vương Nguyên, người đàn ông bị hủy hoại kia không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa.

Đó đã là kết thúc tốt nhất dành cho anh ta rồi.

Lý Ứng Trường chấp nhận lời cảm ơn ấy một cách thoải mái; anh ta không muốn làm những việc gây tranh cãi khi mới nhậm chức, nhưng việc giúp đỡ một người cũng không sao cả.

Hơn nữa, việc này cũng có sự đồng ý im lặng của La Trần mà.

Khi đi trong con hầm tối tăm và ẩm ướt, và khi ánh sáng bắt đầu ló rạng, Lý Ứng Trường bỗng nói:

“Ngày mai, Khúc Linh Quân cũng sẽ trở về thôi!”

……

Đúng vậy, mọi thứ đều trở lại như cũ.

Nhưng điều bất ngờ là, khi Khúc Linh Quân trở về, anh ta không đến một mình.

Bạn đời của anh ta, Mạnh Thanh Nhi, cũng đi theo cùng.